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义军在香油坪大捷以后,除了王光恩所部关营的兵马向北逃到远安县一带,失去了踪迹。其他各支营头,都在兴山、秭归、夷陵附近的几县打扫战场,清除残敌,取得非常大的战果。楚兵的主将杨世恩在香油坪被击毙,副总兵罗安邦则在兴山县被混天星惠登相所部追击,落水溺死。剩下的其他各支官军将领,除了闵一麒、尹先民、谭诣俱死于夷陵外,也都在秭归附近被义军俘杀。
罗汝才之后又率领联军的主力部队,借着香油坪大捷的余威,连续攻克了宜都、枝江、长阳等县县城,兵锋直抵荆门关。湖广一省大受震动,杨嗣昌除了下令驻节所在的襄阳全城戒严外,还急忙从偏沅、川北、兴安等地调集官军,协防荆州府,以免湖广西面门洞大开,使得义军可以长驱直入,直捣襄阳城下。
除了李来亨在夷陵抓到的近千俘虏以外,联军在香油坪一带另外抓获了约有两千多人的官兵俘虏。这些俘虏中除一小部分被混天星、整十万、小秦王等部屠杀掉以外,绝大部分都在李自成和罗汝才的要求之下,被编入义军队伍当中。
罗汝才也特别重视火器部队的编成,他三番五次的强调不得滥杀铳手、炮手,为此还同屠杀俘虏的混天星惠登相发生了激烈的争执。等他带着曹营的主力部队,开至夷陵以后,自然对李来亨缴获的那批新式大炮眼红无比。
其实李来亨也知道,大炮虽然是自己所缴获的。但小虎队只是闯营建制下的一支小部队,即使是整个闯营,暂时也还没有力量同罗汝才抗衡,很大程度上还需要依庇于曹营发展。所以李来亨在夷陵等待联军主力的时候,其实早已做好将大炮全部交给罗汝才或惠登相的打算了。
但罗汝才的做法却出乎了李来亨的预料之外——这是李来亨第一次见到这位此时名声更在李自成之上的义军首领。他的出行场面确实极大,左右两边各有一队十余人的甲骑队伍夹道簇拥,入城时前面还有专门的民夫在道路上洒水,身后则有一部乐工给他做鼓吹手。
这些乐工都是罗汝才从官绅大户家中搜罗来的,远非刘体纯那般乡下鼓吹手可比。
罗汝才的气质与李自成相差很大,李自成是随和之下透露着几分刚直和严正,罗汝才则洒脱不羁。他一到夷陵城,就托罗戴恩和罗颜清带话,说要亲自嘉奖李来亨一番。
曹操为人做事极为妥当,他是先让罗戴恩同李自成讲这件事,取得李自成的同意以后。才于州城衙门召开掌盘大会时,公布了这件事。
这一方面是在掌盘大会上显示出罗汝才作为义军领袖的权威,另一方面又不让李自成产生太多反感,不使他觉得这是曹营在插手干涉闯营的内部事务。
因为大军还散在各地清扫战场,夷陵州城中义军数量不多。虽然已经过去了十几天,但城中还是一片破败萧条的模样。罗汝才带着好几位重要的将领和数十甲骑,先到衙门中等候众人,随后闯营的李自成、田见秀等人也陆续赶到,惠登相则最后一个到。
罗汝才让罗戴恩和罗颜清带人在衙门口等候迎接,他自己则和包括军师吉珪在内的许多曹营要人,在辕门外站立等候。
曹营的将士还在衙门大院几颗高大的柏树间,搭好一个布棚,以遮阳光。
夷陵城本来是由闯营攻克,可经过曹营的这番布置,倒使得罗汝才成为了东道主一般的角色。使得曹营在联军中的地位,更加隐隐高出其他人一头。
罗汝才同李自成、惠登相谈了一阵闲话,罗戴恩来禀报说酒席已经摆上,请诸位掌盘到院中赴宴。当宾主都到齐后,罗汝才看到认识的将领就微笑着点头或拱手招呼。
他先拍一拍李来亨的肩膀,笑着说:“好小伙子,看着还是个半桩娃儿,却如此非凡!一只虎真有个好义儿啊。听说你在夷陵城,用五百人打败了杨嗣昌的三千人,实在是英雄出少年,这才不辜负自成的亲手栽培!”
这番半文半白的话,都是吉珪提前和罗汝才商量好的。这时他照本宣科讲出来,虽然没有了平常那种洒脱不羁的气质,但也十分适宜这种联军大会的场合。
李来亨听到罗汝才的夸奖,他假模假样做出略微有些腼腆的样子,回答道:“不敢当。多谢曹帅夸奖。”
李自成也对罗汝才笑着说:“他现在掌管小虎队,去年他在商州山阳县时,半天就攻破了县城,读书又多,是一个难得的人才。”
曹操又望了一眼李来亨,将他从头到脚审视了一遍,然后才坐回主座上,夸奖说:“我看见来亨,就想起张定国那孩子。八大王的这个义儿也很有出息,十分沉着,浑身是胆,我和八大王一起重新举兵时,就是张定国打的先锋。不过定国还缺少独当一面的才略,这方面就不如来亨了。”
“你们在谷城和房县起兵的事情,我还在郧阳山中时就听得很多了。”李自成也和惠登相一起坐下,他答道,“虽是难得定国这后生十分沉着机警,勇猛无敌。可是能够打败熊文灿,归根结底还靠你是活曹操,足智多谋。”
这边李来亨还在心中腹诽,李自成夸赞罗汝才,居然说他是“活曹操”;那边惠登相便也跟着话头讲道:“自成说得对,西营和曹营可以打败熊文灿,多半还是靠了你这个‘活曹操’的锦囊妙计。”
罗汝才哈哈一笑,连声说不,“我在诸位掌盘子面前,算得啥足智多谋呢?像小老虎这般,才叫足智多谋啊。”
“不敢不敢,我只是运气好罢了。”李来亨心里暗暗想到,你们几个大流贼还学着当官的在这儿给我推手,还不早点进入正题,谈谈怎么嘉奖我啊?
底下混曹八营的其他掌盘们,这时候也纷纷插嘴,有的说“罗帅的足智多谋是出了名的”、有的说“大家叫你曹操,就是佩服你用兵如神”。
罗汝才又连连挥手,做出一副谦虚的样子说:“说是曹操,实是草包。”
所有人都一齐大笑,称赞罗汝才:“曹帅过谦,过谦。”
曹操这才望大家微微一笑,最后盯住李来亨说:“说良心话,我同八大王在用兵上都不是笨蛋,也能想出一些鲜着儿。但比之小老虎这次在夷陵的用兵,就只是些小聪明了。”
他挥了一下手,让罗戴恩取来一个外用红缎包裹的红漆木匣,双手捧着送到李来亨面前。李来亨先向罗汝才、罗戴恩一揖,然后才接过木匣。
站在罗汝才身后的曹营军师吉珪,这时候突然往前走了一步,向着各营大帅高声喊道:“各位将军,首领!今日之宴,一则为祝贺联军在香油坪的大胜,从此以后,大家还要继续团结一致,矢勤矢勇,共建大功;二则为嘉奖坚守夷陵的李来亨,他以五百兵抄击官军的后路,歼敌三千,堪称大捷。”
吉珪跟着向左右廊下一望,吩咐说:“奏乐!”
曹营的那些乐工立即吹奏起音乐来,使得院中的气氛不像是各家大流贼头目的会议,反有了几分官样文章的意思。
罗汝才向着李来亨轻声笑道:“小老虎,盒子里是我从房县缴获的一枚银印。我特地在兴山县找了银匠,在上面刻了一只虎头形状,不知道你喜欢吗?”
李来亨低下头来,搞不明白罗汝才在搞什么名堂。他先看了李自成一眼,见到李自成微微颔首点头后,就答道:“曹帅特地嘉奖,我自然欣喜非常。”
“虎头银印只是其次。”罗汝才一脸笑呵呵的模样,倒显得十分慈眉善目,“小老虎你在夷陵打了胜仗,对我们在香油坪歼灭官军主力,起了很大的帮助。我既然要嘉奖你,就不光来虚的。这次在香油坪,我们歼灭六千楚兵,缴获了一大批火器,我已经让你罗叔,从中精挑细选一百支火铳送给你了。”
(本章完)