就在赣勇占据九江，截断楚闯与长江下游苏常湖松四府贸易的时间里，以耿应衢为首的一群楚地士绅，就加紧了他们棉布“本地化”的经营。
在很短的时间内，耿应衢等绅商就利用闯军原本配制扬武蓝而开辟的工坊用地，于附近营建棉布工坊。
数月之间，一栋栋房屋拔地而起，从襄阳上游汹涌而下的汉水，流入长江以后，水流遂稍稍缓和，至武昌处，水网河道大为交错。楚地到处可用水力，可惜现在李来亨不在武昌，否则即便没有李来亨提点，仅仅是方以仁、方以智等一些通晓西学的经世之士，便可以帮助楚闯在武昌大造水力工坊。
话虽如此，本地搢绅亦非愚人。何况武昌府一带本来就有西洋耶稣会传教士活动，甚至楚闯中在军器监督造红夷大炮的张光，本来就是受耶稣会影响的天主教徒，颇晓得经世西学。
过去白鸠鹤已经在随州督造过了用于制造兵器甲仗的水车，现在耿应衢也仿照此类设施，移植于武昌，利用长江水网纵横的水力力量，更可以加快棉布工坊的生产速度。
深蓝色的染料和轻灵的棉布，都在纺织机和浆染工坊的工作声中，顺着长江的江水倾泻而出。闯军的军队，已经是一个极大的市场，耿应衢生产出来的棉布，立即就可以加工制作成棉衣、棉鞋，马上随军运到北方。
本来湖广和河南两省的闯军，就正在源源不断北上。他们北上过程同样要运送数量庞大的军资辎重，现在又顺带带上了许多来自武昌的棉布棉衣棉鞋，省却了耿应衢的运输之难。
到华北以后，这些冬衣立即就能产生巨大作用，为将士御寒，彰显闯军治理地方的成功和收获。
对闯军的士兵来说，冬衣可以产生直接而明显的御寒效果。而对于另外一些在闯军北伐过程中，刚刚投奔闯军不久的前明文武官吏来说，随军运到的大量棉衣棉布，也使得他们愈发相信道路传闻的一些流言。
近来早有传说李公子领仁义之兵，经略三楚，蔚然可观。一些说书艺人到处传扬楚地经略的成功，坊间处处有“三楚为一世外饶乐地”、“楚地祥和安定，城中旺盛远过太平时节”的传闻。
这些消息当然是以柳敬亭为首的红队系统，有意识进行的舆论宣导工作。可是其中也不乏有确实成分存在，毕竟自己李来亨彻底消灭和降服左良玉集团以后，湖北一带，已经享有了相当长一段时间的和平与安定。
闯军用营田、民兵、司法推官等新体制治理三楚，随营学堂、乡官学堂也都在加速培养着可堪一用的基层乡官官吏。
楚闯的乡政，当然有可为一大观的地方。
除了这些乡官以外，谢明弦负责的节府试，也选拔了数量不少的一批落魄士人。这些人除了一部分被顾君恩吸纳入参军司，随军北上，参与了艰苦卓绝的博野守城战以外，还有相当数量的一部分留在了湖北，同陈可新学习政务。
此时陈可新已经完全接过了过去由白旺担任的都营田使工作，营庄制改革正在更为广阔的范围中如火如荼地展开。
在这样的新形势下，楚闯除了需要自己培养出来的、成熟可靠的基层乡官以外，也需要相当数量的中层官吏。
由节府试选拔出来的前明中下层文人，在经过了一段时间中基层政务的磨练以后，就与他们的前辈陈可新相同，或者在营田系统中担任要职，或者慢慢走上了各地知县、州牧的位置。
这些官吏未必就是闯军死忠的同路人，可是在时局稳定的情况下，在闯军新体制巩固的情况下，他们都很难再做出什么不利于闯军政权的举动来，甚至是想贪墨要钱，也既无胆量，也无机会。
何况闯军尚处在严酷的征战时期，自上而下都推行右武政策。为了征调援兵北上，楚地已经半成军营，从郭君镇往下，各级武将分出各府各州各县，握有大量实权。
在一些毗邻明朝管辖地区的州县内，不乏还有武将使用军法管制文官。间或便有武将把犯法文官锁拿至府城的消息传来。
但闯军治理三楚，对于本地士绅学子和文人，也并不一概完全进行打压。随着楚闯政权在湖北的日益巩固，荆襄节度使陈荩首先在襄阳前往文庙祭祀了孔子，此后又陆续推出了一些赈济寒生的新政策。
这一段时间来，湖北气候也出现了好转，虽有水涝却无大旱。水涝又在白旺等人的努力治理之下，没有扩散成较大的灾害。
一时间丰收安乐，正在顾君恩麾下做参军的曹本荣，他表兄黄州举人刘子壮当时即在担任营田使，去安陆回禀丰收情况时，路过一大片禾稼，就欣然写下了“履亩科租法最奇，畜肥兵饱士民怡”的诗句。
兵民之相安，士马之安乐，外则虏兵敛迹，内则物阜民安，为耿应衢等工坊主的大发迹，奠定了极有利的环境基础。
这回郭君镇统水师欲东下拔取九江，耿应衢便又嗅到商机，他特地请曾为武昌棉布工坊题字（字是天道酬勤，略丑是确实字略丑了一些）的武岳节度使高一功引见，终于得以见到总掌楚中戎马的郭大将军。
一见到郭君镇以后，耿应衢马上就抓到机会，大谈生意经，向郭君镇大肆推销武昌所产的桐油、麻绳、铁钉，甚至还有给船上水手们准备的冬季手霜。
郭君镇是用兵的大师，却不是生意场上的高手。此情此景，只让郭君镇大感可笑和荒唐。他心中甚至想着耿应衢这样的做法，究竟算不算是搢绅想要拉拢和腐化自己？
好在有高一功从旁解释，才不至于让性情乖张的郭君镇突然下令，把耿应衢就地锁拿起来。
高一功对耿应衢这一段时间来的经商情况了解很多，他原来就颇为重视了解黄麻士绅的生活状况，对于耿应衢这个出了名的老实人，也有一些耳闻。
获悉耿应衢贩货经商，甚至最后在武昌大造工坊的传闻后，高一功就想起了过去在随州时有过几面之缘时这位老实人的样貌，一时间好奇心大作，便多次前去工坊拜访耿应衢。
一来二往之下，高一功更感到棉布买卖大有可为，耿应衢的思路和想法也都很值得推广。棉布的利润是其次，给这些因为营庄制而丧失田产收入的搢绅们，找到一种合适的出路，又是另外一种对闯军极有好处的事情。
李来亨慢慢收紧楚中士绅本就不多的田息收入以后，部分人甚至出现了生活没有着落的情况，走投无路之下，怎么可能不对楚闯政权升起敌对的情绪呢？
(本章完)