黑沉沉的夜,仿佛无边的浓墨重重地涂抹在天际，连星星的微光也没有。同样化不开的还有如蓁的心情。
素绾揉了揉太阳穴，轻声问道：“如何？”
如蓁拿出怀中的布包，摊开来道：“主子全都退了回来。”
望着两本挚爱的书，素绾抿抿唇道：“他觉得不够？”
*** “主子说这两本孤本确实可贵,但解药是千叶师门秘传,却不好给小姐。而且药方中有两味世所罕有的奇物，所以即便给了小姐也无用。主子那倒是有配好的几副，但不久主子就要带人混迹江湖,尚需那几副防身。所以还请小姐体谅,不到万不得已,主子是不会给的。还有一事，主子要奴婢提醒小姐,这毒源还需尽早查出，以免祸害更多人。” ***
“可知如何查？”
“主子说那毒虽无色无味，但一沾上醋就会起反应。”
素绾点点头：“你将这个告诉如茉她们，即刻就去厨房拿醋查看一番。”
如蓁吞吞吐吐地道：“小姐，那解药……”
素绾敲了敲指：“容我再想想。”
“小姐，不如奴婢去主子那偷吧。”如蓁咬咬牙道。
“偷？你怎么偷？且不说你主子自身如何，但是那揽思，不出三招就能将你制伏，要如何偷？即便偷到了，你主子能放过你？”
“小姐，奴婢……奴婢还有一法，既能拿到解药，又不会被主子怪罪。”
“什么？”素绾狐疑地问。
如蓁垂着头道：“墨影楼有一规矩，凡能经受楼中荏室八项酷刑者，可提任何要求。奴婢……”
“住嘴！”素绾厉声呵斥，“你有几斤几两？就敢口出狂言去受什么荏室酷刑？”
“可是小姐，奴婢……奴婢不能眼睁睁地看着如茹就这样死去。拼一拼，拼一拼或许还有希望；或许主子会看在小姐的面上轻待奴婢。小姐……”
“不要再说了。我在你主子那没那么大面子，保不了你。这件事不许再提，没有任何商量余地！”
***如蓁闻言“噗通”一声跪到素绾跟前，利落地磕了三个头，决绝地道：“小姐，奴婢求求您了！如茹等不了多少时间。小姐，奴婢本就是个孤儿，若不是主子相救，言府收留，奴婢早就死了。奴婢这条命本就是偷来的，如今能换得如茹一线生机，也不算白来世上一遭。小姐，难道您忍心让如茹就这么老死吗？” ***
素绾沉了沉眼道：“我不会让如茹就这么死去，也不会让你枉送性命。明日一早我便去找祖父，你们主子答应我的，那东西能换三件事。”
***如蓁听罢忙拼命摇头：“小姐，万万不可！那东西是您日后在墨府的护身符，主子答应的三件事若就这么浪费在奴婢们身上，奴婢们纵是万死也难辞其咎！如茹也必定和奴婢一样的心。小姐，使不得，断断使不得。还是让奴婢去吧，也不枉……也不枉我们这么多年相守相护的姊妹情分。如茹的父母只有她这么一个女儿，若这样去了，岂不令两位老人悲痛神伤？奴婢，奴婢孤身一人，即便死了，也了无牵挂。小姐，求求您答应奴婢吧！” ***
***话甫落，脸上猛然挨了一下，素绾面无表情地道：“七年了，我从未打骂过你们四人半分，不想今日倒开了例。那东西既由我做主，便是我说了算，什么时候轮到你来置喙？你说你孤身一人，了无牵挂，死了也不妨事，你把如茉她们当什么？把我当什么？我说过你们同我的家人一样重要，便四人均是，不分彼此。现下我再清清楚楚地告诉你，你们四人，我谁都不会放弃，谁都不会抛掉不管！该怎么做，要怎么做，我心中自有定论。下去，好好反省反省。那起子乱七八糟的念头趁早给我消了。再让我听见一个字或者发现你有丁点异动，立马送回你主子那去，死活好赖再也不会管你半分！” ***
如蓁呐呐无语地含泪退下。关门前望着那个纤弱单薄的身影，更是泪如雨下：小姐，您的苦心奴婢都明白。可是对奴婢四人来说，能跟着您已是莫大的幸福了。
***次日风和日丽，乾坤朗朗，素绾将三个丫鬟召集到一处，正声道：“几件事嘱咐你们。第一，如茹中毒之事只有我们四人知晓，旁的莫再多言一个字；第二，从即日起我会对外称病，直到拿到解药；第三，把如茹搬到我房中，有世医过来只管让他诊治。便是祖父他们来也一样咬定是我中毒。这三件事都记下了吗” ***
三人相望一阵，如若担忧地道：“小姐，您这是要做什么。莫不是想……”
素绾轻轻瞟了她一眼：“照着做便是。你按时给如茹针灸；如茉将房中事安顿好，不得走漏一丝风声；如蓁另有要事。对了，毒源可曾找到？”
如若点点头：“就是如茹最爱佩戴的那根络子，旁的就没有了。”
如茉恨恨道：“也不知是哪个挨千刀的做下这等歹毒之事，也不怕断子绝孙！”
素绾道：“当务之急是拿到解药，这些过后再算便是。好了，你们去把那络子处理掉，如蓁留下。”
“是，小姐。”
二人遂出了门，各自忙去。如蓁担忧地道：“小姐，您这么做，老太爷那儿……”
“顾不得这么许多了。这事解决掉，咱们也好找出下毒之人，也免得往后防不胜防。你且按着我的话去禀告祖父他们。不要惊动祖母、母亲，免得人多嘴杂。等人来了后，咱们便……”如此这般叮嘱一通，如蓁无不应下。
少焉，言老太爷等闻讯赶来，只见素绾气息不稳地躺在床上，旁边还散着不少乌丝。
如蓁按着素绾的吩咐回话道：“早些日子小姐便觉着不好了，不过怕您担心就忍着没说。不料从昨个儿起越发厉害了，今个儿晨起，竟连饭都吃不下。如若看过之后说是……说是中了毒。今早奴婢在门外拾到一张字条，和谢府别苑那次一模一样的字迹。上面说……”
“说什么……”言老太爷急忙追问。
“说小姐被王、谢二家中的一家下了毒，恐……恐只有五日寿命。若是……若是想要解药，就要奴婢拿着那东西去换。奴婢看护不周，求老太爷处罚！”一面说，一面跪下。
言老太爷指尖微颤地道：“纸条呢？快拿给我看。这个时候处罚你有什么用！”
如蓁恭敬的递上纸条，言老太爷看罢，颤着声道：“去，差人去把老爷，大少爷请过来。”
“是，老太爷。”
一时，言伯年父子赶到。见着床上的素绾后，均悲愤不已。
言学杰立马跪下道：“求祖父将那东西交给如蓁，让公子墨尽快给解药救妹妹。”
***言老太爷抬抬手：“起来，急什么。你妹妹自是要救的，不用你说。我也不是那刻板冷血之人，没得死守着个东西。只是这事着实古怪。我担心是那公子墨设下的陷阱。你们想想看，天下哪有这么巧的事。你妹妹刚毒发，他就派人扔了字条过来。不早不晚，时间刚刚好。” ***
言伯年忧虑地道：“若真如父亲所言，恐怕就算我们交了东西，他也不一定会给解药救清儿。”
言学杰焦急地道：“不管会不会，我们都得试试。总不能就这么看着妹妹……”
言老太爷望了望孱弱的孙女，沉默半响，朝言伯年道：“如今你是言氏宗长，你的决断是什么？”
言伯年看看脸色苍白的女儿，咬咬牙道：“给。若他敢不救清儿，拼着撕破脸也要剿了他墨府别苑，抓了他公子墨。”
言老太爷点点头眯着眼道：“就照着你的意思办。杰儿，即刻派人去查王、谢二家，若真是他们所为，清儿受过什么，他们便得给我再受一倍。状元也好，侧妃也罢，言氏统统不看在眼里。”
“是，祖父。”
***少时，三人又细声讨论一番，方轻手轻脚离去，素绾静静地睁开眼：祖父、父亲、大哥，对不起！原谅清儿的任性自私。清儿实在无法让从小相伴的人就这么不明不白的死去。你们放心，哪怕只剩一口气，清儿也会护卫言氏到底。如茹不能出事，你们更加不能。谁都别想欺辱言氏！***
且说公子墨得到如蓁的回复后，叹道：“没想到那言府小姐却是个至情至性之人，为了一个丫鬟，竟不惜欺瞒言氏家主，舍出我百般算计也得不到的东西。”
如蓁第一次抬起头反驳道：“不是欺瞒，小姐只是迫不得已。如蓁求主子开恩，赐下解药。”
公子墨顿了良久道：“回去告诉你们家小姐，解药我可以给她，那东西也不用拿来了。另外告诉她件事，中毒的可不止一个丫鬟，还有好几个，不过都没那丫鬟严重罢了，只需几味平常的药物就可治愈。方子么，我也可以给。”
“主子……”如蓁目露感激。
公子墨轻笑一声：“先别忙，天下可没那么美的事。除却这些，我还可帮她查出下毒之人。不过，她得应承我两件事。”
“请主子吩咐。”
“这两件事么，便是……”
也不知公子墨说了什么，如蓁登时呆在了原地。耳旁又有和煦地声音道：“行了，回去吧。你们小姐有什么回话，只管来告诉我便是。”
她机械地应答下，魂不守舍的离去……