“老夫要回辽东了。”孙承宗在说这句话时,语气里多少带点遗憾和不舍。
许梁到底早就知道孙承宗的官职变动,当下也不装傻,道:“阁老今后可以放下京里的杂事,专心守牧辽东。”
孙承宗道:“你果然是知情的。看来朝庭里果真藏不住密秘了。”然后看着许梁,问道:“老夫马上便不再是兵部尚书了,关于咱们之前的约定?”
许梁道:“阁老答应本官的事情都已经做到了,那本官也就绝对不会食言。先前的约定依然有效。银两我会一文不少地送到阁老手上。”一手掀起马车帘子,许梁放眼看着马车外官道两边的景色,缓缓说道:“锦州城里,有一位皮草商人,名叫多隆,是后金人氏。多隆便是我许家在辽东生意的负责人。银子便会由他送到辽东总督府。”
孙承宗对于许梁的诸多异于常人之处早已见怪不怪了。多隆的身份已经不足以引起孙承宗的惊奇。当即缓缓点头,道:“老夫明日便启程离京。”
许梁拱手道:“祝阁老一路顺风。”
崇祯三年五月二十二日,武英殿大学士孙承宗卸任兵部尚书,以大学士身份督师蓟辽,总理辽东防务。同一天,皇宫的金銮殿上,内阁大臣,六部九卿齐聚一堂,庭推出缺的兵部尚书一职。
候选人只有一位,前遵化巡抚梁廷栋。
兵部尚书候选人有且仅有梁廷栋一人,许梁这个光禄寺卿便觉得崇祯皇帝再把大家召集起来搞庭推,纯粹的脱了裤子放屁,多此一举。您老是九五至尊,直接下旨任命便得了呗。
庭推的手续也很简单,两名小太监一人端着碗红豆和一碗绿豆。另一人捧着只小花瓶,挨个走到众大臣身边,同意梁廷栋担任兵部尚书的。便投一粒绿豆,不同意的。便投一粒红豆。
为了无声地表达许梁对这种庭推的唾弃之情,许梁义无反顾地投了一粒红豆。
最后公示结果的时候,由首辅周延儒伸手从那个小花瓶里往外拿豆子,红豆,绿豆分开放。
黄绢铺好的盘子上,周首辅花了一刻钟的功夫将两种颜色的豆子全部取出来,分好了。最终的结果,绿豆十五颗。红豆六颗。也就是说有六人投了反对票。
庭推结果如此,崇祯皇帝和周首辅的脸色都不怎么好看。众大臣你看我,我看你,都在猜测是谁这么大胆,竟然投了反对票。此次庭推,傻子都能看明白,这是崇祯皇帝铁了心要扶梁廷栋上位,居然还有人敢和皇帝对着干?!
许梁看到这种结果也很诧异,想不到除了自己之外,居然还有同道中人?许梁便探寻地朝几位神情可疑的大臣脸上看去。
其中许梁知道最可能投反对票的。便是东阁大学士徐光启,然而看到徐光启身上之时,徐阁老眼观鼻。鼻观心,如同老僧入定,啥意思也没看出来。许梁便不由得感叹,这姜还是老的辣,论城府,徐阁老可比自己强多了。
金銮殿上气氛怪异,诸大臣小声的窃窃私语。崇祯皇帝铁青着脸色,瞪着首辅周延儒,喝问道:“首辅大人。此次庭推可算通过?”
周首辅脸上一阵纠结,讪讪地轻咳一声。拱手道:“回陛下,绿豆数目过半。按规矩,朝臣认可梁廷栋升任兵部尚书一事。”
崇祯皇帝拂袖道:“那就拟旨吧!”说罢,崇祯皇帝起身,看也不看诸大臣一眼,径自离去。
又过了三日,新任的兵部尚书梁廷栋便十分低调地上任了。新官上任,也没敢摆宴席庆贺,估计是庭推的过程被大臣们传开了,梁尚书自己也觉得挺没有面子,再大张旗鼓地摆宴席,这张老脸该往哪搁?
梁尚书上任了,孙元化也动身前往山东登莱当他的巡抚去了。西山煤矿的四大股东,便再难凑到一起喝酒闲聊了。
五月正是草长莺飞的时候,大明朝的西北和东北都在发生着战争,硝烟四起,内阁和六部为了应付两边的战事,忙得焦头烂额,而许梁这个正三品的光禄寺卿却闲极无聊,这日想着戴风和司马求道等人去了通州之后,自己便一直没去看过,便带了光禄寺丞王启年,两人换了便服,驾了马车,前往通州。
“大人,前面就是通州城了!”赶车的王启年指着前方一座城池,叫道。
许梁自马车里探出头来,手搭凉蓬看了看前方的城池,点点头道:“颠了这一路,总算到了。下回,还得换本官那辆专用的马车过来。”
王启年便笑道:“大人,您不是说您那辆马车进出城门太扎眼了吗?”
许梁便道:“那也比颠散了骨头架子强。”
两人说话间,马车便赶到了城门边上,城门口守卫的军士见了马车,不由朝车上的许梁和王启年打量了一眼。
“是……许大人?”军士显然是梁军中人,一眼便认出了许梁,当即又惊又喜地单膝跪地,道:“标下拜见许大人。”
许梁点点头,问道:“快起来吧,你们戴总兵在城内吗?”
军士起身,乐呵呵地道:“在的,戴总兵刚巡城完回总兵府去。许大人,标下给您带路。”说罢,上前拉着马匹的缰绳,往通州城内的总兵府去了。
许梁和王启年两人在马车上一路看过去,见通州城内秩序井然,百姓安居乐业,不由暗自点头。
走过两条街道,马车便在刚修缮一新的总兵府门前停了下来。许梁和王启年下马车不久,通州总兵戴风和参将司马求道便领着七八名将领迎出府外。
一群衣甲鲜亮的武将哗啦啦在许梁面前跪倒,朗声道:“末将等恭迎大人!”
许梁乐呵呵地上前两步,将戴风扶起,又朝其他将领招手道:“诸位将军快快请起。”
戴风便亲切地笑道:“大人来通州,理应先通知我们一声,我好派车队去接你。”
许梁摇头笑道:“哪敢劳烦戴总兵!今日本官闲来无事。临时起意,便过来看看梁军的弟兄们。”
说笑着,一众武将便拥着许梁进了总兵府内。进了大厅。戴风要请许梁坐主座,许梁摇头道:“此地是通州总兵府。你是通州总兵官。这主座的位置,理当由你来坐。”
戴风道:“可你是梁军大将军哪。”
许梁还是摇头,道:“戴总兵要这么说,那您还是我的老泰山呢。”
两人推让一番,许梁推让不过,便勉强坐了主座。
众将领坐下之后,许梁便拱手道:“几位都是一路从建昌跟着我许梁走过来的生死弟兄。许梁无能,未能保全住自家弟兄。让几万弟兄背井离乡,跑到这天子脚下受苦,许梁心中有愧哪……”
戴风等几位梁军将领顿时慌了神,一个个的忙起身,朝许梁行礼,连声道:“许大人您千万别这么说,我等能够追随大人,是我等前世修来的福气。”
司马求道道:“大人,依我看这通州城里也没什么不好,不愁吃不愁喝。还不用上前线厮杀!待过些时日,弟兄们安稳下来,便把平凉的妻儿接过来。这一切便都全了!”
其余诸将也附合道:“是啊,大人,咱们梁军几万弟兄,绝对没有哪个会怨恨大人的。”
许梁点点头,看向诸将,道:“既然诸位弟兄如此信任许梁,那我也在此向各位弟兄保证,从今往后,谁也不能再谴散咱们梁军了!谁若敢打咱们梁军的主意。我许梁必带着诸位弟兄,灭了他!”
“好!”诸将喝彩道。
这时。戴风说话了:“诸位,今日许大人到了通州城。那诸位便各自回营,安排好相应事务,今夜,总兵府大摆宴席,咱们与许大人,不醉不归!”
“是!”诸将齐声应道,说着,激动地朝许梁拱手,各自散去。
总兵府里,戴风和司马求道便招呼许梁和王启年到总兵府内院歇息喝茶用点心。
几人在内院的凉亭里散落着坐了,便见那倚翠双姝端着茶水果盘出来,放到亭中的石桌上,又盈盈地退了下去。
许梁在珍儿身上看了一眼,见她小腹微微隆起,果真有怀孕的迹像。珍儿脸色一红,急步而走。
许梁便朝面有得意之色的戴风道:“老爷子威风不减当年哪。”
“那是!”戴风满面春风,神采飞扬。
许梁便沉吟着说道:“通州城必竟是小城,我看过些日子,那珍儿肚子大了,便把她送到东江别院去吧。那里条件好,将来小孩出世也方便。”
戴风想了想,便点头道:“也好。”
亭中四人漫无目的聊了一会,戴风便问起如今朝庭的形势。许梁便将最近朝堂上的变动情况拣重要的几条说了。
当说到朝庭官兵在山西境内与民军王子顺,苗美等首领交战不利,接连丢失好几座城池时,戴风便捶桌子叹息道:“可恨咱们梁军刚到此地,立足未稳,不然,我便向朝庭请旨,带梁军儿郎们出去与王子顺,苗美等人战上一场!必能早日平息战乱。”
司马求道也感叹道:“对付区区一个王子顺,苗美,何需戴总兵亲自出马。末将带三千梁军骑兵,再加上十门飞鹰炮便能杀他们个片甲不留。”说着,司马求道神色一黯,叹道:“可惜三边总督杨鹤裁撤梁军之时,按许大人的意思,咱们把战马和飞鹰炮都藏了起来,未能带入京城。不然,岂能眼睁睁看着山西乱起来!”
许梁看看戴风,又看看司马求道,打趣道:“看不出来,两位将军进了趟京城,这思想觉悟就是不一样。都知道想着为朝庭出兵平乱了!”
司马求道看着许梁,嘻嘻笑道:“末将这还不都是跟大人您学的吗?大人您向朝庭捐献两万两白银的事情,咱们梁军上下都传开了。大人这忠君爱国的思想境界,末将可是望尘莫及哪。”
许梁听了,好笑地瞪了司马求道一眼,道:“你小子懂什么!我要是不花这笔钱,你身上这身参将的官袍,还不知道要等到哪个年月才能穿上。”
“啊?”司马求道一愣,挠头惊诧地看着许梁。
许梁不理会这个脑筋转得慢的人,转而看向戴风,问起留在平凉的罗汝才,万文山等武将的情况。
当夜,通州总兵府里灯火通明,光酒席便摆了近十桌,此次随戴风等人进京的梁军将领,自哨官以上,把总,营主等梁军将领近百人齐聚总兵府,要与许梁这个梁军大将军把酒言欢……
酒宴至子时时分,方结束。许梁大醉。
第二天,许梁再次与梁军诸将告别,与王启年返回京城。通州城诸将,在总兵戴风的带领下,集体登上城楼,目送许梁离开。
马车已经远离了通州城。许梁回头看去,依稀还能看见通州城楼上站满了的梁军将士。
将目光收回,许梁揉了几下眼睛,见王启年目不转睛地盯着自己看,许梁便讪讪地解释道:“眼里吹进沙子了。”
王启年打断许梁,道:“大人,不必说了,我懂。”
许梁顿时有种被王启年一眼看穿的恼怒,笑骂一声:“你懂个屁!”
王启年认真地看着许梁,再次说道:“大人,我真的懂。”
许梁气道:“不许懂!”说完,自己倒先失笑了。
马车赶到京城永定门下,刚要进城,忽听得身后一声惊喜地呼喊:“许大人,等一等!”
许梁和王启年不由得回头,在马车后方一群想要进城的人群人看了一眼,见没有自己认识的人。
这时,那人又喊道:“许大人,我在这里!”
许梁循声看去,终于在路边一个茶摊棚子下面,见到了那个不停地挥手示意的人。
那人一身褐色长衫,头发上,衣服上满是尘土,一副风尘朴朴的模样,身边站着名小厮模样的人,一样的灰头土脸。
那人和身边的小厮一人挎了个鼓鼓的布包,小跑着走到许梁的马车旁,朝许梁拱手道:“许大人,可算遇到熟人了。”
许梁惊得下巴都快掉了,目瞪口呆地看着那人,吃惊地问道:“马寺丞,你,你怎么成了这副样子?”(未完待续)