一声轰鸣之后，火光闪过，天空仿佛整个烧起来，并且越来越遥远。
这是爆炸发生后，密涅瓦所见的风景。
似乎是遭到投掷炸弹或者炮弹的轰击，仓促间张开的障壁防御住大半冲击，但两人还是飞了出去。
紧接着又是一击。
事后她才知道，对方不止一枚炸弹，第一次爆炸引燃其它炸弹，造成了威力更甚的第二次爆炸。
这次连张开障壁的余力都没有，直接被爆风推向了溪谷底部，在疼痛和冲击中，她失去意识落入水中，被莱茵河水裹挟着冲向远方，记忆就此中断。
再次取回意识，自己和罗兰已经被冲到了河岸边，衣服像破抹布一样挂在身上，罗兰依然昏迷不醒。
不知身在何处，也不知如何呼叫救援，尽管气温、水温都不算很低，但受伤后持续泡凉水澡，迟早会没命，必须尽快找到个地方换身衣服才行。
当她试图唤醒罗兰时，赫然发现罗兰已经只能发出轻微、虚弱的喘息。覆盖在英俊脸庞上的，是极度危险的惨白。
仔细观察他的身体，不难理解何以如此。
和密涅瓦身上同样的擦伤、磕碰伤，背上还有密涅瓦所没有的烧伤、冲击伤。
在爆炸的瞬间，用身体来保护密涅瓦——有些难以置信，但确实是罗兰会做的事情。
傻瓜——
嘴里嘟囔着，因为惊讶和羞愧，少女全身颤抖。她咬紧牙关，用浮游术式搬起罗兰。摇摇晃晃地顺着河流移动。
尽管还不清楚具体位置，但无疑是与莱茵河相连接的水系，沿着河滩走能确保水源，发现村庄城镇的机会，获救的机会也更大。
这个判断没有错误。才过了半小时，人工修筑的道路便出现在眼前。
密涅瓦高兴的冲上路面后才发现，这条路和她映像当中道路的样貌有所不同。
用不知名材料覆盖的漆黑路面，平整、坚硬。路基边上设置有金属护栏，最叫人吃惊的是这种荒郊野外的道路上居然设置了大量路灯。修建这条路的家伙到底钱多到了什么地步啊，连吕德斯郊外的道路都没有这么奢侈的配置。
抱着疑问继续前行。一整排建筑出现在面前。
大约有十多栋平房，整整齐齐排列在一片洼地中，每栋房子都像一个模子里出来的，平房，大约40~50平方公尺。外带一个小庭院。在村庄另一头，可以看见几栋像是仓库的建筑，田地和牲口圈也一应俱全。
这毫无疑问是个村庄，但是——
“这里……是怎么回事？”
太过统一，显得格外单调乏味的房屋及村庄布局让密涅瓦忍不住蹙眉。虽说在她眼里农村都是差不多一个样，但像眼前这般强调一致性的设计实在太过压抑，让她联想到修道院和监狱——同样阴沉、丑陋。
不管喜不喜欢，总算是看到人了。带着喜悦激动之情的脚步刚迈出一半。猛地收回，密涅瓦架着昏迷中的罗兰迅速闪到一棵大树后面。
按捺住悸动的胸口，仔细聆听周围动静片刻后。紧绷的脸孔从树后探出一角。
与视野延长线连接在一起的，是数名士兵——熊族士兵。
这里怎么可能有兽人！
她和罗兰应该是被河水冲往下游，不论水流多激烈，或者最近河道发生了什么改变，母神在上，他们俩也绝不可能被冲往北方的公国！这里到底是什么地方？！
密涅瓦屏住呼吸。仔细观察那几个熊族士兵。
着装统一，行动间流露出明显的指挥体系。尽管制服迥异于公*。但她不会看错，这些兽人是受过训练的士兵。
当然。眼前的毛熊和查理曼陆军、提坦斯的士兵相比，显得极为散漫，可谁也没指望兽人的军队军纪严明过。散漫、野蛮、残暴才是他们应有的常态，特别是熊族，大规模强奸、抢劫和屠杀简直是他们的座右铭。
密涅瓦打了个冷颤，关于熊族士兵那些可怕的传说，以及兽人平民抓到俘虏后私刑处死的传闻在脑中盘旋。她一点也不想验证这些小知识的真伪，也没时间琢磨为何此处会出现兽人士兵，开始小心翼翼的挪动罗兰，准备后退。可就在这时候，更具冲击性的一幕出现了。
最开始她以为这是一个兽人的村落，可从平房里走出人类的男男女女，极其自然地向熊族士兵鞠躬时，她简直不敢相信自己的眼睛。
公国境内不是没有人类，为了有足够的劳动力耕种土地，掳掠人口充当农奴一直是公*的传统业务。聚集众多农奴后，兴建城镇来满足生活需要也是普遍现象。不过……
那些人类居民态度谦卑，行动恭顺，兽人士兵带着明显的倨傲。双方并不平等，可也没有那种奴才见主子的味道，倒是有点类似小老百姓和小官僚之间的关系。看上去并非赏心悦目，也总比主子对包衣奴才的态度要来的和谐。另外那些人类气色不错，身上的衣着也不差，个别几个甚至比吕德斯的中产阶级还要高档那么一点。很难想象农奴会有这么好的生活水平。
兽人什么时候转了性子，开始对人类农奴采取怀柔政策了？
被这个疑问吸引，一时间忘了逃跑，就在此时，最后、也是最大的冲击来临了。
一辆没有马牵引的小车驶入村庄，圆润的外形让人联想到甲虫。随着奇怪车辆的进入，村庄里的气氛明显发生变化。村民纷纷停下手边的活计，急急忙忙地靠着围墙站立，他们都脱下帽子向那辆小车行礼。熊族士兵则拿着木棒行持枪礼。
小车开到村子中心的喷泉停了下来，一个看上去有点身份的熊族上前打开车门，黑色高腰皮鞋探出车门。接着从车里走出一个……尖耳朵？！
密涅瓦死命捂着嘴，把惊讶给吞了回去。
她做了不少假设，可眼前这一幕并不在预期的可能选项里。不光是她，恐怕这世上绝大多数人都不可能假定十几年前就销声匿迹，被一致认定已经灭亡的精灵会是这个村庄的管理者和支配者。
这太荒谬了！自己是不是还没清醒。以至于撞见极度荒谬的梦境。
然而那一头白金色的头发，树叶形状的尖耳，兽人和人类的恭敬态度，还有从伤口传来的刺痛都在提醒密涅瓦，眼前发生的既非幻觉，亦非梦境。乃是不折不扣的真实。
即便如此——
抓住大树的手因为用力变得苍白，少女的脸皱了起来。
基于自尊心和本能，眼前的情形让密涅瓦感到很不舒服，要不是不合时宜，她已经冲下去用铁腕矫正了。
这几乎是必然的。如果有谁不知趣地去夸耀伟大的、光芒四射的吉尔曼尼亚王国时代，当时被划归为“蛮族”的众多智慧种后裔当然会很不舒服。身为一名王族，看着自己的臣民对异族小官僚献媚，也很不是滋味。
最后，既然这个村子是由精灵在管理，自己就无法轻易求救了。
虽然无法弄清详细情况，但这里无疑是一个自成体系的封闭社会。
和外界缺乏交集的群体，对闯入己方势力范围内的“外来异物”有着格外高的警戒心。当判断无论如何也无法与“异物”共处时，便会断然进行处置。而判断“能否与之相处”的人，当然不是密涅瓦这样的外来者。
古老的传统交战规则大部分已经被遗弃。但公国和人类诸国还是愿意遵守剩下的部分。像善待高级俘虏换赎金这一条就被完整的继承下来——上至将官，下至小兵都不愿因为一时痛快失去一笔巨额赎金。哪怕是在血雨腥风的里加要塞攻防战，除了极个别冷血疯子之外，两军火枪手看见高阶军官时，大部分人还是会下意识地把准星从目标上半身挪到下半身。
可精灵不是光荣的骑士，不是贵族。连正规军队都不是。传统交战规则对他们没有任何约束力。按照古典书籍记载，尖耳朵异端们的习惯是不抓俘虏的。
可以想象。尖耳朵异端们会采取什么样的“断然处置”。
综上所述，贸然接触、求援绝非明智之举。
于是。她悄悄带着罗兰离开，在一个森林里找到藏身山洞落脚后，总算是能喘口气了。
找到安身之处并不意味着状况好转，各种问题接踵而至。
刚安下心放松身体，肚子立即不争气地叫了起来，前所未有的饥饿感压迫上来。
在伦迪纽姆也曾一度体验饥饿的感觉，但和眼下完全无法相提并论。长期漂流、使用魔法搬运罗兰、长距离移动急剧损耗体力，饥饿感也因此放大。
狩猎对密涅瓦并不陌生，用魔法打些小鸟兔子来充饥也不是什么难事，但她对烹饪一窍不通，不知道该如何收拾猎物，手边也没有调料。同时还要担心生火产生的烟柱会暴露行踪。最终只能一发火球了事，从焦尸中拣选出还能下口的部分，皱着眉头咽下去。
这种笨办法对她还勉强有用，对高烧昏迷不醒的罗兰却极度危险，让身体极度虚弱的他吃这种东西根本是要他的命。万般无奈之下，堂堂查理曼王女只能先将尊严、荣誉放到一旁，从村民那里“征集”食物来解决问题了。
在密涅瓦的努力下，罗兰的身体状况也有所起色，尽管还是没有醒来，但脸色多少恢复了一点血色。一切似乎都在好转。
然而，今天早上好运似乎到了尽头，在“征调”面包的过程中，一名村民发现了密涅瓦。尽管她采取了种种措施，但被发现的风险已经无法忽视，她决定用最快的速度赶回藏身地带罗兰离开。
决定下得很快，行动也很迅速，但在现代化刑侦技术和通讯手段面前还是不够看。
背着全身滚烫的少年，少女在一片桦树林里蹦跑着，从背后传来犬吠和人声。她回头望去，透过摇曳草丛，她看见一群绿色的生物正在朝她这个方向跑来。天空中传来刺耳的“嗡嗡”声。
是附近的驻军，或者是别的什么，他们行动速度之快完全出乎意料，但更让密涅瓦吃惊的是：她不能使用魔法了。
和玛那的感应完全断绝，仿佛这片土地上的玛那都被抽光了——这种异常现象让密涅瓦颤抖起来。
没有奇迹之力的协助，她只是个普通的、脆弱的女孩而已，竭尽全力也无法逃出四面八方包围过来的罗网。
“站在原地！不许动！”
黑色的影子掠过地面。身后传来了喊声，字正腔圆的查理曼语，如同机器、金属一样的喊叫，不带任何感情。
“停止无意义的抵抗！”
“站在原地，不准动！！”
“站在原地！！”
一眨眼，身穿绿色军装的精灵军人出现在前后左右，放眼四周尽是漆黑的枪口和冷漠的眼神。
杀气腾腾的人墙分开一道缺口，几个穿着黑色长衣的精灵走了出来。
走在最前面的精灵大概就是他们的头，密涅瓦仔细的打量起对方。
举手投足透露出受过良好教育和专业训练，身穿笔挺的长风衣，面带温和笑容，动作彬彬有礼，目光中没有任何笑意，冷硬的如同钢板——一张技术型官僚的面孔。
顶着虚伪的笑容，那个精灵在五步开外站定，行了一礼说到：
“查理曼王国第三王女，密涅瓦.德波旁殿下。”
他说话的语速有点慢，但咬字发音相当准确。
“奉最高长官之命，我等前来迎接殿下，请和我们一起回去。”
语调平和，并且用上了“请”，但不论说话者还是其他精灵，都没有会接受密涅瓦说“不”的意思。
包围圈进一步缩小，其他几个黑衣精灵把手探进了怀里，领头的上前一步，向单薄的肩膀伸出手。
“休得无礼！”
一瞬间，密涅瓦几天郁积下来的情绪爆发出来，领头的像是触电般挪开手。
迟疑了一秒左右，他又露出招牌式的笑脸。
“殿下，请不要误解，我们并没有恶意。殿下继续的食物、医生，我们都已经准备完毕，请不要耽误宝贵的时间。母神在上，小官以人格担保，殿下和罗兰少爷绝不会遭受不当的对待。”
吸了一口气，少女垂下目光。
从对方唤出名字那一刻起，她就知道一切底牌都已经被掌握，说出“医生”时，最后一点侥幸也没了。
密涅瓦不知道精灵们是怎么掌握到自己的状况的，反正他们就是知道了，继续纠结也没意义。身为继承王族血统之人，身为结婚誓约的另一半，即便到了这种时候，许多东西还是非得面对才行。
空中展开双翼的魔法铠甲慢慢降低高度，掀起的气流吹拂全身，翠绿的眸子紧盯着领头的精灵。
“我明白你的意思了，希望你能履行你的诺言。别忘了，你以神明的名义和你的人格担保过的。”
“当然。”
保安警察郑重的点了下头，枪口一齐垂向地面，几个穿白大褂的扛着担架从树丛里钻出来。
看着抬着罗兰的担架远去，在黑衣精灵的催促下，密涅瓦朝森林外迈出脚步。(未完待续)