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商人嘿嘿一笑,指着西北面的方向说:“人们都说是汪总督奉皇上的密旨所为,不过以我的估计猜度,按照制台大人如今的处境,这更像是制台为了应付皇上而自己想出来的办法。”

“兄台不要再卖关子了吧,总督的秘策究竟为何?”

“哈哈哈!这消息其实在陕西和河南已有很多人都知道了,算不得什么秘策。”话是这样说,但商人还是一副故作神秘的样子说道,“不过是制台大人令米脂知县边大绶,将闯贼渠魁李自成的祖坟掘掉了。”

“啊!”

闯军弟兄们听到这个消息,心中无不为之震骇。他们虽然是李来亨的嫡系,但在情感上也认可李自成的大元帅地位,突然听到李氏祖坟被挖掘的消息,当场便有不少人失态。

有些兄弟搞不清楚李来亨和李自成的关系,也以为李氏祖坟同样是李来亨的祖坟,就更加出离愤怒,几乎当场要拔刀出鞘。

萧维崧急忙用眼神安抚卫士们的情绪,他皱起眉头,小心翼翼问道:“挖掉李氏祖坟,这样的手法多少有些不太光彩。当今皇上乃是古来少有的圣君,为人恢弘大度,怎么会同意这种手段呢?”

“当然,朝廷大概也知道这种手法不够光彩。汪总督在西安是秘密行事,不许外传。只是这种事情,凑热闹的人实在太多,说是秘密行事,其实立即就穿得满城风雨了。人们都说李自成的祖坟被掘掉,闯贼覆灭一定在即,大约制台大人见到这个消息居然使得人心为之振奋以后,也就不再刻意隐瞒。”

“天下大事怎么能系于鬼神之身?总督大人糊涂啊,难道挖掉闯贼的祖坟,那几万流寇就会自己跳河自杀吗?”

萧维崧摇摇头,但他心中也感到这个消息对闯军的士气和情绪一定会造成很大影响,便又慎重问道:“兄台是否知道这挖坟之事的具体细节呢?”

“嘿,这件事情在西安和洛阳早就是人尽皆知,过几日估计湖广人也全要知道,与你说说也无妨。”

商人笑了几声后,一口喝下大半杯茶水,他口才甚佳,看起来不像商人,倒更像是一个有功名在身的文人:“听说挖坟之事是由米脂知县边大绶亲力亲为,他找了同李家有仇的一户艾姓乡绅,探访到了李自成祖坟的位置,亲自带兵挖掘。”

“传说李氏祖坟的坟墓里有一盏铁灯,灯光还没有熄灭,灯前一块木牌上写了一行字,说是什么此灯不灭、李氏长兴。边大人看到以后,当场就把这盏灯给吹灭了。不过大家传得更多的一条消息还是那条赤蛇的事情。”

“什么赤蛇?”

“好像是说闯贼祖宗的棺盖被撬开以后,里头的尸体全身长满黄毛,脑骨后有一小洞,有铜钱那么大,里边盘了一条小赤蛇,约有三四寸长,长着两只角,飞了出来,飞了一丈来高,向着日光吐着舌头,连吐几次,就落下来死了。”

这条传说让闯军将士们的心中更加忧虑,毕竟此时大多数人还是易于相信这一类富有神话色彩的谣言。

就是连萧维崧心中都觉得,如果事实真的像这商人说的一样,李自成的祖坟中真点着一盏灯,还有一条小赤蛇,如今灯被吹灭了,赤蛇被弄死了,闯军的前途是不是就完蛋了?

他本人不大相信鬼神之说,可也相信绝大部分人还是会因为这件事产生很严重的负面情绪。

商人接着说:“那条小蛇死了以后,好像五脏六腑直接化干了,只剩下一层蛇皮和一点头颅骨。边大人将那点东西蜡干了以后,先送到西安,后来汪总督又转送去了京城。”

萧维崧正忧虑中,突然听到商人提到蛇皮,他心中一动,立即问道:“蛇皮?你是说那条赤蛇还剩下一点蛇皮吗?这消息传得广吗?知道的人多吗?你确信无疑在西安和洛阳流传开来的传闻中,都有提到剩下蛇皮这一点吗?”

萧维崧连续发问,让那商人一时间都不能回答过来了,他眯起眼睛上下巡视了萧维崧一番后,缓缓答道:“我记得不大清楚,在陕西和河南流传的故事里可能有也可能没有提到蛇皮。不过我想这种传闻,传开以后细节上总会有以讹传讹的部分,做不得数。”

“好,我已明白了,谢谢几位兄台的解惑。我本来就很想做河南的生意,如果这条消息属实,那么看来闯贼被平定的日子指日可待咯,我们很快就能重回河南做生意了。”萧维崧因为蛇皮这件事心中稍微放松了一点,笑道,“这是一条天大的好消息,几位兄台,今天的账就算到我头上,也算答谢一番。”

那几名商人都站了起来,拱手感谢萧维崧的慷慨。

等大家吃饱喝足以后,萧维崧带着卫兵们回到车队里,立即对一名最熟悉的闯营兄弟吩咐道:“你立即赶回随州城,去给节帅和乐山先生带话。”

那人问道:“是要把大元帅祖坟被掘的事情带回去吗?”

“是也不是。”萧维崧笑道,“李氏祖坟被掘掉的消息你要原原本本带回去,然后再同节帅、乐山先生反复强调一点,那就是现在到处流传的故事里有个版本,说赤蛇死后是剩下一层蛇皮的,这一点你一定要记得强调。”

卫兵疑惑不解,不明白这有什么重要。

但萧维崧知道李来亨和方以仁一听就会明白,不管边大绶挖掘李自成祖坟的时候,到底真的有没有什么赤蛇异象存在,只要传闻扩散开,就很可能影响到闯军士气。

可是现在流传的故事版本里,赤色死后留下蛇皮这一点很值得做一番文章。只要闯军这边强调蛇皮是赤蛇蜕变下来的外壳,就可以将舆论从李氏王气已断,扭转到赤蛇蜕皮重生化龙这一点上了。

“看来大元帅在河南的势力已有极其巨大的发展,官绅们虽然制造出所谓赤蛇被杀的传说出来打击闯军士气,但也说明即便朝廷之内,都有很多人开始感到闯军的确存在争夺王气的可能性,而不再视为一股简单弱小的贼寇。”

萧维崧轻轻拍了两下手,他心想李来亨一定能利用这个传闻做一些其他文章。

与此同时,就在萧维崧回到闯军车队的时候,原本在茶肆里为他讲解边大绶挖坟之事的商人,这时候正远远端详着闯军的车队。

“李自成的兵马我已经见识过了,盛名之下确无虚士,与官军相比,闯营和曹营都有不少胜出的优点,只是我总觉得这样的程度还不足以谋天下。倒是河南流传甚广的李公子,与当年在夷陵时的闯贼乳虎李来亨应当就是同一人,他克随州以后似乎有久居经营的意思,还是要设法去看看,这位李公子又会有什么特长之处。”

这名商人气度文雅,言语口才也很像文人,他站起身来,衣襟中的玉佩叮当作响,显然并非一名普通商旅之客。

如果李来亨在这里的话,或许有可能认出这个人来。

他就是当年在夷陵城时组织民团抗拒闯军,但最后又因此被左良玉治罪的举人陈可新。

官军收复洛阳时,陈可新目睹了河南巡抚李仙风和闯军李来亨的种种丑恶交易,又对故主河南巡按高名衡醉心党争倾轧同样感到不满。在李仙风幕僚、河南名士陈荩的建议下,陈可新便伪作商旅,寻找机会探访闯营内情。

之前机会一直不多,直到李自成在项城大捷以后,闯军实力倍增,开始大量吸纳新人进入以后,陈可新才有了机会潜入闯营内部进行暗访。

他对李自成所部的军纪、罗汝才所部的骁悍都感到十分厉害,甚至于感到义军的整体风气已经处在官军之上。

但陈可新对李自成的闯营又不全然感到佩服,他见到闯曹联军流而不守的做法,又听说李来亨攻占随州后,似乎有久居经营的打算,便决定再前往湖广暗访一番李来亨所部湖广闯军。

(本章完)

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