紫罗兰色的液体在烧瓶中蒸发，通过长长的水晶管，途经过滤提取蒸馏等工序后，被凝聚成深紫色的一滴纯液，滴落在早已准备好的冷却瓶中。
在炼金台前操作的黑袍老者回过身，取下夹在滴管下的冷却瓶，小心翼翼地汲取出一滴，滴落在炼金台上的一锅鸢尾蓝的胶状物中——
“轰！”
一声低闷爆炸，坩埚中腾起一阵红蓝交杂的气雾。
加固过的坩埚和炼金台安然无恙，老者早有准备，坩埚边缘三寸处自动凝出一道圆柱形护盾，如同烟囱般同往上方。
解除护盾，老者右眼架起单片镜片，眯着眼凑到坩埚前，将一小块蓝中蕴着丝丝红芒的结晶夹起。
“还是不对，纯度怎么都上不去……哎，这锅又浪费了，留给詹姆士吧！”
黑袍老者皱着眉看了一会儿，施法取下锅中的结晶。
这时，一旁空间微微波澜，炼金室内的水汽被抽取，凝结成一面雾镜。
“拉里大师，科迪亚克大师回到驻地了。”卡桑德拉的声音在炼金室中响起。
“哦？这么快？”
老者放下坩埚回身，拿下右眼的单片镜片，看向雾镜。
雾镜之中，龙舌兰纹徽的银白马车停在栈桥上。
同样一身黑袍的科迪亚克跳下车，挥挥手，马车消失在原地，科迪亚克大师若有所觉，抬起头往雾镜外看来，似乎察觉了塔灵的窥视。
“只有他一个人回来？”
拉里大师老迈而平静的眼眸中，闪过一丝精光。
雾镜在拉里大师面前消失，拉里大师有若无其事地处理起坩埚，一旁的滴管中缓缓地凝聚出一滴一滴深紫色纯液，但拉里大师搅拌着坩埚中的蓝色胶体。却没有再开始第二次试验。
没过多久，雾镜第二次凝结而出，科迪亚克大师半身出现在镜中，一现身，连招呼都不打，直接出声：
“大皇子没死，天青之令的确在那个小丫头身上，还有——”他顿了顿，“那个小丫头拒绝了进去‘那里’。”
科迪亚克大师罕见的没有扯东扯西，直入主题地说完。雾镜一阵朦胧，他的身影再次消失。
“‘那里’？！”
拉里大师身形一顿，停止手中的动作。放下坩埚，猛然抬头时，眼前已经不见了科迪亚克大师的踪影。
他来回走了两步，忽然放下实验，转身离开炼金室。走进自己的房间。
“卡桑德拉，我希望这个房间中发生的事，只有我知道。”
“如您所愿，值守长老。”墙壁上浮现的女性人脸回答。
随后，房间四周琥珀色的半透明墙壁微微黯下，里面宛如血管脉动的经络静止下来。房间四壁变成了不透明的深棕色。
拉里大师抬手，抚了抚手中的戒指，戒指微微亮起。从里面传出声音。
“拉里？”
“梵高，你过来一下。”
他的话音落下，几个呼吸之后，梵高大师的投影出现在拉里大师面前。
他在房间里一现身，扭头看了看两边墙壁。然后道：“拉里，出了什么事？”
“科迪亚克回来了。他说……”
拉里大师把自己听到的话重复一遍。
“等等，我去问问他。”
梵高大师话语落下，投影在拉里大师面前消失。
拉里大师安静地等着，他清楚对方是去核对消息，梵高大师口中的“他”，当然不是指交给他讯息的科迪亚克大师。
过了大约半刻钟，梵高大师手里捏着一张便签纸回来，表情则有几分怪异。这么异常的神色，极少出现在他脸上，破坏了梵高大师一贯严肃刻板的气场，也令拉里大师意外。
“看来，你得到了意料之外的答案，”拉里大师道，“他说什么？”
梵高大师拿着便签看了一眼，似乎还不敢相信上面所写的东西，才道：
“安.琳是皇室后裔；奥丁暗中进阶白银剑圣，但目前斗气已经被废；还有……地下城最高权限者，可以封禁任意人进入的权限。”
听到最后一句，拉里大师呼吸微顿。
“……意料之中，”他们对这点早有猜测，现在不过是得到了验证，他顿一顿，平静道，“那个小姑娘可惜了。”
“没什么可惜的，她手中的确有天青之令，正因为她的血缘，皇帝更不会允许她进入‘那里’。”梵高大师道。
“也是。”
对于皇室而言，目前的传奇数量已经足够，皇室或许希望大师级强者越多越好，但他们绝不乐见有更多新晋传奇。
拉里大师点点头，“那他怎么说？”
“当然是继续等，”梵高大师道，“这么多年都等了，不差这点时间。”
拉里大师点点头，梵高大师的投影一散，原地消失。
……
皇宫深达千丈的地底，皇帝也在与百里外的一人隔空对话。
“白银剑圣……”皇帝对面的矮瘦老者沉沉地哼了一声，“你真是生了个好儿子！”
皇帝神色不变。
普天之下，能够当面这样斥责他的人，也只不过两人而已。
这两人辈分远远超出他十多辈，但一个虽然留在皇宫中，却对皇室身份深痛恶疾，完全不想见他；一个已经有近百年没有离开剑圣山一次，皇帝根本没有真正面对面见过，连这种隔空对话都很少——
最重要的是，他们守护皇室数百年，梅林之所以平稳发展数百年，地位稳如泰山，全靠这两位高祖，在这两位对皇室贡献巨大的祖辈面前，皇帝完全拿不起身为皇帝的架子。
“我确实疏漏了他，他的天赋，其实以约克雅丹还有一段距离，我也没想到。他竟然能达到那样的境界，”
皇帝脸上升起一丝莫名的神色，“他……可惜了！”
“你真的觉得可惜？”
矮瘦老者一针见血。
皇帝眼皮跳了一下。
“假如……他真的能达到黄金剑圣的话，我也想过，大不了退位罢了，反正以我此时的状况，也活不过几年，说不定，根本来不及看到那一天。”
皇帝沉默了一下，嘴角微露嘲讽。又消失，“我虽然恋栈权位，但比起帝国传承和统一大业。那也不算什么。”
他一生为此苦心孤诣，甚至将之看得比生命更重。
矮瘦老者扫了皇帝一眼，见他确实如此想，微微点了点头，冷色稍缓。还是略带严厉道：
“如果你真是这么想，那就大错特错！我一点都不认为那孩子可惜，反而只有庆幸！”
“曾叔祖？”皇帝面露意外。
“你真以为，只有你的种才最得天独厚？”
矮瘦老者冷哼一声，不屑的意味浓厚至极。
“我们梅林皇室，世世代代出强者。虽然在数量上，看似以旁支占优，但我梅林历代积累的秘法之多。基本都倾注在嫡系之上，承担传承之任的嫡系，又怎么可能会比旁支差？
否则你以为怎么会有我和唐吉坷德那死老怪？如果没有武力震慑，你当那些旁支真是傻的，完全没有其他心思？
哼。当年，我和唐吉坷德那老怪虽然不是同一代。但两人都是有继承权的顺位嫡系，你知道为什么我们最后没有坐上那个位置？”
“不是因为守护者的关系？”
皇帝当然清楚两位叔祖的辈分关系，回想族谱中的记载，道：
“老叔祖您比小叔祖高一辈，据说当代原本将您定为守护者，但后来小叔祖出现，以他所走的魔法之路和年龄，比您更适合成为守护者，您和小叔祖一内一外，才有梅林几百年的平稳发展。”
眼前的矮瘦老者虽然没有守护者之名， 但镇守剑圣山三百多年，比起隐藏身份埋没宫中的唐吉坷德，前者更是名符其实的守护者。
也是在他们这守护梅林的这几百年之间，梅林逐渐坐稳了第一帝国的位置。
虽然不能完全抹杀历代皇帝和皇族子弟的功劳，但不得不说，这两位老者起了中流砥柱的作用。
只是矮瘦老者已经年届大限，如果不是梅林传承千年积累下众多奇珍异宝，为老者延续寿命，恐怕老者的寿限也就在这几年了。
而唐吉坷德大师虽然比老者矮一辈，却也已经年过四百。
所幸，皇室后生代有穆里尼奥和娜塔莉接替，并不会青黄不接，而且约克雅丹更是血脉纯正天赋异禀，从通天塔归来之后，大有可能在两位中流砥柱陨落前，完成守护者的接替。
因为两位叔祖对梅林贡献之大，位置之重，皇帝没有深想过两人于皇位继承的问题，但矮瘦老者这么一提起，皇帝也不由觉得其中有些问题。
“你一定是想，我沉迷修炼，不问外物，唐吉坷德则最厌烦这层身份，都不是适合继位的人选。
否则，但凡我们两人之中有一人适合继位，只要稳坐帝位两百年，或许梅林会比现在更早完成积累，甚至不用借千年一遇的天时，就可以驱逐魔族、完成统一大业，对吗？”
皇帝不觉得有什么不对，内部的安稳是对外战争的基础和根本，就如他现在，哪怕再年轻十年，他一定能做更多，甚至在自己有生之年，看到大陆一统！
但听老者的口气，他显然不以为然，皇帝当然不会点头承认。
矮瘦老者见状，冷哼一声，“如果当时的皇帝都和你一样想，那现在，已经没你们这一支什么事了！”
都几百年前的事了，皇帝毫不在意老者这句话，追问：“那当年到底是怎么回事呢？”
“你不用胡思乱想，没你脑子里的那么复杂，”
老者不悦地哼一声。
“我与唐吉坷德，的确没有继承皇位的可能，不过不是你想象的那些争权夺位，而是当年我和他的父皇，都并不认为修炼者是合适的继承人选。
尤其是唐吉坷德。一开始发现他血统天赋后，他的父皇直接将他剔除出继承人的行列，在教育方面更是和他的兄弟完全相反，才矫枉过正，把他弄成现在这种性格。
要不是守护者没法离开皇城，这些年他早就不知跑到哪里去了！”
皇帝面色一凝，若有所思。
“究竟当年两代皇帝为什么这样决断，我并不清楚，毕竟我没当过皇帝。但倚老卖老的说一句，我活了这么久。就没有见过一个在位超过五十年的皇帝，我想里面必然有他的道理。”
老者看着皇帝，淡淡道：“你登位三十多年。励精图治，把你父皇的担子承接下来，把梅林治理得昌盛繁荣。
梅林有幸，这数代帝王无有昏聩之人，承接有序。其中又以你功绩最大，即位以来，你比你那个英明留世的爷爷腓力三世做得更好，所以这么多年，我一直守在剑圣山，从没有插手过问国事。”
皇帝意料之外。第一次从老者口中听到对于自己的评价，身形一震，面上浮起一层红色。
他胸口微微起伏。抑制住情绪，刚要说什么，却被矮瘦老者一摆手。
“你不用谦虚，这些虚伪的谦词我最烦听，我既然这么说。那就是你应得的，而且我要说的。也不全是好话，你继续听下去。”
老者瞪了皇帝一眼。
“三十年来，你把皇室下面的各大贵族治得服服帖帖，这是你的手腕和能力，这没什么可说的。
我虽然不了解什么帝王权术，可按我所想，三十年你就能把这个国家治理得平平顺顺，下面没一个敢冒头的，那么一百年呢，两百年呢，三百年呢？”
老者看皇帝一眼，见他面露凝色，意味深长道：“到那时候，不是你要疯，就是下面的人要疯！”
皇帝一震。
他已经明白了老叔祖的意思。
过犹不及，权利就像一座金字塔，由下而上的奠基维持着它的稳定：
长久把持的权柄一旦失衡，不是帝王在日渐集中的权利浸染下逐渐忘却谨慎，妄自尊大而自毁长城；就是下面被压制的阶层不堪压制，众起而反抗。
这两者中无论是哪一种可能发生，都会直接导致梅林千年基业从内部崩溃，毁于一旦。
皇帝神色肃然，面露深思。
矮瘦老者见他听进去了，又道：
“说起来，你这那两个崽子也有意思，刚好和我与唐吉坷德相反，奥丁就不说了，我听说，那个从小被当成守护者教导的小子，也有些不安分？”
说起小儿子，皇帝也叹了口气。
“约克雅丹那孩子天性不驯，也不知怎么回事，明明所受的教育和奥丁完全不同，他却一心要和奥丁争夺，要不是冰原那件事，我还一直不知道他的想法，”
皇帝想到了什么，微露缓和，“不过他虽然年少气盛，对皇室的向心力却根深蒂固。”这点上，总比现任守护者的那位好一些，也算有得有失。
矮瘦老者当然明白皇帝的未竟之言，瞪他一眼。
“这世上只有吃不到胡萝卜的驴，没有抹不黑的白纸！”
老者冷冷道，“唐吉坷德那头犟驴已经定型，一门心思去追那根永远追不上的胡萝卜，你那个小崽子却是一张白纸，抹不黑，那一定是画画的人用错了颜料！”
皇帝神色一闪，心里划过一丝疑忌，但回想过去，却完全找不出什么痕迹。
他心知老者是对他教导约克雅丹的方式不满，便道：
“其实按理说，小叔祖是教导约克雅丹最好的人选，但小叔祖不愿意，而且……我就只好将他交给赖斯，所以他一直不清楚守护者的存在，也不知道我对他的打算，这确实是我的失误。”
老者知道皇帝“而且”后面的是什么，不就是生怕约克雅丹学了唐吉坷德的脾气，那又是一个麻烦。
老者自己也对唐吉坷德的性格头疼，他们两人两看相厌，他也实在说不出，让唐吉坷德教导下任守护者的话，说不定当初皇帝真把约克雅丹交给唐吉坷德，他还要骂皇帝呢。
因此他没好气地哼了一声：
“是失误还是有意。你自己心里清楚，如果你看好那小子，想让他继承你的位置，那就必须先弄个守护者出来给我！”
他顿了顿，“关于下任皇帝，你是怎么想的？”
他心知奥丁修炼等阶暴露，即使皇帝先前那么说，可心里要说没有一点芥蒂，那是不可能的。
“奥丁斗气根基损毁，已经没办法恢复……”
皇帝眼色微闪。终是在老者的厉目下沉默，过了片刻才道，“我还是。想再看一看。”
从这句话，老者就听得出，皇帝没能下决心放弃培养了二十多年的继承人，但心中也确实有了动摇，或许没有他之前那番敲打。有约克雅丹这个人选，皇帝的动摇会更大。
老者对继承人选没有什么意见，如果奥丁的伤势能够恢复，他倒是会有，但现在奥丁毁去斗气根基，却让他更放心。心中觉得排除皇帝的私人感情，奥丁倒确实适合。
然而现在风波刚过，奥丁伤情未定。不知道会不会留下什么后遗症，他估计皇帝也不可能这么快有所决定，只是提醒了一句：
“继承人必须早定，下面那些家伙观望太久，也会不知所措。你的崽子个个都不是省事的。假如因此打乱时局，对梅林有害无利。”
皇帝点点头。关于继承人的问题，他的确该好好想想了。
“另外，还有那个女孩儿……”
“你都已经封禁了她的权限，她还能翻什么浪？”
矮瘦老者翻个白眼道：
“倒是她的天青之令，你估计也猜到是怎么来的了吧！
枪圣冕下当时留下了这块天青之令，说白了，这份人情，应该是梅林欠下的，你还差点把她弄死了——你家那个小崽子，到底对人家做了什么事！”
剑圣山早就收到了罗伯特剑圣和加百列剑圣传回来的话，对天青之令会出现在林安手中，一点都不意外。
皇帝也是林安离宫之后，才知道了天青之令的存在。
他咳了两声，还来不及露出尴尬，就见对面的老者侧耳，像在听着什么，似乎有人在那边对老者说话，然后老者渐渐一脸铁青。
“真是自己作死！不知天高地厚！”
老者咆哮，要不是皇帝面对的只是一个投影，那喷溅的唾沫星子，恐怕会喷得皇帝一头一脸。
“你看到了吧！活得久的皇帝，想头就多，他还根本没到那份上呢，就敢伸爪子！那之后是不是要脚踹传奇，拳打我这个老头子？！
有种他忍到进阶继位的那一天，让老头子我也没法把他踹下位啊！那说不定，我还会佩服他一下！
现在好了，人偷不成，脸也丢尽了，还要我老人家给他擦屁股！我老人家还哪里有脸去找天青枪圣！人家大巴掌扇过来，我都没脸打回去！
——蠢货！不肖子孙！！”
老者暴跳如雷，指天骂地喷了一通蠢货白痴废物点心，夹杂乡间俚语的骂声隆隆地在空旷的空间中回响。
皇帝来不及出声，老者投影啪一下消失，留下一片震耳欲聋的回音，以及脸色发绿的皇帝。
……
三天后。
凝涩、混沌、湿冷的雾气，像无数黏腻冰冷手，拖曳阻滞着他的步伐，仿佛要将他拖进那不透一丝光亮阴霾深处。
奥丁在其中跋涉了很久，终于猛地破开重重雾霾，一丝光亮透进来。
他缓缓睁眼，眼前从重影模糊到清晰，一个侍女的面容出现在他视线中。
她身后猩红色的天鹅绒壁饰，刺激了奥丁的眼睛，让他一下想起昏迷前的满眼血色，忽地清醒过来，感觉到了身上的疼痛不适。
“殿下，您醒了！”
随着侍女的呼声，一个眼熟的侍卫立即出现在他面前。
奥丁这时才发现，他并不是躺在床上，身下微微震动着，视线有些摇曳，他像是身处在一个车厢里。
那个侍卫是他侍卫队的一员，现在却身着着侍卫队长的服饰，像是猜到奥丁的疑惑，低头道：
“殿下，我们正在去冬宫的路上。卡尔队长他们……已经去了近卫军。”
侍卫顿了顿，“陛下没有公开您的伤情，佩雷的红河泛滥，下游收成不佳，南线遭遇庞托山地人进犯，南面军团没有足够人力，陛下命殿下率军出征，现在大概已经快要抵达岩堡了。”
这无疑是瞒天过海之计，也唯有真的军情和假的人合起来，才能不让帝都那些敏感的贵族，发觉到那场风波是由他而起。
现在留在近卫军中的那个“奥丁”，恐怕是他的替身。
（未完待续）
PS：
谢谢杨凌风大大的粉红票，以及考据党大大和氵木笙戨大大的打赏！O(n_n)O~
奥丁被他爹发配出去了，但是他很快还会卷土重来了~不得不说，他真是的拿了一手同花顺，却野心过大兼耐心不足，打了一手烂牌~
但他现在还没到不能翻身的时候，至少就能力素质来说，他的兄弟们仍不能取代他~