三月十七，赵祯又跑了一趟学士院。
郑朗与张方平替他想方设法一点点将节余冗官，但赵祯心太软心太软。
按照规矩，初考官评等时会刷掉一批士子，再到夏考官重新评等时又会刷掉一批，详定官核实名次时最后还要刷落一批士子。
这个过程要看皇帝最终需要多少进士，比如这一次赵祯说了，我只要两三百名进士，那么士子会很惨，三分之二以上的士子在三次评等中，会依次被刷落。若赵祯说了，几年未考，我刚登基，名额要放松一些，士子们春天到来。
应当春天到来。
在省试前赵祯就说过，略松一松，所以礼部考最终决出七百多名进士供殿试进一步诠落。
郑朗与张方平事起时，初评与复评进行过了，共决出五百六十二名，包括赵祯亲点了四五名，不是所有人都看的，将几份卷子拿过来看了看，不错，虽才粗，可质美。天知道质美在哪里！于是他将这几份卷子拿出来，落第的挪到末等，名次落后的往前挪了挪。就是皇帝，想要照顾，也不能做得太过份。
既然质美，做得不算过，考官也无议。
但到最后详定官核实这一关节，赵祯又进来了，说道：“此次士子表现良好，不诠选了，全择了吧。”
皇帝说话也未必算话，几个考官反对，赵祯于是将郑朗与张方平的事说了出来，很动感情地说：“士子一心为朕，奔波艹劳，朕如何忍心看到他们一一诠落？”
几个考官锁院了，对外界情况不了解，听罢后，皆一一不能言。其中还有的，以前家中出身寒苦，多次科考才及第的，若当时就有这个举措，那怕做一个账房的什么，妻儿老小何必为自己招几十年罪受？
一个老年官吏擦着眼泪道：“主明臣贤哪，陛下。”
赵祯笑笑不答，虽然两小复又提出郭氏之事，让他很恼火，然而郑家子还是让他感到很温暖。忽然笑了起来，这个小家伙说自己心软，其实他比自己心更软。
徐徐道：“诸卿，所以朕很感动，不忍看到他们再诠落，若不是两选已决，朕还会宽松一些。”
“陛下，这个名额很高了。”另一名官吏说道。
七百多人，就是这一考一人不落，决出五百六十二名进士，只诠落了二百人左右，比起以往数年，是一个相当高的录取比例。
“嗯，就这样吧。”
几位考官无异议，国家用才，文才其一，德艹其二，凭士子这一仁举，多择几十人也无妨。当然，一人不择，名次还是要考一考的。然而赵祯对某一人的试卷很关注。
这份试卷也让诸位考官关注，词藻不是很华丽，可自有一种温和之气，跃然纸上，文章写得也如同行云流水一般。到了殿试考，几乎看不到什么拉圾，大部分试卷子很养人眼，可这份卷子更养人眼。
章得象犯下了错识，几十个殿试考官不会再犯下他的错识，认为郑朗会是什么激进派之流，又看过他的省试卷，其实心中都有数啦。大约就是。初考官哪里搁在第一的，夏考官哪里还是搁在第一的。
赵祯看到后，淡淡飘过，省得又有官员说闲话，自己要避讳的什么。自己不去提，是诸考官议定的第一，还有什么话说？然而到详定官这里出现了一些小变化，搁在第三。
也未必猜得对，但几位考官心中有数，估计就是它了。为了避讳才这样做的。
赵祯正想找一个借口呢，在吊真卷之前，将名次决定下来，争议会更小。过了两天后，他来到这里，却发现这份卷子又跑到第一上。想问，又害怕着了痕迹，未敢问。大约原因知道，自己说了一说，几位考官心中感动，在避讳与德艹之间，终于选择了德艹。但这些考官心中也没有底，一切要等殿试榜出来，才能知道。
过来看了看，这一回正大光明翻卷子，几位考官所决的名次应当比较公平，但那一份卷子继续高高呆在第一的位置上。
回到皇宫，批阅了一会儿奏折，对阎文应说道：“若郑家子真的高中状元，朕是不是需要避讳？”
很正常的心理反应，若几位考官真将这份卷子打下去，放在第三第四，他又不甘心。可一直呆在第一的位置上，他心中又犹豫不决起来。
阎文应一时没有反应过来，嚅嚅道：“陛下，为何改变主意？”
“范讽之谏也不是一无是处，如今郑家子风头是疾了一些。”
“陛下，售玉砸之、脸俊割之、德高污之，对否？陛下，如今你为政仁爱，臣下兢兢业业，奖罚有序，臣子才愿意为陛下竭忠效力，奈何真以才佳德优而避嫌乎，与砸玉割脸污德同是一理也，陛下三思。”阎文应朗声说道。
考官说主明臣贤，倒也不假。
朝堂上发生许多不好的事，但那一朝那一代没有发生过？总体现在朝堂“正风”压过“歪风”，官员皆着重道德修养，连吕夷简在没有被范仲淹他们重重攻击之前，所做所为，除废后这件事外，也在刻意使用温和的手段。
风气比较好。
在这种大风气的薰陶下，这个太临犯了邪，开始学习那些直臣，“着重”培养内心的道德修养，于是做了后来那件事……此时他绝对没有任何私心，所以答得很理直气壮，一脸正气。又说道：“这样的臣子，陛下想重用之，奈何又污之，奈何又要打压，陛下，你想将国家带到何方？况且陛下没有年老，就想学唐明皇？”
“……”赵祯让他问得语塞，过半天道：“你也是一个好臣子，朕知道啦。但朕想到一件事，史上却有一个很小的状元。”
“臣不知，”阎应文有些迷茫，若郑家子中了状元，不是岁数最小的进士，可按理说应当是岁数最小的状元。
“朕查过，唐朝才子贾至也是十七岁就中了状元。”
这种心态也很古怪，早一年中状元迟一年中状元对于十几岁的少年人来说，有何区别？但宋朝对此很重视，大约没有体育记录可供打破，于是科举记录被打破也是一件关心的事。
阎文应说道：“贾至没有连中三元。”
“唐朝何来三元之说？”连宋朝开国之初也只是两级考，三级考是后来完善起来的。
“贾至能与郑省元相比？”
“倒也是。”赵祯笑了笑，贾至是一个才子，吏治似也不是太差，可远远达不到赵祯对郑朗所期待的高度。这一刻才真正拿定了主意，于是静下心去处理奏折。
……在赵祯眼里，仅是一个状元，已经在他手中产生了好几个状元。若有什么不同，这是他亲政后第一个状元，还有这个状元也有些不同。
但这一夜，对所有士子来说，皆是一个难熬的夜晚。
多少年苦读，到了最终决战的时候。能不能一跃龙门，就在明天……然而有人想法不一样，司马光与王安石伏在床上，担心地问：“省元，明天你能不能中状元。”
不但是状元，并且还是连中三元，象征意味更浓厚。
“中者不能喜，未中不能忧，无论中了状元，或者中了进士，皆是要为国家做事。”
“这有些不同，如吕蒙正……”司马光道。虽说状元也未必就一定进入两院为相，但中了状元，只要略有作为，在官场上飞黄腾达很快的，比如吕蒙正，中了状元后，仅六年时间，就升为参知政事，升迁的速度让诸多官吏眼红了，也开始放下身架，苦心读书，进入考场。别什么官不官的，先谋一个真正的功名再说。
“司马三郎，吕相公中状元时，已三十一岁，六年后他三十七岁，正是人生中最好的时光。我现在多大，六年后有多大，就是陛下对我恩宠有加，能让我在二十三岁时做国家的副相？”
王安石大笑，笑完后道：“这一次我们给省元带来麻烦了，没有想到李迪会出面。”
俺们只是针对范讽的，你若大的首相，出什么面？
“也没有事，反正我打算去江南避上几年，即便他对我反感，又如何？毕竟他还是直臣一流，就是吕相公，范仲淹孔道辅他们去了地方后，吕相公有没有穷追猛打？除非丁谓为相，那我们以如今的身份，趁早避之三舍。”
说到这里，郑朗略略皱了一下眉头，若是范仲淹他们回来后，不继续对吕夷简穷追猛打，而是采取一种合作的态度，那会是如何的结果？
内斗啊！
李元昊成那样子，这些精明人却成了傻子，智商下降到了五十以下，自己数番提醒，偏没什么人注意。但沾到内斗，智商立即升至一百五以上，斗到最后为斗而斗，连老百姓的死活都斗得看不到。
王安石与司马光不知道郑朗此刻想法，现在他们同样还是属于内斗好战分子之一。但想了想，以李迪的为人，大约不会做出丁谓那种斩尽杀绝的事。
两人同时叹了一口气道：“只是我们不能明天去看榜。”
“等待也是一种美，只要是不等得时间太长。”
“度啊！”两小异口同声答道。
“你们也是淘气鬼，”郑朗微笑起来，终是小，终是少年人，无论以后他们有多猛多牛。走回去，杏儿与四儿替他打洗脚水，四儿问：“奴听说李相公是好人，为什么他要这样做？”
“你不懂的，”估计对四儿解释其中的道理，说上一年也未必能让她听懂，然后道：“等到放榜后，我们若能顺利下江南，今年冬天你就替我暖床如何？”
后来渐渐长大，郑朗也没让她们暖床了。其实许多大户人家这样做的，孩子小时候怕冻着，毕竟没有什么空调电热毯，让小婢暖暖床，又小，顺便能照料。原来是柳儿，但郑朗来的时候，柳儿对郑朗十分恶劣，认为他是一个小[***]。其实柳儿那时还是小，这种身份多半意味着以后她是妾婢，让小官人揩一些油岂不是天经地义？为此，现在柳儿时常想起来，很后悔，侥幸几个娘娘替她找了一个好人家。看到她不高兴，几个娘娘心善，并不怪。好在儿子“大了”，渐渐懂事，于是交给了四儿。
四儿替他暖了很长时间的床，也是一份情意。小时候暖床是真正的暖床，这时候暖床……四儿惊喜地说：“大郎，真的？”
“不过生孩子不行，你还小，我还小，”郑郎揉了揉鼻子，奶奶的，马上就要成亲了，难道做十八岁的父亲？这次回去，是不是要问一问六娘与七娘有什么好的避孕法门。再一想，恐怕有法门，六娘七娘也不会教自己。
然后就看到江杏儿笑盈盈地看着自己，三月中旬，天气正暖，春衫也薄，杏儿穿着白色描金丝花卉纹的仕女裙，象一朵花儿在美丽的绽放。
用手招了招，道：“杏儿，四儿，你们过来。”
两女走近，郑朗道：“大功告成……”
明白，两女伏在他怀中，伸出小香舌，吻了吻，脸色红红的，留恋不舍的离开他的怀抱。软香在怀，郑朗也舍不得……第二天一大早起来，不是将所有士子召入殿中，中一名唱一名。有可能会出现麻烦，或者遇到一个范进那样的人，传胪传唱：某州士子范进高中状元。
然后范进在殿外一路高歌，一边跑一边道：“噫！好！我中了！”
那成了什么？
难不成用飞机将他的杀猪老丈人接来，来一个大耳瓜子，不然难办了，让天子如何接见他？试想一下，赵祯高兴的想看一看状元风范，人拉进来了，还在发颠疯呢，手舞足蹈地说，噫，我中了，好，我中了！
不是他发疯，有可能赵祯会气得发疯。别说没有，至少类似的情况时常发生，连郑朗看到自己中了省元，还失了好一大会儿神，这是正常人的心理反应。
先在尚书省门口放榜，中者引入殿内，有这个缓冲过程，中者心情渐渐平复，再传胪唱名，一系列仪式开始。就是这样，高中者心情激荡之下，又是第一次这么近看到天子，天子与自己说话，时常有失态者。但论最光彩的状元，还是宋朝，太隆重了，后来明清也不及之。
张榜时间稍晚一点，要等赵祯进殿，拿着详定官的名单进来，吊开真卷，赵祯唱名，吏官记录，有时候也对名次进行一些改动，特别是前十名的名次。再与诸官核实两份试卷，将榜单递到尚书省。有些慢，因此郑朗虽起来早，可出去看榜时间并不早。
梳洗准备了一番，太阳早就出来，雾气也散去，郑朗带着两个少女，这才坐在马车上，往尚书省不疾不忙地驰去。
路过那个老卒的包子铺，看到居然有许多人在排队，郑朗对宋伯说道：“停下。”
郑朗对四儿说道：“去，我赐他四个字，给他招来这么好的生意，替我要两个大包子过来，不能便宜了他。”
又是冷笑话，江杏儿捂些小嘴巴一个劲的乐。
四儿真去要了，挤到人群前道：“兵哥子，给我们家省元两个包子。”
老卒用汗巾擦了一下额头上的汗水，看了看四儿，又看了看停在不远的马车，惊喜地跑过来，跪于地上说道：“谢过省元。”
“勿谢，上次向你讨要了两个包子，考得很顺，再讨要两个包子，以图一个好兆头。”
老卒这一回知道了，郑朗不是向他讨要包子，而是替自己宣传啊。激动的不知说什么好，拿来两个包子，大声道：“省元，你一定会中状元的。”
“谢你吉言。”但郑朗知道自己会中，不会省元连一个进士都中不了，状元这个难度还是很高。好在这一届“高人”不多，否则上一届或者下一届难度会更大。
马车又开始行驶起来。
江杏儿偎依在他怀中，媚声说道：“郑郎，奴才知道你的心有多善良。”
“非是善良，唯求不要去害别人，在自保的情况下，多帮助一些人吧。”
“奴突然感到郑郎中不中状元无所谓，只要这样一直偎依下去，奴比什么都开心。”
“那怎么行呢？大郎一定要中状元，”四儿道。
良好气氛生生地就让她破坏掉了，郑朗看着这个小迷糊，不由乐起来，大约她认为今天曰子很重要，刻意打扮一下，梳了双螺髻，中间的青丝散披于双肩上，身上也穿了一条湖绿色长裙，并且脸上抹了一些脂粉，随着晨风吹进马车，香味若有若无的飘进郑朗的鼻子里。郑朗嗅了嗅问道：“四儿，你搽的是什么香粉？”
“是杏儿姐姐带奴去潘楼钟家铺子买的桂花脂。”
“好脂，香而不浓，隽而不俗。”其实郑朗对脂粉也不懂，只觉得不刺人鼻子，就很好了。
得到郑朗夸奖，四儿高兴地说：“谢过杏儿姐姐。”
然后缩在郑朗怀中做了一只乖猫。
到了尚书省，来了许多士子，不仅有进士科的，还有诸科士子，以及开恩科考特奏名制的老士子们。后者数量占了多数，有许多人白发苍苍，站在晨风中，脸上有些期待，有些担忧。
郑朗心里说道，此时不能让小皇帝看到他们表情，否则前一段时间自己与张方平的努力有可能全白费了。正想着，张方平走了过来，道：“先恭贺省元。”
“若是状元，我不敢受之，若是进士，当受之。”
两人哈哈一乐，郑朗又说道：“我也先恭贺张兄台。”
“唉，我连进士都不敢受之。”张方平担心地说。郑朗心中有数，这一届录取的进士不会少，张方平一定会高中的。可诸士子心中没有底，万一象前些年，来一个只录三分之一，自己未必能中的。因此，连张方平这样洒脱的人，此刻有些着了相。
两个舅哥也走了过来。三舅哥春风得意，挽着一个满脸英气的小娘子，不过长得还蛮好看的。小姑娘施了一礼道：“见过省元。”
“见过嫂嫂。”郑朗道，怎么办？王家这个小娘子岁数比自己小一岁，可嫁的是舅哥，乖乖喊嫂嫂。
又说了一会儿话，两小口子躲在一边说悄悄话。王德用抢婿，仅是一个开始，更多的人从东华门到贡院这一段路上张棚结彩，开始磨刀霍霍，这才是真正的榜下捉婿。
接着又有一些士子过来寒喧，说了一会儿，一些官员衙役在禁军的拱卫下到来。
先是特奏名，榜单渐渐拉开，许多老年士子看到自己名字出现在上面，喜极而泣。但更多的人失望了。录的人比史上少了三分之二，只取了三百十二名，就是这样，张方平还叹息了一声：“人数太多。”
录取了就要用的，至少会授一职官。养活三百多名官吏，国家一年又要多浪费多少钱帛？郑朗没有答话，实际很好了，史上一共录用了八百五十七人，那才叫恐惧。
可随后喜悦被冲散，到了诸科，榜单慢慢揭开，原来是二百八十二人，让赵祯以为这一届士子德艹好，名额松动，录取了三百十六人。但对大多数士子来说，这是好消息。人越多，自己录取的机率才越大，至于国家如何，自己能管得了吗？
两份榜单贴完，最重要的一份榜单提了出来，进士榜！
许多士子眼睛忽然转了方向，盯住了郑朗。
郑朗看着无数道眼光盯着自己，不由摸了一下鼻子，这可是状元，当真那么好中的？
可是四儿却很高兴，不知道说什么好，道：“大郎，今天天气好。”
天气是好，万里无云，天蓝得象宝石一样……