既然签了盟约,按了手印,那大家伙都是自己人了。于是,许梁收起签发了盟约,重新命厨房准备酒菜,当晚四人开怀畅饮,贺虎臣,贺人龙尽兴而归。
“许梁,与贺虎臣,贺人龙结盟,许以利益也就是了,何苦咱们辛苦招募的士兵再派给他们使唤?”贺虎臣,贺人龙走后,戴风有些不理解,用惋惜的语气说道。
许梁笑得很诡异,“空头利益,虽然能短暂令两贺顺服,哪有直接送士兵来得一劳永逸。我打听过了,延绥总兵贺虎臣手下打得不足两百人,庆阳守备贺人龙就更惨,手下仅剩下三十几号人,眼下正是两人急需人手的时候,这个时候咱们直接派人手过去,对两位将军来说,无疑雪中送炭。”
“倒是可惜了这五六千新兵,在东大营集训了半个来月,已经有一定的战斗力了。”戴风感叹道。
许梁淡淡地看眼戴风,得意地道:“老爷子多虑了,我送给两位将军的新兵,可不是白送的。待这些新兵在两位将军手下成长起来,没准咱们就牢牢控制住了这两支军队呢?”
戴风眉眼一动,诧意地看着许梁,恍然,“啊,许梁你是说……?”
许梁嘿嘿两声,淡然道:“我什么也没说。”
诚如戴风猜想的那样,许梁送贺人龙和贺虎臣兵力,自然不肯白送,其中许梁暗自夹杂了些梁军老兵在里面,可以预见的是,不久的将来,这些老兵会在新兵中脱颖而出,成为中下级将领。
崇祯二年三月底的时候,庆阳守备贺人龙。延绥总兵贺虎臣在许梁的帮助下,重新组建手下兵马,各自恢复了两三千人的编制。
在陕西参政洪承畴重新收拾了伤感。将悲痛化为力量,重新站到众官员前面的时候。他讶然地发现,平凉城内几乎所有的文官武将,都隐隐以许梁为中心。洪参政感到很诧意,暗自打听到许梁与几位将军之间似乎有了什么承诺,隐隐地觉得不妥当,但眼下大敌当前,许梁又积极指挥着全城力量备战。洪参政便将刨根问底的话,咽了回去。
正当平凉城里全城备战的时候。崇祯二年四月初三,民军突然出现在平凉府灵台县城门,对灵台县城发起进攻,仅仅半天时间,灵台县被攻陷,灵台知县及以下官员尽皆战死。民军高歌猛进,兵锋直指下一个目标,泾州。
民军近十万人马,在泾州城外三十里扎营,只待明日天亮。便发兵攻城。
民军大营里,军帐连绵,灯火通明。四处巡逻的民军来往穿梭。中军大帐内,民军主帅黄子仁气得又摔了杯子。
据手下人回报,留守在凤翔府的守军将领中,又有三人被人暗杀。最近十多天来,几乎每天都有民军将领被人暗杀死亡,有一股神秘的杀手,专门针对民军将领,而且还是那些中下层的将领,稍不留神。便会死于暗杀。
黄子仁自然知道,这是明军对于军师高子林暗杀明军将领的报复行动。从抓捕的杀手口中拷问出来的情况看。出手的是许梁的亲卫部队,青衣卫。
对于这支取名为青衣卫的侍卫。黄子仁也略有耳闻,知道它许梁秘密组建的亲兵部队。
“他们也太过份了!竟然对驻守凤翔府的小队长都下手!”黄子仁脸色阴沉,气愤地道。
青衣卫的暗杀,看起来有些荤素不忌,似乎只要是个民军首领,哪怕他手下只统领着十多号人,也会成为青衣卫的暗杀对象。这种做法比之于军师高子林的只对明军高级将领出手,显得过于卑鄙无耻了些。
军师高子林一脸淡然地坐在一旁,闻言说道:“许梁的做法虽然无耻了些,但却极为有效。不过,只要我们尽早攻克平凉城,拿下许梁,青衣卫的暗杀行动,便不攻自破。”
黄子仁缓缓点头,目光深沉阴冷,舔了一下嘴唇,嘿嘿道:“不错。明日攻下泾州城,便可长驱直入,攻打平凉府!”
一旁,闯王高迎祥蹙眉说道,“我军仓促而来,后续粮草不足,此战只能速战速决。拖延久了,一旦军中粮草不继,被明军钻了空子,这仗便不好打了。”
黄子仁和高子林听了,都皱眉不语。其实民军此次出征,虽然声势浩大,号称十万大军,看着吓人,只有黄子仁他们自己知道,军中有一大半人马是临时强征的民壮,充其量也只是拉来凑个数而已,正真的战斗力,还只能靠从汉中府带出来的老兵。
之所以仓促出兵,黄子仁也有不得已的苦衷。虽然在正面战场上,明军一触即溃,凤翔府各州县顺利攻下,然而在暗中,不知道有多少青衣卫派出来的杀手,瞄准了民军中的将领。如同一批批不知数目的狼一般,只要瞅准了那些中下级将领落了单,或者手下人少,便会冷不丁遭到暗杀。
更恶心人的是,这些杀手不似师军高子林那般,高来高去。这些人没有确切的名字,连长什么样都不知道。他们潜伏在各地,举许是茶楼掌柜,兴许是路边的小商贩,兴许是村庄里的农夫,兴许是路边讨饭的乞丐,甚至于是民军军中的马夫,伙头军……不知人数,不知姓名,不知面貌,防不胜防!
连续不断的暗杀,连续不断的死人,虽然一时之间不会动摇民军的根基,但却着实恶心到了黄子仁,高子林和高迎祥这些民军高级将领。
军师高子林曾经带兵追杀过一批青衣卫的杀手,然而效果寥寥。似乎只要许梁还活着,青衣卫的暗杀便不会中止。
恰在这个时候,黄子仁得到一个令他欣喜欲狂的消息:继高子林成功暗杀了陕西巡抚刘之伦之后,三边总督武之望居然自杀身亡了!
短短半个月的时间,陕西省内的一,二把手接连嗝屁,明军群龙无首。正是黄子仁大举进攻的好时机。
是以,虽然准备不够充分,汉中府。凤翔府这些大后方不太安稳,每天都有中下级将领遇刺身亡。但黄子仁还是毅然地率大军朝平凉府进发。
黄子仁皱紧眉头,转而问叶延庆,“我军还剩下多少粮草?”
“禀将军,我军粮草仅供五日之用。”叶延庆沉声说道。
五日的时候,也就够民军攻到平凉城下,再呆上两天。黄子仁心中核计着,朝叶延庆道:“传令凤翔府的守将,命他们征集粮草。为大军所用!”
叶延庆应下。
高迎祥担忧地道:“平凉城乃是梁军的老巢,梁军在平凉经营日久,守卫力量肯定不弱。五日的时间,想要攻下平凉城,几乎是不可能的事情。”
黄子仁斜了高迎祥一眼,想要最终要面对的是许梁,心里便很烦燥,屋子里转了一圈,恶声恶气地道:“这个还要你说!许梁刚到陕西,还是当镇原知县的时候。就敢把小小一座镇原县城修得跟乌龟壳一样。平凉城是许梁的根本,易守难攻那是一定的。”
黄子仁转而看向高子林,问道:“军师。有没有办法潜入平凉城中去,像在凤翔府那样,暗中杀几个明军将领,挫一挫许梁的锐气?”
高子林不由得叹了口气,两手一摊,神态颇为无奈,“自青衣卫暗杀我军将领的第一天起,我便想潜入平凉城中,只是可恨平凉城里戒备森严。进出城都要仔细盘查。更可气的是,不知道他们从哪里弄来了我的画像。城门口贴得到处都是,挨个对照着盘查!”说着。高子林从怀里摸出一张被揉得皱皱巴巴的画像,铺到黄子仁和高迎祥面前,怒道:“看看他们把我画成了什么样子!我有那么丑吗?!”
黄子仁惊疑地接过,抹平了画像,看了看,依稀与高子林有六七分相似。便叹道,“想不到他们居然有如此手段!”
屡试不爽的暗杀的路子行不通了。黄子仁头疼不已,朝叶延庆沉声说道:“吩咐下去,自即日起,各营口粮减半,直到凤翔府送来粮草为止。”
叶延庆吃惊地看着黄子仁,道:“将军,若减少口粮,怕是军心不稳啊。”
黄子仁横了他一眼,无奈地道:“我知道,通知各营将领,做好士兵的解释工作。此战实为我军出征以来,最为凶险的一战,我军要做好周密打算。”
叶延庆听了,又看向军师高子林和闯王高迎祥。见两都微微点头。叶延庆无奈,转身朝帐外走去。
堪堪走到帐门外,突然自帐外急奔进一名士兵,与叶延庆撞了个满怀。
叶延庆登时悖然大怒,骂道:“走路不长眼睛哪?”
“将军恕罪……”士兵撞到了叶延庆,心中惊惧,连连拱手,一边拱手一边往里走。
叶延庆眼睛余光瞄到他手里拿着枝箭矢,箭身上绑着圈纸条,绕过自己便要往里走,不由拉住他叫道:“站住,手里拿着什么东西?”
士兵听了,连忙陪笑着说道:“这是刚刚有人射进营中来的。小的正要呈给元帅和军师查看。”
叶延庆听了,脸色阴沉下来。从士兵的语气中,叶延庆再一次无奈地认识到,虽然自己也多少可以归类为民军的高级将领一类,但在广大的民军士兵心目中,自己是没有多少存在感的。士兵们心目中的首领,只有黄子仁,高子林,高迎祥这三个人,自己嘛,至多算个高级的打酱油的。
叶延庆大手一伸,沉声喝道:“拿来!”
“叶将军,这……不妥吧?”士兵惊疑道。
叶延庆登时一个大巴掌扇了过去,劈手夺过那带着箭矢,又踢了那士兵一脚,喝道:“滚!”
士兵平白挨了一巴掌加一脚,手捂着脸颊,乖乖地退出了中军大帐。
叶延庆手拿箭矢,心里头恨不得立马亲手将箭矢上的纸条拆开,手哆嗦了良久,终于硬生生地忍住了,转身又折了回来,将箭矢呈到黄子仁面前,道:“黄将军,这是刚刚有人射入营中的,请将军过目。”
黄子仁接过箭矢,拆开纸条,看了看,脸色变得极为精彩,仰天哈哈大笑起来。
高子林和高迎祥,叶延庆都惊疑地看着黄子仁。
高子林道:“黄将军,上面写着什么,何以令将军如此开怀大笑?”
黄子仁长笑不止,将纸条扔给高子林,笑道:“许梁嫌命长了,急着送死。”
高子林看清了纸条上的字迹,又将纸条转给高迎祥和叶延庆两人看。高子林沉吟着说道:“许梁居然主动约我军在平凉城下决战?许梁此子向来诡计多端,这事,会不会有诈?”
黄子仁摇头,肯定地道:“纸条上的字迹是许梁亲笔所写,本将军对许梁的字迹十分熟悉,这不会有错。嘿嘿,咱们正愁怎么拿下平凉城呢,想不到许梁居然主动与我军约战!好,好得很!”
闯王高迎祥看完了纸条,迟疑着说道:“决战时间定在后天,时间上会不会仓促了些?明日我军打下泾州城,再赶到平凉决战……时间上来不及啊。”
黄子仁开怀大笑道:“泾州只是一座小城池,打不打下来都无关紧要。既然许梁主动约战,那咱们便改一改计划,明日绕过泾州城,直奔平凉。”
高迎祥沉吟不语,叶延庆出声问道:“那将军,缩减口粮的指令还下不下达?”
黄子仁轻飘飘地看了叶延庆一眼,骂道:“你是猪脑子啊?后天便要与明军大决战,这时候还缩减什么口粮?去弄几头生猪过来,全军加餐,吃好喝好,才有力气收拾许梁!”
叶延庆被黄子仁不留情面地骂了一阵,心中暗自恼怒,面红耳赤地应下,转身气冲冲地出了中军大帐。
高子林和高迎祥看着叶延庆气冲冲的样子,各自冷笑。
高子林一手捻须,皱眉说道:“黄将军,万一这是许梁使的诡计,把我军诳到平凉城外,他自己却守着城池,拒不出战,这可就不妙了。”
黄子仁大咧咧地摆手,长笑道:“无妨,只要我们十万大军到达平凉城下,将城池一围,我便有办法将平凉城一举攻下。军师难道忘了,我们还带了二十几门大炮呢?”
高子林恍然,黄子仁在集合民军的时候,特意从汉中府和凤翔府抽调来了二十多门大炮,在攻打灵台县城的时候,黄子仁没有动用大炮,现在看来,黄子仁是早就打算用大炮攻打平凉城了。(未完待续)