吃过午饭，刘慧明回到自己原来居住的小院，李力和晓春已经把东西收拾好了，刘慧明正要出去请人帮忙，马万年兄弟却联袂而至。
“大哥要搬出去了吗？”马万年明知故问道，“土司城里住着不好吗？”
“不是那个意思。”刘慧明笑道，“你都已经在外面给我安排了宅子，我当然就应该搬出去了。”
马万年笑道，“看来我送你宅子送错了啊，不行，我要收回去。”
刘慧明哈哈一笑，“你最好收回来，这样我就可以继续过衣来伸手饭来张口的日子了。”
马万春贼眉鼠眼地道，“大哥是怕我们惦记大嫂吧？”
马万年纠正道，“不是我们，是你！”
马万春还要辩解，刘慧明指了指那两口最重的箱子，道，“快帮忙搬一下，免得我去找苦力了。”
马万春伸手一提，笑道，“人说孔夫子搬家尽是书，大哥搬家尽是银子啊。”
一行人来到刘府，一梅已经买了四个丫鬟来了，见状忙让人上来搭把手。
马万年打量着宅子，道，“小弟知道兄长生性高洁，这所院子虽然小了点儿，好在年岁不久，还比较工整，以后我们出征了就让嫂夫人住在这里，有我马家照应着，没有人敢来捣乱。”
马万春也道，“以后二哥和大哥一起出征了，小弟自会照料好嫂嫂。”
见马万年意味深长地盯着他看，忙补充道，“放心好了，小弟绝对不会进后宅。”
刘慧明拱手谢道，“愚兄相信二位贤弟的品行。”
马万年摆摆手道，“信你才怪！”
马万春气结，恨不得上去揍他一顿，可惜自己学艺不精，揍不过他，只好把脸别在一边，不理他了。
刘慧明笑道，“我信你，你办事，我放心！”
马万春这才把脸转过来。
三人说笑一阵，刘慧明对马万年道，“我之前听祖母的意思，她老人家好像不怎么想让你出征，你是怎么说动她的？”
马万春抢着道，“他还有什么办法，磨呗，每天在祖母面前唠叨就是了。”
说罢，又叹了口气道，“我也去磨了但是没有用，祖母说我太小了，过完年就要成婚，只好便宜他了。”
马万年道，“唉，祖母是想等我媳妇怀孕了再出征，可惜，我媳妇老是怀不上，要不是父亲有难迫不得已，祖母她老人家才不会放我出去呢。”
刘慧明明白秦良玉的苦衷，他是想为马家留一个后啊，有了后人就有了希望，以后上阵杀敌就可以无所顾忌了，老祖母真的是在为朝廷鞠躬尽瘁死而后已。
马万春笑着道，“二哥天天眠花宿柳，哪有时间搭理嫂子。”
马万年双目圆瞪，要不是刘慧明在场，马万春又要挨揍了。
刘慧明笑道，“要想让你媳妇怀孕，也不是什么难事，我有一个法子，不需要吃药，保证三个月以内就怀上。”
兄弟二人睁大眼睛道，“真的？”
刘慧明点点头，把有关于排卵期受孕的知识说给兄弟二人，“总结起来就是两点，第一经期要准确，第二，两次经期中间的日子就是最佳受孕的日期。”
兄弟二人听得一愣一愣的，他的理论和这个时代完全相反，古人认为最佳的受孕期是停经之后前几天，而这恰恰是安全期。他的理论让他们极不理解，为此他只好拿小豆苗做比喻，二人还是不理解，刘慧明没办法，只得采取“知其然不必知其所以然”的教法，“别管那么多，去试试总行吧？”
马万年这才若有所思地道，“虽然没有完全理解，但是大哥说的应该没有错，可以试一试。”
马万春打趣道，“最好今晚就试！”
马万年呸了一声，不理他了。
刘慧明又讲了排卵期的典型征兆，都是以前他老婆给他普及的，正好拿来显摆一下。
二人见他说得这么确定一定以及肯定，就算心里不服嘴里也不得不佩服起来，马万年赞道，“想不到大哥连这些闺中密事都懂！”
马万春道，“等我明年成了婚就故意避开那几天，我还想多享受享受呢！”
刘慧明三人大笑不已。
回到土司城，三人直奔火器作坊，五六个工匠正等在那里，看见马万年等人到来，连忙上前施礼道，“小人见过大公子、二公子、刘先生。”
刘慧明仔细看了一下这些工匠，只有李超辉是他认识的。
“都起来吧”，马万年干脆地道，“听说你们都很懂火器制作之法，都说来听听。”
李超辉道，“小人会制作火铳，以前是打制铳管的工匠。”
打制铳管？刘慧明疑惑地道，“铳管不是钻出来的吗？”
“钻铳管？”李超辉不解地道，“小人从未听过，据小人所知，大明的铳管都是打制出来的，从没听说过有人钻铳管。”
另外两个工匠也附和道，“小人李攀龙李攀虎，我们兄弟做了一辈子火器工匠，也是从没听说过钻铳管一说。”
连钻铳管的工艺都没听说过，刘慧明心道大明真的是落后了啊，看来中国落后西方不全是清朝统治者腐败无能这么简单，病根在明朝就已经种下了。
刘慧明搜肠刮肚想了一会儿，接着问道，“你们听说过车床吗？可以用水力来驱动，在车床上装一个金刚石钻头，钻头不断转动，可以把一根铁棍钻出一根铁管来，这样做出来的枪管，比你们手工打制的质量好多了，速度也快，一天可以钻两三根，你们手工打制，一天可以打几根啊？”
众人都是一脸懵逼，显然对这个方法闻所未闻，连马万年兄弟都惊诧不已。
沈洪运小声道，“手工打制一根铳管，最快也要半个月时间，一天打制两三根，绝不可能。”
马万春也道，“小弟也从没听说过钻铳管，对车床也是从未听闻。”
刘慧明感叹道，“大明真是落后了啊，西洋人早在几十年前就已经不用手工打制铳管了。”
见刘慧明说得有理有据，众人就像是被霜打了的茄子一样，整个人都没了精神。
刘慧明拍了拍站在最前面的李超辉的肩膀，安慰道，“你们也不用沮丧，咱们现在不会，可以去学嘛，然后迎头赶上就行了。”
李超辉唯唯诺诺，显然还没有从震惊中清醒过来。
李攀龙大胆问道，“敢问先生，我们从哪里可以去学到这种技术？”
刘慧明想了想道，“你们听说过澳门吗？那里有弗朗机人，他们应该会。”
马万年道，“这么好的技术，他们愿意教？”
马万春道，“西洋人爱财，只要给银子，他们就会教，甚至还可以买几个车床来。”
刘慧明点点头，道，“三弟说的没错。”
马万年让人把这件事记下来，又对另外两个人道，“你们是做什么的工匠？”
那两人道，“小人包天德，小人安德宏，是造炮的工匠。”
马万年道，“你们以前在哪里做事？”
包天德道，“小人在重庆府兵仗局做事，奢安之乱，小人被裹挟了，后来流落到了这里，之前在兵器作坊打制枪头。”
安德宏道，“小人在成都府做事，是受献贼之乱流落到石砫来的，也是都督府收留的，小人以前也在兵器作坊做事。”
刘慧明道，“你们会铸什么炮？自己独立铸过炮吗？”
二人点头道，“铸过。”
包天德道，“小人以前铸过佛朗机炮。”
安德宏道，“小人铸过洪武大炮。”
刘慧明不知道洪武大炮是个什么玩意，他就知道红衣大炮和佛朗机炮，连虎蹲炮还是前两天听马万年说起过才知道。
刘慧明问道，“你们造一门火炮要多长时间？用的什么模？”
包天德道，“铸炮一般都用泥模法，造一门炮差不多要半年，还有一种失蜡法，时间也差不多。”
刘慧明道，“这么久啊，一年才能造两门炮，贼子都打进来了炮都还没做好。”
安德宏道，“这也是没办法的事，主要是泥模晾干要这么长的时间，泥模不干透，铸出来的炮有沙眼，是不能用的。”
刘慧明本来想告诉他们用铁模法，想想还是算了，等他们把工坊建起来再说吧。
刘慧明问道，“一般造十门炮，有几门合格？”
安德宏道，“造十门可得三四门。”
包天德骄傲地道，“小的有一秘法，可多得一门。”
马万年喜道，“好，不错！以后本公子要建火器作坊，你们几位都有用武之地了。”
五人大喜，李超辉吞吞吐吐地道，“大公子，咱们石砫没有好铁啊，没有好铁可铸不出好炮来啊。”
马万春道，“没有好铁可以去买嘛。”
李超辉面带忧色，道，“现在就是有钱也买不到好铁啊，此事难办。”
马万春道，“本公子听说重庆府有许多上好的精铁，我们这次来就是告诉你们，让你们尽快准备，过几天去重庆府打听，最好能买下一个冶铁作坊，把炼好的铁运到这里来，然后开始造枪造炮。”
包天德大喜，忙附和道，“小人在重庆府有不少熟识，小人可以去联络，应能招揽不少工匠来为公子效力。”
马万年喜道，“好，不错，这次就让你做头领，事成了另有赏赐。”
包天德心里暗喜，恭敬地道，“小人一定不辱使命。”
从作坊里出来，刘慧明的心情沉重无比，他原以为很快就能说动秦良玉出兵，哪知石柱的形势竟然如此严峻，兵员、军粮、器械的缺口都很大，还得自己一样一样地解决，按下葫芦浮起瓢，实在是太累太苦了，效率太低了。