竹溪县位在鄂、渝、陕交界的秦巴山区，属于大明郧阳抚治管辖。郧阳抚治在大明朝廷一系列叠床架屋的行政区划机构之中，也属于特例了。
秦巴山区丘陵密布，山谷之间又夹杂有不少可以耕种的谷地和梯田，明英宗正统年间以来，由于藩王之国就封、皇庄侵夺民田、勋戚巧取豪夺，使得中原一带失去土地的流民逃亡入秦巴山区中乞活求生，酿成了轰动一时的荆襄民变。
英宗对外受辱于瓦剌，对内又无法收拾民变，几乎使得明朝将要步上大宋的后尘，国祚中衰。
好在英宗的儿子明宪宗朱见深，是大明王朝中叶最有才干的君主之一，他依左副都御史荆襄抚治原杰所奏，置郧阳府，设湖广行都指挥使司及卫所，改荆襄抚治为郧阳抚治，安抚鄂、豫、川、陕交界的八府流民，使得逃亡百姓各安其家，平息了动荡数省的荆襄民变。
只是自去岁以来，中原旱、蝗肆虐，到今年也丝毫没有好转的样子。
郧阳一带土地本就十分贫瘠，遭此大灾，米、麦一斗居然激增到千钱以上，不要说是一般的平民了，便是侈云富贵之家，也都要兼食山蔬野菜，才能饱腹。
竹溪县在郧阳府中，更是属于下等恶县，去年耕稼所种的粮食，收成几乎不到往年的四分之一。
而且近段时间来，传闻陕中流贼将蹿寇郧、商，时任郧阳抚治的王抚台便从三边调来了数百秦兵驻防竹溪——县城里一下子多了几百张军爷的大嘴，本来就没几颗子粒的仓库，也就彻底一扫而空了。
“啐，你这个忽腥打扇的狗东西，怎么敢把你老爷的宝贝丢到地上！”
竹溪县城的城门外，一队阵列松散的官兵，各个腰别长刀，为首戴着头盔的那人，正狠狠鞭打着身边的一名民夫。
那民夫体形分外消瘦，看着便是已饿苦了好几天的模样，他本来给戴头盔的将爷挑着一担零碎财物，结果吃力不住，一下子全都摔在了地上，惹得将爷大怒，当即就是一鞭甩在了他脸上。
民夫忙不迭地将散落一地的财物收拾了起来，他身上吃痛，心里反倒没什么压力，还能腹诽一番——这帮没什么卵子用的官兵，在县城外搜山，说是要找什么陕西流窜来的流贼，结果一根毛都没找着，反而是把聚居山中的几十户流民杀掠了一番，抢夺了一堆民财，居然还能够一副耀武扬威的模样。
“这等狗官兵，何时方让人打杀了去？”
民夫心中狠骂了一番，他名叫李重二，刚穿越过来的时候，虽然无父无母，但还算得上是米脂当地的良家子，仗着宗族帮忙，还在义塾里念过几年书。
可惜如今都到崇祯十二年了，天下到处兵荒马乱的，米脂当地更是旱、蝗、匪、兵，无灾不缺，能活下来，就已经足够厉害了。
李重二想起他前世在某问答分享网站上，曾经看过一个大明版苏联笑话，“俺们大明百姓连活着都不怕，还怕死吗！”。
他此时又累又饿，整个人在苦役和饥饿的折磨下，形似僵尸一般，可想到这个笑话，还是几乎笑出声来了，还好他使劲儿控制住了，不然怕是又要挨一堆狠抽——虽说他被征发为民夫后，早就习惯挨打了，但他脑子又没问题，冤枉打还是少挨的好。
想当初，他刚刚穿越过来的时候，也是有满腔的雄心壮志，准备匡扶大明、吊打满洲，顺便收收长平公主、秦淮八艳什么的做后宫。
趁着李氏宗族在米脂人丁较多，有点影响力的优势，李重二先是说服了家里长辈，修了一条河渠，之后更组织乡民训练长枪阵，帮着官兵剿灭了几股流贼。
按照后世某问答分享网站上的分类，李重二也算中端明粉了。所谓低端明粉，视流贼为华夏罪人，把明清易代的一切黑锅都推给流贼；中端明粉则最恨东林党人和晋商，顺带着认为崇祯废物了一些；高端明粉则接受明朝确实已到寿终正寝之时的现实，只是继承明朝的绝不该是满洲异种。
可李重二一点不懂大明官场规矩，真当自己主角光环附体了，在带着乡民剿匪的时候，出风头太过、得功劳太多，招惹了出身陕西三边将门的都司艾国彬。
这位艾老爷，只一招摊派运粮，中间克扣掉工钱，就直接让李家宗族到了破家灭门的地步，李重二还算好运，被出陕剿寇的秦军抓去当了民夫，才保住一条性命。
李家其他人等，下场就更为惨淡了。李重二根本不敢细想，和自己关系莫逆的几个兄弟朋友，还有那老跟在自己屁股后面转的小妹幼娘都如何了——自己无能，致使李家落得这般结局，越是细想，李重二心中便只是愈发痛恨自己的无能弱小，还有便是仇恨都司艾国彬和蛇鼠一窝的大明官府了。
这民夫的活也实在不是人干的，几天吃不上一顿饱饭，还动不动就让官兵老爷一顿暴打。
从陕北到郧阳，一路上李重二也见惯了末世景象，一番雄心壮志在这挫折下，几乎都被彻底磨灭不说，连带着整个人精神都变得麻木迟钝了起来。
我爱大明啊，可大明爱我吗？
他被艾国彬整的破家，难道是神神秘秘的文官集团搞鬼吗？他这一路上备受拷打虐待，难道是东林党人唆使的吗？
一路上他见到县官敲骨剥髓、追比摊派，官兵肆虐妄为、杀良冒功。出蓝田道时，他亲眼见到征收商税的税课司、税课局、抽分厂，如何将行商盘剥至死，门店税、塌房税、门摊税、工关税、牙税、过桥税、车马税、香税、油布税……关税之征，繁重到了极点。
现实中的大明一步步打碎了李重二的幻想，在这里他看不到神秘莫测的文官集团是如何祸乱天下，看到的都是腐烂到了极点的大明基层，文也好、武也罢，又哪里有一分可以救药的模样？
他看着前头被官兵老爷一把丢到城门口的囚犯，那是这次秦军搜山抓住的唯一一名真流贼，那流贼的眼神都比此时的李重二灵动许多，他背上挨了一刀，怕是活不了几天了，可却还是一脸桀骜的样子——想到数年后，这些流贼就将杀进燕都里，踏遍天街公卿骨，李重二心下居然感到了一丝快意。
“狗贼，快给老子跪下！”
官兵老爷用鞭子狠狠抽打着那名被俘的流贼，可他却一点没有惧怕的模样，反而还有力气回口骂了官兵们几句话。怒极了的官兵老爷，干脆冲了上去，一刀砍掉流贼的脑袋，溅的满街是血。
聚成一团的县民们倒不是在看热闹，竹溪县里的百姓早已是饿的人人双眼发绿。此时见到流贼被杀，他们便一拥而上，争抢那流贼的尸体，甚至还有几人干脆便在大街上啃咬起了尸体。
这些在极度饥饿下，丧失理智的普通百姓，此时就像是最肮脏的野兽一样。
他们用牙齿和指甲将那流贼的身体撕裂，血液和内脏流淌一地，人们甚至不顾从胃里流淌出的秽物，争先恐后，仿佛抢夺珍馐一般，把那些红白之物塞进了嘴里。
人饿到极点的时候，什么道德法律都成了虚文。
自从李重二到竹溪以来，这等争着吃贼人尸首的场面，他早就看过好多回了，从最初的作呕到如今的麻木，他能控制的，也只有不让自己参与其中罢了。
甚至有些时候，当李重二在繁重的苦役之下，实在累极、饿极的时候，看着荒野地上被饥民剖而食之、内脏流淌一地的饿殍尸体时，他心下竟然也会产生几分食欲——细细想来，便是李重二自己都感到一阵不寒而栗了。
易子而食，史书里简单的四个字，在现实中是何等残酷恐怖的场面。
李重二这几天，见过了父母食子女的场景，也见过了子女食父母的场景，至于朋友、乡邻互食的，也不乏少数。
竹溪县城里，一到晚上，中夜彷徨的时候，他在半睡半醒间，总能听到呼号哭救的声音。然而一到早上，街头也总能看到，被弃置于地的人骨。
这是人间地狱吗？
不，这只是崇祯十二年的大明，十分平常的一幕罢了。
当地狱成为日常，李重二真要痛哭，老子虽然是明粉，怎么就倒霉到这个份上，全天下还有比自己更惨的穿越者吗？
可怜自己当年在论坛和某问答分享网站，整日给崇祯洗地。现在真穿越到了明朝，还要在食人现场洗地，将一片狼藉收拾干净。
正当县民们吃饱喝足散去后，与李重二关系比较好的另一位民夫，同样来自米脂的白有财靠了过来，一脸神秘说着陕北方言，“后娃，这个人我认识。”
“盖老你说什么胡话呢？这人是流贼啊。”李重二愣了一下，他倒想起来，最近流窜郧阳周边的这股流贼，据说就是从陕西流窜出来的，那倒确实有可能和陕北出身的白有财认识。
白有财也是米脂人，被抓去做民夫后，便是连自家婆姨都跟人跑了，因此被周围人调侃称为盖老，在陕北方言里盖老算是个不轻不重的骂人话了，专职那种没什么骨气的婆妈汉子。
“我晓得，那人也姓李，是我们寨的，我看着就脸熟，一听他讲话就知道，确实是我老乡。”
白有财一边帮着李重二收拾残局，一边回忆了起来，他倒是没什么别的心思，大抵只是看到曾经认识的老乡成了流贼，又被官兵俘杀，最后成了一堆饥民的腹中餐，忍不住便要感慨一番。
说者无意，听者有心。被民夫生活折磨到半疯的李重二，却从中听到了一点别样味道。
李重二压低了声音，贴近了白有财，问道：“你们寨的？我还不知道盖老你是哪的人呢？莫不是继迁寨的？”
白有财回头瞟了李重二一眼，回答道：“是啊，米脂继迁寨啊，怎么，我之前跟后娃已经讲过了嘛？我怎么记不得这回事。”
米脂李继迁寨。
这几个字立即便激活了李重二麻木的神经，他对这个地方实在太熟悉了，对明史稍微有点了解的人，就应该听过这个地名：因为这正是明末农民起义军的头号领袖人物，李自成的出生地。
李重二当年还在某问答分享网站活跃的时候，就跟人争吵过李自成到底是不是汉族罪人的问题。当时就有人说李自成出生在李继迁寨，压根就不是汉人，而是党项人，和老汗努尔哈赤是一丘之貉。
为此李重二专门去翻了翻书，发现所谓李自成是党项人的说法，除了清修《明史》等书籍里称他即位后宣布以李继迁为始祖之外，就没有其它证据了。
而《明史》里记载的“十七年正月庚寅朔，自成称王于西安，僭国号曰大顺，改元永昌，改名自晟。追尊其曾祖以下，加谥号，以李继迁为太祖”，这个条目，来源自康熙朝的翰林检讨毛奇龄。
在毛奇龄的《后鉴录》里，他声称李自成在西安即位时，曾经以党项人李继迁为不祧之祖。
可问题在于，李自成称帝的时候，毛奇龄身居江南，并没有接触过闯军。而除了毛奇龄的《后鉴录》以及摘抄了《后鉴录》这段的《鹿樵纪闻》外，无论是甲申之变的亲历者记录，还是吴伟业《绥寇纪略》、戴笠《怀陵流寇始终录》、彭孙贻《平寇志》、张岱《石匮书后集》等清初史料，都没有李自成以李继迁为祖之事的记载。
按理说，追封太祖、建立宗庙，是古代王朝头等大事，必然会公告于天下。实际上李自成也确实将追封几代近亲为皇祖皇宗的诏令，公告天下了。可只有追封李继迁为太祖这件事，除了《后鉴录》一条孤证外，再无任何史料证据了。
而且《后鉴录》本身还创造性的将张献忠屠蜀人数，具体统计到了六万万有奇，本身的可信度就已经非常低了。因此其中关于李自成追封党项人李继迁为太祖的三无记载，恐怕很大概率是毛奇龄道听途说、胡乱编造出来的。
也是因为有过这么一桩公案，李重二对李继迁寨这个地名印象非常深刻。李自成虽然并非党项人，更不会追封一个几百年前的党项人做祖宗，可他确实是出生在李继迁寨这个地方。
白有财的一句无心之言，立马让李重二将竹溪城外的那股陕中流贼，和明末纵横天下的闯王李自成联系了起来。
崇祯十二年……
如果历史没有发生改变的话，不管潼关南原大战是否存在，不管李自成的商洛十八骑到底是真实历史还是民间传说，李自成此时都确实正处于一个人生的最低谷当中。
而且不久之后，李自成就将龙出大海、风云际会，冲入中州大地，最起码在数年间，堪称是战无不胜，几乎有再造新朝的趋势了。
李重二按捺不住心中的兴奋之情，他紧紧握住了拳头，这个被自己穿越到的可怜小少年，绝不会成为路旁的一具饿殍，也绝不会以一个民夫的身份活活劳累而死。
他要吃饭，吃很饱很饱的饭，然后，若有机会，他还要利用竹溪城外的李自成，报复自己受到的种种虐待……
对，还有天下，他还有雄心壮志。竹溪县城的景象，让李重二真正见识到了乱世是何等的残酷，如果历史没有发生变化的话，将来满洲人入关，比眼前景象更为血腥残酷百倍的场景，还将在全天下上映。
无论如何，他都要抓住这个机会，不管是为了吃饱饭，还是报复鞭打自己的官兵老爷，或者是更加崇高的目标，他都要活下去，站起来——当一个人为了求生而活下去的时候，只不过是一具麻木的行尸走肉罢了，可当一个人为了希望而活下去的时候，他将干出任何人都想不到的事情来。
伟人说过，以妥协求和平，则和平亡；以斗争求和平，则和平存。
只有向死而生，才能在这个空前的大乱世中，真正活下来。
(本章完)