于阗城外，真正的战斗，终于正式打响了。
尔微特勒率领的突骑施大军，对乌那合驻守的拓羯营地，发起了正面的凶猛攻击。
这时，萧珪才刚刚率领李嗣业所部兵马，回到军堡不到半个时辰，大家甚至都还没有来得及吃上一口饱饭。
军情如火，军堡里的唐军将士立刻集结起来。只待一声令下，他们就会全体奔赴前方战场。
哥舒道元第一时间派出了战场斥侯刺探前线战况，并与乌那合取得联系。萧珪也在等待斥侯回报消息，再与哥舒道元一同决定何时出兵，怎样出兵。
由于时间仓促，萧珪都还没有来得及和哥舒道元细说，昨夜发生在于阗王宫里的事情。但哥舒翰已经提前回来“自领责罚”，并将王宫里的事情告诉了他的父亲。
于是，哥舒道元对待萧珪的态度，彻底改变了。
虽然哥舒道元一直都比较尊重萧珪，但那多半是因为萧珪的特殊身份使然，他不得不尊重。现在，他是发自内心的感激与敬重这一位年轻的上司。并且，他对萧珪还多了一份敬畏之心。
至此，在经历了首战完胜托利大设，与平定于阗宫廷政变这两件大事之后，萧珪才算真正坐稳了“于阗兵马大元帅”的位置。整个于阗国不会再有任何人对萧珪心存疑虑，更加不会有人在他背后使坏；而哥舒道元，也已对他唯令是从。
现在，唯一让萧珪担心的反倒是乌那合。
哥舒道元似乎也有着同样的担忧。在等待前方斥侯回报消息的时候，他就对萧珪说道：“萧元帅，乌那合以投机取巧的办法拿下了托利大设，旗开得胜本是好事。但我担心，这会迫使尔微特勒对他加以重视。一但敌人提高警惕，乌那合的那些旁门左道就将失去用武之地。正兵决战，拓羯骑兵恐怕不是突骑施人的对手。”
萧珪点了点头，说道：“我从来就没有指望过，三千拓羯能够对抗尔微特勒。乌那合首战能够完胜托利大设，对我来说已是莫大的惊喜。此战若想得胜，更多的，还得依靠哥舒将军与我大唐王师。”
哥舒道元连忙叉手一拜，“萧元帅英明！”
萧珪淡然一笑，说道：“哥舒将军莫非以为，我会看低安西军将士？”
哥舒道元犹豫了一下，说道：“我承认，我的确有过这样的想法。现在我知道了，那是我小人之心度了君子之腹！”
萧珪沉默了片刻，说道：“我从关中一路走来，行程逾万里。我敢说，安西军就是我见过的，最精锐的一支王者之师。”
哥舒道元轻轻的叹息了一声，颇为感慨的说道：“其实，安西军真正的作战兵员，总数还不到三万。但是我们管控的地域，却几乎相当于其他所有节度的总和。”
萧珪说道：“西域邦国与部族林立，安西军面对的敌人数量之多，也不是其他节度所能比拟的。在来西域之前，我曾经查阅过近十来年，安西军的所有大型战例。我发现，每一战安西军都是以少对多。并且大部分的时候，安西军都能以少胜多。”
哥舒道元有一点惊讶，“萧元帅，竟然查阅了安西军十年战例？”
萧珪微然一笑，“还有西域诸国的历史沿革、人文风俗，以及我军重要将领的人物生平和主要经历及性格特点，等等。”
哥舒道元突然一下没了话说……这个年轻人，真是太可怕了！
这时，萧珪突然转过头来看着哥舒道元，认真的说道：“所以，尽管我们兵马稀少，但我一点都不害怕突骑施人大军压境。对安西军来说，三千对三万，这不是常有的事情么？”
哥舒道元点了点头，说道：“当年，疏勒军镇副使张思礼劳师远征，驰援小勃律国。他仅凭四千安西军就大破吐蕃五万兵马，克复九座城池。现在我们以逸待劳粮草无忧，还有军堡、有城池更有一支友军相助，的确没理由，怕他突骑施！”
萧珪说道：“那为何此前，哥舒将军一定要坚持，我军必须据城死守呢？”
哥舒道元连忙抱拳一拜，“此事，全是我一时糊涂、一己之错，肯请萧元帅……”
萧珪摆了一下手打断他的话，说道：“我不是要你道歉。我是想听，真正的理由。”
哥舒道元收起了双手，微微皱眉的沉默了片刻，说道：“因为我觉得，我们很有可能，不是附离狼骑的对手。”
萧珪说道：“附离狼骑，真有那么强吗？”
哥舒道元点了点头，说道：“如果整个西域还有一支军队能与安西军正面相抗衡，那它一定就是，突骑施的附离狼骑。”
萧珪说道：“此前我很想知道，突骑施汗国真正的军事实力。但我得知的说法，大多数都不统一。他们究竟有多少兵力？”
哥舒道元摇了摇头，“这个，真不好说。或许苏禄可汗自己，也是说不准。”
萧珪问道：“为什么？”
哥舒道元说道：“突骑施人主要是以游牧为生，以马背为家。其国全民皆兵，幼童都能骑射。但是，汗国所能管控的部族数量，时常发生变动。或许这一月，他们还能一口气拉出二十万大军；但是到了下一月，他们就只剩十万大军了。然而再过两月，他们突然又有了三十万大军。”
萧珪点了点头，“原来是这样。难怪苏禄可汗对外宣称，突骑施汗国控弦三十万。但我听得最多的一个数量词，却是二十万。”
哥舒道元说道：“突骑施汗国把普通的部族骑士，称为控弦之士，数量经常变换不定。但是附离狼骑的数量永远是恒定的，一万两千五百人。”
萧珪微微一怔，“按大唐军队的正规编制，我们的一军人马，刚好也是一万两千五百人。”
“没错。”哥舒道元说道，“附离狼骑主动借鉴我们大唐的军制，舍弃了游牧汗国惯有的，以家族为基础的传统军制。苏禄可汗的用意十分明确，他想要亲自掌握一支常备的精锐之师，永远效忠他自己。不像那些普通的控弦之士，只在有了战事才会临时聚集起来。两相对比，这便是精锐之师与乌合之众的区别。”
萧珪点了点头，“我明白了。”
哥舒道元说道：“附离狼骑一共只有一万来人，尔微特勒一口气带了将近一半过来。看来突骑施人对我于阗，真是志在必得。”
萧珪淡然一笑，“这未必是什么坏事。”
哥舒道元微微一怔，“萧元帅，真有十足的胜算吗？”
萧珪说道：“就算没有十足胜算，我们不是还有最后一条路，可以走吗？”
哥舒道元说道：“萧元帅是说，据城死守？”
萧珪点了点头，“我早就说过，你提出的策略是对的。我那不是在敷衍你。按照安西都护府的预先安排，我们将敌军拖得越久，盖嘉运主动出击的获胜机会也就越大。不是么？”
哥舒道元都有一点迷糊了，“既然如此，萧元帅为何还要执意，出城为战呢？”
萧珪的眉头微微皱起，沉默了片刻，说道：“因为，走进最后一条没有选择的路，在我看来，它就是认输，就是失败！”
哥舒道元微微一怔没有说话，只在心中想道：原来他是不甘受人摆布，更加不愿轻易向谁低头……但我怎么就有一种感觉，他想要抗争的，远不止眼前的这一点东西呢？这个卓尔不凡的年轻人，心里究竟还装了多少事情？
正在这时，一骑快马冲进了军堡，来人竟是郝廷玉。
萧珪连忙大步上前，“郝廷玉，情况怎样？”
郝廷玉跳下马来，急忙说道：“萧元帅，敌军攻势太猛，乌那合快要顶不住了，急派我来请求援军！”
萧珪说道：“这么快就顶不住了，莫非他又走出营寨，去与敌人野战了？”
“没有！”郝廷玉说道，“乌那合知道上一战胜得侥幸。此次面对尔微特勒亲自率领的大军，他没有主动出战，只是据守营寨。但是敌人的准备十分充分，竟然还用上了抛石车。拓羯骑兵面对这些攻城兵器，没有太多办法，因此十分被动！”
哥舒道元上前抱拳一拜，大声道：“要玩攻城兵器，突骑施人给我安西军当学徒都还不配！萧元帅，请让乌那合撤下来，改派我军上阵吧！”
萧珪说道：“哥舒将军，在派你出战之前，我务必要让你知道一件事情。”
哥舒道元问道：“何事？”
萧珪凑到他的近前，小声说道：“拓羯营盘，迟早是要送给尔微特勒的。但是，不能让他轻而易举的拿走。”
哥舒道元微微一怔，“何意？！”
萧珪淡然一笑，“我已经说得很清楚了。”
哥舒道元眨了眨眼睛，重重一抱拳，“明白！”