陈荩接着带随行官员们到蛇山西头，下了马，站在濒临大江的黄鹤矶上。这里，龟山和蛇山东西对峙，锁住大江，逼得江水向东北奔流如箭。阵阵微风西来，江涛拍打着突出江心的黄鹤矾，澎湃作声，银色浪花四处飞溅。
文武官员们都吹捧说：“湖广山川险固，控扼南北，晋王殿下以使相坐镇武昌，亦是彰隆使相地位之重。”
陈荩不为所动，他是湖广经略使的官职，按照明朝的体制来说，经略使就等同于总督一职。明朝以来本就没有了唐宋时使相的说法，何况即便还有，那使相也应该用来尊称督师阁部，而不是区区一个总督。
湖广三镇太平日久，将近两年的安定时间，的确是多多少少让这些楚闯官员耳濡目染明朝习气，形成了一些不良的习惯。
但是陈荩能力才具很强，他在性格上又不同于方以仁的老谋深算和顾君恩的急智激烈，而是为人和蔼，能容人、能包物，对待他人亲和可爱，又不至于因此耽误大事。
陈荩温和地笑了笑，没有训斥这些官员的溜须拍马。他接着看到长江水师船队的帆布，已经出现在了天际线上，就指着江水说：
“我们的水师制将军终于从九江赶回来了，先将水师船队安置到鹦鹉洲附近，命官兵上岸休整吃饭。待扬武州、江陵、黄冈等地民兵到齐以后，我们就移师岳阳，扫荡吴兵。”
陈荩是要首先聚集距离武昌和岳州最近的几个州县民兵兵力，对于较远地方的民兵，他认为动员较为困难，而且缓不济急，所以并不强催，只命各个地方州县的官吏按照常规稳妥行事。
从这一点也可以看出，陈荩的行事风格相对稳健。李来亨选择他坐镇湖广后方大本营，也正是看中这一点，希望能够起到镇之以静的作用。
就结果来说，还是十分不错的。
十来只大船停靠在武昌城外的码头上，陈荩带着众多官员亲自去迎接刘希尧的大驾光临。只见最前边的一只船上，一百名亲兵将士列队肃立。第二只船上是刘希尧押运来的一批江西明朝官吏俘虏。
第三只船特别大，和长江水师一般的内河小型战船相比，大了好几倍。船上旌旗猎猎，这是刘希尧自己的坐舰，一群盔甲整齐的武将和亲兵，簇拥着刘希尧下了船。
紧跟在大船后面的是四只大小装饰都一样的船，船上乘坐的都是扈从亲兵，也是旗帜鲜明，刀枪耀眼。再后面又是四只大船，分别载着战马和大炮，同样是威风凛凛。
再往后就是规模浩大的长江水师船队了，震耳欲聋的礼炮声跟着火光一闪，“隆隆”地掠过江面，撞击在龟山上，又从龟山另一头发出回响。
同为革左五营最后的存余，刘希尧和资望较低、身段灵活柔软的蔺养成不同，他的资历几乎不在李自成、张献忠、罗汝才之下，而且相对来说也是一员骁勇善战的悍将，如今却只在小辈分的李来亨麾下充任一员水师制将军。
从资格上来说，刘希尧当然会有一些落差感。
但他责任心很重，接到陈荩的求援调令以后，马上就从江西昼夜鼓帆，奔回武昌。船队沿途丝毫不做停歇，日夜间行，这才以惊人的速度赶了回来。
甚至连武昌附近近在咫尺的江陵、黄冈等地民兵，都还没有完全被征集过来，刘希尧就已经率部抵达。
如此雷厉风行的动作，让陈荩很感欣慰：
“制帅援楚之急，将让何腾蛟一尝投水之痛了。”
刘希尧肃立叉手说：“陈经略，皇上以楚地托付我等，老营家眷多在武昌，事关大顺江山社稷，丝毫不能有失。我接到调令以后，留兵卒千人置江西先占州县，其余八千舟师精兵皆已听调至楚。”
陈荩欣慰点头：“大顺兵将调动如臂使指，此楚之所以胜吴处。”
大顺军将领兵马调动如臂使指，当然不仅仅是因为他们效忠李自成、李过、李来亨三代领袖。如此前田牛之变的时候，李过、李来亨父子显然就调动不了不属本系统的中营老兵。
但李来亨对湖广诸部的调动灵活，则是建立在体制优势上面。
湖广各州县皆设有招练使，楚闯诸将不许私自募兵入伍，而是一概由各级招练使募兵以后进行统一的军事训练，而后再将接受了初步军事训练的新兵按照各级将领的需要，编入其部队。
再加上楚闯完全掐住了各级部队的后勤渠道，所以诸将兵马调动如臂使指，也就毫不奇怪了。
陈荩与刘希尧从鹦鹉洲上把臂乘船返回武昌，为了安定楚中人心，陈荩还命刘希尧调动舟师，上至金口、下到武穴，在武昌周围巡视一周，向本地士绅展现大顺军的武力。
不过这一点上陈荩其实是多虑了，毕竟李来亨经营湖广已有二年以上，基础越发巩固深厚。本地士绅在两年前，或许还因为营田制的改革而感到利益受损。可是现在楚中搢绅要么已经通过科举考试担任顺朝官吏，或者是通过公私合营在工商业上牟取巨利，亦或者是积极从戎、参与军事行动，已经成为开国勋贵。
因此，何腾蛟之北上，虽然打出了大明中兴弘光皇帝的万岁牌位，但实际上并没有能够吸引到任何楚中搢绅为之向导呼应。
大顺在湖广统治的日益稳固，由此也可见一斑。
接着陈荩等到江陵、黄冈民兵陆续抵达以后，便命刘希尧率领水陆兵马一万四千人，同样是水陆兼行并进，从武昌南下岳州，过岳阳口，直抵新墙，与何腾蛟、章旷指挥的北伐“江南兵”一战。
大顺军一万四千兵力，比较明军三万余人兵马，数量不及其一半，而且其中超过一半还是刘希尧统帅的水师，剩下一半则是临时拼凑的湖广民兵而已。
但刘希尧还没到岳州的时候，就已经收到前线送来的不少军情，知道“江南兵”虽然来势汹汹、声势浩大，但是其实各部之间互不统属。何腾蛟为了避免“军阀”坐大，刻意使得各支兵马相互牵制，造成了多头并进、不能互相支援的局面。
而且“江南兵”大部分是新募兵，战斗力很成问题，军纪也非常坏。进军途中扰民有术，不断袭掠在大顺治理下已经恢复勃勃生机的村庄地区，所以行军速度也非常慢。
刘希尧在自己的坐舰上俯瞰烟波浩渺的洞庭湖，长江水师鱼贯冲过岳阳口，片片白帆好似浮云连绵，战船上搭载的大顺军战士都是蓝色箭衣、红缨毡帽，南方冬天微冷潮湿的西风吹过，红缨飘动得像是火焰的海洋汹涌彭拜。
刘希尧双手搭在战舰栏杆上，拍杆道：
“今日天气晴朗波浪高，吴兵北犯，害我楚民、毁我楚田、奉我楚村，诸将当振作甲叶，整戈以对！”
战船上的士兵们都将火铳和弓弩刀剑高高举起，齐声欢呼道：
“随君侯破江南贼！”
人声鼎沸，壮怀激烈，至此为止，大明朝的三百年正统之威，自朱元璋驱逐鞑虏而有功于中华的三百年恩威福德，终于完全烟消云散。
大明的神圣和威严，早已不复存在。
在顺军将士的眼中，何腾蛟的这支兵马甚至连官军都已经不是，而只是“江南贼”而已。
“大顺今日吊民伐罪，舟师南下，恢剿江南土贼，诸将当奋勇一战，以报圣上、朝廷恩养之厚。”
如今的大顺军，才是朝廷，才是正统，才是官军。
以顺击逆，以正统讨伐贼寇，自然是摧枯拉朽，百战不殆。
(本章完)