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事实上,阿菲法正因为最近发生的一系列事情而感到有些苦闷。

姐姐的事情,还有王宫内令人不安的氛围——尤其是今天,明明是一年一度的庆典,可也不知道是不是因为姐姐的缘故,父王竟不许她参加。

外面热闹非凡,她却只能独自一人散步到这片幽静的林子里。原本只是想要散散心,却没想到不远处树后忽然冒出一个鬼鬼祟祟的人影来。

“谁在那里!”

这可把这位小公主殿下给吓坏了,左近无人,她自己又由于心情不好的原因,没有带侍从在这边。要是有什么坏人,她可不认为胆敢潜入王宫的刺客,自己一个人应付得了。

阿菲法第一个反应是遇上了刺客——毕竟这些年佩内洛普家族在王公贵族之中的反对者可不少。她下意识后退一步,作势欲喊。

但方鸻赶忙扯下头巾,先一步开口道:“是我,阿菲法小姐。”

于是阿菲法张大了嘴巴,生生在最后一刻将声音吞回了肚子里。黑暗中,她眼睛亮晶晶的,不可思议地问道:“艾德团长?”

方鸻赶忙点了点头,同时松了一口气,还好,对方还认得他。

他还担心,对方会因为上一次与他们闹矛盾的原因,装作不认识他呢;甚至都不用装作,他这么一副鬼鬼祟祟的样子,怎么看都不像是个好人。

而阿菲法眼中带着一种‘你怎么这么大胆’的神色,小心地四下看了看,犹豫了一下,才小声问道:“你是来找我姐姐的?”

方鸻心中一动,看来外面传言非虚,大公主果然被软禁了。

要不然的话,对方也不会这么问。

他再点了一下头。

阿菲法沉默了片刻,不过很快,她像是下定了决心的样子。“我带你去见她。”

方鸻心中不由一喜。他当然明白——自己的计划其实多少有些不合理,王宫外围区域虽然考察清楚了,但禁宫之中仍是一片空白,要想在其中找出大公主禁足的地方谈何容易?

而王宫外围防备就如此森严,禁宫之中又岂会松懈?只要有一个疏忽,或者是运气稍微不好,就会出纰漏,说不定就要引起大麻烦。但这场庆典毕竟是难得的机会,他也不可能放弃,就算最后没找到大公主,至少也得在宫中转上一圈实地考察一下,以方便下一次行动。

说白了,今天夜里的行动多少有些硬着头皮上的意思。

但他也没想到,自己也不知道是不是运气太好,竟然一进来就遇上了熟人。这偌大一个王宫之中,他认识的人加上大公主在内也不过二三人之数,这几千分之一的几率竟然就让他撞上了,这应当算是运气顶天了吧。

阿菲法神色复杂地看了看他,低声道:“带上头巾,不要说话,你就装成我侍从。姐姐在王宫另一头,我们得从这里穿过去,还好今天晚上内宫中人不多。”

方鸻点了点头,表示领会。

他又看了看这位小公主,不由自主想起了自己见过的另一个阿菲法。

当然要说可爱,还是那位阿菲法可爱得多。这位小公主与七海旅团的上一次相处其实并不愉快,但大约是看在自己姐姐的事情上,她也没心思去计较这些了——当然,这里面或许多少也有洛羽的因素。

方鸻心想。

他低声问道:“阿菲法,外面关于大公主殿下的传闻是真的么?”

阿菲法这才有些犹豫地点了一下头。

她叹了一口气,压低声音说:“我也不知道姐姐干了什么惹父王不高兴的事情,但她被勒令回到宫中之后,就被下了禁足令。这件事除了我父王与姐姐身边的少数人之外,知道的人并不多,倒是你是怎么知道的?”

“我们受大公主的委托,帮她办一些事情。”方鸻答道。

虽然他消息其实是从法里斯主教那里来的,但他当然不可能把玛尔兰圣殿也牵扯进来,所以也只能避重就轻地回答这个问题。

好在阿菲法似乎也没太在意的样子。“喔,这我倒是知道。”

她又轻轻摇了一下头:“好吧,其实我也不关心你们在办什么事,不过我想姐姐应当有分寸。我猜……她此刻应该想要见到你,不过你不能在王宫中留太久——”

方鸻微微一怔,意识到这位小公主原来并不知道她姐姐在调查什么。不过他也立刻颔首,因为也没打算在这里留太久。

但阿菲法心中却想得更远。

对方说其在为她姐姐办事——这她的确是知情,姐姐之前也和她来过信,信中提到过在与七海旅团接触的事情。而阿菲法明白姐姐之所以会如此一提,也是因为自己之前与七海旅团的关系,姐姐一贯是尊重她的意见的。

不过她可不是笨蛋。

即便是在伊斯塔尼亚,选召者也是很普遍的,王室也时常会与冒险者公会的选召者打交道,但两者不过是雇佣与受雇者的关系。试问雇佣关系而已,对方会冒着生命危险潜入王宫之中,来见自己的雇主么?

这也太天方夜谭了一些。

她排除了那些匪夷所思的可能性之后,也只剩下唯一的一个可能了,虽然过去她就听过一些传闻,虽然这在伊斯塔尼亚,对一位公主殿下的来说也不算什么,贵族之间这样的事情还少了么?

果然是那样的关系了吧。

但是,毕竟是选召者……

想及此,阿菲法回过头来,有些古怪地看了方鸻一眼。直看得后者微微一愣,心中完全不明白她这个眼神是什么意思。

然而阿菲法也没再开口,他也不好意思再问,两人只好沉默地一前一后地走着。

不过正如他所想,有这位小公主带路,一路上倒是顺利无比。王宫中的守卫一多半被调到外面去维持秩序,剩下的也不过是一些仆人而已,而这些下仆岂能怀疑阿菲法这位公主殿下会带一个外人进入内宫中?

两人也只在进入大公主禁足的地方时,才为看守在那里守卫问了一两句,但阿菲法说来看自己的姐姐,对方也没阻拦便放两人入内了。

到了大殿之外,阿菲法却停了下来,伫足道:“我姐姐就在里面,你一个人进去找她吧。”

“你不一起进去么?”方鸻闻言有些意外。

阿菲法脸一红,没好气道:“我进去干什么?”

方鸻一愣,这才明白过来对方是要留在这里为自己放风,不过好端端的脸红什么?

他倒没想太多,只不由想起之前与这位小公主的误会,而事后在伊斯塔尼亚所见这个地方也的确有森严的等级制度。虽然这并不代表对方的想法就是对的,但还真不能说错在这位小公主身上。

应该不如说,伊斯塔尼亚本身就是如此,这样的风气在这个地方潜移默化地改变还需要时间。

想及此,他不由歉然道:“之前的事情……”

“哼。”

阿菲法轻轻哼了一声,皱了一下眉头打断了他的话。

不过停了一下,她才又声音柔柔地问道:“……对了,洛羽他还好吗?”

方鸻没想到这位小公主竟然还对这件事念念不忘,心中不由暗笑,然后才提了一下洛羽此刻并不在奎斯塔克,这让这位小公主脸上不由露出些失望的神色来。

……

进入大殿之中,由于是被软禁的缘故,看来那位大公主身边似乎也没留下多少人。

也或许是阿菲法早就清楚这一点,带他进入时,自动避开了那些沙之王巴巴尔坦留下的眼线。

总而言之,方鸻进入大殿之中便没遇上任何一个仆人,他一路穿过大殿与回廊,来到后面一处庭院之中。直到见到那位大公主的时候,对方正独自一人在庭院之中赏花。

王宫外的庆典似乎已经开始了,喧闹的声音从远处隐隐传来,一直到传到这禁宫深处——向那个方向看去,也能看到隐隐的火光。而大公主一身素装,立在一处庭廊之下,盯着院落之中的一簇素方花发呆。

雪白的花簇映着银月,与树下月白色的庭廊,与庭廊中的少女倒是构成一幅独特的画卷。这位大公主殿下听到响动,才回过头来,于是看到方鸻从素方树的疏影之下走出,微微一怔的同时,美目微微一亮:

“艾德先生,你怎么来了?”

方鸻看了看左右,实话实说道:“是阿菲法带我来的。”

对方略一沉吟,便反应了过来:“艾德先生是为自己的伙伴们来的吧?”

方鸻闻言不由有些惊叹——虽然自己的来意或许并不难猜到,但对方身处困境之中,思路却完全不受影响一样,还是这么快就抓住了问题的中心,这才是让他感到感叹的地方。若换作是旁人,大约要先感叹一番他是怎么潜入这个地方,或者怎么遇上阿菲法的吧?

反应还慢一点的,说不定还会主动向他问起这个问题。

但对方却完全没有这个意思,甚至表现出了第一次与他们会面时,同等敏锐的洞察力。

而方鸻也不否认,点了一下头。

公主殿下却道:“谢谢。”

“为什么这说?”方鸻愣了一下:“大公主不是清楚么,在下的来意?”

大公主微微一笑:“艾德先生潜入王宫中是为了同伴而来,这我清楚。但离开贝因,却是为了履行职责与义务吧?”

方鸻是真的吃惊了。

“大公主殿下怎么知道我在贝因?”

“先说说七海旅团的事情吧,”对方笑了笑却道:“艾德先生更关心的肯定不会是我,对吧?”

方鸻默然,但也没否认。

大公主这才缓缓道来之前所发生的一切:

“当初我受到父王命令,不得不返回奎斯塔克,而由于艾德先生应为我的委托而失踪,所以我自认为应当负起这个责任来。”

“更关键的是,我也不清楚秘术士究竟是什么立场,以及他们会不会再对艾德先生的同伴展开袭击,所以也不敢将其他人留在坦斯尼尔。父王命令抵达的时候,我别无他法,只能选择将艾德先生的同伴一并带回奎斯塔克。”

方鸻也没想到,七海旅团原来不是被和这位公主殿下一起强制来到奎斯塔克的,而是她主动带回来的。

不过对方的理由合情合理,他一时之间也提不出什么反对的意见来,想了一下,也只问道:“那现在他们在什么地方?”

“不必担心,”大公主又道:“我父王的目标只是我而已,我让阿基里斯将他们安置在城内,安全并无任何顾虑。不过艾德先生的同伴们也不都在奎斯塔克,坦斯尼尔那边也留下了一部分人手。”

她停了一下:“这是因为七海旅人号仍旧在那个地方,艾德先生的同伴提出要留下人看守,在权衡过利弊之后,我也同意了。”

“留下的是那位罗塔奥的圣骑士先生,还有一位精灵女士,我走之前特意封锁了船厂,他们不离开船厂的话,安全也是没有任何问题的。”

方鸻听出留下的人应该是艾缇拉小姐与大猫人,这两人留在坦斯尼尔的话,问题倒是不大。何况他此刻大约也明白,秘术士的目标并不是七海旅团,以艾缇拉小姐与大猫人的可靠,留在坦斯尼尔自然完全没有任何问题。

不过其他人应该都到了奎斯塔克,那这边的主事人……

而这时大公主也再度开口道:“虽然我被软禁在王宫中,但也不是完全和外界断了联系,偶尔也会通过阿基里斯了解一下你们的人的情况。现在在王都,主要负责的人正是你的那位舰务官小姐,她是叫希尔薇德对吧,真是一个能干的人儿呢。”

“事实上全靠她能力出色,在艾德先生失踪之后的第二天,我们就弄清楚了这件事与秘术士的关系,并且查清楚了他们的动向,因此才猜到,艾德先生可能正身在贝因。要不是那场突如其来的沙尘暴,说不定我们已经展开救援工作了。”

说到这里,她微微眯了一下眼睛。

“……只不过艾德先生果然正如希尔薇德小姐所言,区区贝因根本留不下来你。”

“希尔薇德她真的那么说?”方鸻一愣,没想到舰务官小姐竟然这么相信自己,下意识开口问道。

不过一出口,他就意识到自己问这个问题也未免太急切了一些。抬头一看,果然看到大公主眼带揶揄之色,不由面皮微微一红。

好在他和希尔薇德关系也没什么好值得隐瞒的,这么一想,脸皮又厚了起来。

“那么他们此刻都在城内吗?”

方鸻忍不住再问了一句。

问是这么问,他心中却是一阵无语,原来大家都安全得很,那些所谓的危险根本就不存在,亏他还担心了这么久。而且这个所谓的潜入计划,看来纯粹是多此一举,他还为此担了这么大风险,差一点就要到引起‘外交纠纷’的程度。

结果大家根本不在王宫之中。

不过他转念一想,奎斯塔克如此之大,若不是找到大公主,他也根本不可能知道其他人在什么地方,除非等通讯恢复。不过这又回到了问题的原点——在通讯没有恢复的情况下,他又怎么会知道这么多呢?

如此一来,潜入王宫看来还是必要的。

对于他的问题,大公主只轻微地点了点头。“等艾德先生离开之后,我会让阿基里斯带你去那个地方。”

方鸻这才松了一口气。

仿佛连日来压在他心中的一块大石头,此刻彻底了落地。

而放松下来之后,他也意识到自己好像一直只在关心七海旅团的问题——虽然自己的确是说过,潜入王宫只是为此而来,但考虑到这位公主殿下眼下的处境,自己好像就这么掉头就走好像也不大好?

毕竟对方于情于理也帮了他们这么多忙,虽然双方是有雇佣关系,可带七海旅团的人来奎斯塔克,则完全在对方的义务范围之外了。

更重要的是,方鸻还没忘了,七海旅人号还在王家的船厂之中没出来呢。

想及此,他不由也问了一句:“……关于贝因的事情,公主殿下也知道了?”

听了这个问题。

大公主第一次沉默了下来。

过了好一阵子,她才轻轻颔首。

“公主殿下知道是为什么吗?”方鸻这才问道——这其实也是他心中的疑问之一。虽然法里斯主教的确也和他说了一些‘内幕’,但就算是沙之王巴巴尔坦异想天开要复活王妃,可这也与他的长女正在干的事情又有何矛盾之处呢?

他很清楚大公主给予他们的委托,就是要调查自己袭击自己母亲凶手的下落而已,难道这不也正符合沙之王的预期么?就算说其中可能会牵扯到盲从者,可单单是为了这个原因,沙之王巴巴尔坦就下令禁足自己的长女的话。

这理由也未免太牵强了一些。

而且根据他在贝因的见闻,显然秘术士与努尔曼伯爵是有一个周密的计划的,显然大公主与沙之王巴巴尔坦的冲突并不是在短时间内形成的——也就是说,即便没有他们。沙之王巴巴尔坦可能也会命令大公主在这个当口返回奎斯塔克。

这就有些古怪了。

显然他们无法理解沙之王巴巴尔坦如此行事的动机,只是因为这之间的信息环节有缺失而已。

虽然他已经从各个方面汇聚了许多的信息,但这些片段的信息之中,显然还欠缺比较关键的那几个,让这些线索可以联系在一起。

“原本我也不太清楚,”大公主听了他的问题,缓缓开口道:“不过自从贝因那边的消息传回来之后,我或许猜到了一些……”

……

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