从漯河分出的水系，流淌过行商攘攘的北舞渡，流淌过被灰色包砖城墙圈起来的叶县县城，流淌过数千官军踩踏过的大道。
奔腾的河流，从丘陵飞驰到平原，像一柄利刃般将本为一体的土地剖析成两半。在河流的两岸，分别是刘国能和李万庆的官军部队，以一种互成犄角的有利态势，在徐徐向前推进着。
刘国能的部队并不多，他现在手上可用于孤注一掷的战兵，不过二千之数而已。可这区区两千的战兵，绝不是寻常的官兵可比，甚至并非一般家丁、“精贼”之流能够相敌的。
熊文灿招抚刘国能的时候，只给他留下两千兵额——此后他虽经升迁，由守备一路进至副总兵，但刘国能不懂得官场“孝敬”的人情之礼，一板一眼，额兵始终未有增加，仅止二千耳。
这些人全是从跟随刘国能多年的“剧贼”、“渠首”中汰弱留强，精心挑选而成。他们哪怕明知道己方后有士绅逼迫，前有强敌预谋，处处陷于被动，也甘于用一腔热血和信义，完成对自家掌盘子同生共死的许诺。
忠义多是屠狗辈？
他们是战士，是勇士，是哪怕连李来亨都不能不赞叹一声“信义”的强敌，绝不是屠狗的匹夫。
数百杆漆成墨色的长枪如林树立，匹配着绿色、蓝色还有明军中使用最广泛的红色罩袍，像是云间若隐若现的雷鸣闪电，蕴含着一种无言的魄力。
踏马而过的家丁精骑，人人具装明甲，排列在前面的骑士，手臂上还带有闪耀着银色光泽的臂甲。他们全都面色严峻，小心掩护着大军的右翼——官军自东向西，沿河北岸进军，其右翼，亦即官军阵列的北面，是一处较危险和脆弱的战线。
刘国能还不知道，自己面前的敌人不是那个英挺不凡的美男子刘芳亮，而是闯营的后起之秀：正以“李公子”之号响彻中州大地的李来亨。
他心中猜度，以刘芳亮惯于统率精骑摧阵破锋的战法，闯军必然在官军北面埋伏有强大的骑兵集群。一旦双方正面战线陷入焦灼之中，刘芳亮一定会将这支骑兵部队自右翼切入战场，作为粉碎官军的“砧锤”使用。
刘国能判断左翼有河流掩护，而且河流的南岸还有李万庆可是随时渡河夹击，基本上没有太大危险——或者干脆可以说，官军取得胜利的希望就在于尽快突破左翼。
“闯贼必自我军右侧横冲！诸将务必严加提防，不得掉以轻心。”
刘国能反复强调着右翼战线的重要性，为此他还将自己直接掌握的绝大部分精锐家丁，都部署在靠近右翼的位置，以用来应对刘芳亮的突袭。
“这一带平地，我军右翼继续向北，数里之内并无密林、丘地可供伏兵。刘芳亮有任何动作，都将直接落入我们目中，胜败之像已很明显！”
刘国能孤注一掷发起的主动进攻，取得了他自认为的显着效果。主动发起进攻，虽然失却了防御的有利态势，但也掌握了发动战役的主动权——进攻方可以静心挑选有利于己方的地形进行决战。
对刘国能来讲，他挑选了右翼附近平坦空旷、闯军不能伏兵的地势作为战场。在这一段平原，官军左翼的河流也变浅了不少，有利于李万庆迅速渡河，发起夹击。
平心而论，刘国能的战术目光，确实有值得称道之处。
只是闯军也并非呆愣着，任人宰割而已。
“流寇来了！”
“禀告将军，流寇头队已经来了！”
刘国能散布在官军阵列最前方的夜不收们，纷纷缩回队伍之中。他们已经确认了闯军的动向，与刘国能采取主动进攻的态势相同，闯军同样毫无畏惧之心，积极进攻，甚至比官军更快一步，头队已经到达了即将同官军阵列接触的位置了。
“诸军勿惊扰！各队一齐击贼，贼势寡弱，地利在我，大战必捷！”
刘国能紧紧拉住缰绳，控制住惊动不安的战马，他拔出腰刀，四向大喊，竭力约束着官军将士的队列，并立即要求诸将调整部伍，准备应对激战。
激烈的脚步声和战马蹄声，已经通过大地上的震动感，传递到了每个人的心中。士兵们都心有余悸，每个人都勉力咽下一口唾骂，紧紧攥住手中的兵器。
闯军如此突然的主动进攻，给了刘国能以强大的压迫感和不安感。他心中隐约猜测着自己的部署是否犯下了什么错误？闯军在这样一个不适合其进行右翼攻击的战场，展开突袭，到底有着什么样的考量？
胜耶？败耶？
但他再来不及思考，战场也容不得更多的思考了。
“食君之禄，忠君之事。为子孙的出身计，同流贼还有什么义气可讲？杀光他们！”
刘国能惊吼一声，第一个冲了上去。他还保留着很多“流寇”首领的习惯，每逢大战，一定披坚执锐、身先士卒，没有丝毫官老爷的养尊处优。
多年搏杀锻炼出来的敏锐嗅觉，也令他第一时间就闻到了不详的气息。
轰隆——
伴随着轰鸣的炮声，紧接着是大片大片鸟铳一齐施放而造成的烟雾和爆鸣声。数不清的铁丸、铅弹，激射而出，仿佛疾风骤雨——不，是比那更强烈、更密集的火力。
刘国能和不同的官军、流贼都交过手，不止是秦军、楚军、西营、曹营，连关宁军的铁骑营甚至夷丁突骑他都打过很多次照面。但这样密集的铳炮火力，还是令他大吃一惊。
其实官军并不缺少这种规模和数量的火器，光是刘国能自己军中的铳炮就不比对面闯军少多少。可是朝廷对待制造火器的匠户，宛如皂隶，经手的文官武将又全都上下其手、大肆克扣，官军火器的可靠性大成问题。
所以刘国能的部下，宁可使用简陋但是制作简易、可靠性得到保证的三眼铳，也绝不轻用做工要求精细、因而非常容易炸膛的鸟铳。
闯军的火器，其实大部分也都是从官军手中缴获而来。
但其一，经过李来亨、方以仁、李世威等人的努力以后，闯军所用的铅弹、铁丸甚至于火药，都有了统一的规格章程，可靠性有所提高；
其二，则是李世威为闯军的鸟铳手制订了一套繁琐但完整的放铳流程，最大程度降低了因操作失误造成的炸膛可能性。
当然，闯军火器可靠性的改良，也有如从洛阳缴获的一批火器本身质量更好等等许多原因。
只是这些话，恐怕是没有人会告诉刘国能了。
他只感受到强烈的震撼感，多年的戎马经验让刘国能第一时间侧身下马，逃过一劫。可是官军的先锋却遭到很大打击，伤亡倒并不太严重，只是被闯军杀伤数十人而已——可这数十人皆为精兵良将，全为一军之胆。
胆丧而气沮。
“勿惊扰！盾车、盾车，步卒推盾车上前，抵住铁丸，奋力击贼啊！”
刘国能急中生智，想起了左良玉留给他的一批大车。左良玉奉命追击张献忠，将一批不易携带的军资辎重放在刘国能这边，他本想流寇虽然奔走如飞、神出鬼没，可火力甚弱，又不善于正面的阵地战，盾车绝无用武之地。
只是因为官军被叶县的士绅们赶了出来，成为丧家之犬，才只好把这批军资全部带上。
万万没想到，此时突然起到了关键性作用！
“跟掌家一起拼啦！”
刘国能左右的亲随，全是跟随他近十年之久的老兄弟。这些人不在乎荣华富贵，他们选择跟着刘国能造反，全因为对刘国能一人的信赖而已——跟着他投降朝廷，也不过因此而已。
关键时刻，这批亲兵爆发出了惊人的力量。他们全都赤红着眼睛，不顾闯军鸟铳手的射击，在鸣爆声中逆势冲到了刘国能身边。
大约有四五人围成一圈，护住刘国能且战且退。另外二十多人则分持宣花斧、月戟、大棒、狼牙棒一类重型兵器，奔跃腾击，硬生生将闯军头队的步卒扛了回去。
被闯军铳炮打懵了的官军主力，也终于反应了过来。军官们全像醒悟了过来一样，急急忙忙下令反击，官军步卒如梦初醒，赶忙向前奔去，顶住整条战线。
被刘国能安排在右翼掩护的骑兵起到了关键性的作用，他们见到闯军似乎没有从右翼迂回侧击的动向以后，便竭力冲驰。趁着闯军步卒大队进攻仓促，尚未全线展开的机会，用一轮悍不畏死的猛烈冲锋，将官军战线被冲散的地方全都抹平回来。
“杀贼啊！”
金戈铁甲之声，满布于河岸之北。利刃交击，弓矢齐发，刘国能被亲兵扶持上马后，顾不上落马造成的摔伤，立刻带着一队家丁迎着闯军兵锋，直冲进去。
双方的兵锋越离越近，步卒们很快就厮杀成一团，战线犬牙交错，部伍由纯队打成花队——长矛、牌刀、钩镰、枪牌、鸟枪、三眼铳、弓箭，无数兵刃溅射起数倍于此的鲜血。
骑兵队伍因目标更大，其战况也更为惨烈。官军的骑兵率先发动进攻，才驱赶回一波闯军的步卒以后，其本身也成为了闯军集火的目标，伤亡惨重。战场上到处是被枪、刃和弹丸杀死的战马尸体，还有下马拼死步战的骑士们。
刘国能已经渐渐感到难以支撑，可是闯军的攻势，才刚刚开始。
(本章完)