经过近二十天的行程，许梁等两万勤王军终于抵达京师。站在京师永定门外，看着那被轰得千苍百孔的城墙，城楼上表情麻木的守城军士，以及那紧闭的城门，许梁等人都惊呆了。
城外的硝烟味似乎都还没能完全散去，城外散落着一些折旧的刀枪，鲜血染黑的土地，血腥味依旧浓厚。一切都在说明，这里不久前曾经经历过一场大战。
洪承畴代表陕西勤王军跑去跟城内的守军交涉。许梁等人便率军驻扎在城外，等候下一步的命令。
马车旁，铁头靠近了马车，朝车内小声嘀咕道：“少爷，看京师这四门紧闭，紧张兮兮的样子，好像后金还没有退兵哪。”
许梁目光落在城楼上，不知道在想着什么，良久，他朝铁头道：“设法联系上京里的燕七，让他来见我。”
铁头点点头，招手叫过两名青衣卫，吩咐了几句，两名得令的青衣卫便离开军中，混进了官道上的人群里。
两个时辰之后，洪承畴返回勤王军中，将许梁，贺虎臣，司马求道，黄道周等人召集起来，神色严肃地道：“我们还是来晚了。后金兵十二月十七日集结大军强攻京师永定门不下，便退走了。”
黄道周数了数日子，便道：“今日是二十日，也就是说三天前这里曾经发生过一场大战？难怪这里血腥味这么重。”
许梁等人听说后金兵已经退走了，都不由得暗松了口气，虽然打的是勤王的名号，但久闻后金兵骁勇善战，明军与之交战十战九输！
许梁见洪承畴眉头紧锁，便奇怪地问道：“中丞。敌兵既然已经退走了，您该高兴才是，为何眉头紧锁？”
洪承畴叹气道：“诸位。事情没有咱们想象的那么简单。三天前永定门一战，明军损伤惨重。连大将满桂都战死了。况且后金兵虽然退走了，却没有真正撤走，仍布重兵占据着遵化，栾城，永平和迁安四地，虎视京师！一旦寻得破绽，便可卷土重来！京师的危机，并没有彻底解除。”
许梁轻笑道：“中丞多虑了。咱们靠近京城这沿路。可是看到不少各地勤王军队，少说也不下十万之众。众军云集京师，皇太极既便再善战，也休想讨得了好去。”
洪承畴听了，脸上非但没有放心的神情，反倒有些不屑表情。
许梁等人暗自诧意。贺虎臣便问道：“洪大人，眼下咱们该怎么办？”
众人也转眼间意识到这个问题，这两万兵马是来进京勤王的，现在敌人既然已经退走了，虽然还占着遵化。栾城，永平，迁安四城。但那是属于蓟辽总督的防区，那里的后金兵，陕西的兵却没有替他们杀敌的义务。
眼下勤王是轮不到了，那是去是留，洪承畴作为指挥官，得拿个主意出来。毕竟如果在京城外干耗着，两万人的军队，每天的粮草消耗也是极为沉重的负担。
众人便眼巴巴地紧盯着洪承畴，等他拿个主意出来。洪承畴拧紧眉头沉吟一阵。神情显得颇为犹豫，过了一会。终是下定决心了似的，朝众人肃然说道：“我等虽然举的是勤王的旗号。但外敌未除，终是京师的心腹之患。我两万将士千里跋涉，如果寸功未立，便返回陕西，我实不甘心。听闻大学士兼兵部尚书孙承宗在通州附近整军，我欲前往通州，听候孙大人的调遣。诸位，可有疑义？”
许梁等人听了，都想着两手空空的回去，也确实是不甘心，于是皆拱手道：“一切听凭洪大人安排。”
洪承畴赞许地看着众人，连声道好。于是将勤王军交由许梁暂管，就在永定门外的郊野安营扎寨，洪承畴本人带着一队护卫，赶往通州，去见孙承宗。
留下来的众人也没有什么其他想法，京师重地，毕竟比不得陕西境内，行事都能有什么差错。许梁安排贺虎臣，司马求道两员将领指挥众军士安置营地。自己却带着黄道周和铁头穿了便装，游走在永定城门外，寻找机会进北京城。
然而在城外吹了一整天凉风，永定城门都紧紧地关闭着，城楼上的军士一脸警戒地看着城外游荡的人群。
黄道周缩着脖子朝许梁道：“大人，您看这城外等候进城的百姓越聚越多，看他们的样子，大部分都是些受了战乱的难民。我看今日的警戒程度，今日城门是进不去了，咱们回去吧。”
黄道周说的情况，许梁和铁头也注意到了。聚集到城外的百姓，个个神情悲痛，灰头土脸，不少人身上还带着伤势，看样子，必是受战争波及的百姓无疑。
一名年约六十多岁的老汉打量了许梁等人许久，终于畏畏缩缩地靠了过来。
守在许梁身边的青衣卫便拦住了，喝道：“站住！”
老汉见状，一阵害怕，停住脚朝许梁招手唤道：“这位公子爷，公子爷？”
许梁今日的打扮，一身保暖的裘衣，外罩件蓝色披风，加上风神俊朗，周围的黄道周，铁头和十几名青衣卫等人又众星捧月似的护在中心，这等情形落在老汉眼里，老汉便猜着许梁必是个身份尊贵的富家公子无疑。
黄道周和铁头便看向许梁。
许梁眯着眼看了老汉几眼，摆手让拦着的青衣卫让开，待老汉走上前，许梁问道：“这位老哥，你叫本官……本公子有何事？”
老汉站在许梁面前，目光落在一脸警惕地看着自己的青衣卫身上，神情非但没有害怕，反倒是松了口气，再看着许梁，便拱手作揖道：“公子爷一看就是个尊贵无比的人，老汉卑贱之人，倒有个不情之请，还请公子爷成全。”
“哦？”许梁倒奇怪了，看了看老汉脸上蜡黄的脸色，干裂的嘴唇。便轻笑着问道：“老哥莫不是几天没吃东西，肚子饿了，想找本公子讨点东西填填肚子？呵。就冲着老哥大胆的开了这道口，本公子便赏你些吃的。”说罢。许梁朝身边的青衣卫扬扬头。
一名青衣卫便从怀里掏出自备的干粮，却是两块大饼，不情愿地塞到老汉手中。
然而老汉却没接，又推送了回去，再次朝许梁拱手，道：“看得出来公子爷是个心善的人。如果是为了填肚子，老汉有手有脚，只要还能喘气。便不至于饿死。老汉所求之事，倒不是找公子爷要吃的。”
老汉此话说出来，不但许梁惊讶了，连黄道周和铁头都大感惊奇，看着老汉。
老汉跺跺脚，朝许梁说道：“罢了，老汉便直说了。老汉本姓杨，乃是遵化城外的农户，后金兵攻进来的时候，老汉见机得早。带着一家老小趁机逃了出来。一路上往城京方向逃来，可这年头到处都是兵荒马乱的，老汉一家子从遵化逃出来的时候。连老汉带儿子，儿媳妇，孙女四个人，到如今只剩下老汉和孙女两人，儿子儿媳妇都被后金兵杀死了。”
老汉的双眼流下了两行清泪，伸出枯瘦的双手捂着脸，咆咽地道：“老汉一把年纪，黄土都埋半截的人了，死不足惜。可怜我那孙女。今年才十五岁，老汉要是撒手走了。她便成了孤苦零丁的一个人，在这乱世里。多半也活不下去。”
“公子爷，老汉我豁出去这张老脸，肯求公子爷可怜我那苦命的孙女，将她带走吧，为奴为婢都行，只要给她口饭吃，让她能活下去。”老汉肯求道。
许梁惊得合不拢嘴，半晌不语。黄道周劝道：“这位老哥，既然你已经成功地逃到了北京城外，如今敌兵已经退走了。内阁大学士孙大人也在通州整军，以孙大人之能，不日便能一举击退后金兵。到时候老哥你带着你的孙女便能重返家园，再找个好人家将孙女嫁了，这总好过将孙女送人吧？”
老汉转而看着黄道周，见他年纪稍长，穿着也不俗，便哽咽地道：“这位老爷，你不懂得咱们普通老百姓的苦，后金自十一月便攻入遵化城了，如今都十二月底了，朝庭的官军还没能将后金兵赶走。我的老家遵化，何时才能收回？即例收回了，老汉回去，那里哪里还有家在？我孙女跟着这位面善的公子爷，虽然苦是苦了点，但好歹一日三餐能吃饱，万一被公子爷垂怜，将来生个一儿半女，老杨家也算有后了……”
“咳咳……”许梁听得连声咳嗽不已，这老头越说越没谱了。
黄道周和铁头两人听了，都憋着笑意看着许梁。
老汉见状，转身返回去，不久拉了一个头上罩着布巾的纤瘦女子走了过来，来到许梁面前，老汉在女子耳边小声安慰了句什么，一把掀开罩在女子头上的布巾，朝许梁拱手道：“这位公子爷，老汉不是自夸，老汉的孙女，不但心灵手巧，容貌皎好，而且还跟着老汉读了几本书，能识文断字，在公子爷手下，做个使唤丫环，绰绰有余。”说着，朝那女子道：“来，柔儿，快见过公子爷。”
那女子便怯生生地朝许梁福了一礼，唤道：“柔儿见过公子爷。”说着，一双妙目好奇地打量了许梁一眼，随即很快垂下头去。
许梁看了那女子一眼，不得不说，虽然那十五岁的小女子穿着粗旧，极不合身的衣裳，满身尘土，面有菜色，但光听声音，再看那一双灵动的眼睛，许梁便不由得自心底生出一份疼爱。
弱女子，当真的弱女子。
黄道周见许梁盯着寻小女子看着，却不作声，神色一动，便朝老汉道：“老老哥，我看你们爷孙两个在这荒郊野外，人生地不熟的，全无一点自保的能力，万一遇到歹人，却是害了你的这位孙女。这样罢，我便替你做主了，你们两个先跟着我们公子爷走。”
老汉一听，神色一喜，刚要答应，忽然他身边的孙女扯了他一下衣裳，老汉便生生止住话头，转而看向许梁，为难地道：“老汉多谢这位老爷。只是老汉爷孙两人，跟着公子爷，无名无份的，老汉心里不踏实。”
黄道周气道：“嘿，你还挺会穷讲究！我不管了，公子爷，你看主意吧。”说着，朝许梁挤眉弄眼，一副看热闹的表情。
许梁瞪了黄道周一眼，目光再落到那小女子身上，越看越满意，刚好此次进京，一路上都是由铁头这个笨手笨脚的男人侍候，身边也缺少个侍候的丫环，便有心收留。便朝老汉说道：“这样罢，这位老哥，本公子身边正好缺人，你孙女本公子便花钱买下，日后便留在本公子身边，如何？”
“哟，那敢情好。”老汉道：“柔儿，快谢过公子爷。”
老汉的孙女，柔儿却不吱声，一双眼睛盯着脚下的土地。
铁头从怀里掏出五十两银子，放到老汉手中，道：“这是买金，你拿着。从今往后，你孙女便是咱们公子爷的人了。”
老汉见了这五十两银子，哆嗦着嘴唇，咬着牙把身边的柔儿往许梁向边推去。
柔儿拉着老汉，不舍地唤道：“爷爷，柔儿舍不得你……”
老汉转过头去，摆手道：“走罢走罢。”
“爷爷……”柔儿不放手。
老汉狠狠心，一把将柔儿的手掰开，甩手喝道：“快走！”
许梁等人见状，便转身往军营方向走。
柔儿一步三回头地跟在许梁等人后面。许梁在马车上掀开车后帘子朝外看见，只见柔儿依依不舍地跟在马车后面，走几步，便回头看一眼。而那老汉便呆呆地站在原地，如同一棵老树。
走了一段路，许梁喝道：“停车。”
马车便停了下来，许梁待柔儿走近了马车，自车窗内探出头来，对着柔儿说道：“你叫柔儿？”
柔儿抬头看了许梁一眼，她的脸上满是泪痕，随即垂下头去，低声道：“嗯。”
许梁叹了口气，道：“你跑回去问问你爷爷，会赶车会喂马不？本公子突然想起来，我身边正好也缺个马夫。”
“哦。”柔儿木然地应着，忽然猛地抬起头来，惊讶地看着许梁，“啊？”
许梁笑骂道：“还不快去！”
柔儿感激地看着许梁，破涕为笑，转身就往原路跑去。(未完待续)