出门就是一个篱笆小院，院子里有棵大杏树，树下摆着石桌。篱笆上爬满了鸟萝和炮仗花，前者柔弱，后者狂放，长在一起居然并不违和。
她这是到了什么地方？涂杏儿怔怔回头，望见自己从一户农舍走出。
一厅两房，院子里还有一间柴房。
屋檐下放着一口大水缸，专接落雨，如今缸里清水半满。
再举目观顾四周，后方丛林莽莽，前边儿牧田如歌，还有黄牛在田头吃草。
她这是住到了林场边上的小木屋里？涂杏儿有些吃惊又有些欢喜。
从前和铭哥畅想未来，她就说过，要一间农舍过上男耕女织的生活倒也不错。那时铭哥就笑话她，说她这样的大家闺秀可受不了清贫生活，他得赚大钱才能好好儿养她。
现在，她的梦想之一成真了？
涂杏儿拢了拢身上的衣裳，并不觉得喜悦。从掉下山崖以来发生的怪事太多，她越想越不对劲。
仅仅两天，铭哥怎么找到这座农舍呢？
这屋子的主人哪里去了，铭哥是从他们手里买下农舍吗？
还有，最重要的一点：他人又去了哪里？
这两天他时常失踪，是做什么去了呢？
她满心都是疑问，可是农舍从前走到后，人影都没一个。
这儿又是哪里？
正疑虑间，涂杏儿眼角余光发现一个影子慢慢靠近。
她转头一看，吓得花容失色：
柴房的门不知何时开了，从里面钻出一头怪物。
它原本好像长着两个脑袋，但现在只剩一个了；眼睛似乎也坏了一只，脸上、脖子都被人包扎妥当。
可是白色的纱布掩不去它的满身凶相。
这怪物跟老虎一样大，嘴里的獠牙还要更长！
涂杏儿惊呼一声就往屋里跑，砰地一声关上了门，身手居然十分敏捷。
这木门看着挺结实，能不能挡住怪物？她咽了下口水，正想把厅里的桌子搬来抵住门，一转头却见窗子大开，吓得亡魂大冒。
糟糕！
她飞快冲去窗边，想放下挡条，目光往下一扫，却见怪物趴在地上正对着窗子，嘴上还咬着一样东西。
那是什么？
她目力不错，虽是匆匆一瞥，也依稀认出那应该是张纸片。
“啪嗒”，窗户也关紧了。
涂杏儿坐在厅里，浑身发抖。
屋外静悄悄地，什么响声也没有。
怪物并没有攻击木屋，虽然她觉得这东西看起来力大无穷，打烂门窗进来并不算难事；可它也没有起身离开，否则她应该会听见它的脚步声。
涂杏儿坐在屋里等来又等去，像是过了很久很久。
慌乱的心跳也渐渐平复下来，她想起怪物嘴里叼着的纸片仿佛有字。
那怪物只是随便咬着玩儿，涂杏儿对自己道，它哪里懂得上面写了什么，对吧？
又过了好一会儿，外头还是半点声响也无，她心底却好奇更甚。
安坐了半个时辰后，她缓步挪去窗边，想把窗户打开一条缝，往外窥探。
可是窗缝里夹着一张白纸。
好像就是怪物嘴里叼着的那张？
是它塞进来的？涂杏儿头皮发麻，可还是拈着那张白纸，一点一点从窗缝里抽出。
纸上就一行字：
杏儿莫怕，怪物名为小西，只会护你不会害你。我有事外出，你乖乖等我回来，届时有问必答。
落款就一个字：
铭。
涂杏儿把字条来回看了两遍，心头的惧意都被疑团替代了大半。
她大着胆子，再把窗户打开一点。
呵，那怪物还趴在地上，眼睛半闭。涂杏儿一开窗，它的耳朵就动了动，随后睁眼看了过来。
她强忍着缩手的冲动，微敞着窗与这怪物对视。后者冲她眨了两下眼，又侧头假寐了。
看起来，它的确没有攻击性。
涂杏儿更觉难以置信了，铭哥居然能指使这头怪物？
她想要一个合理的解释，而铭哥说，他回来以后就会解答她的疑问，有问必答。
涂杏儿叹了口气，想起自己离家这一连串遭遇，只觉恍若隔世。
在私奔之前，她体会到的最大艰辛也就是家族对她情事的坚决反对。可是现在，她先后经历了怪物奔袭，坠崖又被救起，潘涂沟种种异象，还有其他一系列怪事，便觉自己当时太过幼稚，只道感情能够大过天。
再说，铭哥也变得古里古怪的，连这一手字——
她低头看了看字条，铭哥的字很漂亮，但有一丁点浮夸。可这纸上的字看起来与铭哥笔迹相似，沉稳老练却更胜之。
都说字如其人，难道是经历过生死一线，铭哥的心境也长进了？
这时户外传来啧啧水声。
涂杏儿往窗外一看，怪物正凑在水缸里喝水呢。
她抿着唇看了一会儿，才轻声问：“你认得铭哥吗？”
她没想过这怪物能回应，哪知它居然冲她点了点头。
它能听懂？涂杏儿立刻振作起精神：“你知道他去哪里了么？”
怪物又点头。
也就是说，只有她不知道喽？涂杏儿有点烦躁，但依旧好声好气问它：“你能带我去找他不？”
这回，怪物摇头了，又踱回原地。
涂杏儿懂了，这不仅是保护，也是监视和围圈。怪物要确保她不会私自跑出去。
她正要说话，不远处忽然响起一个女声：“我可以带你去。”
谁？
涂杏儿吃了一惊，怪物飞快爬起，压低身形、呲出獠牙，作出攻击的前奏。
有人缓缓走近篱笆。
这是个女人，三旬左右，面皮白净，神态雍容。
怪物口中的低咆声越来越大，眼里全是仇恨。涂杏儿终于在它身上见识到什么叫作“凶相毕露”。
“你的主人不在这里，凭你可护不住她。”女子笑着对涂杏儿道，“乖乖跟我走，我不伤你。”
“你是谁？”涂杏儿犹疑，“你是不是认错人了？我们初来乍到，跟你无怨无仇！”
这女子笑了：“你是不是涂杏儿？你丈夫是不是汪铭直？”
名字都说对了。涂杏儿大惊：“你、你！”但她转而又道，“汪铭直不是我丈夫！”还不是。
“唔？随便了。”女子耸了耸肩，忽然打开篱笆门走了进来。
怪物一声震天咆哮，扑了上去。
这架式比猛虎扑人还可怕，涂杏儿闭眼掩面，不敢再看。
(本章完)