金嘉树回到家里后,独自在书房里坐了很久。
等到他察觉到书房里来了其他人时,天色已经擦黑了,隔着院墙传来了隔壁邻居做晚饭的烟火香气。
他抬头看着静静走进屋中的麻尚仪,起身无言地向她行了个礼。
“哥儿坐吧。”麻尚仪面上带着倦色,在炕边坐下了,“乡试的事……已经是这样的结果了,哥儿也不必太过沮丧。你还年轻,将来还有的是机会,继续用心读书,以待下一科吧。”
金嘉树淡淡地道:“嬷嬷,我不在意自己因为学识不足而落榜。我学问不到家,努力再学就是了。我相信自己终究能有学成高中的那一日。可若不是我的学问不足,而是有人故意不让我中举,那就是另一回事了。您不必对我有所隐瞒。无论是什么缘故,您总得叫我知道是怎么回事,是谁在与我过不去?我便是死,也得做个明白鬼才行。”
麻尚仪叹了口气,闭了闭眼,才重新睁开道:“有时候,知道的事情太多,对你没有好处。你何苦问得那么明白呢?太后娘娘与许娘娘总归不会让你吃亏的。你小孩子家就不能老老实实听从长辈吩咐么?这些事,你即便是知道了,又能做什么?”
金嘉树没有回答,反倒露出若有所思的表情:“看来我乡试落榜,果然有猫腻。是谁在背后捣鬼?能对乡试榜单下手……是知府大人么?可知府大人又有什么理由与我一个小秀才过不去呢?我听说知府大人亦是皇上的心腹,难不成是皇上不想让我考取举人功名,进京去与……‘姨母’相见?”
麻尚仪心知金嘉树是个聪明孩子,却没想到他这么快就猜到了真相,不由叹道:“确实是辛知府特地把你的名字从正榜上黜落的。你也别怪他,他奉旨行事,亦是不得已。他原本不知道你有本事上榜,因此事先没提防,拆封揭名后才发现你排在第七十八名,有违圣意,他只好匆匆寻了个理由把你踢出正榜,为此还背了不小的风险。”
原来如此。
金嘉树挑了挑眉,没有吭声。
今科陕西乡试总共录取了八十八名举人,他原本排行第七十八,是倒数第十的士子,在一众新科举人中根本不起眼。就算其他考官们对辛知府这位主考官的决定有异议,也不会为了倒数的小人物跟他据理力争的。
金嘉树抿了抿唇:“不知辛知府把我踢出正榜时,用的是什么理由?竟能让众考官们都同意了?”
麻尚仪叹道:“主要是两条,一是你年轻,又有天赋,只是文笔尚有不足,根基稍嫌浅薄了,若是早早中举,怕你心生骄意,便不肯再虚心苦读,因此要压你一压,盼你将来能有更大的成就。这原是士林老前辈对后进士子的好意,众位考官们也都服气的。另一条,则是因为你是宫妃外戚,怕你科举顺利,入朝为官,会仗着裙带关系争权夺利,使得朝中再现外戚之祸。”
金嘉树忍不住要冷笑出声了。第一条倒罢了,他从前就听说过这样的例子,虽然对当事人来说很倒霉,但也算是士林前辈的好意。哪怕是几位迂腐老夫子自以为是的想法,也好过居心叵测的刻意打压。
可第二条算什么?
如今朝中还有最大的外戚势力独揽大权,连皇帝都要受到他们的束缚,行事不得畅意,考官们不想去对付孙家外戚,倒是对毫无劣迹的宫妃“外甥”提防起来。且不说他这个许贤妃的“外甥”算不算是正经外戚,他天然就站在了与孙阁老一派对立的立场上,打压他,不就等于是在替孙派出力么?辛知府提出这种理由,到底是想打压外戚,还是助长外戚的气焰呢?!
金嘉树只觉得此事荒唐无比:“所谓外戚之祸,其实不过是借口吧?我不过是独自一人,无父无兄,无依无靠,就算考中了举人,距离入朝为官也还有很远。就算将来有做官的机会,也未必能进得了内阁。我能给朝中带来什么祸事?我哪里就跟人争权夺利了?我将来又会跟谁争权夺利去?!辛知府当真是奉圣旨行事,而不是被孙家人收买了么?!”
麻尚仪无奈地看着他:“哥儿别恼,也别说傻话。是皇上点中了辛知府,命他到长安来任职的,他怎么可能被孙家人收买?”
金嘉树扭开头去:“真的与孙家无关么?我不明白,我考中举人,怎么就碍了旁人的眼了。陕西乡试的第七十八名举人,难道还真能在朝中做什么高官不成?这样的成绩,若想通过会试,起码还要再熬上十来年,哪里就值得别人如此忌惮了?!”
麻尚仪沉默了好一会儿,才回答道:“皇上也是怕了,不想新君继位后,再有外戚掌权。他知道许娘娘背后没有家族撑腰,八皇子又年幼,便特地安排好了忠诚可信的顾命大臣,可许娘娘一直惦记着你,他担心许娘娘会为私情而忘公,特地把你抬举起来,与他安排的顾命大臣相争……他只是不想留下任何隐患而已……”
金嘉树神色淡淡:“如今他不需要再担心了。我考不上举人,会试便无从谈起。哪怕是走门路入了国子监,将来也不过是个寻常监生,即使靠着熬资历,终于能出仕为官,亦与内阁无缘,说不定直接就被外派地方任职了,空有外戚的体面,实际上在朝中根本说不上话。许娘娘与新君若得意,我沾不上光;许娘娘与新君若是不顺,我也帮不上忙。这辈子平平淡淡地过去了,也不是坏事。先父一辈子都盼着这样的平淡呢,只是一直都没等到那一天罢了。”
麻尚仪默了一默,语气放柔了许多:“哥儿别恼。皇上有自己的想法,但太后娘娘与许娘娘未必会这么想。许娘娘无家族可依,在世上哪里还有比骨肉至亲更可靠的臂助呢?她定是盼着你能入朝替她分忧的。眼下皇上一意孤行,许娘娘只能遵旨行事。等到……新君继位,哥儿再参加乡试,走科举正途入仕,就再无妨碍了。”
金嘉树对此没什么信心:“如今娘娘只是宫妃,八皇子只是皇子,还未正式立储呢,便有考官嫌我是外戚,怕我入朝为祸朝政,要故意打压我的成绩了。等到娘娘成了太后,八皇子成了新君,我这外戚身份只怕越发坐实了,他们还能容我顺利通过乡试么?况且皇上既然有遏制外戚之心,未必不会留下遗旨,故意防着我。我就算苦读百年,学问再好,科举成绩再出众,也不可能出头的,是不是?!”
他若想走科举正途,便有人打压;若不走科举正途,学孙家人一般靠着外戚身份上位,便越发成了别人眼中的佞臣,注定要步孙家奸臣后尘。无论他怎么做,别人都能挑他的不是。那他这般辛苦读书,又是图什么呢?!