除了范仲淹，似乎这大宋朝没有谁能给予自己这样的压力感，陈庆之讪讪地笑了笑，连忙把手中的酒坛递了过去：“先生先别急着骂，先听我把话说完。”
范仲淹接过酒坛直接放到了一边，不满道：“听你说什么？难道还想跟我讲这坛酒有多么多么的珍贵？”
“那倒不是。”陈庆之摇了摇头：“这酒是刚刚从青楼里顺来的，味道还可以，倒算不得多么珍贵的酒。”
“你去青楼了？”范仲淹的声音一下就冷了下来，一付恨铁不成钢地教训道：“你想想家里的小容，你不告而别那么久，她都在痴痴地等着你，你这刚回来多久就跑青楼去鬼混，你对得起人家吗？”
陈庆之不由哑然，看着怒火中烧的范仲淹，自己连忙小心翼翼地解释道：“先生你听我说，我去青楼不是你想的那样，我是去见一个人的。”
“哼，去青楼不是见人，难道还是去喝茶不成？”
“我……”陈庆之一琢磨人家说得也没有错，只不过自己见的这个人却跟先生想的不太一样，连忙解释道：“先生，我见的不是青楼的姑娘，而是一个男人。”
“男人？”范仲淹自然不会往别的方向去想，微微皱起眉头：“少在那里卖关子，到底是什么人，先跟我讲清楚再说。”
“说他身份之前，我能不能问先生一件事？”陈庆之讨好地凑到范仲淹身边。
“什么事？”范仲淹瞪了他一眼，却没动地方。
“呵呵，假如说我手上有一万匹上好的战马，先生肯出多少钱买？”
“你说什么？”范仲淹举着茶杯的手一下就停在了半空，随手把茶杯放下，一脸疑惑地问道：“你哪来那么多的战马？”
“我就是打听一下。”
“少跟我打马虎眼，快点说，到底是怎么回事。”
陈庆之一看糊弄不过去，只能把事情原原本本说了一遍，主要就是说人家打算拿战马换自己的棉衣，自己正犹豫着不知道该不该换的事情。
“换，这生意必须要做。”范仲淹一听顿时一喜，要知道大宋缺少优良的战马，每年都要耗费各种资源去跟西夏等国做战马的生意，而且每一次都要受到他们的盘剥，明明只值上百两的战马，愣是用了近十倍的代价才能换回一匹，而且就算这样，一年能换多少还要看人家的脸色才行。
所以一听陈庆之居然能换到这么多的战马，范仲淹立刻拼命地点头，这件事要是做成功了，大宋真的不用在担心那些来去如风的敌寇了。
看到范仲淹那欣喜的样子，陈庆之却是一皱眉，无奈道：“先生先别着急，你就不想问问那秦爷到底是谁吗？一下能拿出这么多战马的人……怕是全天下也没有几个吧。”
“你的意思是说……？”范仲淹刚刚是被无数匹战马冲晕了头脑，等到他冷静下来之后，自己似乎也清醒过来，眨了眨眼睛猜测道：“难道他是……西夏人？”
摇了摇头，陈庆之谨慎道：“未必是西夏人，毕竟那里现在乱得一塌糊涂，谁都在惦记自己那一亩三分地，哪有空跑到大宋来冒险。”
“那会是什么人？”范仲淹一时间也确定不了那人的来历，满脸的问号。
“我猜，如果他不是吐蕃人，那就应该是回鹘的某位大人物，八成像辽人一样，向往着中原的文化，跑到中原不肯回去，感受到棉衣的轻软之后，就想着把棉衣带回去，那可是二十万件，应该足够给他的族人穿的了。”
陈庆之说的倒也有几分道理，范仲淹犹豫了一阵，接着点了点头：“管他是什么人，只要有战马，就算是西夏人咱们也可以交易，庆之你去答应他的要求，至于其它的事情……我来办。”
“慢着。”陈庆之一愣，摆了摆手道：“先生，有些话咱们可得讲明白，这些马可都是我千辛万苦换回来的，可不是无偿贡献出去的，这价格咱们可得商量商量吧。”
“价格？”范仲淹顿了顿，点头道：“你刚刚不是说了吗，四百万贯换一万匹战马，朝廷给你四百万贯总可以了吧。”
“不可以。”陈庆之干脆摇了摇头，鄙视道：“你真当我什么都不知道呢？朝廷每年拿茶叶、丝绸换来的战马差不多都合一千贯一匹了，你就给我四百贯？这算盘打得未免太响了吧？”
范仲俺的脸顿时一红，还好书房里的光线够暗应该是看不出来，自己讪笑道：“难道庆之还打算赚朝廷一笔？”
“那当然。”陈庆之认定朝廷需要这些战马之后，立刻把竹杠敲得山响：“一千贯的确是有些太多，我毕竟也是大宋的子民，怎么也要为国家贡献一点自己的力量，要不这样，八百贯一匹，这个价格够公道了吧？”
“八百贯？”范仲淹眼睛一瞪：“你怎么不去抢，实在太多，我看四百五十贯就可以了。”
“先生，你要分清你是哪边的人，为国家省钱有什么用？你想想官家是怎么对你的？我就再给你一个面子，七百贯，总可以了吧。”
陈庆之的话刚好说在范仲淹的痛处，毕竟自己几十年风风雨雨为了大宋，结果却落得这么一个下场，要说自己甘心，那肯定是骗人的，犹豫了一下，自己轻轻叹了口气：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，也许这就是我的命吧。”
“狗屁的命运，还不是那些贪官从中作梗。”
“庆之。”范仲淹忍不住瞪了陈庆之一眼，接着淡淡道：“有些话放在心里就可以，不要轻易地说出来，为师的命运就是你的榜样，以后若是做官，千万不要像为师这样耿直。”
“徒儿知道了。”陈庆之讪讪地一拱手。
“这样吧，总不能让你太亏，每匹马六百贯，若你觉得合适，我这就上奏官家。”
“六百就六百，谁让你是我的师傅呢。”陈庆之似乎有些心有不甘地嘟囔了一句，不过眼睛一转，自己倒是想起件事，连忙说道：“先生你也看到了这棉花的价值，要不你帮帮我，咱们再多扩大一下种植的面积如何？”
“这……”听说一件棉衣就能卖到二十贯，范仲淹又怎么能不心动，可是要是做了棉花，势必要减少粮食的产量，这样的话，怕是会遇到很大的阻力。
似乎看到了范仲淹的烦恼，陈庆之献计道：“江南虽说是鱼米之乡，可是粮食的产量比起湖广一带却是差得太多，咱们可以多种棉转头从湖广买米，这样的话，岂不是一箭双雕。”
犹豫了片刻，范仲淹缓缓点了点头：“此计倒也不错，那就这么办。”
(本章完)