西北府州，折家老宅，静园内书房。
折老太公正在挥毫奋笔疾书，一直陪侍于旁边的美婢，以前跟在折赛花的身旁，颇识得几个字，她心里明白，老太公临摹的是孙女婿李无咎的那首名词——《满江红》。
“哈哈，怒发冲冠凭栏处，潇潇雨歇。抬望眼，仰天长笑，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲，白了少年头，空悲切……”折从阮一口念罢满江红，正在回味之际，突然笑问身旁的美婢，“画韵，你觉得这词怎么样啊？”
画韵抿起红唇，微微一笑，老太公最近总喜欢在临摹了《满江红》之后，借着考问她的机会，琢磨一些大事儿。
“老太公，夕有北击匈奴之霍骠姚，今有咱们家的孙女婿屡伐契丹……”画韵知道老太公喜欢听什么，她便挖空心思的凑着趣儿，只要持续性的博得老太公的笑颜，将来她的终身大事，便胜利在望。
“哈哈，真没想到啊，咱们家的画韵儿，竟然如此的知情识趣，”折老太公忽然话锋一转，打了画韵一个措手不及，“你是不是心里有人了？”
“啊，禀老太公，小婢一心只知道侍奉您老人家，哪里有什么人呀？”画韵不愧是折老太公亲手培养出来的心腹美婢，反应之快令人瞠目结舌。
折老太公撇嘴一笑，俗话说得好，女大十八变，他身边的画韵也越长越俊，臀儿渐圆，酥胸渐翘，活脱脱一位标致异常的俏女郎。
“嘿嘿，哪有少女不怀春的道理？”折老太公扔掉手里的狼毫，抓过书桌上的擦手巾，一边擦手一边调侃画韵，“也难为你个小丫头片子了，尽心竭力的服侍了老夫这么些年，嗯哼，趁着老夫今儿个高兴，你就说吧，无论喜欢上谁了，老夫都替你作主。”
“老太公，小婢……”画韵终究是个女孩儿，十分的面嫩，她怎好意思在老太公面前，说出她的心上人呢？
折老太公已是人老成精，他根本不需要去看画韵的脸色，便知道身边的这个小妮子，的的确确已经有了心上人。
“不想说是吧？那好，勇锐营的都头折猛，打小跟着老夫练武习文，作战异常之勇猛，也是个很有头脑的勇将，把你许给他，老夫放心之极。”折老太公故意逗着画韵玩儿，想逼着她说出心上人。
折老太公以前有意识的和画韵提过折猛，可惜的是，他虽有意但画韵显然很不乐意，暗中和他叫了三天的劲儿，折腾得他老人家生活起居极其不便。
“老太公……您坏死了……”画韵扭动着小腰肢，撒娇耍赖，满脸的不乐意。
“哦，折猛既然不中，那就折勇吧？那娃儿也是老夫打小看着长大的，上次，还借着喝多了机会，想找老夫讨了你去……”折老太公童心骤起，成心想看画韵的笑话，此所谓老小老小，人老了心态很容易变小。
折老太公虽然一直宠着花韵，但画韵毕竟只是个侍婢的身份，她终究有些担心折老太公乱点鸳鸯谱，耽误了她的一辈子，只得低着头，涨红着脸，磕磕巴巴的说：“竹娘子给婢子来了信，她说她怀了身孕，说是非常想念婢子……”
“什么？”折老太公的心里猛的打了个突，死命的瞪圆了一双老眼，盯在画韵那张美得不像话的俏脸之上，这个死丫头莫非是看上了李中易不成？
折老太公转念仔细一想，渐渐有些明白了画韵的心思，折猛和折勇虽然都是老折家的后起之秀，却毕竟顶着个家将的名声，并不是正经的折家血脉。
和李家军不同，府州折家出自于党项的折掘部，整个家族的基础性等级制度，乃是通行于党项族几百年的部曲家将制度。
部曲制，上承隋唐之制，其本质是私有奴隶制。说得好听一点，折勇和折猛都是家将，难听的话是：家奴。
基于不看金面看佛事面的逻辑，画韵在老折家的地位尽管并不低，却依然改变不了其中本质，她不过是个奴婢而已。
家将娶了奴婢，他们所生的儿女，依然摆脱不了是奴隶的身份，其生杀予夺，皆掌握在家主的手上。
更可怕的是，按照党项族的规矩，女奴包括女奴的女儿，家中的男性主人都有资格随意享用。
近几十年以来，尽管折老太公已经作出了很大程度的调整，以适应他们老折家臣服于大周朝的现实，但是，很多丑陋的异族习性，依然拥有旺盛的生命力。
折老太公一念及此，不由暗暗感叹不已，李中易只有两个入室的门生而已，可李家军却被他牢牢的掌握在手中，如臂使指，叫往东绝对不敢朝西。
可是，他们老折家有名有姓的义子或是家将，少说也有好几百，这才支撑起了府州是折家的府州。
义子或是家将，这些人不过是名义上好听一些罢了，归根到底还是家奴，也难怪画韵不乐意嫁给折勇或是折猛。
画韵一直忐忑不安的盯着折老太公的脸色，她发觉，老太公不仅迟迟不发话，脸色也是越来越阴沉。
她心底里一阵发寒，慌忙跪倒在了老太公的脚前，颤声哀求道：“奴婢错了，不该心思太大，一切听凭老太公处置，只求老太公饶了奴婢这一遭。”
折老太公在心中暗暗一叹，画韵名为婢女，实则是被当作闺女养着解闷的。这么多年的娇养下来，又是他身边的头牌侍婢，在众人的宠溺之下，难免有些心高气傲，瞧不上家将也就丝毫不令人感到奇怪。
只是，折从阮始终存有一个疑问，画韵究竟是早就看上了李中易身边侍妾的位置，还是接了竹娘的信才动的心思呢？
“老夫有话问你，如有半点隐瞒，你晓得厉害滴。”折从阮故意板着脸恐吓画韵，逼迫她必须说真话，不容她稍有欺骗。
毕竟，当亲闺女养了这么久的画韵，如果连真话都不愿意和他说了，留之何用？
真要是那样的话，折从阮丝毫也不介意，将画韵随便赏给某个残疾的老家奴，任其自生自灭。
“回老太公，奴婢绝不敢说瞎话欺瞒于您，是竹娘说她怀了身孕，她还说……还说是花娘子的意思，为了咱们折家的长远打算，想让奴婢跟过去侍奉好色的那个人……”画韵战战兢兢的算是勉强把意思表白清楚了，折从阮却越听越觉得迷惑不解。
折从阮皱紧眉头，追问画韵：“竹娘的信呢？速速取来我看。”他有些想不太明白，这么大的事情，折赛花为何不先和他通个气，却偏偏让竹娘给画韵写信呢？
画韵仿佛被猫扼住了喉咙的老鼠一般，飞快的窜出去，又气喘吁吁的窜回来，将竹娘写的信，双手捧到了折从阮的手边。
折从阮接过信，仔细的看了好几遍，不禁连连摇头叹息，他的乖孙女折赛花，为了西北老折家的富贵长存，可谓是煞费了好一番苦心。
“来人，速去老夫的卧房，将花儿寄来的衣物包袱取来。”折从阮放下手里的书信，扬声命门外的小厮去拿东西。
小厮很快取来了衣物包袱，折从阮将包袱摊开，仔细的翻查了一阵子，果然从一件貂毛大氅的夹层中，找到了折赛花预留的那封亲笔信。
“孙女百拜顿首，祖父见此信之时，必是画韵露出破绽之日，……”
折赛花的亲笔信，足有十页纸之多，而且还都是老李家专用的雪白宣纸。且不说书信上的内容，单单是这十页白宣纸，就值百十贯钱。
由此可见，李中易的家底之阔绰，简直到了令人发指的程度。
折从阮看过书信之后，这才恍然大悟，原本对画韵起的疑心，顿时消散大半。
站在折从阮的立场之上，他最忌讳的就是画韵背主，除此之外，别的都很好商量，也很容易商量。
既然折赛花说清楚了她的打算，折从阮自然没有不允准的道理，不过，对于画韵对他刻意的隐瞒实情，折老太公难免会心生别样的芥蒂，难怪孔子曾经说过：唯女子与小人难养也！
就在折从阮琢磨着，怎样让画韵吃点苦头之际，老管家折大推门走了进来，凑到折从阮的耳旁，小声禀道：“老太公，灵州郭帅的长子郭孝诚到了咱们府上的后门。”
“哈哈，那小家伙挺有意思的，自从上次见过面之后，老夫一直想和他饮几杯……快请进到这里来。”折从阮听说李中易手下大将，灵州军都指挥使郭怀的儿子来了，当即意识到，恐怕要真要出大事了。
折大出去之后，折从阮凝神细想了一阵子，这才转过脸，吩咐依然跪在地上的画韵：“你去收拾一下自己的物品，老夫随后命人送你去开封。到了开封之后，务必牢记自己的本分，一切皆听花娘之命，不然的话，仔细你的皮。”
画韵如蒙大赦，重重的连续磕了好几个响头，原本粉嫩白晰的玉额上，赫然一片青紫之色。
可想而知，她刚才确实是怕极了，死里逃生之后，格外的感激折老太公网开一面的情谊。
折从阮却不想再理会画韵，他的脑子里全是郭孝诚此行的来意，说句心里话，他一直期待着某件捅破天的大事发生，那将会彻底的改变整个府州折家的命运。