洛阳失守和福王被杀的消息过了一段时间才到了北京。消息之所以迟，是因为洛阳已经没有地方官向朝廷飞奏，而是住在开封的封疆大吏得到确实消息之后，然后向北京发出十万火急的塘报和奏本。
洛阳的事，几天来北京朝野已经有些传闻，但是谁也不肯相信，认为是不可能的。
直到破洛阳和杀福王的消息正式报到北京，才真像是晴天霹雳，使大家猛一震惊。从此以后的十来天内，不论是在大小衙门，王、侯、贵戚邸宅，茶馆酒肆，街巷细民，洛阳事成了中心话题。
崇祯得到飞奏是在快进午膳时候。他登时脸色大变，头脑一蒙，几乎支持不住，连连跺脚，只说：“嗨！嗨！嗨！”随后放声大哭。
他从来没有在乾清宫中这样哭过，使得乾清宫的大小太监和宫女都十分惊慌，有头面的都跪在地上劝解，没有头面的都在帘外和檐下屏息而立。
一个站在檐下的老太监，曾经服侍过万历和天启，一向不大关心宫外的事，总以为虽然有战乱和天灾，大明江山的根基如铁打铜铸般地牢固。
他日夜盼望能亲眼看见国运中兴，此刻忽然知道洛阳的消息，又见皇上如此痛哭，忍不住哽咽流泪，不忍再听，脚步蹒跚地走到僻静地方，轻轻地悲叹一声，不自觉地说道：“唉。天，可是要塌下来啦！”
崇祯哭了一阵，一则由于司礼监掌印太监王德化也闻信跑来，跪在他的面前劝解，二则想着必须将洛阳事禀告祖宗神灵，还要处理洛阳的善后事儿，便止了哭，挥退众人，孤独地坐在乾清宫西暖阁的御榻上沉思。
午膳时候，撤去了照例的奏乐，将几十样菜减到十几样，叫做“撤乐减膳”，表示国有不幸，皇帝悲痛省愆。
崇祯正在用膳，忽然又想起洛阳的事，悲从中来，簌簌泪下，投着而起。
原想午膳后休息一阵，方去禀告祖宗神灵，现在实在难以等待，他也不乘辇，步行去奉先殿，跪在万历的神主前嚎啕大哭。
“祖宗三百年江山，从来无此惨变。朕御极以来，敬天法祖，勤政爱民，未有失德。没想到流贼如此猖獗难制，祸乱愈演愈烈，竟至洛阳失守，福王被戕。亲王死于流贼，三百年来是第一次。朕如何对得起神宗皇爷！”
他为着向上天加重“省愆”，不仅“撤乐减膳”，连荤也不吃了。虽然他平日非荤不饱，对完全素食很不习惯，但是他毅然下了决心，传谕御膳房，百日之内不要再为他预备荤菜。
宫内的皇后、妃子、太妃还有天启皇帝的懿安皇后，都劝说皇帝停止食素。
但崇祯摇头拒绝劝解，含着泪叹口气说：“朕年年剿贼，天天剿贼，竟得到这样结果！朕非暗弱之君，总在为国焦劳，励精图治，可惜上天不佑，降罚朕躬。朕不茹荤，不饮酒，只求感格上苍，挽回天心耳。你们好不晓事，不明白朕的苦衷！”
为着福王的世子朱由崧和福王妃都逃到豫北，还有其他逃出来的宗室急待救济，而国库十分空虚，连在河南剿贼的军费都还没筹措到，崇祯只得在宫中筹款，并动用内帑帑金。
他设法凑了三万多两银子，命司礼监太监王裕民前往豫北慰问王妃、世子，赈济诸逃难宗室。又命老驸马冉兴让代表他往太庙祭奠二祖列宗的神灵。
不久，李自成进攻汝州的消息也到了燕京。崇祯大骂河南巡抚李仙风该杀，下旨严加切责，命他火速扑灭闯贼，立功赎罪。又下旨将警备洛阳总兵王绍禹逮京斩首。
崇祯担心闯贼在官军兵力空虚的河南腹地崛起，将使得中原大局从此不可收拾，在乾清宫俯案哭泣，还不住捶胸顿足，仰天悲呼：“苍天！苍天！你不该既降生一个献贼，又降生一个闯贼！”
隔天，上午辰时刚过，几位内阁辅臣，礼部尚书和左右侍郎，兵部尚书，礼、兵两科的几位给事中，河南道御史和湖广道御史等人，都奉召进宫。
他们先在皇极门内的金水桥外会齐，穿过宏政门、中左门，到了右后门。门内就是皇帝经常召对臣工的地方，俗称平台。昨夜传谕说今日在此召对，但这里冷冷清清，只有一位太监在此等候。
他对众官员说，因御体偶感不适，改在乾清宫中召见。于是这一群朝臣继续往前走，绕过建极殿的背后，进入乾清门。门外有两个高大的鎏金狮子，左右各一，在太阳下金光闪烁。
平日，如果朝臣们有机会奉召来乾清宫，如心情不太紧张，总是忍不住向这两个狮子偷瞟几眼，欣赏它们的神态优美。
但今天他们都没有闲情欣赏狮子，在太监的带领下继续前进。因为国家遭到惨重事变，皇上的心情极坏，所以大臣们的心中十分惴惴不安，怕受严责，而不负责任的科、道官们也半真半假地带出忧戚的神情，同时在心中准备着一有机会就要向他们所不喜欢的杨嗣昌攻击，博取“敢言”的好名声。
太监连揭两道锦帘，大家躬身进去皇宫的内殿。
崇祯面容憔悴，坐在铺有黄缎褥子的御榻上。榻上放一张紫檀木小几，上边摆几封文书，还有一只带盖的茶碗放在莲叶形银茶盘上。左边悬一小匾，是崇祯御笔书写的“克己复礼”四字。
等群臣叩头毕，崇祯叫他们起来，然后叹口气，神情忧伤地说：“朕御极十有四年，国家多事，又遇连年饥荒，人皆相食，深可悯恻。近日，唉，竟然祸乱愈烈，流贼李自成攻陷洛阳，福王被害。”
“孟子说：‘亲亲而仁民，仁民而爱物。’连亲叔也不能保全，皆朕不德所致，真当愧死！”
大臣们皇上的口气中含有责备之意，赶快跪下，俯伏在地，不敢做声。兵科给事中李焻趁机出班跪奏，将火力转移到杨嗣昌身上，说：“督师杨嗣昌出兵至今，一年有余，惟起初报了玛瑙山一次小捷，近来寂寂无闻，威势渐挫，这才致使流贼猖獗，敢于长驱直入洛阳。”
崇祯听出这话中实有归罪杨嗣昌的意思，虽然杨嗣昌出任督师以来，先出了夷陵惨败、报销一万多名官军的事情，现在又出了洛阳失陷、福王被杀的惨剧，但崇祯对他犹有圣眷。
因此崇祯皇帝没有顺着科官的话讲，而是反对说道：“督师去河南数千里，如何照管得到？虽鞭之长，不及马腹。你们说话，亦要设身处地，若只凭爱憎之见，便不是了。”
兵部尚书陈新甲是杨嗣昌的铁杆死忠，自然不会任凭科官道臣攻击，他将话题转到河南的具体情况上，说：“流贼长驱河南，焚劫甚惨，生者无所养，死者无所葬。如今第一要紧的事情，还是要发银赈济河南灾荒，以免流贼驱饥民攻战。”
崇祯刚刚四处筹措搜罗了三万两银子，用于救济福王世子等逃亡宗室，现在也是囊中羞涩，实在拿不出钱来，只好说：“河南到处饥荒，别处亦都是要紧。朕先措发一万两，即着钦遣官带去。”
大家都知道一万两银子对河南的情况，何止是杯水车薪，简直是打发叫花子。但崇祯的抠门，又是人所共知的，没人敢在福王被杀、崇祯暴怒的这个点上，同皇帝顶嘴，便扯开不提了。
陈新甲跟着又为杨嗣昌辩护了几句，将责任推卸到河南巡抚李仙风等人身上。但他们正说到一半，就有太监拿着新的黄纸奏疏，送到了崇祯的案边。
崇祯将奏疏轻轻翻开，粗略瞄了一眼，整个人便开始颤抖了起来。他，突然像当头顶打个炸雷，浑身一震，面色如土，大声叫道：“竟有此事！竟有此事！”
随即放声大哭，声达殿外。
所有的大臣、太监都不明所以，在他的面前跪了一片。
皇上痛哭说道：“我做梦也不曾想到！不曾想到！”
接着又连声问道：“杨嗣昌，杨嗣昌，你在哪里？”
奏疏被皇帝一把摔到了地上，陈新甲小心翼翼瞄了奏疏一眼，赫然看到上面所写的内容，竟然是襄阳为张献忠奇袭所攻取，而杨嗣昌因此心忧成疾、药石无医！
“襄、洛据天下形胜之地，而襄阳位居上游，对东南有高屋建瓴之势。宪王为仁宗爱子，徙封于襄，作国家上游屏藩，颇有深意。襄阳失陷，陪京必为震动！”
“朕为天下讨贼，不意在一月之内，福王和襄王都死于贼手。这是上天厌弃我家，翦灭我朱家子孙，不然贼何能如此猖狂！”
(本章完)