外宫，勤政殿
阳光透过高大的窗户照射在罗汉床的小桌上，桌上有座小巧的兽头双耳错金香炉，蓝灰色的雾气自炉内袅袅而升，清冽微冷的林间之气随之而来，仿佛令人置身于千年古松之间，心旷神怡。
周一臻捧着一本幼学琼林看得入迷，若是遇到不认识字，便拿碳笔在下面点上一点，等攒够十个字后就可以去问皇爷爷。
再前面点是紫檀木的圆桌和一人多高的屏风，上面画着险山峻岭，层峦叠嶂。绕过落地山水屏风，是一阵一人多长的书案，案上摆着不少奏折，桌上杂乱的扔着两、三只狼毫，旁边架着一双突兀的大脚，黑色的鹿皮靴子上沾了些许的灰尘。
这人高大的身体窝在椅子上，脸上盖着一本书，书上写着杂记二字，腿脚毫没无形象的伸在书案上。
“吱呦！”紧闭的宫门被打开，黄侍人快步走来，身后是提着食盒的宫女。
他一进门就看到架着书案睡觉王爷，脸上露出心疼的表情，对宫女挥挥手，自己轻步走到王爷跟前。
宫女绕过屏风后，先向罗汉床上的小皇孙行礼，随后打开食盒把里面恶御膳一一拿出来，摆在旁边的圆桌上，八菜一汤并两碗米饭，接着又有宫女端茶送水服侍王孙洗漱。
屏风另外一边传来黄侍人呼唤秦王的声音，周一臻跳下罗汉床，绕过屏风看到父王脸上蒙着书还在呼呼大睡，便对他道：“黄侍人，我父王昨夜一夜未睡。”
“哎呦，那这是真困了。您快先吃饭，再等半个时辰您该去上学了。”黄侍人叮嘱道。
周一臻点点头，乖乖地一个人去吃饭，饭菜很香，可他很想和爹爹一起吃饭，吃上两口一抬头便看到屏风另外一边隐隐约约的人影。
皇爷爷让他过来陪陪父王，可父王不吃不喝也不说话，整日沉着脸，似乎很生气，吓得他也战战兢兢，更别说聊天解闷，连喘气都怕太大声。
一起进学的晋王孙子说，他嫡母和别人偷情，问他们什么是偷情，几个年岁都不到六岁的孩子，面面相觑谁也不知偷情是什么意思，几个小脑瓜聚在一起嘀咕半天，最后猜测应该是偷了什么宝贝，就因为此事，那几个堂哥堂弟便嘲笑他是小偷的儿子。
周一臻义正言辞地纠正，他母亲是镇远候府的小孟夫人，不是偷东西的王家嫡女。
后来这话不知怎么传到皇后耳朵里，便狠狠地责骂了他一番，还是父王找过来回护他并且出言顶撞皇祖母，皇爷爷一生气便将父王软禁在勤政殿，不许踏出一步。
黄侍人正要轻步退开，周廷祎掀开脸上的书，哑着嗓子问道：“几时了？”
“回秦王殿下，刚刚午时，该用膳了。”
周廷祎放下脚，起身伸了一个大懒腰，“他吃了吗？”
黄侍人躬身回道：“回殿下，已经去送饭了。”
周廷祎点点头，大步走到屏风后面，“父，父亲！”周一臻见他来了，立刻放下手里的碗和筷子，局促地看着他。
“嗯，快吃吧！”
“是！”
周廷祎接过宫女的手巾，喝了两口茶，端起米饭吃起来。他吃的很生猛，三口两口一碗饭便下了肚，一旁服侍的侍女从食盒里又取出一碗米饭。周一臻原本小口小口地吃着，见此也学着他大口大口吃了起来。
食不言寝不语，片刻后，父子俩便吃完午饭。
黄侍人带着宫女离开，勤政殿又只剩下父子俩。
周廷祎喝了一口茶，像是想到什么，匆匆走到书案前提笔写了一张纸条，然后拿给周一臻，并在他耳边交待两句，末了问道：“可记得去哪儿吗？”
周一臻点点头，父王让他上学前先绕到南明殿，把纸条交给关在里头的孟侯爷。
“去吧！”周廷祎拍了拍儿子的屁股。
周一臻眼睛一亮，大大的点点头，兴高采烈地往殿外跑去，被父亲触碰过后的地方还残留着温热的感觉，这是他记忆中父亲为数不多的亲近。
出了勤政殿，伺候他的小黄门小禄子快步跟上，秦王殿下不爱殿里有其他人，他便一直在门口候着。
主仆二人从勤政殿出来，顺着夹墙甬道一前一后走着，两队身着盔甲的士兵从他们身后走过。
小禄子今年刚刚八岁，比周一臻大了两岁。望着雄赳赳的羽林卫，眼中露出艳羡之色，轻声地对小王孙舜：“我…奴婢要是也能当羽林卫就好了！”
周一臻抿了抿嘴唇，能当选羽林卫的男子皆出自世家大族的士族子弟，不是平民百姓想当就当的，他的小黄门进宫不到三个月，刚从鬼门关爬回来便送来他身边。
转过弯时，前后无人，周一臻从怀里掏出用手绢包的东西递给小禄子，“给你的！”
“你怎么知道我…奴婢没吃饭？”小禄子惊喜地接过手绢，打开手绢里头是一根鸡腿和四五个肉丸子，拿起鸡腿高兴地咬了一大口，含糊道：“我…奴婢进宫这么久，只有你对我…奴婢这么好！我以后只听你的话！”
周一臻满意一笑，娘说宽待人，严纪律，萝卜加大棒！
就这样周一臻有了第一个死心塌地跟着他的小弟！
南明殿位于外宫的西北角与在东南角的勤政殿呈对角线，就是一个成人走过去也得小半个时辰，何况是两个孩子，主仆俩有人时闲庭信步，无人时快速奔跑起来，刚过两炷香的时候二人已经来到目的地。
“咳咳咳……”
孟星惟闷咳两声，苍白如纸，唇色暗淡，短短两日他瘦了不少，越发显得身上衣裳宽大空荡，当真是人不胜衣。
偌大的殿内只有他一人，这两日只有一个老黄门伺候他的起居，除了他便再没有见到其他人。
他坐在靠窗的罗汉床上，桌上上放着一杯冷茶，一本书，院子里长着几株海棠，此时枝繁叶茂，有几颗绿色的海棠果从叶子里伸出来。
“扣扣扣……”
门口忽然传来敲门声，孟星惟初时以为自己听错了，他如今被软禁在南明殿，没有皇帝的命令，谁也不能踏足一步。
“扣扣……”敲门声再次响起来，确实有人来访。
孟星惟起身穿上鞋子去开门，门外是两个小不点，他赶紧让进来关门，惊讶地问:“门口有卫兵，你们是怎么进来的？”
周一臻气喘吁吁道：“后面小花园的假山底下有个窟窿，连着外面，我们从那儿里钻进来的。”他衣服上有新鲜的泥土与草折断后的汁液，证实所言非虚。
“你怎么来了？没去上学吗？”孟星惟问道。
周一臻从怀里拿出一个叠成四方块的纸条，递到他面前：“是父王让我送来的！”
孟星惟看着他明亮的双眼，不忍辜负这孩子的热忱便伸手接过，温声道：“去吧，该上学了。”
“嗯。”周一臻点点头，“叔爷我走了。”
听到这称呼，孟星惟脸色一僵，尴尬地点点头。
待两个孩子再次爬出南明殿，小禄子赞叹地说：“他可真好看！比我们村里的最好看的婆娘还好看……比你前两日见的什么刘妃娘娘还好看！”
周一臻扬起下巴，骄傲地说：“那是，他是我叔爷！”
“他也是王爷？”
“不是，是侯爷，厉害的侯爷！”
“侯爷？他是你叔爷爷，那是你爹的叔叔？”
“……咦？好像不是。”
小禄子追问：“那不是你爹的叔叔，你怎么叫他叔爷？”
“我妹妹叫他爷爷的！”
“……你不是最小的吗？哪来的妹妹？”小禄子一头问号。
周一臻捋不清了，“你真啰嗦！”
妹妹是妹妹，即使不是父王的女儿也是他最喜欢的妹妹。
再说田园园，她命一甲将阖府之人聚集一堂。此时素来空荡荡的前院，站了不少人。
候府的人一向都不多，除去主家一家五口，海伯一家四口，府里不过十来人，有特好、刘厨娘、禾娘、马娘子、晴好、妍儿、新来的丫鬟陈小花、一甲二甲还有老张以及新来的两个做杂事的婆子，就这几个人还不如一个富商家人多，更别提与她们同等地位的世家，光是下人不下百人，吃个饭就得有不下一二十个婢女服侍，那生活才叫一个奢靡无度，
不过养人也是很花钱，对于以务实（贫穷）着称的候府来说，精兵简政才是上上之选。
田园园向来懒散，对下人几乎没怎么约束，各司其职就好。许是府里人少事少，众人反而相处的极好，什么打架骂娘等一切破坏安定和谐的行为一次都没有发生过，有什么事也是当面说清楚，从没有人搞什么当面一套背后一套的小动作。当初韦娘子与她女儿、还有芳好，她当机立断早早打发出去，从根源处杜绝了一切不安定因素。
田园园望着众人朗声道：“今日叫大家来，想必你们也听到什么风言风语，侯爷人品如何，你们也是知道的……”
“侯爷才不会做出这事！一定是有人诬陷！”海伯愤愤不平道。
“是的，侯爷打小就正直，哪能做出这等事来！”
海娘子眼泪成串的落下，怀里的芃芃见此，伸出小手给她擦掉。
老张沉着脸，一言不发，其他人也出声纷纷附和起来。
侯爷身处高位，从未苛责下人，与她们说话也从不高高在上，向来是平易近人，哪怕是冷着脸的小孟将军，也从未打骂过下人，府内规矩又少，只要干好本职工作就行。比起其他规矩繁多的高门大户，镇远候府当真是百年一遇的好主家。
“没错！咱们知道侯爷是被污蔑，可是其他人不知！城中谣言四起，定然会有那不怀好意之人找你们打探消息！如果有人问你此事真假？你们该如何回答？”田园园问。
刘厨娘道：“回夫人，我今儿买菜时还遇到永定侯家的采买婆子，她问我侯爷是不是和秦王妃有一…那啥那啥！”有一腿差点脱口而出，她赶紧换了一个说法。
田园园眉头一凝，“你怎么说的？”
“我那时还不知道这事嘞，就说我不知道。”
“嗯，很好。以后再遇到这事就说不知道、不清楚或者左顾而言他，多说多错，若是回答稍有差池，恐怕会被有心人拿去大做文章！眼下候府将要面临严峻的挑战，咱们不要慌不要怕，先安安稳稳的。真相总有水落石出的一天，现在咱们要共克时艰，记住一荣俱荣，一损俱损！不论是主是仆，咱们都是一根绳上的蚂蚱！在我心中，你们是候府必不可少的一份子，我希望往后的岁月，还能吃到刘厨娘做的饭、禾娘洗的衣裳、马娘子你们收拾的园子、还想看看一甲二甲长成大人的模样……”
田园园不是一个感性的人，说不出什么慷慨激昂的大道理。但她的声音温和却有力，娓娓道来仿佛在与家人话着家常，话还未说完，底下的人哭成一团。
他们不是哭候府的未来不定，侯爷落难，而是哭第一次遇到把下人当人的主家，连刚来的两个婆子也不禁泪水涟涟。
她们也曾在其他人家做活，不论主家，单论奴仆，家生子又比那外面买的高一头，打骂呵斥哪个不是家常便饭！两人嘴笨不会来事，被人顶了差事便被上个主家打发出来。头次来候府时，发现这里的人不会仗着自己是老人欺负她们，住的地方不差，吃的不赖，事情又少，福利又好，简直像是在做梦一样。
在这尊卑有别、等级森严的封建社会里，这样平易近人的主家简直是打着灯笼难找，怎能不尽心尽力呢！
田园园望着哭成一团的众人，满意地点点头，深刻体会到当年高考前誓师大会，看着考生们抱头痛哭的感觉了。
现在只有把侯府绑在每个人身上，才能让她们真正理解到什么叫做一荣俱荣，一损俱损，而不是主家落难，她们高高挂起。
晚上，夜幕降临。
田园园拿下桌上的灯罩，剪了剪灯芯，烛火闪烁几下，越发明亮起来。
片刻后，窗户微动，一个黑衣男人跃窗而入。