“阿尔比昂的事情，真的是多谢罗兰殿下了。”
姬艾尔从座位上站起，微微欠身，罗兰急忙躬身还礼。
圣女的态度可谓彬彬有礼，在礼节和措辞方面可谓毫无漏洞，配合端正温和的仪容，给人以一种谦逊可亲的感觉。
只是感觉而已，见识了姬艾尔在火车站的演讲后，面对这位圣女时，罗兰一点也不敢放松。
“那是义不容辞的事情，烦劳殿下牵挂，实在是万分过意不去。”
看着抬起头的罗兰，姬艾尔微笑起来。
“之前一直没机会道谢，我对此深深感到不安，于是就借着您担任列车护卫的机会，强行安排您过来了。”
“真的很对不起。”
“因为我的立场，我不能在宫廷之类的公众场合对您打招呼。教会的重要人物对财团的继承者显示出善意的话，势必会招来很多不必要的联想，何况委托您协助的是不可以公之于众的事情，我不想为了一己之私而一再为您添麻烦。”
该说是温柔体贴还是精于算计呢？按下不敬的小小疑问，罗兰规规矩矩的还礼。
“光是殿下您记着这点小事，对我垂青，这就已经是在下无上的光荣了。”
“我怎么可能忘记呢？”
姬艾尔掩嘴吃吃笑到：
“那对我来说可是意义重大的冒险呢，我实在没想到还有人惦记着那么久远的事情，并且利用这件事来干扰和平呢。”
某位红衣主教的突袭着实把教会打了个措手不及。尽管他们多少对黎塞留首相“信仰需要为国家利益让路”的价值观有所认识，但他们怎么也没想到，堂堂红衣主教居然会派手下收集对圣女不利的证据，借此打击查理曼所有的敌人，哪怕为此把教会折腾个半死也在所不惜。
更麻烦的是，由于事情发生在异端教会开始势大的阿尔比昂，加上牵涉到圣女的名节，教会不能公开出手。要不是与阿尔比昂以及v.e公司合作。最后真会闹个灰头土脸。
“所以至少让我聊表谢意吧。”
“不胜惶恐。”
顺着姬艾尔请坐的手势，罗兰小心翼翼的落座。
顶级vip包厢是用一整节车厢改装而成的，里面囊括了起居室、客厅和带浴缸的洗漱间，考虑到车厢重量的限制以及额外增加的装甲。因此在装潢上显得较为简朴——相对齐柏林飞船而言。
棕黑色橡木墙板被打磨的光可鉴人，四周镶嵌着精致的漆金常春藤纹饰，金丝绒和绸缎制成的窗帘已经垂下，地板上铺着厚厚的羊毛地摊，踩上去的感觉和棉花一样轻盈且富有弹性。两排闪亮的真皮沙发紧贴着墙壁，上面放着几个墨绿色丝绸靠垫。沙发的斜对角是一台铝制立式钢琴，另一角则是梳妆台。车厢顶的新式魔法灯撒下柔和的白色光线，让人感到安心放松。
尽管在艺术和装饰品味一直被人诟病为“暴发户”，但在“舒适”、“实用”、“满足客户需求”等方面，v.e公司确实是当今世界首屈一指的。
“贵公司在技术方面确实有独到之处呢。”
对伊密尔也极少见到的灯光眯起了眼睛。姬艾尔半开玩笑的说：
“放在写字台上的阅读灯也是，对读写之类的事情真是帮了大忙。”
由于对新技术持保守立场，伊密尔除了生活必须品和部分奢侈品之外，对v.e公司运用新技术的商品一直采取抵制的态度，贵为圣女的姬艾尔接触也相对有限。要不是财团出于防火和安全上的考量。恐怕这列车厢里根本不会出现新式照明器具，而是传统的蜡烛和油灯。即便如此，新式空调系统和冷藏设备还是在教会的坚持下被取消了。
身为反对新技术的教会核心成员，姬艾尔的表态引起了罗兰的兴趣。
“圣女殿下对这些还满意么？”
“罗兰殿下，我们可不是反对一切新事物的老古板哦。”
浮现出苦笑，姬艾尔点了一下头，看见约定的暗号。一旁的侍女上前取出茶具。一眨眼，冒着热气的红茶和小点心摆上了茶几。
“像这样将‘术式’应用在烤箱、照明、机车之类的生活领域，是我们没有想到过的全新领域，在这方面与其一味抵制，不如潜心学习。”
直到这时，罗兰才想起来。除了宗教偶像的身份之外，圣女本身也是罕见的八方级魔法专家，然后，他对姬艾尔的发言释然了。
对传统的魔法师来说，v.e公司的各种技术是全新的领域。只有少部分人可以应用的魔法居然可以普及到整个社会。其中不光涉及对各种现象的观察、认知和记录，更重要的是实际应用。对总是泡在高塔和实验室里，并对此感到满足的魔法专家们来说，这是从未想到，也没有关心过的问题。当这个从未接触过的技术体系呈现在面前时，很大一部分往往保持贵族一贯的傲慢态度，拒绝深入研究，并且不遗余力的试图抵制、摧毁这些脱离掌控的技术，直到吃到炸弹大餐或是穷困潦倒才消停。
但对部分视野开阔、醉心学术研究的魔法师来说，财团带来的新技术却是一场饕餮盛宴。过去百思不得其解的疑问似乎都能从v.e公司的技术体系中得到解答，于是他们非但不抵制财团，还热情的支持财团发展，参观各种工厂，和技术人员进行交流。唯一让他们感到不满的是，基于“商业机密”的缘由，财团所开放的技术情报只限于极小部分的外围情报，真正有价值的技术资料只在内部流传。
对于热心研究的老学究们来说，这真是太糟了……
“不过这也不是不能理解，对生意人来说，最重要的是盈利。拱手把稳定的财源和辛苦结晶让出去什么的，终究是不可能吧。”
命中红心。
对这一针见血的评论，罗兰唯有用苦笑来应对。
双眼微眯，姬艾尔盯着罗兰继续说到：
“谋求利益最大化，原本就是商业行为的基本原理。为此必须牢牢掌握技术核心……过去的贵族们也是这么做的，这也算是殊途同归吧。不过——”
停顿了一下，气氛开始变得微妙起来，姬艾尔继续和少年那双毫不动摇的紫瞳对视。
“我个人觉得。即便是公开出来的东西，也未必是真正先进的东西呢。”
（真是有够敏锐。）
保持着不动声色，罗兰在内心露出了苦笑。
财团公布的确实不是什么新技术，除去诸如铁路、航运之类在战时起到战略作用的必须设施之外，大部分都是亚尔夫海姆淘汰下来，落后2、3代甚至更多的技术。
如此安排，一方面是为了防止人类阵营的力量过度膨胀，将来会威胁到亚尔夫海姆，更深层的用意则是为战后的“新秩序”所做的安排。有朝一日建立起以精灵为核心的统治体制后，各种技术也会相对进行开放。各类新技术的应用势必会给其他种族带来快速繁荣。然而另一方面，精灵也不可能赋予被统治民族太强大的力量，要是再出第二、第三个异种族的v.e财团，对整个体制可不是什么好事。
出于这种防备心理和现实需求，新技术体系相关知识的普及和法规的整备工作早已秘密展开。并已经取得一定程度的进展。眼下需要做的，是将“这种程度的技术就是人类所能达到的最佳水平”——这样的概念经由各种情报操作植入民众的思考。为日后颁布执行“技术规范”的法律做铺垫。
这些都是极少数高层才知道的机密，罗兰也只是从只言片语中推测出一个大概而已。
圣女.姬艾尔，连只言片语都没有，却大胆的推测出一个直指核心的结论。
“推上世面的确实不是最先进的产品。”
保持着端正坐姿，承受着对方仿佛催促自己继续说下去的注视，罗兰开口说到：
“真正先进的东西都在实验室里。在那里接受测试、检查，发现弊病，加以修改。您应该也清楚，任何东西不是新的就好。”
“……”
一个无可挑剔的回答，作为一家重视质量犹如性命的企业，这种答案自然再合理不过。而对于一个立场保守的宗教领袖。那句“不是新的就好”也符合符合他们一贯的宣传。
姬艾尔轻轻地点点头，温和的笑脸上看不出任何动摇，可罗兰觉得，她投注在自己身上的视线变得比以前更为锐利，仿佛在看着一个真正的对手。
没错。虽然没有展露敌意，不过言语上的交锋已经足以让人心脏停摆。
“罗兰殿下，真是个谨慎的人呢……和总裁先生似乎不太一样哦？”
（来这一招啊。）
罗兰的额角开始疼起来。
身为男人，最怕就是被拿来被人比较，然后被评论为“不行”。要是对方是女性的话，效果还会强化好几倍。
设想一下吧，被女人指着鼻子骂“你是不是男人？”，有几位仁兄还能坐得住的？
不论是否能套出情报，姬艾尔这一招都足以在罗兰和李林之间埋下不快的种子，假以时日，两者的嫌隙会越来越大，最终变成无可挽回的反目，v.e公司也将因此陷入分裂。对教会来说，这不啻与不费一枪一弹，打赢一场重大战役。
但这种想法其实并不靠谱，他们对财团的真实情形，其内部运营体制，以及罗兰和李林之间的关系并没有深入的了解。只是凭着主观臆想拟定了这么一个计划，指望能够轻松获得成功而已。如果他们对李林有最基本的了解的话，他们是绝不会做这种徒劳无功的事情的。
“圣女殿下，养父……总裁和你们迄今为止打交道的人是完全不同的，把我们相提并论什么的……”
正在小心组织措辞之际，几声尖锐的警报响起，车厢里的灯光猛地切换成了红色。‘
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“有列车强盗？”
诺娜摘掉监听用的耳机，一脸狐疑。
“抢劫这种武装列车？那群家伙脑子进水了？”
拉普兰境内山贼土匪什么的一贯不少，由于当地民风彪悍，加上和公国作战时溃败色散兵游勇四处游荡，这个国家的治安一直不怎么样。扒铁轨、劫火车的“铁道游击队”也层出不穷，直到财团出动武装列车押运，联合军队进行“扫荡”、“清乡”，铁路沿线的治安才逐渐安稳下来，但还远未达到可以放心的程度。眼前的状况，就是最佳的注解。
“敌人具体数量尚不清楚，粗略估计在800骑左右。”
“800骑啊……也算是很大的一股土匪了，不过光靠骑兵是不可能劫车的，恐怕前面还有接应的同党吧。”
从老搭档拉夫尔手里接过船形帽，随手抖开后，将那顶软帽扣在头上。
这趟列车的武备可谓齐全，想要靠800骑兵强攻拿下列车是不切实际的想法，在密集的排枪射击下，山贼们没有任何机会。而他们的武器并不能撼动装甲板分毫，也不可能阻止列车的行驶。
也许他们并不清楚这些，只是看见车厢内灯火通明，里外装饰奢华，打算好好捞上一票，结果犯下了这种不理智的错误。也可能是受到什么人的委托，要把这一车乘客扣下作为人质，对查理曼提出什么要求。不管怎么说，眼下这群挥舞着马刀和步枪的山贼是一个不折不扣的威胁。
“前面的铁轨多半已经被破坏了，过一会儿列车就会停下，到那时候——”
穿过装饰繁华的居住车厢，走进最后一节严密封锁的特别车厢，完成了整备作业的部下们正列队等待指示。看着有如手足般熟悉的车组成员，诺娜的嘴角向上方歪斜，小小的犬牙从缝隙中露了出来。
“有机会实战测试了呢，你也很高兴吧？‘罗恩格林（grin）’。”
进入作战状态的金属器件没有回答她，只是反射着幽暗、寒冷的无机质光泽。