几个皂隶衙兵一听，连连摆手，
“捏去弄啥嘞？都老胳膊老腿嘞，还想追淫匪？是想给女淫匪送腊肉还是送人头？”
面对如此直白的大实话，老李羞愤地急了，“最起码俺这把老骨头，不招女土匪惦记啊，比捏们更安全多嘞！俺老汉就给捏们去站岗放哨，中不中啊？”
领头那个兵听罢，略一沉吟的功夫，旁边的弟兄瞧大哥犹豫，便扯了他袖子一把，低声说了什么。领头这位便恍然清醒，换上满脸苦痛地，冲老李婉拒道，
“咦~老李叔，捏今天就退伍嘞，败折腾了中不中啊？捏收拾摊，等俺们县令回家吧。”
人老不可怕，可怕的别人觉得你老。老李从前在襄阳太守手底下，虽是个挂职的闲差，但襄阳府上下也没有嫌他年老力衰的，即便不让他忙前忙后地干力气活，也愿带着他玩儿。
而今老李回到故乡，当年他看着长大的军籍小辈后生，一个个都拿他当吉祥物供着，当着元魏太女的面儿，也不给他面子，老李登时无比心酸，满眼痛心地连跺脚、带拿自己拳头砸自己掌心。
就在这时，高延宗忽然从元无忧身后走出来，拍了拍老李有些塌陷的肩膀头，笑吟吟地低头道，“老李，我陪您去吧。”
自打他一走出，几个皂隶便交头接耳，盯着男子的脸议论起来。“这人咋有点眼熟嘞？是不是画像上那个齐国滴安德王？”
“捏不就是那个安德王吗！俺们把他拿下中不中嘞？”
高延宗闻言，冷声打断他们的大声密谋，“你们别吵了！先办案要紧，我跟你们同去，在你们眼皮子底下总不会跑吧？”
说着，他一把抓住老李的护腕，拿锐利的眸光逼视老李，语气毫不容置疑——“走吧？”
元无忧被高延宗突然的多管闲事，给瞧得傻了眼，但她也没愣着，赶忙出声呵斥，
“阿冲你跟着干什么去？”
唯恐她下一句就是勒令他回来，高延宗赶忙挤出个讨好的笑脸，冲她眨眼道：
“我替你跟他们去看看情况，兴许能帮你立个威呢。你可要在这看好老李的馄饨摊啊，等那个陆县令回来，还等着吃馄饨呢。”
她登时哭笑不得，“不是…你们还成一伙了？怎么把我留下了啊？”
高延宗只好好言安抚，
“这堆儿里都是大老爷们，你掺合进来我不放心，无忧妹妹乖，在原地等我啊。”
于是趁着她尚未反应过来，高延宗赶忙拉着老李走了，单独把元无忧留守在摊位上。
***
高延宗拉着老李，脚程自然比不上那几个年轻力壮的皂隶，他们嫌老李拖累行军进度，便把老李跟安德王丢下了，想着把逮住通缉犯的功劳丢给老李，至少不怕自己得罪齐国，而那头案情紧急，叱罗家公子还等着救哥哥呢。
可当众人散去，只留下高延宗和老李，男子却突然收起了笑面虎模样，从护心镜底下拿出一枚同样的金戒指来，递给老李。
只是这枚的戒面上，是一颗鸽子蛋大的红宝石。
“这枚戒指，跟华胥国主刚才给你看的是一对吧？这是我率兵营救郑府时，洗劫钱财的土匪们逃窜时遗失的。我瞧着眼熟，逮住一个土匪的舌头跟萧梁的江夏公主这么一对口供，您猜怎么着？”
老李面如死灰，一时噎住，一句话都说不出来了。
高延宗眉眼微厉，笑容渐冷。
“看来你跟土匪和萧家人都有来往啊？老李，女土匪和萧家人的动向，你最清楚吧？”
***
少顷，高延宗迎着西去的太阳，手里捏着那枚红宝石戒指，一脸冷色地往城南赶回。
大事既已梳理清晰，不再郁结于心，高延宗不免回想起一些细枝末节，细腻柔情的小事来。比如他顺口脱出的戏言“让她原地等他”。
他对自己识路辩向的天赋极为自信，倒不怕找不见那条巷口的馄饨摊，只是忐忑，怕他这一走，那姑娘已不在原地等她，或是也去找女土匪，把馄饨摊子丢下了。
高延宗纵意欢场多年，万花丛中过，还真没对谁郑重地许诺、留情过，他如今冷不丁地有了“家”，竟然有种“从良”的局促不安感。
他就怀揣着这种异样的情绪，胡思乱想了一路。
彼时的十字街头，小巷口。
高延宗隔着一条街便隐隐约约地，听见远处传来叮呤咣啷的刀兵相击声，还有极沉重有力的脚步声。
他不禁警惕地握住腰侧的佩剑，本想躲过去，结果就一抬头，见隔壁巷子走出来个人。
来者身形健硕，人高马大，身穿土褐色半袖短袍，露出两条绑了漆皮护腕的粗壮胳膊。一边肩膀斜扣着一件黄铜甲胄，穿得倒挺严实瞧不出男女，但从那过于膨胀的胸肌来看，恐怕是个魁梧的女将。
高延宗没想理会她，这家伙却盯上他了。
她两个大跨步便堵到他面前，当即一伸胳膊拦住他的去路，冲他打了个臭烘烘的酒嗝：
“小情郎，一个人在街上找啥呢？是不是在找姐姐我啊？”
女子嗓音糙哑，语气猥琐，那股流氓劲儿都把她腌透了，又从满嘴酒气里散发出来！因为跟高延宗相距两步之遥，由此散发出的威胁感，简直无孔不入地往他身上钻……
高延宗顿时心头狂跳，遭了，这就让他遇上女淫匪了？男子骤然瞪大了褐色眼眸，眉头紧皱，眼神冷厉地对上女流氓露骨的目光。
“让开，我没空剿匪。”
女子一听，咧嘴乐了，“呦，小情郎还挺有脾气？谁说姐姐是匪了，姐可是正规军！”
说着，她抬手就来敲高延宗的护心镜。
男子赶忙退后一步躲开她的手，警惕又愤怒地斥道：“放肆！土匪都敢冒充正规军了？”
下一瞬间，高延宗抬手便亮出护腕里藏的刀子！
她随即举重若轻地撤回了手，啧声道：
“胸脯子一看就没什么肌肉，细皮嫩肉的也不像练家子，不过娇生惯养的美人也挺好，一推就倒反抗不了，一撸一哽哽多带劲啊。”