站在顶部俯视都能感觉到机械牛的庞大，站在脚下仰视的时候就更具有视觉冲击力了，但乔尼的注意力没有放在这件半成品上，一直在人群中寻找着自己的老师。来到学校后的这几天，他就没见过对方的身影，这次终于又见到了。
“几乎所有第一次来到试验场的人，眼睛都很难从这大家伙的身上移开，你是为数不多的特例。”约翰·波哥奇本来正和几个研究员交代着什么，注意到碧翠丝把人带过来了，便挥手让手底下的人继续去工作了。
“我也非常心潮澎湃，只是因为听说您想要见我，所以下来之后一直在寻找您的身影罢了。”乔尼转过身去，只见高大的机械稳稳地站在地面上，光是脚踝的高度就超过他头顶了，“而且我之前看过空气号，接受能力多少增强了一些。”
“我们在空气号上使用了一些小手段，确实让它看起来更加震撼人心，不过那不重要。”约翰·波哥奇精神奕奕，都八十多的人了看上去像是四五十岁的样子，“你对炼金热石的了解怎么样？”
“这是一种通过格物炼金术把可燃物大量聚合的产物，只要进行可控燃烧，就能获得稳定且强大的热源。”乔尼耸了耸肩，基本的原理他还是很清楚的。
各种固体燃料的热值已经很高了，但炼金装置所需要的能量往往更高，准备大量燃料不仅经不住消耗，而且还很不方便，所以就有炼金士尝试将煤炭、油料等等进行压缩和聚合。
五十多年前洛夫卡还没有成为共和国，宫廷炼金士方丹·杜加里第一个拿出了稳定的方案，后来的炼金热石几乎都是在他的基础之上进行改良的。炼金热石在镀金的炼金炉里无烟燃烧，通过控制进氧量来调整功率，给蒸汽轮机供热。
“是的，传统炼金热石和它的前身木材、煤炭等等差不多，始终有着局限性，而我发明的这种新型炼金热石，把能量提升到了一个新的高度。”约翰·波哥奇提起自己的发明，不禁流露出了自豪的神色，“如果我成功了，时代的巨轮都将被撬动。”
“难道老师还没有成功吗？”乔尼故作天真地问道，以他的眼力当然看得出来恒久型炼金热石还只是半成品，但他不能当着这么多人的面说出来。
“距离真正成功还差得远，你来得时机很巧，待会儿就要进行今天的运行测试了，可以现场观摩一下顺便提提你的想法。”约翰·波哥奇说道。
“克里特计划第三百一十一次运行试验开始，启动倒计时，四，三，二，一，点火。”随着工作人员的倒计时，机械牛背后的圆柱形装置向上抬起，有节奏地运动了起来，并且不断喷出热浪，这是炼金炉开始运行的标志。
乔尼搭乘电梯回到铁架子上，远远地看着底下来回走动的机械牛，忍不住撇了一下嘴。哪怕隔着老远，他也能看得出来这个机械牛是有驾驶员的，驾驶舱被完全包裹在机体的内部，靠着炼成力来驱动这台巨大的机械造物。
“武器试验第二阶段。”一个拿着板子不断写写画画的研究员高喊了一声，随后按下了面前操控台上的一个按钮，地面上立刻弹起一排红色的靶子。只见机械牛弯下腰张开大嘴，狂暴的火焰从牛嘴里喷射而出，很快将金属材质的靶子烧得通红。
“护盾试验第四阶段。”先前那个研究员又高喊了一声，地面上弹起三门速射炮，轰轰轰地向机械牛发射起了炮弹，从三个不同的方向进行攻击。
普通人的肉眼根本无法捕捉到炮弹，寻常炼金士也很难做到这一点，但试验场上的速射炮炮弹却有一条清晰可见的飞行轨迹，因为越靠近机械牛这些炮弹飞得就越慢，应该是有一张看不见的护盾在进行阻拦。
“警告，警告，高温警告，检测到炼金炉过热，运行中止。”另一边的几个研究人员对着一台装有各种仪表的机器神情紧张地读着上面的数据，发现情况后立刻选择关闭机械牛的动力装置，“可恶，果然还是不行吗？”
约翰·波哥奇也不知道是不是自己的错觉，他似乎从刚收的学生眼中看出了一丝不屑，“乔尼，关于这台机器，你刚才在一旁看出了什么吗？”
“老师，我只是个刚刚入学还不到一星期的新生，连这台机械牛的大致结构都不清楚，让我就此发表看法实在太为难我了。”乔尼摇了摇头，不是他矫情，怕拂了这位格物炼金术大师的面子，是真的不知道该如何说起，难道说以他的眼光来开这东西设计之初就走错了路子？
“璃族人有句诗很有哲理，叫做‘他山之石，可以为错’，我就是因为你刚刚入学还没受过炼金知识的污染，才叫你来现场观摩试验并提出想法的。”约翰·波哥奇笑着说道。
乔尼挠了挠后脑勺，什么叫没受过炼金知识的污染，说的他跟文盲一样？不过意思他还是懂的，“炼金炉过热分为两种情况，一种是散热系统存在缺陷或者极限，另一种是能量分配存有重大问题，无论哪一种都很难解决。”
“你虽然刚进学校，但无论眼光还是知识水平都远超同龄人，光凭这两句话，我今天把你叫下来就没找错人。”约翰·波哥奇拍了拍乔尼的肩膀，一幅很看好他的表情。
碧翠丝把一份表格交给了约翰·波哥奇，都是她刚从那些研究员手中拿过来的，“老师，这是此次运行试验的数据记录，问题还是上次那些，大部分维持在原有水平，但有两项数据甚至更差了，基本可以宣布第六号改进方案失败了。”
“这玩意儿根本没法开出去战斗，可能还没拿下敌人，我就在里面烤熟了。”机械牛的胸腔打开，一个穿着潜水钟式防护服的人借助悬梯跳了下来，听声音应该是个男性。
“这位是今年刚上大五的博肯·阿尔伯德，也是克里特计划的驾驶员。”约翰·波哥奇主动帮两个人做起了介绍，看样子他对两位学生都很看重，“这位是乔尼·乔斯图克，大一新生，你们两个以后应该会有很多交流的机会。”
“你好，很高兴认识你。”乔尼主动伸出了手。
“抱歉，我穿着这个有点不方便。”博肯·阿尔伯德拒绝了握手，然而他身上的防护服虽然厚重，但不可能连握手都做不到，否则也没法穿着这个去驾驶机械牛。
乔尼暗暗摇了下头，这家伙看似是不想给他面子，其实却是在让约翰·波哥奇难堪，情商这么低，也难怪会被安排来做这种纯粹的送死工作。没错，在乔尼看来驾驶半成品机械牛就是在送死，而且他自己可能未必清楚这一点。
外界对恒久型炼金热石的猜测很多，但流出去的真实信息少得可怜，不管出于何种目的，许多国家都专门派了间谍来打探消息。现在被讨论得最多的就是它的原理，根据洛夫卡那边的消息，恒久型炼金热石和之前的炼金热石完全是两种东西。
别说是外人了，就是身在项目之中的研究员，绝大多数也不清楚恒久型炼金热石的原理，他们只负责进行试验和记录数据，制造方面的工作都是约翰·波哥奇亲力亲为。
乔尼和这些人不一样，他在得知了这东西存在的时候就已经有所猜测了，盗火日上在空气号里近距离接触过，再加上这次来地底试验场观摩，他基本已经明白了这东西的原理。
炼成力是一种能在质子和电子层面改变物质的超自然力量，它能把铁变成铜，也能把铜变成铁，但以炼金士的力量只能非常微量地进行，否则根本无法供应那庞大的能量。
在乔尼看来，约翰·波哥奇应该是找到了一种链式反应的方式，利用炼成力当“点火装置”来促成反应的第一步，接下来让恒久型炼金热石大量释放能量。这种力量是强大且狂暴的，光靠炼金炉根本无法有效控制，仅仅是过热而没有爆炸他已经觉得很惊异了，而这东西会对人体产生危害也很简单，核辐射。
其中的原理乔尼比任何人都清楚，甚至比发明了恒久型炼金热石的约翰·波哥奇本人还要清楚，而黄金只能阻隔炼成力，没有办法阻隔核辐射，得穿铅防护服才有效果。炼金士的身体被炼成力强化过，但长时间接触辐射源，就算不死也会变成怪物，所以乔尼只能希望这位博肯·阿尔伯德学长不会背生红毛晚年不详了。
乔尼在旁边观摩了一阵，发现约翰·波哥奇对克里特号机械牛的方案没有太好的改进办法，只是头疼医头脚疼医脚，现阶段把注意力放在了炼金炉的散热系统上，希望这样可以解决过热的问题，但他知道这样注定是无用功。
“老实说，我在炼金机械的设计方面没有太高的天赋，别人叫我一声大师只是给面子罢了。”约翰·波哥奇用实际行动证明了什么叫真正的大师永远有一颗学徒的心，他在格物炼金术上的成就是有目共睹的，但并没有因此骄傲自满。
“老师您实在太谦虚了，光是恒久型炼金热石的问世，就能帮您进入大宗师的行列，未来成为圣贤也不是不可能。”碧翠丝对约翰·波哥奇的敬仰就写在脸上。
“我很赞同。”乔尼点了点头，如果炼金术驱动的核反应能被发扬光大，那么格物炼金士和纯美炼金士的破坏力将成倍上升，这个世界很快就会变得满目疮痍，而这一切的始作俑者约翰·波哥奇想不“青史留名”都难。某个瞬间他甚至都产生了杀意，觉得有必要把这个作死的老家伙斩杀当场，防止那头猛兽被放出来。
“乔尼，我今天叫你来，是希望你能根据自己的想法尝试一下对克里特号的散热系统进行改进，你之前发表在寒风报上的那个叫空调的装置，我觉得就很值得借鉴。”约翰·波哥奇说道。
“我会的，这算是家庭作业吗？”乔尼问道。
“不，算是你的毕业设计，只要完成了它，我就能让你提前拿到毕业的徽章。”约翰·波哥奇说道。
“好的，我只能尽力而为。”自己刚进入奥尼司大学，理论上他还有五年的时间来完成这套冷却系统的设计与制造，但乔尼并不觉得克里特项目能等那么久。
“你们先上去吧，接下来我要把炼金炉拆下来，涉及到大量的保密信息，就不是你们现在能接触的了。”约翰·波哥奇摆了摆手，示意碧翠丝把乔尼带走，而相当一部分研究员包括驾驶员博肯·阿尔伯德都被要求离开试验场了。
乔尼离开之后，约翰·波哥奇皱起了眉头，他是一个活了八十多岁的炼金大师，对于炼成力的扰动非常敏感，刚才有那么一瞬间他察觉到刚收的学生对自己产生了杀意……这不得不让他多想，“兰瑟，帮我查一查乔尼，看看他最近有什么不对劲的地方。”
“老师，之前不是已经调查过了，说他没有问题吗？艾尔学长还特意去了一趟寒风岛。”兰瑟是众多研究员中的一个，但研究员和研究员也是不同的。
“我说的是最近。”约翰·波哥奇不相信自己会看错人，但刚才的杀意也做不了假，“我听说他的父亲在格罗夫纳酒店的火灾中遇难丧生了，但一直没有找到尸体。”
“您是说，有人抓走了他的父亲，以此来要挟他对您不利？”被称作蓝色的研究员脑子很活，立刻就想到了一种可能。
“如果真的是这样倒简单了，我担心的是另外一种情况……算了，你先去调查看看吧，不要让他发现。”约翰·波哥奇摆了摆手。