在皮城南部城区与皮尔特沃夫运河临近的岸边线，梅尔和安贝萨一前一后走在大理石小路上。
梅尔已经有十年没见自己的母亲了，昨天安贝萨忽然以电报讯息的方式联系说今天便会到达，已经令她颇为措手不及。
叫上杰斯，安排好海克斯飞门载人飞艇塔楼暂时封锁，然后再仓促出门迎接，可却是这种见面方式……
梅尔盯着前方宽硕的背影，胸口总有股不发泄不畅快的闷气，“母亲！”
她叫住安贝萨，前方的女人也停稳脚跟。
“您到底来皮城想做什么？”她语气不太友好地质问道，“为什么您还跟杜·克卡奥纠缠不休？”
安贝萨垂下头，重重叹了声气，声音里带着伤感：“你哥哥没了。”
梅尔愣住了，片刻之后才反应过来：“出什么事了？”
虽然她从小跟自己的哥哥就没太多交流，但毕竟是血浓于水的兄妹，乍一听到他没了的消息，心里还是不太好受的。
“他惹了个不该惹的人。”
安贝萨半侧过身子，视线一直停留在面前一起一伏的浪花上。
梅尔的哥哥向来是被安贝萨当做诺克萨斯米达尔达家下一任家主来培养的。
虽然安贝萨曾经因为自己大儿子并不是个领袖合适人选而有意想培养女儿，可惜自从十年前那场战争，梅尔对于敌人的怜悯，让她打消了这个念头。
矮子里拔将军，即便儿子再怎么不争气，她也不会将米达尔达托付给能对敌人心慈手软的后代。
这在弱肉强食，强者生存的诺克萨斯根本是行不通的。
对于梅尔而言，她从未在自己向来坚韧的母亲脸上见到过这种神情。
结合跟米达尔达向来不怎么对付的杜·克卡奥家族派出卡特琳娜来皮城，她大概能猜出自己哥哥出了什么事。
“哥哥惹到斯维因了？”
可这话刚问出口，谁知安贝萨脸色微微一变，三步并作两步跨到梅尔面前，一把捂住了她的嘴，吓了她一跳。
“知道就好，别乱讲。”一边说着，安贝萨小心翼翼地左右观察。
因为地处还算偏向郊外的运河旁边，距离南部城区的日之门码头有不短的距离，这片区域人烟稀少，比较宽阔，基本没遮挡视野的死角。
这也是安贝萨选择这里跟女儿谈话的主要原因。
见周围没一个人，安贝萨才松了口气，松开了手，“小心隔墙有耳，这一次来皮城的可不光只有卡特琳娜·杜·克卡奥。”
梅尔不是傻子，自然能听懂母亲的画外音。
杜·克卡奥家族拥护斯维因，而卡特琳娜则是来监视她的。
但除了卡特琳娜这个在明面上的监视者外，阴影之中似乎还有别的人伺机待发。
安贝萨双拳攥紧，手指的骨缝传来“卡卡”响动。
随即，她又叹了口气，双眼疲惫地跟梅尔四目相视，“我当时大意了，结果酿成了不可挽回的大错。”
母亲颓然的样子，还有方才的举动和言语令梅尔眼中闪过错愕之色。
“诺克萨斯这两年新颁布的崔法利公告，哥哥他没遵守，然后被清算了……对吗？”
安贝萨又垂下了头，掩饰着眼底深处的沉痛，“没想到你连这个都知道。”
“现在时代已经进步了，我知道很多东西。”梅尔说，“更何况诺克萨斯政变可是个大事件，作为中立城邦皮尔特沃夫议员的我自然要多加关注。”
“你长大了，梅尔。”安贝萨嘴角勾起一抹欣慰的笑容，“听说你有个朋友叫李林，他打造出了海克斯装甲，还可以飞上天空？”
梅尔愣了下神，原本还带着些许伤感的神情陡然一变，厌烦之色立马爬满了她的脸庞，“我就知道！”
她不耐烦地说，越过自己的母亲直接朝远处走了几步。
“梅尔！”安贝萨叫住了她，“诺克萨斯局势依旧不稳，大统领正在清算所有反抗或有心反抗他的人，你不了解他的能力，任何人的秘密在他眼中都无处遁形！”
安贝萨走到停下脚步的女儿身后，继续道：“要开战了梅尔，因为你哥哥的事情，我们这一脉米达尔达在诺克萨斯的处境及及可危……”
她还没说完就被梅尔打断：“您大可不必因为想要武器找各种理由，李林是我的朋友不假，但他的发明只代表他自己，连吉拉曼恩家族都无权干涉。”
“那你的杰斯·塔利斯呢？”安贝萨仍不死心，“他发明了海克斯飞门，研发出新型的海克斯武器不是难事。”
“行了！”
梅尔回头瞪着自己的母亲，做出了她小时候只敢想，却从不敢实践的举动——反驳。
“我资助杰斯发展海克斯飞门是为了进步之城更好的发展，而不是利用武器发战争财，像诺克萨斯那样！”
她回想起自己曾经跟随其他议员，一同观赏盖波加实战的场景。
那一座如同小山大小，听说曾经还参与过虚空之战的熔岩巨兽在盖波加的拳头底下毫无还手之力。
据黑默丁格所言，那场战斗里，驾驶者李林连机械巨人一半威力都没发挥出，尤其是它最强大的“千兆级加农炮”。
若是用盖波加攻打诺克萨斯，将都城不朽堡垒夷为平地只需要两三分钟的蓄能即刻。
梅尔不敢想象，若是这种足以践踏德玛西亚，碾压艾欧尼亚的战争机器技术落入自己母亲，落入诺克萨斯手中，这个世界会变成什么样子。
眼见女儿不同意给自己武器，安贝萨也强硬起来，“武器一旦打造出来就一定会派上用场！”
她稍作停顿，“米达尔达就要完了，你作为米达尔达的儿女，难不成就这么看着自己的家族没落？”
“我们可代表不了米达尔达。”梅尔冷哼反驳，“虽说有了海克斯飞门，日之门海闸经济效益低了很多，但贾古·米达尔达依旧是如今皮城财富榜的第一人。”
“别跟我扯那老家伙，他跟我们本就不是一路！”安贝萨双手按在梅尔的肩膀上，强行令她面对自己，“我原本以为你已经长大了梅尔，可没成想，你还是如此的优柔寡断。”
她目光凛冽，连一旁有艘观光浮空艇靠近都没注意到，“看来我这趟皮城可没来错，我还是得指导你做出正确的决断。”
“我用不着你来指点！”梅尔针锋相对道，态度强硬地跟母亲相视。
“那可不一定。”
就在这时，熟悉的声音女性声音从旁边停靠的飞艇上传来，“嘿，米达尔达，你们聊完没有？”
母女二人同时回头看去，只见靠在飞艇扶手边，纤细的手指灵巧转动一把不到巴掌大小匕首的卡特琳娜对她们挑了下眉梢，脸上勾起让两人都不禁皱眉的笑容。
在她旁边，还站着一名衣着华贵，样貌颇为帅气的“奶油小生”，手里托着摆有葡萄酒的托盘，满脸惶恐紧张的模样。
这本是安贝萨的男宠，可现在却被卡特琳娜暂时征用为干杂货的仆从。
“初来乍到，我还想品尝下当地的特色小吃呢。”她笑着说道，“你的女儿要来吗？”
“她就不用了。”
安贝萨隔开卡特琳娜看向梅尔的视线，等飞艇的扶手梯连接牢固，大踏步走上飞艇。
“有我陪伴您就够了。”