说服一个被命运开了玩笑并且已经走投无路的贵族小姐，难度比想象中要小得多。
半个魔法时后，在四处漏风的木屋中留下给洛夫的纸条，海蒂就毫无留恋地和他们一同登上了马车。
上车后的海蒂有些坐立不安。
随后她见林安和兰斯特都相当温和，勉强平静下来，却有些自惭形秽地将手脚尽可能被布裙遮挡起来——对于一个贵族少女来说，将自己如此落魄粗陋的一面展现在人前，已经足以让她羞愧而死。
所幸海蒂这几天以来经历了从天堂到深渊、麻木、万念俱灰后又重新点燃希望的心理过程，虽然还对前途惴惴不安，但毕竟还看得见一丝光明，因此头脑还算理智，住过贫民窟漏风木屋后，也不去奢求再讲什么贵族风范。
海蒂的目光有些呆滞地移动，落到她无暇的侧脸上，定定望着她：
七天以前，这个黑发黑眸的绝美女子，还是她嫉妒攀比的对象，她费尽心思让查理斯允许自己参加秋日节舞会，就是想看一眼对方。
但真正在近处看清对方时，她却发现自己根本无法与她相提并论，无论是外表、能力或是看人的眼光——对方的仰慕者愿意屈尊纡贵陪她踏足这样污秽低贱的地方，她曾经的情人，却因为一件无关轻重的小事，要致她于死地。
“为什么？为什么偏偏是我！”
午夜梦回，海蒂心中无数次想起这个问题，后来随着洛夫带来的消息，她就渐渐麻木了，感觉自己成为了一具行尸走肉。
她盯了林安一会儿，才发觉自己的失态，连忙移开视线。低头定定地盯着车壁上的一点，神色楚楚可怜。
林安可以理解她的心情，对于这个养尊处优的贵族少女来说，这几天的经历在她心中产生的影响，恐怕不亚于林安穿越后的心理历程。
当然，要说因为海蒂的遭遇而产生太多怜悯，这对林安来说是不可能的，每个人必须为自己的行为负责，何况即使是沦入了贫民窟，海蒂的处境也比很多人要好得多。
而她要掌控海蒂。目的也不止于想从她口中得知当日细节，更因为不想错过这个在查理斯身边安放棋子的机会。
马车忽然猛地刹住，在前面暂时充当车夫的毕夏普好不容易控制住了马儿。才连忙回身敲敲车壁道歉。
原来马车已经行驶出了贫民窟，平民区通往内城的主道上，一个小孩子忽然窜出来，毕夏普下意识拉了缰绳。
车外传来小孩的哭声和阵阵叫骂，骂声渐渐多了起来。仿佛在前头拦住了马车，毕夏普不得不下了马车，冷喝地咻咻甩着马鞭，那些人才有所畏惧地不敢靠近，只围着马车大声骂骂咧咧。
海蒂在车座上惊惧地缩成一团。
她之前住的木屋一直被人窥视，屋子旁总有些动静。让她夜不能寐，只敢在白天睡觉，此时再听到这些粗劣下贱的脏话。就如同惊弓之鸟，瞪大绿眸看着林安和兰斯特。
毕夏普正在与那些人交涉，但他毕竟需要掩饰身份，就不由有些碍手碍脚，林安闭目听了片刻。就睁眼轻声道：
“好像是遇到敲诈的了。”
他们居然被一群贫民拦路碰瓷了。
海蒂不可思议地瞠目，却见见兰斯特一脸寻常。似乎丝毫不觉得这种遭遇有失自己的身份，也不觉得愤怒，只是淡淡不悦，掀开窗帘看了两眼，就对林安道：
“让毕夏普快点解决吧，给他们一点钱。”
他们这辆马车被改造过，坚固平稳程度和里面的装饰布置和贵族马车无异，但外表看起来只是普通的旅行马车，也难怪会被那些地头蛇盯上。
而毕夏普不敢踩伤孩子的举动，更是给了那些人好欺负的感觉，毕竟只要是有点身份后台的人，马车碾死个把平民小孩，也不过是赔钱了事。
林安嗯了一声，但没等她传音，毕夏普已经解决了围拢的那些勒索者。
林安就道：“毕夏普应该只是不想节外生枝，惹来麻烦，让我们被人注意到。”
看在毕夏普带着手下帮她跑了几天的份上，林安为他解释了一句，何况就目前看来，毕夏普的应变能力也不错，以一个手下而论，他算是得力的。
兰斯特点点头，脸色稍微缓和。
“两位阁下，就如此纵容这些贱民的侮辱吗？”海蒂不由出声道。
在她所受教育中，贵族天生是平民的统治者，位卑者哪怕是有一丝亵渎的念头，都应该接受相应的惩罚。
而海蒂自认为已经是贵族中较为温和善良的了，她曾经的圈子中，就见过不少贫民因为无意中的冒犯，而被施以绞刑的。
“他们又不知我们在马车上，罪不至死。”
兰斯特看海蒂一眼，平和道，丝毫看不出之前因为那些骂声而生出的不悦。
林安则微微一笑，“他们自会受到惩罚。”
毕夏普可不会放过让他在主君面前丢脸的人。
海蒂为兰斯特的那句话而动容。
在她所处的环境，并没有人有这样的做法，即便是查理斯，宽容和风度也只对地位平等的人展现，而对下位者严苛，在过去，海蒂一直认为这就是上位者应有的权威和力量。
而在亲身经历过这种上位者权威下的伐害后，海蒂才切身感受到其背后的冷酷。
当她以另一个角度去看问题时，兰斯特的宽和，则让她看清了什么才是真正的上位者的胸襟气度，那不是一种只能在卑弱者身上彰显的强权。
海蒂心中不禁起了一丝涟漪，但看到兰斯特偶尔与林安说话时那种暗敛的温柔时，她刚刚升起的一抹动心，又迅速冷却下去。
毕夏普驾驶着马车在商业区七转八转，确定不会有人再跟得上，才穿过商业区。进入内城，来到位于富人区边缘靠河的一幢花园住宅中。
这是兰斯特暗中购置的一套私产，周围的建筑都相当低矮。马车掩人耳目地从后门驶入，布满爬藤的院墙阻挡了外面的视线。
毕夏普将车驶入车棚中，殷勤扶着林安下车时，低声道了声谢。
林安有些讶异他听得到刚才他们在车中的对话，其后就明白，毕夏普或许也是在听力甚至五感上异于常人的敏锐，可以说，天生是吃这口饭的人。
这座私宅只是掩人耳目而已。足够让海蒂暂住，而毕夏普留在在这里，也足以看守住她。林安则和兰斯特一同乘车离开。
低调奢华的贵族马车辚辚驶出后门，海蒂目送马车直至车尾消失不见，回过头时，却见毕夏普就站在她身后，似乎将她刚才的神情全部看在眼中。
海蒂脸色不由红得滴血。羞耻得无地自容，恨不得找条地方钻进去。
毕夏普却像是没有看到海蒂的窘迫，不动声色地垂眸道：
“海蒂小姐，请！”
海蒂不安地提裙行礼，连毕夏普的脸色都不敢看，低着头急急向小楼方向走去。
她却不知道。她身后的毕夏普注视着她的背影，若有所思：
“从背影看去，的确是有几分相像啊！难怪……”
……
香榭内殿。
堆满奏折的紫檀木长桌前。手中总掌帝国监察大权的监察大臣跪在地上，冷汗泠泠而下，在面前的细羊绒地毯上积出一小滩水痕。
皇帝漠然地坐在桌后，冷冷地声音传来：
“……在你就任的那一天，我就对你说过。当我需要你的回答时，答案永远不能是不知道。”
“臣下无能。”
监察大臣额头紧贴在地。
“既然你做不到。我就只能换一个能做到的人上来，”皇帝淡淡地说，“你退下吧。”
高高在上的声音终于宣判了结果，监察大臣浑身一抖，像是遭受了莫大刺激般萎蔫下去。
但在殿内毫无存在感、仿佛摆设一般的两个侍卫却活了过来，默不作声地上前，将这位半个月前还呼风唤雨、被众多贵族暗中称作“狡狐”的重臣扶起，半搀半抬地弄了出去。
但监察大臣仿佛瘫软得无法走动，侍卫只好一路将“搀扶”出了香榭，经过外殿的时候，纷纷被在里面等待的大臣们注目：
“……他也有这天啊！”
“……哈，想当年他掀翻前监察大臣上位的时候……”
“……终究侍奉了近二十年啊！”
“……看来陛下心情还是很糟……”
大臣们低语纷纷，有些声音还故意抬高，传入了“狡狐”帕蒂思耳中，这对一个曾经重权在握却一朝落魄的权贵而言，简直是奇耻大辱！
尤其“狡狐”身为监察大臣，所做的事注定树敌多于交好，他在帝都中仇敌无数，可以预期接下来仇敌们的落井下石。
他最好的下场，就是在仇敌们没有腾出手之前，立即席卷了身家，赶紧灰溜溜地带全家躲回领地中。
因此“狡狐”帕蒂思气得脸红脖子粗，手脚都颤抖起来，越发没有力气，连上车都要侍卫送上去。
但在车门合上，车厢中只剩下“狡狐”一人后，看似瘫软在座位上的帕蒂思却停止了颤抖，气愤充血的通红脸色，也嗖一声消失。
他坐起来，瘦削得有些刻薄的脸上已经恢复了平静。
他静了一会儿，布满皱纹略微下垂的眼皮下闪过一道精光，身体微微颤抖，仿佛蕴含着一种无法自已的激动，如同对着自己心中信仰般，低低地自言自语：
“陛下啊陛下，感谢您的体恤和安排！等您最忠诚的老帕蒂思抛却最后一点后顾之忧，仍旧会回来做您座下最凶猛狠毒的那把尖刀，帕蒂思这条老狗，怎会在您最需要的时候离开您呢！”
“狡狐”呵呵地笑了两声，以一种低沉而虔诚的音调，低低地唱起了一首赞颂开国皇帝与忠臣将领的歌：
“……那年那月，大地涂炭，生灵哀嚎。异端降临冰海……帝星划落，黎明熹微重生……”
……
帕蒂思马车驶开的时候，另一辆马车在香榭前停下，一身笔挺皇子服的约克雅丹从马车上走下。
“那好像是帕蒂思大人的马车？”他抬脚走上一级阶梯，却在上面停驻，转身看向那远去的马车，问道。
“殿下，是帕蒂思大人的车。”
帕蒂思被除职的可能已经十有*，而且一路被那么多人看到，想必不久就会人人皆知。
一个平时颇得到约克雅丹好处的侍卫也不担心犯忌。应了一声，便低声说了句：“帕蒂思大人刚刚从里面出来，是被‘搀扶’上车的。有不少大人们都看到了。”
“哦。”
约克雅丹会意，若有所思地看着马车远去。
他身后一个侍卫，已经眼疾手快地暗中塞了个小却精致的刺绣钱袋过去，之前说话的侍卫掂了掂，听到里面细微的金币碰撞声响。心满意足地收了起来，自动请缨地为约克雅丹引路。
“怎么会连‘狡狐’都……按理说，不会啊！”
约克雅丹低低自语，心里惊异，想着难道父皇对那场刺杀的重视，反应大到迁怒自己的左右手？
他心中不禁对自己此行的目的有些犹豫。
“殿下。您说什么？”
领路的侍卫回头，没听清他的话。
约克雅丹不管怎么心惊，面上还是不动声色。淡淡问：“陛下最近身体好吗？睡得怎么样？”
儿子关心父亲身体状况理所当然，但给那侍卫十个胆子，也不敢泄露一句有关皇帝身体情况的事情。
但他平时确实吃下了约克雅丹不少好处，这位五皇子最近在所有皇子中有风头最健，侍卫只好趁着左右无人的时候。答非所问地低声说：
“陛下今天骂了几位大人，声音很洪亮。中气很足，声音都传到了外面来了……”
两人来到内殿，约克雅丹就独自进去见皇帝。
“你怎么来了？这几天修养得这么样？”
皇帝见到这个小儿子，脸色稍微缓和，想起这几天因为刺杀的事，又是安抚人心，又是责骂臣子，一整天几乎都呆在香榭，别说是小儿子，连皇后都好几天不见了。
“早已经恢复了，就是魔池亲和属性有些变化，光元素比例高了些，我找赖斯大师换了冥想法则，现在也调适了过来。”
“哦？”皇帝对约克雅丹的情况很关心。
约克雅丹见状，感觉到父皇比之前更加关注自己，惶恐下是掩不住的欣喜，不由有多说了一些情况。
“嗯……完全康复就好！”皇帝点点头，“你过来有什么事吗？”
他仔细端详着这个儿子。
因为约克雅丹天赋的缘故，皇帝对这个儿子的关注不下于奥丁，这也在众人眼中造成了他宠爱小儿子的看法。
但皇帝现在想起来，既然打算让约克雅丹接任守护者，为了下任皇帝和守护者之间的关系，他或许该学习先祖，一开始就摒除约克雅丹的继承权才对。
但事已至此，后悔也没什么用，他现在再改变态度，也已经来不及了，只会造成儿子和臣属的不安和动荡。
约克雅丹却不知皇帝瞬间想了这么多，但皇帝的态度却给了他不小的鼓励，顿了一下，就把准备好的话说出：
“父皇，儿子现在已经康复，之前因为伤情缘故，一直将您之前交给我的任务让拜伦一人承担，因此这次游猎，我想和拜伦一起举办。”
“游猎？”
皇帝花白的眉皱起。
现在那些山地人潜伏者不知所踪，整个帝都正因为之前秋日节舞会上的伤亡风声鹤唳，谁有心情举办什么秋猎，就算举办了，恐怕也没有人参加。
但皇帝一动念，迅速反应过来了，“你要做诱局？”
“睿智无过于父皇！”约克雅丹诚挚道。
“自作聪明！”
皇帝冷哼一声，眉间蹙成一个深深的“川”字，却没有立即否决。
约克雅丹见状，低下头的同时，却暗自欣喜：
父皇没有拒绝，意味着他有所心动，只是权衡不定。相当于事情成功了一半。
但他却不敢再出声，他的父皇虽然对他慈爱，却也不容他插手置喙他的决定——
整个圣梅林在他父皇的统治下，集权程度比前代皇帝有增无减，帝国的昌盛繁荣，证实着父皇的统治英明睿智，也养成了父皇独裁刚愎的性格。
约克雅丹低头了许久，前面才传来皇帝的声音：
“距离原本预定好的游猎日期，还有多久？”
“原本预定是在月桂之月中旬，也就是五天后。恰好与秋日节舞会隔大约半个月。”约克雅丹道。
“还有五天……”皇帝自言自语一句，“不，不必举行了！”
约克雅丹的心刚沉下去。却听皇帝继续道：
“再有十天，迁宫在即，等到了苏米西比河之后，我来亲自举办一场秋猎！”
约克雅丹一愣后了然，父皇的目的在于宣扬武威。以扫除因秋日节舞会而弥漫的阴霾，重新聚合人心士气——其实他原本的目的，也在于此。
秋日节舞会他没有参加，而拜伦、查理斯和道格拉斯因为那场刺杀而遭到父皇责骂冷落，他恰好乘此机会在秋猎中重新露面，这时正是攫取人心的好时机。
父皇这么说。是不是察觉了什么？
约克雅丹一时冷汗淋漓。
他这才发觉，自从枫宫和金雀花庄园接连事件之后，奥丁被逐。其余三个兄长接连被责，父皇却对他日益温和关注，看起来情势逐渐对他有利，他不觉间有些骄狂起来，跳得有些太高了。
约克雅丹心中正惊惶。又听到皇帝的声音：
“既然你好了，就去帮一下露丝玛丽吧！她刚刚生产了小蜜雪儿。正是虚弱的时候，还要筹备安排狄伦和奥萝拉的葬礼。”
露丝玛丽正是大皇子妃，而小米雪儿则是她在听闻儿女讣讯后，当夜就产下的在腹中怀了九个月的小女儿。
皇后当夜亲自坐镇大皇子妃生产，小蜜雪儿一出生，就被抱到了宫中暂养，以免大皇子妃劳累——当然，这是明面说法。
不过也幸亏小蜜雪儿是个女孩，否则的话，即使有皇后的严密保护，也不一定能保证她活过一年——作为历经过皇帝登位那场血腥的女人，皇后无论平时如何慈爱和信任她的孩子们，也无法心存侥幸。
这就是皇位之争的残酷，容不下任何仁慈侥幸，不只是诸位皇子在力争上游，而是即便他们不争，他们背后的派系势力也在推着他们争。
就连七天前那场血腥刺杀，虽然目前一切指证都毫无疑问地指向庞托那场战争，但由于刺客迟迟找不到踪迹的缘故，现在也开始有人在私下嘀咕了。
毕竟从明面看，受害最大的是奥丁和查理斯，前者失去了两个孩子，后者则失去了尚不知男女的一个孩子和一门姻亲，更因为刺杀发生在金雀花庄园的缘故，受到了皇帝最重的责骂。
查理斯遭受的责罚，并没有太多人为他求情，哪怕是查理斯派系的人，也知道他必须受到一定损失，才能平息其他受害者的怨气，现在从查理斯以下，个个在韬光养晦。
就帝都的舆论来说，虽然奥丁和查理斯在刺杀中所受的的创伤都不小，甚至可以说查理斯的更大，但人们普遍还是更加倾向同情奥丁。
这不得不让约克雅丹怀疑，这是奥丁的一个苦肉计：
相比起其他被蒙在鼓里的人，约克雅丹才真正清楚奥丁现在的处境，他并不怀疑奥丁能有这样的狠辣和决心，因为设身处地地去想，他自己可能也会用两个亲生骨肉的代价，换取一丝翻身的机会——因为不这样做，那么或许他就没有机会了，除非奥丁直接在外面集合军队反叛。
想到这里，约克雅丹悚然一惊，忽然觉得自己似安实危。
他心中最后的轻狂都沉淀下来，不动声色地应承了皇帝的人命，脸上露出一丝悲色，仿佛认真地想了想，才看似不经意地问道：
“狄伦和奥萝拉都没有成年，按照习惯，应该在一个月内下葬，而十天后又要迁都，时间的确紧迫，会不会有些仓促呢？大哥总该回来见一面，毕竟……他是他们的父亲。”
他很精明，没有用试探性的询问，而是仿佛好心好意地主动建议。
果然，提及奥丁和父亲，皇帝就被触了一下，眼中闪过一丝冷电，身上散发出寒气，淡淡道：
“不必了，他现在出征在外，未免扰乱，我没有派人通知他狄伦和奥萝拉的事，你们……也不要多做什么！”
皇帝意味深长地看着小儿子。
约克雅丹低头应是，两旁的侍卫则犹如雕塑，对殿中对话充耳不闻。
（未完待续）
PS：
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最近书评区好沉寂，情节真的很无聊么？求拍砖啊！
人物卡：
帕蒂思.弗伦——监察大臣，皇帝最忠诚的鬣狗之一，掌握帝国明面的监察大权，麾下的监察部被称作皇帝的眼睛（耳朵则是皇帝暗中的“鼹鼠”们，皇帝麾下总分明暗两部分监职权和讯息来源。）
pps：“老狗”在西幻文中，是一个贬义词，但在某些语境组合下，则表达出的意思则是褒义，如本章。