次日，叶之然正在办公室批阅文件，马艳丽的电话突然打了进来。
“阿然，我是马艳丽，你在哪里？”
“我在办公室啊，怎么了？”
马艳丽的声音听上去有些焦急，道：“阿然，你能不能来常嘉一次？”
叶之然将手中的文件往办公桌上一放，惊讶地问：“你在常嘉？怎么回事？”
马艳丽此前一直在英国陪伴黄瑜雯，“**”疫情过后，她也没有返回hk，而是选择留在黄瑜雯身边照料她和刚出生的儿子。
“我妈妈不行了，你能不能来见他一面？”
马艳丽十年前离婚之后，母亲一直在她耳边碎碎念，希望她早点嫁人。作为母亲，她自然担心马艳丽将来的生活。在常嘉这样的小城，像她母亲这样的传统女人，根深蒂固的思想，女人只有嫁人才会安宁。后来，马艳丽突然从乡政府转到了服装厂担任厂长，由于正好赶上改革开放的大好时机，马石服装厂被j大作为经济改革的试点企业进行股份制改革试点，并在林教授、刘石清的帮助下成功上市，给服装厂的发展装上了助推器。其后，马石服装厂借天时地利人和的有利因素，再加上马艳丽的商业才华得到充分发挥，服装厂迅速发展壮大，成为嘉南市民营企业的第一块牌子。母亲依然担心她的婚事，直到马艳丽宣布和英国人结婚，随后在hk定居并产下一子。
嘉嘉慢慢地长大。马艳丽母亲却总感觉哪里不对劲。
特别是叶之慧的父母对嘉嘉表现出异乎寻常的关心，只要嘉嘉回到常嘉，这老两口就像被磁铁吸住了双脚一样，恨不得每天陪伴在嘉嘉身边。为了这件事，她多次旁证侧击地寻找真相。
疑点太多了啊！
她母亲又不是傻子，冷眼旁观之下，诸多细节都被她发掘出来。
首先，马艳丽从结婚到生子，再到离婚，她从未见过女婿一面。这也让她满腹疑问。不正常啊不正常。
其次，不仅叶之慧父母对嘉嘉表现出过分的关心，马艳丽对叶之慧父母也表现得像女儿那样孝顺。虽说她和叶之慧关系很好，但也不应该到这个地步。
后来。又听说叶之慧父母去hk住了一段时间。接送嘉嘉上学……
她就感觉事情不像表面上那样简单。
无奈马艳丽守口如瓶。一直不肯告诉她真相。
……叶之然吃了一惊，问：“艳丽，伯母究竟怎么了？出了什么意外？”
马艳丽啜泣道：“妈妈一年前就查出了肝癌。一直在省城接受治疗，这次省城的医院说人已经不行了，就这一两天的事情，家里给她办了自动出院，想让她在家里离开……妈妈有件事一直耿耿于怀，她想见一见孩子的父亲，你能不能过来一次？满足一下老人的心愿？我会安排好时间的，你到之前打我电话，好吗？”
马艳丽软语相求，叶之然明知此去存在很大的风险，也不得不去。
别说马艳丽一直视他为自己的男人，陪伴他父母的时间比念悦还多，就是看在嘉嘉的面上，也不忍拒绝他外祖母离世前的最后要求。
“好吧，我立即出来，到常嘉前打你的电话。”
“你让张大彬开车，路上小心些。”
叶之然将张惠民叫进来，说道：“小张，我有急事要去一次常嘉，如果没有特别的事情你就帮我挡住。有急事的话，你打我的另一部手机。”
说完，将常用的一部手机交给张惠民。
张惠民明白，这是要他守在办公室，不跟随市委书~记一起行动。作为秘书，张惠民绝不会开口问这是为什么，点点说道：“要不要通知刘大成备车？”
“不用，我让张大彬开车。”
急匆匆下楼，张大彬接到电话后已经将车启动，驶到市委办公大楼门口时，叶之然刚巧下来。上车后，叶之然说了声：“大彬，去常嘉。”
奥迪车很快滑了出去。
等车子驶上高速，叶之然问：“大彬，马艳丽的母亲得病你知不知道？”
张大彬说道：“知道的，但是表姐不让我告诉你，怕你分心。”
张大彬的妻子是马艳丽的表妹，马艳丽业务做大之后，就让她分管华东地区的服装销售，张大彬知道叶之然和马艳丽之间的事情，但他守口如瓶，连自己的老婆都没有告诉。
叶之然叹口气，说道：“到了常嘉，你将车停到安全的地方，我们走过去。”
“明白。”
张大彬开车又快又稳，不到一个小时，车子已经驶到了常嘉境内，叶之然便打电话给马艳丽。
马艳丽着急地说道：“阿然，你快过来吧，戴副墨镜，我让表妹把嘉嘉带走。”
她虽然慌乱，但为叶之然想得很周到。嘉嘉的五官及神态和他很相像，父子俩如果站在一起，任何人一看就明白相互间的关系，所以，必须将两人分开。这样，一般人就不会往这层关系去想。戴上墨镜，再由张大彬作掩护，不熟悉的人更猜不到他的身份，多半会以为这是张大彬的朋友或者司机。
“知道了，我和大彬一起过来。”
“嗯，让大彬给你作掩护。”
马艳丽算准时间，将房间里守候的亲戚都请了出去，说是要让母亲安静一会。
不一会，张大彬走在前面，戴着墨镜的叶之然微微低头跟在后面，来到了马艳丽家。进了屋，张大彬故意不和屋子里的人亲戚打招呼，冷着脸往里走。
马艳丽见他们到了，打开门，请两人进去，然后让张大彬守在门口。
屋子内。叶之然无声地摘下墨镜，心疼地看花容憔悴的马艳丽一眼。马艳丽伸手拉着他的手走到床前。
床上的老人已经骨瘦如柴，完全没有叶之然印象中的模样。
不过，老人看到叶之然后，本来暗淡无神的眼睛却突然亮了起来。当年马艳丽在hk产子，她曾经见过叶之然一面。当时叶之然自称是马艳丽的小叔，老人因为只见过女婿家这么一个成员，所以记忆深刻。
此时，她有些明白这个人应该就是嘉嘉的生父了，看着叶之然眼睛一眨也不眨。
马艳丽心酸地低声说道：“妈，他就是嘉嘉的爸爸。”
老人其实已经到了灯油即将耗尽的地步，听到马艳丽的介绍，久未开口的她从眼角滚落一滴泪水，突然开口，断断续续地说道：“我们见过面的……”
叶之然点了点头，低声说道：“是的，艳丽生孩子的时候，我到医院看她，见过伯母一面。”
老人脸部抽了抽，大约想露出一个笑脸，但因为消瘦，其实只剩下皮包骨头，肌肉已经全部萎缩，笑脸已经不能展现。她吃力地说道：“艳丽命不好，别看她现在有钱，其实内心很软弱，容易被人欺负，你以后要多照顾她。”
马艳丽伸手握住母亲的手，张开嘴巴，却拼命忍住哭声，不敢发出……
“能告诉我，你真的是英国人吗？”老人心中一直存着这几个疑问，这时候不问清楚，大约这辈子没机会了。
“不是，我出生在广北市，和艳丽在常嘉认识的。”
“啊？是这样。这么说艳丽和英国人结婚是假的？”
叶之然点点头，道：“假的。”
回光返照的时候，老人思维变得格外清晰，但说话却已经很吃力，断断续续地问：“那么，你另外有妻子？”
否则就无法解释马艳丽假结婚的原因了。
叶之然这时候自然不会欺骗老人，点点头，说道：“是的，我爱人，艳丽也认识的。”
老人突然之间恍然大悟，道：“……我知道了，你是叶瑞观当大官的那个小儿子，叫叶之然吧？”
马艳丽握着母亲的手，竟不敢松开，看着越来越灯油耗尽的母亲，唯恐一松手就撒手而去。
“是的，我是叶之然。”
“这样，我也放心了。我早就应该想到的，艳丽怎么会有这么大本事，赚了这么多钱？有你在她身后，都能解释了。这样，我也放心……小时候啊，我给艳丽算命的时候，算命先生就说艳丽婚姻不顺，如果结婚，每个婚姻不超过五年就会离婚。你们这样子也好，有了嘉嘉，不结婚反而会长久……”
马艳丽“吧嗒吧嗒”泪水直流，却不敢发声，用另外一只手紧紧捂住自己的嘴巴。
喘了几口气，老人又说道：“……能叫我一声妈吗？”
叶之然嗓子发硬，低声叫道：“妈，你放心吧，我不会扔下艳丽和嘉嘉不管的，会照顾她的。”
老人的眼神再次攸地一亮，随后逐渐无光，喃喃说了一句：“艳丽，妈累了，要睡会，你送女婿出去。”
……缓缓闭上眼睛。
老人合上眼睛的一刻，马艳丽终于忍不住扑倒在她的床上，陡然哭出声音，却是一声凄凄惨惨的呼喊：“妈——”。
屋外的人听到这一声，意识到情况不对了，一个个推门进来。张大彬急忙走到叶之然身前，替他挡住视线。
叶之然因为眼眶发红，顺手戴上墨镜。
好在外面进来的人都把注意力集中在老人身上，无法顾及屋里的这个陌生人究竟是谁。