整整八只长者期的喙嘴巨兽。
今天光是来了一只，哪怕不说能摧毁白眉氏族的整个防线，但也已经让他们如临大敌、胆战心惊。
如果无面口中的喙嘴兽们。
真的被他引动。
那么出现的场面，也只会是血洗。
——说实话，如果不是此次兽灾，就算是在喙嘴兽们的老巢骸骨荒原高地，都没办法一次性凑齐这么多只长者期巨兽，毕竟那里广袤无边，大体上还是很空旷的。
而喙嘴兽到了长者期的层次。
也不会与同类凑得这么近。
领地内。
有自己一只兽王就足够了。
除非一公一母。
“不要这么激进。”闻言，任林目光一闪，却只是笑着打趣，“白眉氏族待我们挺好的，怎么能说要踏平他们呢。”
无面：“只是一个比喻。”
让这位商人行会的代表，更真切地体会到其中象征的力量——以及自己现在所拥有的筹码。
而他也注意到。
任林并没有反驳，收集这些长者期巨兽的线索，是为了对付那血之主。
——路北游。
白眉氏族收缩以来，无面游走在闪地东部，名义上是为了引走各地来袭的喙嘴兽，执行推荐给他们的方略。
驯兽师，当然也做了这份工作。
但实际上。
他更多的，还是在找寻真正强力的生物。
也就是长者期的巨兽们。
每一次的兽灾，对于普通牧民来说是灾难，但对于无面这种顶级的驯兽师，却是一个可以用于补充素材、提升自己，取之不尽用之不竭的宝藏库。
只是，让他倍感诧异的是。
商人行会这边的要求。
用八只长者期喙嘴兽对付同一个人……哪怕是战争级被围住，也不敢说能逃出生天。
这是自然的伟力。
不说大题小做，也叫足够重视。
事实上，在无面看来：光是他已经往西边引导煽动的，包括喙嘴兽在内的各种兽群，就足以扫平整个闪地西部了。
何必要再专门准备——
“这是会长他老人家的要求。”看出无面的疑惑，任林只用一句话，就堵上了他的嘴，“……说实话，我也很羡慕你啊。”
居然借此，搭上了龙恩的线。
实在是走狗屎运。
单从实力上说，无面是军团级中的佼佼者，甚至有些许晋升战争级的潜力——这在闪地当然算是难得一见的天才，可放在整个联合都市，如此的人也不过能挣得一官半职，算是中上。
至于晋升为贵族，获得爵位？
那是想都别想。
如今的联合城，想要成为贵族只有两条路线：要么祖上是开国血脉，自身又实力出众、忠心耿耿，那就有机会成为以兜帽侍卫为代表的佩剑贵族。
要么，就是走商人行会的渠道。
沟通人脉，捐钱买爵。
成为穿袍贵族。
所需要的开币，却是海量的天价。
从驯兽能力就能看出，无面是纯正的闪地血脉，和联合城贵族八竿子打不到一块去。
而小部族出身的他。
虽然近些年来混得风生水起，可还是局限在流浪部族的圈子内，又能攒下个多少钱？
因此。
任林原本与他的合作，报酬只是许诺一个联合城公民的身份，加上优先优惠买爵的内部资格。
什么时候能成，还得看你什么时候攒够了钱——当然，从自己这里贷款也成，这才是他们完整的交易。
这还是看在无面。
那神乎其技的驯兽技能上。
因为天狗皇帝最近似乎对传说中的巨兽“利维坦”相当感兴趣，想要抓一头当宠物，赏玩赏玩。
为此死了不少武士。
如果有无面出手，起码成功率会大一些……
算是寿辰献礼。
没想到，
竟惹得，会长亲自插手了此事。
最终的报酬，不仅能让无面直接获得穿袍贵族的身份，实际爵位都仅次于一些大领主。
要知道，连任林自己都没有这般机会。
而引起会长关注，甚至改变了无面命运，将筹码压到如此之大的……
无疑就是那在密信中，反复提及叮嘱的，代号‘血之主’的男人。
“会长对你很满意。”羡慕归羡慕，任林还是尽职地传达着龙恩的要求，“……然后，再给我几只信鸦。”
无面点头。
带着一行人来到他在河谷的临时营帐，它一眼看去就比其他人的宽敞精致许多，还有专门的守卫看护。
而掀开帐篷，里面赫然用钢笼圈养着各式动物，散发着厚重浓腥的气味。
无面提出一个笼子。
里面关着几只硕大的食腐鸟。
体会过便捷性的任林在心中感慨。
不得不说。
在闪地，无面这样的驯兽师，作用确实无可替代。
就比如他能调动喙嘴兽的能力。
不仅如一开始的计划中那样，让无面在白眉氏族中获得了举足轻重的话语权和地位，也连带着让商人行会的影响力更加深入。
喙嘴兽群的来势。
越是凶悍。
闪地部族就越是人人自危，越是依赖无面这个救主。
白眉氏族前段时间的大会。
就是明证。
经过这次兽灾，在借助无面慑服白眉氏族，闪地未尝不能成为商人行会在实质上的附庸。
如果不是无面只能调动喙嘴兽，而不是能控制与驯服它们。
这位驯兽师的战略价值。
还会更高。
毕竟他到了其他地方，就不会有这般堪比战争级的作用，也不会再被龙恩看中了。
‘哪怕只是能驯服那些大狗也好，’任林暗戳戳想，‘会长之前就让我拟过可行性分析报告……狼骑兵。’
结果是否定的。
据一位侍从私下透露，龙恩还失望了好一阵子。
以这位总会长的见识。
当然清楚一旦有规模化的成熟骑兵出现，这对于以步兵和战车为主的现有军事体系，是一项多么划时代的突破。
排除了埋骨地狼之后。
据任林所得，会长也在寻找其他的备选项，只是安排的人就不是他了，具体细节与进展无人可知。
“这次要几只？”无面开口。
“具体的数量你比我熟悉，”任林说，“不过和之前不一样，一份送到恒城，再多加一份，送到边缘镇。”
“边缘镇，给谁。”
无面随口问道。
“……原本算是机密，但这些大人物你早晚会见到，没什么好瞒的，”任林打量了他一下，“就当提前熟悉熟悉。”
“是亚穆杜大人。”
“亚穆杜……”驯兽师默念着这个名字，他也是知道对方的位高权重。
只是没想到除了会长。
这位蜂人也在关注着自己。
无面心中，油然而生出一股悸动：他没有奢求过自己在这里合作之后，还能在龙恩面前露脸。
但亚穆杜就不同了。
对方说是龙恩权柄的代行者，但与本尊肯定还隔着天差地别的壕沟——某种意义上，这反而容易亲近。
属于踮一踮脚，往上一蹦就能触及的目标。
而听任林的语气。
对方明显也把自己——这么一个闪地牧民出身的驯兽师，提前当作自己人了，关于商人行会的高层事宜，并未避讳。
一直以来。
自己追寻的不就是这个吗？
无面下意识按住悸动的胸膛。
这份愿望，只有他自己知道，而从来没有对周围的人透露过。
——或许，只有一次例外。
那是他游历闪地西部，在一个穷破的小部族落脚，发现了一只有趣的小黑山羊。
无面下意识给它取名：
科尼利厄斯。
闪地流传下来的古语，“王权”之意。
算是稍稍透露了半分心相。
如果不是眼看目标就在面前，无面都快要忘记了这件小事，这么看也算是一语成谶。
能够成为联合城的大贵族。
对闪地的这些牧民来说，还真就与王者无异，一朝云泥。
不过那只吉祥的小羊。
有趣归有趣。
还是太弱小了。
对无面来说，他自然没有兴趣驯养一只小羊羔，浪费时间。
任林看着无面的样子，虽然不知道他具体在想什么，还是察言观色打趣道：“无面大人……以后说不定还真要一直叫您大人了。”
“这话怎么说？”无面心情正好。
“您看，大人你以后成为穿袍贵族，只可惜没有自己的封地，比起大领主们来说还差上一筹。”任林掰着手指算道，“可等您继续留在闪地，如果能修筑起一个城邦，加入我们联合都市——那就是货真价实的大领主了。”
“到时候，我这个驻闪地的代表，可不就成了您的麾下了嘛。”
“不敢当不敢当……”听到这，无面哪还能不知道对方在开玩笑：在闪地修筑城邦？谁能够做到这样的事情，就说联合城，他们连哀矿镇都还没能重修，多半是要放弃然后整城出售了。
他当下顺着任林的话互相吹捧了几句后，感慨：“如果可以，我还是想去帝国的各个地方走走转转，最后找个地方养老……听说伽特就是一片风景不错的好去处，有蓝色的沙滩和一望无际的铁树丛。”
“哦，无面大人可能听差了，伽特风景很美是没错，但从没有人乐意住在那里过，大家唯恐避之不及呢。”
“为什么？”
“因为……有很多喙嘴兽啊。”任林笑道。
“原来如此，原来如此。”无面也哈哈大笑，心情畅快，“那还真是危险，是我下意识没考虑这点了……”
营帐内，一片笑声中。
书记官也将誊抄好的报告，递到了任林的面前。
胖商人检查一遍。
两份都准确无误，除了细微的措辞外并无差别，倒是省事。
只是，
任林在看到其中一份的表头时，陷入了一瞬的沉思。
“……致亚穆杜。”
一股违和感涌上心头。
作为驻扎在白眉氏族的商人行会成员，也算是他们在闪地的总代表。
任林自然参与过，那搜寻亚穆杜的任务。其余的队伍，互相之间也有消息往来。
但他竟是从没听说过，有谁找到了在沼泽地“失踪”的亚穆杜……可没过多久，这位蜂人侍从又的确在贵族圈中亮相了，所有人都确认了他的身份，如今更是前往边缘镇执行任务。
“……会长和亚穆杜大人，真是深不可测啊。”
亚穆杜大人靠着自己的力量返回帝国；期间，会长配合的保密措施也分毫不漏。
这两人的水平。
确实是他们所不能及。
任林将报告塞进封蜡的铁管。
……
……
距离长者期的喙嘴兽来袭，又过去了一段时日。
人心的浮动，却始终未能安稳下来。
可以说，河谷的壁垒遭受直接的攻击，彻底摧毁了，白眉氏族内主战派的信心。
这样的巨兽。
都已经顶到你们面前了。
再分散兵力，岂不是找死行为。
坚守营地。
等到兽灾过去。
这已经成为了白眉氏族如今公认的应对方针。
为此，就连原本还有一定频率的，让侦察兵外出探索、收拢流民的行为，都逐渐停滞下来。
也是为了减少闸门开合的频率。
唯一有资格随时自由出入的，就只有驯兽师无面，毕竟他一个人是真能解决问题。
剩余的人。
则抓紧修补内部工事。
除了河谷的第一道壁垒外，围绕着白眉氏族的核心营地，俨然又多出了一道防线。
这一道防线当然没有面对喙嘴兽，而是将原本那些进入河谷的外族牧民，与他们隔离开来。
这样，即便是第一道壁垒真的被突破。
他们还有缓冲地带。
正当时，商人行会再次从复仇之谷运来了大量军械粮草，低落的人心好不容易振奋了一点，族长巫马之前的提议被否，但也不好强行坚持。
商讨之后，下令大宴三日。
连带着外围避难的流民们，也才能分到了好几碗热粥，终于算是安顿了下来。
但壁垒外的景象。
河谷中人再也无从得知。
可是今天，城头上的守卫却发现了异样：
“好多人……”
“是流民！”
只见壁垒外的草原，绵延的人群从天际而来，纷乱各色的毛皮服饰，代表着他们来自不同的流浪部族。
白眉守卫很熟悉这些标志。
都是闪东出身。
他们神情疲惫，身上的衣物带有泥污血渍，明显是自兽灾中存活逃难出来的。
但守卫没想到。
人数会有这么多。
光是这一批，就抵得上之前所有进入河谷的流民之和。
城头上的守卫，面面相觑。
闸门已经很久没有开放了，他们一时也拿不定主意……而且，一丝希望在人们的心中浮现。
能够一次性存活下这么多部族的牧民。
难道，
是外面的兽灾已经结束了吗？
可无面大人前脚刚出去，说要解决什么问题，也并没有提到类似的意思。
事出反常。
“你们是从哪来的！”壁垒上的士兵向下盘问道，“路上发生了什么，兽灾结束了吗，你们怎么活下来的！”
话问得残酷。
却是必要的。
一个老牧民作为代表，大致报告了他们各自所属的部族，然后颤颤巍巍说道：
“兽，兽灾还没有结束……它变得更可怕了。”
“但是，我们遇到了一个人。”