次日上午早朝过后，皇帝李隆基照例来到集贤殿，和他的大儒学士与智囊们一起读书，探讨治国方略。
连日来困扰洛阳的水患问题，现在已经得到了改善，洛阳的百姓们不用再受洪水困扰了，各方面都在逐渐恢复往日正常的秩序。
但有集贤殿学士提出，多水的洛阳城，历年来都有爆发洪灾之隐患。这一次的洪水治理虽然十分得力，但仍有一些地方，治标未能治本。倘若明年的汛期连降暴雨，洛阳城可能还是将有洪灾爆发。
这位学士的话，可是当着集贤殿大学士、宰相萧嵩说的。这次洛阳水患的治理工程，正是在萧嵩主持之下进行的。
于是，包括李隆基在内，大家的目光都下意识的投向了宰相萧嵩。
萧嵩面无表情，不动如山。
李隆基不由得皱了皱眉，主动问道：“萧相公，有何见解？”
萧嵩连忙施了一礼，说道：“陛下，此次防洪时间仓促，某些工程确实未能尽善尽美。老臣深感惭愧。”
李隆基说道：“萧相公此次防洪救灾，做得十分不错。现在并非是要追责，而是在讨论，将要如何应对明年的洪灾隐患。萧相公，可有见解？”
萧嵩轮着眼睛寻思了片刻，说道：“陛下，不如趁冬季水枯之时，再招募一些人手，将防洪设施做一些加固？”
李隆基有些无语，这还不是那个，治标不治本的旧方子么？
大学士与宰相发了话，其他的学士就算还有主意，也不好再当众多言。于是，这一场关于洛阳治洪的讨论，就此打住。
李隆基带着不满回到了御书房，对高力士说道：“朕让萧嵩做了这么多年的宰相，他虽未犯下大错，但对社稷朝廷也没有做下太多贡献，时常只会做一些缝缝补补的小事情。早知如此，朕当初就该把他留在河陇继续带兵。那样，萧嵩还能为国家多立一些军功。”
论及宰相，高力士十分谨慎，没有插言。
李隆基发泄了一通不满之后，也未再多言，只道：“力士，派人去将李适之唤来。”
“喏。”
不久后李适之就来了。
待他施礼过后，李隆基主动说道：“适之，近来洛阳治水，河南府出力最多。身为河南尹，你认为最近新建的防洪工程，能够应对明年可能到来的汛期洪峰吗？”
李适之可不敢越过宰相萧嵩，在皇帝面前私自邀功或是献策。他施了一礼，小心的说道：“陛下，此次防洪是由萧相公主持。他肯定比臣更加清楚。”
李隆基不由得冷笑了一声，说道：“朕已经问过他的意见了，现在想要知道你的看法。集思广益嘛，你不必有何顾忌，只管照直了说。”
李适之这才略略心安，说道：“陛下，洛谷二水几乎年年泛滥，每有泛滥必有治理。但每次的治理都未能从根本上解决问题，耗费民力财力无数。这次的防洪治理比起往年都要做得更好一些，但仍旧未能从根本上解决，洛谷二水的洪灾隐患。”
李隆基立刻问道：“那依你之见，该要如何做，才能彻底解除这一隐患？”
李适之说道：“陛下，臣近日参与防洪，曾在洪灾现场做了一些详细考察，也征询了许多抗洪之人的意见。他们提出建议，若在上阳宫外修建三道大型的防洪堤坝，便可以将洪水从城廓之外引走，不让它进入洛阳城。这样，或许才能从根本上解决，洛阳城年年遭受水灾威胁的重大问题。”
李隆基的眼睛顿时一亮，说道：“上阳宫外修筑三道堤坝，这当真可行吗？”
“陛下，这的确可行。”李适之说道，“臣在上阳宫外反复堪察了多次，并且绘制了一张堤坝建成之后的预览草图。见图之后，可一目了然的看到，那三道堤坝确实可以将洪水挡在洛阳城之外。”
“图呢？”李隆基问道。
李适之面露一丝苦笑，“臣不知陛下今日将要问起此事，因此，将那草图落在了官署里。”
李隆基说道：“无妨，你现场画给朕看一看。能知大略即可，不用太过详细。”
“臣遵旨。”
稍后，小宦官给李适之拿来了纸笔，他挥笔而就画下了一张草图，呈给了皇帝。
李隆基看完以后哈哈的大笑，“适之，你果然是一个用心做事的干练能臣。告诉朕，假如即刻动工，这三道堤坝多久能够完成？”
李适之立刻答道：“陛下，臣与一些有经验的大匠私下讨论过这个问题。他们告诉臣说，假如征招十万民力一起动工，有望在半年之内完成。”
“半年？从现在开始计算，大约能够赶在端午汛期之前完成，正好。”李隆基点了点头，“适之，这一共需要多少钱财？”
“陛下，这可能是一个大问题。”李适之说道，“三道堤坝从无到有，十万人的工钱，不家劳作半年的吃喝用度，将是一个极大的数目。臣估计，至少要开销三百八十万緍，甚至达到四百万緍之巨。”
“四百万緍？四十亿钱！”李隆基轻吁了一口气， “这确实不是一个小数目。”
李适之说道：“陛下，去岁关中闹了饥荒，陛下驾幸东都，上百万人需要在洛阳重新安置。长安那边需要赈灾，河北与河西又打了几场仗。这些开支全都十分巨大，朝廷到现在都没能缓过气来。现在户部那边，恐怕拨不出这么多的钱来修筑三条堤坝。所以臣一直没敢提出，修筑堤坝的建议。”
李隆基面露赞许之色，说道：“适之，你考虑得很周到。但这三座堤坝非修不可，不然每年都要闹上这一次，所需耗费的财力物力与人力，只会更多。既然户部没有钱，那就从朕的内帑里拨款。无论如何，要赶在明年的端午汛之前把这三座堤坝修好。”
“陛下，这万万不可！”李适之连忙说道，“倘若从内帑拨款修堤，那接下来的半年里，陛下和宫里的娘娘嫔妃，皇子公主，还有那么多的宦官侍儿们，吃什么呢？”
“无非就是节衣缩食嘛，总不会饿死人。”李隆基淡然道，“朕的后宫里面养了十几万人。他们年年生受万民贡奉，却很少给社稷百姓做出什么贡献。现在只是叫他们节省一些，便能修起这样三座，功于当代利在千秋的防洪大堤，何乐而不为呢？”
“陛下，臣建议……不要这样做。”李适之小心翼翼的道，“倘若削减宫中开支从内帑拨款修堤，那河堤尚未动土，就已经招来了许多人的怨恨。”
李隆基笑了笑，“你是害怕，外延的官员招架不住，来自于内廷的怨气，从而担心工程受到影响吧？”
李适之苦笑了两声没敢承认，叉手一拜，说道：“陛下，臣建议另想办法，筹措这四百万緍修筑河堤款。”
李隆基微笑道：“你有法子？”
李适之说道：“臣建议，以赐虚爵的方式，叫天下富商前来慕捐。”
李隆基顿时笑了，说道：“朕连年打击贪官污吏。现在你叫朕带头，去卖官鬻爵？”
“不不，臣并非此意！”李适之连忙解释道，“臣的意思是，就如同发动他们捐建乡校私塾一样。大唐的商人什么都不缺，就缺一个体面的身份。倘若这次可以赐给他们的子孙一个虚有其表的低级爵位，他们一定趋之若鹜。”
“虚有其表的低级爵位，那也是爵。”李隆基摇了摇头，“不行，此例不可开。朕绝不能带头卖官鬻爵。但是你提的这个主意很不错，是该让那些天下闻名的巨商，多参与一些利国利民的事情了。”
“陛下英明。”李适之施了一礼，再道，“但是商人唯利是图，若不赐爵，他们哪里肯来？”
“适之，看来你并不了解商人。”李隆基不由得笑了，说道：“他们全都拼了命的想要在朕面前，多做一些人情。因为他们知道，朕从来不会白占他们的便宜。就拿王元宝来说，上次他献上了有利于乡教开展的黑板与粉笔，朕事后就许给了他一棕芙蓉园的琉璃生意。那至少能抵得上，他往常一两年的利润。”
“原来如此……”李适之眨了眨眼睛，试探的说道：“说到元宝商会，臣适才听闻，帅灵韵已经大获全胜彻底掌控了整个商会。她将于下月十五日，在长安举行一次大掌柜会议，遴选出新的太原大掌柜与定州大掌柜，以取代前任大掌柜岳文章与何明远。”
“这个小女子……”李隆基摸着下巴，啧啧了两声，没有多说。
李适之心中暗自好笑，心想皇帝肯定是感叹，原来帅灵韵确实有些过人之处，难怪萧珪因她而冷落咸宜公主……
“萧珪的伤，养得如何了？”李隆基突然问道。
“回陛下。”李适之说道，“萧珪的伤势，已是没了大碍。昨天臣与监察御史韩洽闲聊，从他那里了解到，萧珪给他的胞弟韩滉写来了一封私信。信中提到他的伤势，大约不用一个月就可以痊愈了。”
李隆基面露一丝喜色，“那他什么时候再来洛阳？”
“这个……臣不知。”李适之答道。
李隆基来回的踱了几步，寻思了片刻，说道：“适之，上阳宫外兴建三座防洪堤坝的差事，朕打算交给你去办。你有信心办好它吗？”
李适之连忙郑重施礼，说道：“臣一定竭尽全力，办好这桩差事！”
“朕拭目以待。”李隆基微笑点头，“你可以退下了。”
李适之一愣，心中喊道：钱呢，陛下？叫我修堤，你得给钱哪！
旁边的高力士连忙给李适之使眼色，叫他赶紧退下。
李适之只好把到了嘴边的话给吞回，恭恭敬敬的退了出去。
李隆基忍不住呵呵直笑。
高力士连忙道：“陛下，要不老奴去提醒大尹一下？”
“不用。”李隆基笑眯眯的说道，“他会知道，该要怎么做的。”
离开御书房以后，李适之一路琢磨，突然一拍脑门，“我怎么这么傻？！”
两天以后，轩辕里的萧珪同时接到了两封，来自洛阳的信件。
一封来自韩滉，一封来自李适之。
萧珪先把韩滉的信拆开了看。
韩滉在信中，除了叙说一些友人的思念与探讨画技，还告诉萧珪，贺兰进明早在几日前就已经被贬出京师，做了一个岭南的九品县尉。参与行贿的岳文章被判流放充军，籍没全家。
萧珪犹豫了片刻，仍是把韩滉的信，拿去给王元宝看了。
王元宝看完了信，不由得长长的叹息了一声，“生死有命，富贵在天……文章兄弟，你我就此别过了！”
说罢，王元宝就对着长安的方向，拱手作揖，流泪痛哭起来。
萧珪与范小琪等人一同劝了好久，才让王元宝的情绪逐渐稳定下来。
歇息片刻之后，王元宝叫范小琪拿来了一个木盒子，十分郑重的亲自将它，交到了萧珪的手上。
“君逸，这是元宝商会的大东家印信。”王元宝说道，“现在，我正式将它交付于你。从今往后，我王元宝的亲人与家业，就全都托付给你了。”
萧珪双手捧着印信，说道：“王公放心，萧某会用一生的时间，来守护王公的家业，保护王公的家人。”
“好……”王元宝虚弱无力的点了点头，然后就在范小琪的伺候之下，躺到床上歇息去了。
萧珪只好拿着印信，先走了。
他来到书房，拆开了李适之的那一封信。
看完信之后，萧珪不由得拍了一下桌子，发出惊叹之声，“四十亿钱？！”
然后他又笑了，心想我才正式上任元宝商会大东家几分钟的时间，莫非就要逼我，败光商会的家底？
萧珪忍不住，又将李适之的信给再读了一遍。
李适之在信中说，叫元宝商会带头，发动长安的富商，一同筹措修筑河堤款。但同时李适之又十分隐晦的说了，事后，元宝商会应该不会吃亏。
萧珪不由得轻叹了一声，贺兰进明与岳文章都算是完了，但他们搞出来的事情，还远远没有结束。我是时候去洛阳，向皇帝纳下这个投名状了。
但四十亿钱？
这未免也太多了吧！