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巨大的绝望情绪笼罩着英格兰宫廷。

宫廷对欧陆的情报做的再好,也不能弥补他们已经六个月没能听见爱尔兰与康沃尔郡的消息了。

威尔士作壁上观,倒不是谁的主意,威尔士如今没有国王,贵族们也都挺尽心尽力招募士兵,但他们招募不到更多士兵了,尤其找不到愿意背着干面包来支援英格兰女王的士兵。

威尔士人有很强的己国认同,尽管双方在几十年前已签订联合协议,但那是建立在英格兰强势的基础上,如今你都需要我们来保护了,我们还能搭理你?

其实,没收到消息对英格兰宫廷来说已经是最好的消息了。

依照大明历法,万历十二年元月初八,伦敦收到来自边境上的消息。

消息来自于一个名同样叫做亨利的贵族,因为比武大会多次取胜并被木屑扎瞎了一只眼,他被人称作独眼亨利。

独眼亨利进入伦敦时模样非常狼狈,他找上了大臣威廉塞西尔,并要求立刻面见女王,这一要求在极短的时间内被准许,女王在里士满王宫召集大臣,以非常高的规格接待他。

“相信陛下与诸位大臣已经得知,明军近来边防松懈,但在下要告诉诸位,千万不要大意,明军是在创造外松内紧的假象。”

独眼亨利在威廉塞西尔的官邸洗了澡、换了新衣服,脸上仍带着逃遁六百里的狼狈,深陷的眼窝神经质地盯着女王身边闭着眼睛大明面孔的杨高,皱起眉头。

似乎是察觉到其说话的停顿,双目紧闭的杨高带着岁月使之自然下垂嘴角的不怒自威,左右晃晃了头,对女王所在的方向顿首道:“陛下,请容老臣暂时告退。”

“不用,杨高先生是我的亲信,您可以站在这。”

年至五旬的女王看上去非常信任杨高,攥着权杖盛装厚妆出席的她抬手指向独眼亨利:“继续说。”

独眼亨利叹了口气,这显然不是他能决定的,在大厅中走了两步,道:“虽然看上去明军在边境上的驻军变少,大规模撤回普利,但他们正在做战争准备。”

“一个半月以前,普利县,抱歉陛下,我说的是普利茅斯,街上就已经开始贩售散装火药,在下本带了一点样品,是一种把一次射击所需药量装在纸壳里的火药,但在路上躲避明军哨卡遗失了。”

“他们还从各地收购活鸡活猪与牛羊,数量之巨令人胆战心惊,而且——”

说到这,独眼亨利抬起手来,从身上取出一副看上去像图纸般的东西,道:“他们做了这种非常精细的纸,和牧野烟的纸一样,火药的纸壳也是用这个做的。”

“由将军应明亲自下令,给家家户户发下图纸,让人为他们做一种用染红白纸做的灯,防风、灯光在远处也不易被人发现,我猜测明军恐怕打算在接下来的战斗中大规模使用夜袭。”

独眼亨利感叹道:“太多灯了。”

“这些情报很有用,埃塞克斯伯爵两天前从前线传回情报,明军夜晚进行大量火枪、火炮训练,猜测他们正在训练一支新军队,希望伦敦能调拨更多火药。”

女王这么说着,其实只是为不寒了忠臣的心,实际上即使得到这些情报,宫廷也做不出任何有用的决策。

他们在前线温切斯特的城堡周围只能维持一千八百军队,后方倒是有很多因商船被毁失去工作的登记水手被配发武器,在雷丁、布莱顿等地集结,只要王国管饭他们就可以加固城防。

但说实话,八千名登记水手,因为王国还要储备准备大规模动员贵族进行战争的财务,仅仅是管饭,都能给失去商业收入后的王国财政带来巨大压力。

战争进城几乎令他们束手无策,偏偏,宫廷不敢议和。

他们从民间的公债认购虽然不顺利,但到底还是有部分最忠心的贵族和商人出了钱,如今兵事无丝毫缓解,却要向大明议和,这样的提议谁都不敢提。

一旦提了,一旦议了,最忠心的人将会感觉收到欺骗,他们花钱是为了得到爱尔兰的土地,可不是花钱给王室玩的。

如今募资不顺利,根本无法组建军队长时间远征,不出兵也就罢了,直接投降?

恐怕贵族们真的会请西班牙的菲利普来当国王。

“那么对于普利县,温切斯特西部的土地上情况,你知道多少?”

这实际上也是英格兰宫廷最迫切希望了解的情况,比方说当地不服从大明统治进行造反、贵族断断续续的起兵、有多少人是可以拉拢的……这些情报,对他们至关重要。

独眼亨利摇了摇头,短暂的沉默。

或许从他的角度上,用一个词能很清晰地表达出他对那片土地的想法:礼崩乐坏。

沉默之后,当独眼亨利再开口,没有再使用普利茅斯这个名字:“人们在向普利县迁徙。”

“在西面的康沃尔郡,九个大明贵族率领爱尔兰部队入境掠夺,各地的骑士、爵士们拼死抵抗,但胜利的时候少、失败的时候多。”

“在爱尔兰有个来自新大陆的土着野人名叫白老虎,是个部落野蛮人的后代,无耻的大明官府把爱尔兰的矿产交给他来挖掘,他缺少人手,所以向普利县的明军要求,把俘虏送到他那里。”

“一旦兵败,俘虏就会被这些贵族与士兵押送到福义县,依照他们的文字,这个发音是幸福的意思,多么讽刺的名字啊,就在康沃尔郡的福义河口。”

“在河口,有个过去在爱尔兰率领百姓反叛总督的大明人叫刘汝国,他有许多部下与十几条船,专门押送俘虏去爱尔兰做奴隶挖矿,我听说俘虏多而船少,很多人都在船上被闷死。”

这些话令女王及一干大臣们皱起眉头,惨烈的水深火热。

“那为什么人们还向普利县迁徙?”

“因为普利县不一样,那一开始很多人就把自己当作普利人,大明军队对他们非常宽容,那些富有的贵族和商人依然能在普利县做买卖,许多人背弃自己的信仰,为了和大明商人在一个桌子吃饭,他们什么都不管。”

独眼亨利说起这事时表情复杂,道:“我们不吃血,可如今普利县做主的是过去天主教的老乔,他改信大明的龙虎道君后,用天主教新约可以吃血的观点来约束百姓,普利县大明人开设的餐馆招牌叫鸭血粉丝汤。”

女王眯起眼睛,微微挤着嘴,看着独眼亨利重复了一遍:“鸭血,粉丝汤?”

“嗯,我为了逃出普利,贿赂大明军官时曾和他们的小旗坐在一起,吃了。”

说到这,独眼亨利的表情更加复杂,他吞咽了两次口水,义正言辞地说:“我有罪。”

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