王永祚这几天一直提不起精神，昨晚上他又梦见自己被闯军围住，他浑身是血，却无一人相救。又梦到襄王浑身是血向自己求救，而自己却怎么都伸不出手来，只得看到襄王眼睁睁地被人乱刀砍死，然后就有一队朝廷的锦衣卫提缉双手拿着铁链来锁拿他，一个宦官手里拿着圣旨，打草绳呵斥道，“罪臣王永祚丧失亲藩，论罪当诛……”
说罢，就有一个刽子手抡起鬼头刀照着他的脖子就砍了下来。
“啊呀，不要杀我，冤枉啊，冤枉……，他嗖地坐起身来，发现自己一身冷汗，连身子都在颤抖！
睡在旁边的小妾也惊醒了，见到王永祚犹如惊弓之鸟，忙起身又是揉肩又是抚背，总算把这吓得像个小孩儿的老头安抚住了。
“丧失亲藩，论罪当诛，论罪当诛啊……”
王永祚呢喃着，心里一片凄苦，自己弃城而逃是死罪，城被攻破也是死罪，怎么理都理不出个头绪来，只觉得头大如斗。
第二天，师爷见王永祚面色蜡黄，顶着一双熊猫眼，知道他已接近崩溃了，不禁好笑又好气，说了一堆宽慰的话总算让他的脸色好了一些，“东翁，刚才学生虽然说了很多，但归根结底就是三句话：一是左良玉绝对靠不住；二是要保住城池很难，三是要保住襄王还是可以的。”
王永祚有些疑惑，把身子侧了侧，问道，“宁之，快细细与我道来？”
徐师爷道，“东翁，学生这几日曾详细打探马帅的所作所为，发现此人颇有守城之术，所采取的策略对闯贼也极有针对性，虽然不一定能守得住，但一定会给闯贼制造不少麻烦。如果襄阳能守上十天半个月，到彼时城破东翁也算是尽力了，朝廷也不会责怪。”
王永祚脸上总算露出一丝喜色，道，“对，对！确实，确实！本官怎么就没想到这一点呢？到时候本官再下令给马祥麟让他随本官保护襄王一同逃出城去，虽然失了城池，陛下必不会降罪于我。”
徐师爷抚须而笑，“东翁高见，徐某正是此意。”
既然大方向已经定下来了，二人很快就商议好了行动细节，他们合作多年，早已心意相通。
王永祚道，“传令各属官，本抚要升帐议事！”
各属官迅速集结起来，王永祚扫视了一眼各属官，当即表示要全力支持骠骑将军守城，任何与骠骑将军不利的事情都要坚决制止。
方府，方明安正在书房里喝茶，方夫人不请自来，“老爷，听说左良玉以守城相要挟，要襄王将慧儿让与他，还要二十万两银子陪嫁，不知此事是否属实？”
方明安哼了一声，不以为然地道，“那个贼子想得倒美，襄王岂能如他所愿！”
见夫人将信将疑，又补充道，“襄王已经给了马总爷襄助了五万两银子用于守城，不会再理左贼了！”
方夫人大惊道，“得罪了左大帅，就凭那个独眼龙的几个人，怎么守城？襄阳完了。”
方员外猛地把茶杯往桌子上一掼，怒道，“放肆！真是妇人之见，你以为左贼会帮我们守城了？他早就在计划跑路了，都已经在樊城造好了船只，只等闯军一到，立时就会顺江而逃！你还指望他来守城，真是妇人之见！”
方夫人一脸不可置信地道，“不可能！不可能！左大帅是朝廷忠臣，怎么可能会弃城而逃，菩萨也不会饶恕他的！”
方员外都被气笑了，看着眼前这个成天待在佛堂里不问世事的老太婆，心中不免感到一丝悲哀，想当初他们也是举案齐眉相敬如宾的，自己还是自己，而她怎么就变成了这样一个无知愚妇了呢？
见她还在喋喋不休，只得骂道，“你还是去吃你的斋，念你的佛去吧，这些俗事不是你该管的。”
方夫人还想争辩，方员外已出了房门，书房都不清净了，看来自己应该到别院去住上一段时间了。
他一出门就看到方慧儿带着丫鬟惠香守在门外，显然已经听到了他们刚才的争吵。
方慧儿见到父亲出来，连忙行礼道，“女儿见过父亲！”
方员外道，“刚才的事情，你听见了？”
方慧儿脸一红，小声道，“女儿，都，都听到了！”
方员外叹了一声，一时不知该怎么劝慰，对于家里这个丧门星，他也很头疼，虽然她从小就生得貌若天仙，奈何现在是个乱世，所谓匹夫无罪怀璧其罪，慧儿生就这么一副皮囊，从小到大不知道已经给自己招惹了多少麻烦。
他想起了去年那次事件，让他几乎家破人亡，襄王世子的轿子都已经准备好了，就等天明就到方府来抬人，结果却等到了献贼的偷袭，老襄王就此薨去，襄王世子朱常澄虽然成了新任襄王，奈何礼制有规定，孝期不能娶妻纳妾，方慧儿的婚事就这么脱了下来。
其实这也不算什么大事，毕竟这样的事也不是稀罕事，姑娘只需要耐心地等待夫婿守孝完毕，然后就可以像往常那样高高兴兴地坐上花轿。但方慧儿却摊上了事，也不知道什么时候开始，襄阳城里谣言四起，方慧儿就成了克死未来公爹的元凶，加上她从小就经历过的那些申请的经历，她一时成了扫把星的代名词，不仅方慧儿的名誉受损，连襄王朱常澄都有些吃不消了，两家就差一张和离婚书了。
方明安看着静静地站在身前的女儿，看着她那楚楚动人的样子，不禁又唉声叹气了一声，“唉！都怪这个老天爷啊，把你生的如此美丽，反而成了你的罪孽！”
方慧儿泣道，“女儿给父亲添麻烦了，若流贼打进来，女儿绝不受辱！”
方员外道，“这事也怪不得你！本来都要成婚了，结果老襄王遇害，生生地耽搁了你的婚事，现在更是流年不利，哪能怪你呢！”
方慧儿哭得更厉害了，“女儿是不详之身，女儿不忍拖累父亲，女儿这就出家去！”
方员外大声制止道，“慧儿需要惊慌，事情还没到不可收拾的地步，不到最后总有转机的。为父观骠骑将军马总爷乃是知兵之人，他定能守住城池，只要守住了城池，我方家就得以保全，襄王也会没事的，你们的婚事到时会照常举行。”
方慧儿点点头，带着惠香羞羞答答地下去了！
王永祚坐上八抬大轿出了衙门来到大街上，看到所有人都在讨论闯贼攻城的事，对李自成“迎闯王，不纳粮”的口号有的人认为是真的，有的人认为是假的，不能信，双方争论不休。王永祚觉得事情进展不错，闯贼的口号至少引起百姓的怀疑了。
走到一个酒楼里坐下，就听到有人在说书，说的正是闯军的在河南的暴行，听得人们咬牙切齿，大骂不已，然而有的人却撇撇嘴，表示不屑。
王永祚皱了皱眉，让人暗中记下那些表示反对的人的姓名籍贯，到时候好一一查访，暗中盯住，防止他们捣乱。。
坐着轿子走在襄阳府的大街上，王永祚心里充满了希望，“不错，就应该用这一招来破解流贼的谎言，这独眼马不知道在哪儿请的高人，居然有如此见解，到时候一定要见识见识”。
来到白杆兵营，马祥麟问询连忙出来迎接行礼，王永祚摆摆手道，“罢罢罢！马帅为了襄阳的城防尽心竭力，劳苦功高！老夫，今天特地来查看一番，了解一下城防！”
马祥麟见巡抚居然主动关心起城防来了，大喜道，“请抚台大人随末将进帐，末将细细说与抚台大人听。”
王永祚跟着马祥麟进到指挥使衙门，马祥麟把各种守城策略一一道来，王永祚听了大喜，“马将军真是深谙守城之法啊。本官前来，在路上也听到了酒楼里有人说书，茶馆里有人在议论，想必都是将军的功劳了。”
马祥麟呵呵笑道，“此事乃是由李敏利李秀才在负责。”
说完，让人去传李敏利来相见，不多一会儿，李敏利匆匆前来行礼，“学生李敏利，见过抚台大人。”
王永祚看着李敏利，眼里充满了欣慰之色，夸奖了他几句，又提出自己的见解，“本官这次前来，发现有一些人在故意破坏这件事情，可能是你们现在人手不足，以后就让本官亲自来抓这件事吧。骠骑将军主管兵士，本官就来管这些民事，以后咱们每天议一次，互通有无，不知将军意下如何？”
马祥麟大喜，说句实话，让他来做这些事情，他真有点儿力不从心，现在抚台大人亲自主抓，他真是求之不得，“有抚台大人支持马某，马某方不孤独！”
王永祚也十分激动，“本官以前慢待将军啦，是本抚的不是，从今天起本抚一定和马指挥使同心同力，共同为大明守住这江南半壁江山的门户！”
正在此时，襄王府总管太监管宁求见，送来两万两白银襄助军资，并带来襄王的表态，王永祚和马祥麟大喜，激动地攥着管宁的胳膊，差点把他整个人都提起来了。
马祥麟激动得热泪盈眶，自己苦盼了这么久的援助，今日总算来临了。
后面的几天，马祥麟把夜不收撒到了百里开外，由此，闯军的情报就更加清晰全面了。
王永祚亲自抓反间谍和宣传工作，城里的气氛顿时紧张起来了，进城出城都严加盘查，每个区都派出精干民壮巡逻，城里一片风声鹤唳。
茶馆酒楼却人头攒动，到处都在讲闯贼的暴行，破家灭门的、强抢民女的、掳掠入军的，有人还列了个贼酋榜，把所有大小闯军头子都列上去了，还详细介绍了他们的恶行。
王永祚还给每个贼酋标了价码，公开悬赏，一时成了百姓茶余饭后的谈资。
李自成更是成为其中的大魔头，从他起事之日起所有的恶行都被挖出来了，甚至连李自成是党项羌人、没有儿子的事情都被人拿出来说道，他本人要是听到了，恐怕会杀光襄阳城里所有的人。
老百姓听说李自成是异族人，又是个独眼龙，之前对他还抱有幻想的民众，现在也彻底死心了，要知道这个时候的汉族人是很傲娇的，自己就算再穷也不能受异族人统治。
王永祚在这件事情上下了不少功夫，见到城内的思想已经统一起来了，不禁对提出这一策略的人感到很好奇，几次问马祥麟，马祥麟只是说是军中的赞画，过几天来襄阳了，到时候自然见着了。
不是他不肯说，实在是他也不知道刘慧明到底是个什么人，自己也没见过。