大军在忠州停留了三天，期间马万春押着流民也到了，秦拱明早已知道了他们的打算，很痛快地接受了他们的意见。
最高兴的要数秦缵勋了，丫终于达成夙愿，一直板着一张扑克牌脸的秦拱明竟然同意了他的请求，亲自给陈士奇上书给他请了个梁山守备的官职。
大军在梁山和忠州饶了一圈，又回到了万县。
陈林为祸万县时跑到柱山逃命的知县大老爷终于回来了，二人扎好营寨，天还未全黑，有人来报，说知县老爷派人前来慰问，还送来几只猪，十石粮草，因为现在兵荒马乱，盗贼横行，就不让大军进城了，自己有守土职责云云。
刘慧明听得又想笑又想骂人，这TM的什么人啊，连政府官军都害怕，要不是我们收复了城池，你丫的还在树林里当穿山甲呢。
刘慧明忍住了，马万年却没忍住，喝道，“什么狗屁知县，一介酸儒，还说什么守土有责，他那个屁样子还守土，连自己的房门恐怕都守不住！”
刘慧明吩咐校尉把东西收下，才劝马万年道，“贤弟不要生气，和这些小人置气，难免坏了我们兄弟二人的兴致，还是办正事要紧。”
马万年喝了口水，平复了一下情绪，才道，“办什么正事，喝花酒吗？现在军中可不能那样了。”
刘慧明一口水差点儿没喷出来，摆摆手道，“贤弟想哪里去了。我们早上不是派出探子出去了吗？现在差不多该回来了吧。”
马万年恍然大悟，“对，军情要紧。”
当下二人又说了一阵话，出去检查了一下营房，发现士卒精神还不错，刘慧明还特别交代不要喝生水，注意保持营帐通风，以防疾病肆虐。
回到营房，探子已经回来了，马万年叫进来，仔细询问了，发现前方一切正常。
刘慧明道，“我上午让你打听附近周围有没有土匪窝子的，你打听到没有？”
那探子道，“打听清楚了，此去四十里外的铁峰山上有一窝土匪，大概有五六百人，土匪头子叫周四，是十三年献贼退走以后的散兵游勇汇聚而成，最近一段时间风头很盛，经常出来打家劫舍，黄知县没有办法，只好紧闭城门不招惹他。”
马万年一听，不禁大怒，“这个狗屁知县就是这么守土的。兄长，明日咱二人就带领人马去灭了这周四。”
刘慧明道，“不用等明日，咱们今晚就去。”
“今晚？”马万年疑惑道，“是不是太急了点儿？”
刘慧明道，“今晚是最好的时机，你想啊，要是让周四知道咱们白杆兵又回来了，他还不紧张成什么样子，那时候就不好打了。”
马万年恍然大悟道，“对，对！咱们今晚上点齐两千兵马杀奔铁峰山，以两千精兵对几百流民，结果可想而知，哈哈。”
马万年说完，当即安排下去。他现在基本上摸清了刘慧明的用兵套路，他最喜欢轻骑突击，打敌人一个措手不及了。
众人用完晚饭，睡了一个时辰，亥时就出发了。
刘慧明本来要跟着去，马万年死活不让，说留守营寨比打土匪重要多了，“兄长就等我好消息吧”！
刘慧明道，“注意不要把粮草毁了，另外金银财务都搬回来，以后有用！”
“好咧！”马万年应了一声，带着人马就消失在了夜色中。
刘慧明回到大帐，吩咐士卒紧守营寨，特别是站岗执勤的，更是严格要求两个时辰一换岗，中途不得睡觉，经过这几天的行军，兵卒已经知道了刘慧明的风格，自是不敢糊弄他。
他逐渐适应了军营的生活，前世耳濡目染学到的知识都渐渐地用上了。他规定晚上执勤三班倒，每人两个时辰换岗，中途不得离岗，不得打瞌睡，否则打三十军棍，所有人都必须遵守。
但是，刚开始的几天还是有人偷懒，刘慧明有一次睡到半夜一阵尿急，起床解决内部问题之后就去查岗，发现两个岗哨居然只有一个人，另一个睡觉去了，他当时就把那个士兵绑了，第二天集合全军，申明了士卒罪状，最后不折不扣地打了三十军棍，连马万年的面子都没给。
打完之后，又亲自为他治伤，一番胡萝卜加大棒砸下来，把所有人都唬住了。后来扎营时，再没有人敢马虎大意了，知道刘赞画的军令如山，惹不起躲得起。
刘慧明派出一队哨探随时打探消息，感觉自己也没什么事，就去睡觉了。
第二天上午就有探马来报，说大公子已经打下了山寨，炸死了土匪头子周四，现在正在清扫战场，刘慧明大喜，又派出五百军卒去帮忙搬东西。
下午，马万年他们终于回来了，看样子收货不小。
刘慧明哈哈大笑，“恭喜贤弟，初战告捷！”
马万年身上的铠甲沾满了尘土和血迹，但他毫不在乎，见到刘慧明嗖地跳下马来，大笑道，“哈哈，太爽了，练一千次不如实地打一次，这一仗本将全歼土匪，无一漏网，我方仅有五人阵亡，三十多人受伤，其中十几个人还是晚上赶路摔伤的，哈哈！”
刘慧明也大喜，马上将众人迎进寨门，众人一路走一路哈哈大笑。
回到大帐，刘慧明问道，“这次收获如何，具体战况如何，快点讲给我听一下，我没上战场，心里不爽啊。”
马万年摆摆手，朝着亲军统领江万全道，“老江，你给刘赞画讲一下！”
江万全拱手道，“这一仗，我们全歼土匪两百五十八名，其余人都投降了，已经绑回来来了，另外还有十几个女子。共缴获白银一千三百多两，珍珠耳环还没来得及数，粮草两百二十石，马六匹，骡子和牛共三十多头……”
原来，马万年这一次突袭确实起到了出其不意的效果，直到靠近了土匪寨门三十步才被值夜的喽啰发现，结果马万年一颗万人敌扔过去，不仅值夜喽啰被干掉了，连寨门都被轰开了。
马万年的两千军队迅速占领了所有重要据点，土匪头子周四裤子都没穿好，带着人就往后门跑，被江万全一颗手榴弹就消灭了，其余人见势不妙四散奔逃，逃不掉的都降了，战事简单得不敢想象。
刘慧明把所有俘虏都集中起来，对他们进行训话，发现有些土匪其实就是当地的农民，只有五六个人是惯匪，当下就让人砍了两个最桀骜不驯的，另外两个马上跪地磕头，请求饶命，说他们本是卫所军，被流贼打散了没办法才落草为寇，愿意改邪归正，请求两位将军给一跳生路。
这是刘慧明第一次主动下令杀人，刚开始还不觉得，当听到两声惨叫传来时，只觉得心里一阵气血翻涌，面对这三个人涕泪横流的惨状居然就没了主意，只好向马万年讨主意，“贤弟，你看应该怎么办？”
马万年比刘慧明好多了，他可是见识过这些人的恶行的，见刘慧明有些动摇，便斩钉截铁地道，“别听他们胡说，放了他们一样要去祸害老百姓。”
那三个人马上磕头求饶，额头都碰出血了。
刘慧明想了想，道，“我只要一个，你们三个打一架吧，我再看到底要谁。”
三个人立马开始拼起了拳脚，一个人下手特别狠，尽是下三路的手段，另外两个也差不多，但明显是有底线的，刘慧明就让人把那个最狠毒的家伙砍了，要了另外的两个。
马万年道，“我看那人不错啊，下手够黑，以后上了战场才能杀敌，你怎么反而要了哪两个孬种呢。”
刘慧明道，“那个人太狠毒了，以后不好控制。当兵嘛，还是良家子好些，戚少保征兵就是这样，只要老实的乡下人，好调教。那个人一看就是兵油子，留在军中没得祸害了我们军中风气。”
马万年道，“哦，原来如此，那你怎么安排这两个人。”
刘慧明想了想道，“我想按照咱们白杆兵的战法再组建一支兵马，以后打仗就让他们在前冲锋，我们白杆兵就在后面压阵，关键时刻我们再上。”
“这样再好不过了！”马万年大喜道，“可以叫白杆外营。老实说让我这些儿郎们冲锋陷阵，我还真有点儿舍不得呢。前年夔州一败，我白杆兵三万精锐丧失殆尽，这些溪侗兵是我们马家最后的老本了。”
刘慧明道，“所以我才想着要组建这么一只军队嘛，白杆兵重要的是战法和兵器以及胆气，并不一定要求所有士兵都是石砫人。”
二人又商量了一下，刘慧明和马万年决定拿出五百两银子来赏赐参战的士卒，再拿出三百两银子给黄知县，连着俘虏和女子一起送给他，让他自己去安排。
马万年咬牙切齿地道，“真是便宜这酸儒了！”