陕西省贡院前的大广场中,此刻尚是清晨,第一缕阳光刚刚普照大地。然而广场上早就挤满了等待进场参加秋闱的学子。
熙熙攘攘,虽说西北地区文风不如江南等地,但此次参加秋闱的各府学子却也有上千人之多。
如此多的学子聚在一起,如果细心的人就会发现,这些学子的地域划分特别明显,扎堆聚在一起的,一般都是同州府出来的,聚在一起或者谈论诗词,或者小声地商议着科考事项。
在广场边上,三三两两的小商贩正推着一辆辆小车,兜售着他们手中的小商品,常见的就是科考用得着的笔墨砚台什么的,当然也有卖糕点,煎饼一类的充饥物品。
由于时候尚早,贡院大门紧闭,两排布使政司的兵丁把守着院门,而在院门前,除了布政使司的兵丁把守之外,便是锦衣卫西安所的校尉和力士了。科考乃是国之重典,维持科考的秩序也是各地锦衣卫的重要职责之一。
许梁今日一身常服,身后跟着许江和楼仙儿等人,远远地看见广场上的人山人海,许梁不禁叹道:“大哥,如此情景,比之当年你与我一同在南昌府的时候,也不逞多让哪。”
许江笑得有些苦涩,三年前他与许梁同时进考场,三年过后,许梁已是红袍加身,身居高位,而许江自己呢,还在等着排队进考场。
人生际遇相差如此之大,许江心里便很不是滋味。
许梁等人便等在广场外围等着,这一等就是一个多时辰,前来参加科考的学子越来越多,许梁粗略估计一番,至少有一千七八百号人。
许江不住地跺着脚转来转去。显然心情很紧张。
忽的,聚在广场各处的学子开始朝贡院大门涌去。许梁看了看天色,道:“贡院开门了。”
许江猛地停下脚步。从一旁的青衣卫手中接过早就备好的考试用具,朝许梁和楼仙儿点点头。道:“三弟,弟妹,为兄这就去了。”
许梁点点头,楼仙儿轻笑道:“祝大哥一举高中。”
许江便汇入众学子中,朝贡院大门方向走去。
许梁等人在原地等了一会,便转身离去。相比于大哥许江的科考,许梁还有更重要的事情要处理。
别院里,许梁的一众亲信官员安静地等候在客厅里。
许梁回到别院。便直接进了客厅,进门便朝众人拱拱手,笑道:“让诸位久等了。”
客厅里,陆一发,黄道周,王启年等人连忙轻笑,待许梁在主位上坐下了,陆一发便起身朝许梁郑重地揖一了礼,道:“大人,此番下官能够顺利脱罪。全仰仗大人周旋,大人对下官的回护之恩,下官铭记于心。”
许梁随意地摆手。道:“陆兄千万别这么说,陆兄遭此牢狱之灾,说起来还是受本官连累。好在如今陆兄官复原职了。”
陆一发点点头,脸上仍有不解之意,问道:“下官十分好奇,大人是如何说动陕西学政丁世友的?”
对于丁世友这个人,陆一发也有些认识,此人并不是一个容易被人说服的人。何况此次陆一发能够顺利脱险,丁世友的配合。可以说起了关键的作用。
许梁回想起昨夜,在酒楼里特意宴请丁学政的酒席上。丁学政和何佥事的表现,比之以往。明显更加有亲近之意。想来不久以后,只要自己表现得诚肯一点,将丁世友和何准拉入自己的阵营不是什么难事。
面对陆一发好奇的目光,许梁笑道:“其实也没什么,丁学政为官二十多年,自然十分爱惜这好不容易得来的官位。如今那个江文书居然拿许江的学籍说事,将丁学政牵扯进来,丁学政自然不肯坐以待毙。我们想了个即可以洗清丁学政嫌疑又能算计到江文书的计策,只要丁学政不是傻子,自然知道该怎么做。”
黄道周抚掌笑道:“这个江文书可谓真是搬起石头砸了自己的脚,居然想借学籍案搬倒大人和丁学政,不想到头来,自己却拿锁拿入狱,日后少不了流放充军的下场。”
想起那个江文书,许梁眼中寒光一闪,冷笑道:“道周你以为小小的一个江文书会有这么大的胆子,胆敢告发丁学政?哼哼,这一切多半少不了三边总督杨鹤的授意。那宋时文昨日离场时记恨的眼神,别人没注意,我可是注意到了。”
黄道周和陆一发听了,都陷入了沉思,宋时文这个虽然不是官场中人,但却比官场中人更加难缠,他的身后站着三边总督杨鹤,任何人想要对付宋时文,都要先考虑下杨总督的影响。
王启年忧虑地看着许梁,拱手道:“大人,我看这宋时文定是个心胸陕隘之辈,此次大人得罪了他,难保宋时文不会在三边总督面前嘀咕大人的坏话。大人不得不防。”
许梁撇嘴道:“启年你过虑了,那三边总督杨鹤早就看我不顺眼了。宋时文在他面前有没有编排本官的坏话,结果其实没什么两样。不过,好在本官如今也是从三品的参政,并不是杨总督想捏就捏的软杮子,杨总督想要对付我,还要掂量掂量后果。”
众亲信听了,缓缓点头,脸上都露出欣慰的表情。的确,许梁如此年轻却身居高位,可以说将来前途不可限量。跟着这样一位潜力十足的大人,几位亲信都觉得很有盼头。
许梁与众亲信说笑了阵,吩咐陆一发和黄道周道:“陆兄,道周,平凉府是咱们的大本营,不容有失,如果没有其他要紧事,陆兄和道周就尽早返回平凉府去,稳定大局。”
陆一发和黄道周听了,郑重地起身,沉声应道:“谨遵大人吩咐。”
两人留在别院里等许梁回来,原本也没什么要紧事,如今得了许梁的指令。便识趣地告辞离去。
待两人走后,王启年走到许梁跟前,放低声音道:“主公。关于那个江文书,下官觉得。留着他在,总归是个祸害。”
许梁眼中精芒一闪,看着王启年,道:“启年,你的意思是?”
王启年的脸色转眼间变得狰狞起来,做了个下切的手势,道:“斩草不除根,春风吹又生。”
许梁听了。闭上眼睛沉吟许久,睁眼,瞟了王启年一眼,淡淡地道:“这事你去安排,必要的时候可以找按察佥事何大人帮忙。”
王启年肃然拱手,默默地退了出去。
安排了处理江文书的事情,许梁接下来便没什么大事了。由于秋闱科考要三天时间,西安府的各个衙门都将关注重点放到了秋闱这件大事上,是以三天许梁也就过得波澜不惊。
唯一的新鲜事便是那个江文书按察使司的大牢里自杀了。
那是在秋闱的第二天,从按察使司衙门传出消息。江文书死了。
按察佥事何准特意为了这事跑到许梁别院来,郑重地告诉了许梁。许梁不以为意,乐呵呵地听着。
何佥事见状。便轻描淡写地点了一句:“按察使邓水清知道江文书自杀的消息后,显得很愤怒。”然而看了看许梁,道:“如果邓大人再撞见许大人如此满面春风的笑容,只怕会气得吐血。”
许梁撇嘴,笑道:“本官是布使司衙门的,邓按察使气得吐血与本官何干?”
何佥事道:“大人,下官怕他会怀疑你!”
许梁听了,表情就更加不屑了。
“怀疑?怀疑有个屁用!按察使司办案也要讲究个真凭实据。”许梁如此说道。
何佥事听了,便垂下眼眉。意味深长地打量着许梁。忽想起什么似的,问许梁道:“大人。下官听说明日三边总督杨鹤要亲自到西安府来查看此次秋闱的情况。”
许梁一愣,随即脸色就变得难看了。虽说如今陕西没了巡抚,一切事务都由三边总督杨鹤兼管,但杨总督一直都是忙着他的招安事业,甚少踏入西安府的地界。如今许梁刚刚胜了学籍案,宋时文如就只霜打的茄子,一连几天都躲在按察使司衙门,不见出门。
而这种时候,三边总督杨鹤突然驾临西安府,他打的是什么主意?难道还想替江文书翻案不成?
何佥事又道:“大人,按规制,杨总督入西安城,西安城内四品以上高官都会到城门口迎接,大人也请做些准备。”
“嗯,我知道了。”许梁淡然道。
虽然许梁也很不待见这位杨总督,但还是那句话,面子上的工作要做足,许梁为了不给杨总督挑刺的机会,便让楼仙儿取了套崭新的官服,准备明日穿戴着去迎接这位杨总督。
许梁从王启年那里打听到,一般这种外迎上官的仪式,多是由城内品级或职务最高的那名官员组织,其他的官员只要跟着做便是了。比如说如今西安城内品级最高的是陕西布政使钱永泰,那么出迎三边总督杨鹤的事情,自然也应当是钱永泰来张罗。
许梁一整天都呆在西安府别院里,然而直到夜幕降临,许梁料想中的那位传令衙役并没有出现。
许梁看着那套崭新的官袍在柜台上叠得整整齐齐,还朝楼仙儿调侃道:“那来这传递命令的衙役今晚是传不到咱们府上了。”
然而直至第秋闱的第三天,许梁早起来,特意询问了别院的管家和门子,确认自临夜到今天早上凌震,确实没有衙役上门传令。
许梁听了,脸色便一点一点的难看起来。许梁是从三品陕西参政,按规制是绝对有资格出城迎接三边总督的。
然而,许梁没收到传令。布政使司的人似乎完全把许梁给忘记了。
许梁站在游廊之下,仰望着大亮的天色,暗自疑惑了。
难道是三边总督杨鹤突然改了行程,进西安府的日子不是今天?
许梁招手叫过一名青衣卫,在他耳边吩咐了几句,那青衣卫便飞跑着出去了。
自顾自地站了一会,楼仙儿便命丫环过来,请许梁前去用早饭。待许梁与楼仙儿两人不紧不慢地吃完了早饭,那名出去打探消息的青衣卫也回来了,凑到许梁耳边,小声地嘀咕几句。
许梁脸色一沉,追问了一句,“布政使司衙门内一位红袍高官都没有?参政参议一个都没看见?”
青衣卫点点头,道:“确实如此。属下打听了,钱永泰一早便与几位参政参议往西城门去了。”
至此,许梁终于弄明白了一件事情,自己这个堂堂的从三吕参政,被整个布政使司刻意地遗忘了。
许梁脸色阴晴不定,放在饭桌上的双手微微颤动,青衣侍卫小心地问道:“大人,您没事吧?”
许梁挥了挥手,“你下去吧。”
楼仙儿此时将最后一口粥喝完,也发现许梁的脸色很难看,不由得担心地问道:“相公,出什么事了?”
许梁抬头,收敛了脸上的不快之意,朝楼仙儿问道:“仙儿,今日便是秋闱的最后一日,想来以许江大哥的才华,多半不用等到傍晚,也会提前出来的。左右无事,我们到贡院门口去迎一迎他吧。”
楼仙儿怔了怔,随即欢快地道:“这是自然,相公不提这事,仙儿还想与相公说呢。”
如此约定了,许梁便叫齐了侍卫,与楼仙儿两人共乘一辆马车,直接到了贡院广场前面。
今日的广场不比科考进场那天的人山人海,今日来到广场上的多是些书童下人之类的人,似许梁这般亲自来接的必竟是极少数。
是以,许梁的马车一进广场,便引起了周围书童和下人们的注意。但由于有了侍卫的拱卫,那些人也知道马车里坐着的绝对是一位大人物,待马车到得近前,人群便缓缓退开,给马车让开了一道直通到贡院门前。
贡院大门的守卫,依旧是当日科考进场时的那拔人,布政使司的兵丁在紧靠着大门一边,而外围的人,则是锦衣卫的人马。
许梁利落地下了马车,又将楼仙儿接下马车来。就这么一会的功夫,待许梁抬头时,居然看见了锦衣卫副千户段志刚大步上前,惊疑地问道:“许大人,您不是去西城门外迎接杨总督了吗?怎么到了这里!”(未完待续)