“黑山羊……诱我入歧途的黑山羊……都要得到惩罚……”
史蒂夫口中的声音越发粘稠，看着他的模样，佩妮一步也没有移开，只是呆呆地看着。
并没有害怕。
仅仅只是恶心而已。
因为——就在她的视线之中，已经看到先前那被霰弹粉碎的“银色飞贼”，从里面滚落出的金属液体，又在片刻间于地上重组完毕，悄无声息地飞行到了于史蒂夫头颅上空平行的位置。
然后，就在一瞬间——
它“融化”滴落在了史蒂夫的脑袋上。
“——啊！！！”
“银色飞贼”在这一瞬间重新变为金属液体，几乎是眨眼间便覆盖了史蒂夫的整个头部，从他的耳朵、鼻孔、眼眶里渗透了进去，让他的脑袋被包裹在了一层薄薄的银色之中。
而他原本的面孔则在这一瞬间涨得比之前还要通红百倍！看起来仿佛所有的毛细血管都在这一刹那完全爆开了一样！
佩妮无法想象史蒂夫此时到底会是怎样的感觉，也无法理解他到底遭遇了怎样的痛苦。
她只能呆呆地站在原地，看着那层金属液体全数渗入史蒂夫的体内，而他的双眼也在这一刹那间变成了银白色。
然后——下一个瞬间，史蒂夫的惨叫声停止了。
原本惊恐而震怖，仿佛遇到了世界上最可怕的事情的脸色倏然一变，变得平静而漠然。
他的身躯摇晃了一两下，仿佛在被什么寄生生物尝试着操控身体一样，动作机械而不自然。
他的脖子向左转了九十度，又向右转了九十度；双手一张一合，原本被握在手中的霰弹枪也因此落在了地面上。
但对此，“史蒂夫”却丝毫不为所动，只是漠然地站在原地，身体没有一丝颤动，眼瞳里散发出微微的虹光。
下一秒，他的口中传出了“银色飞贼”在进行“标准公民认证”时的那种机械而无机质的声音：
“‘未认证公民’史蒂夫·兰道，触犯规则，故此进行神经强制矫正……
“……正在进行生物电刺激……
“……进行记忆回溯……
“……发现有违反无抵触现行人类法律规制事项……
“……进行法律规范对比……
“……罪行判定……
“……确认罪行，确认惩罚措施：强制结束意识延续。”
从“史蒂夫”口中传出的机械声音到此终于结束。
下一刻，他原本无感情，也丝毫没有颤动的身体忽然抖动了一下。
伴随着眼中的虹光抽离，“史蒂夫”的面部狠狠地抽搐着，然后便头朝后仰，张着嘴，失神地彻底倒下。
与此同时，从他的面庞之上，一滴一滴的金属液体又从他的脸部缝隙和孔窍之中钻了出来，“叮咛”一声，便重组为“银色飞贼”，振着翅膀，不知道该说是怡然自得还是冷漠无情的远飞而去。
佩妮呆呆地看着这一幕。
直到这个时候，她才终于感受到了自己的呼吸。
……
佩妮带着一身后怕的冷汗，终于回到了家。
一推开门，就看见父亲戴着猎帽，扛着步枪，仿佛想要出门的样子。看着佩妮，原本还在玄关那里和猎靴较劲的他在一刹间瞪大了眼睛，下一秒眼中浮现出欣喜若狂的神色：
“……佩妮回来了！”
父亲长年抽烟后显得有些嘶哑的声音，响彻整个屋子。下一刻，拖鞋鞋底“咚咚咚”敲着地面的声音快速由远及近，佩妮看见母亲眼含泪光地从屋子里冲了出来，抱紧了她。
“噢，我的天！佩妮，你终于回来了！”
……
“所以说，你的父亲因为你太久没有回来，准备带上枪出门去找你了。”
坐在客厅的暖桌中，刚刚洗完澡，换上了一身新衣服，佩妮喝着母亲刚刚烧好的炖汤，感觉像这样一家三口待在同一个房间的情形是如此令她惬意，就连母亲絮絮叨叨的说话也像是流行歌曲一样动听。
看着他们，佩妮终于有了将刚才积压下来的不安和恐惧发泄的通道，于是她一边喷着眼泪，一边喝着炖汤，顺便把刚才的经历完完整整地告诉了自己的家人。
听到她那些惊险的经过，母亲也忍不住抱着她，安抚着她的情绪：
“没事了，没事了，佩妮。”
说着，她像是想起了什么似地说道：
“佩妮，之前那群小东西也来了我们家，在进行了你说的‘标准公民认证’之后，还提醒了我们一句今天最好在室内停留到下午五点为止——而且当时我们从窗户里看到那个几十米高的‘垒塔’正从外面经过，所以我们听从了那些‘银色飞贼’的话，没有离开家。”
“呜……下午五点？”
发泄完了心中的恐惧，抹干净眼泪的佩妮听到这话，好奇心再次升了上来。
“下午五点会有什么呢？”
“……我也不知道，我们没有得到更多的通知——而且网络、电视、收音机的信号都断掉了，从白天那群‘银色飞贼’冒出来开始就是这样了。”
本来只是为了转移一下话题的母亲无奈地笑着。
“都断掉了？”
佩妮眨了眨眼睛，就在这时，忽然感到有什么不对劲。
“等等——那样的话，你们能用‘露西’吗？”
“‘露西’？”
母亲和父亲对望一眼，哑然失笑；
“想什么呢，现在连搜索引擎都用不了，怎么可能用ai呢？”
“可是——”
佩妮迟疑地取出自己包里的手机，放在桌面上，唤出了那个已经沉默许久的ai。
“‘露西’，你在吗？”
就在佩妮忐忑不安地等待中，桌面之上的手机忽然轻微地振动了起来。
“你好，佩妮。”
不管是父亲，还是母亲，都不约而同地瞪大了眼睛。
佩妮急切地问道：
“‘露西’，这个房子里的网络和视听信号都被切断了对吗？”
“没错，佩妮——不过我要纠正一下，不是这个房子，而是全美领土范围以内的所有信号都得到了约束，或者说，‘切断’。”
无论佩妮，还是父母，都倒吸了一口凉气。
佩妮立刻追问道：
“可是，这样的话，为什么我还能与你对话呢？”
“这是我的创造者给予少数用户的特权——在‘露西’全美数亿用户之中，深度用户超过一亿；深度用户之中，有两千万用户将‘露西’与其生活高度结合了起来；在这五千万用户之中，又有三百万用户产生了‘露西就是人’的思维模式，无时无刻不在与‘露西’进行沟通，进行深度交往，从而让‘露西’更好地处于某种社会情境，收集到高质量且个性化的数据——所以，在这短暂的‘无信息期’中，让‘露西’能够与这三百万用户继续沟通，即是创造者给予他们的奖励。”
“露西”的声音温柔而没有一丝波澜，但在听到这段话的一瞬间，佩妮却感觉自己的心脏仿佛惊雷一样跳动着。
“你的……创造者？”
她喃喃地问道。
“没错。”
“露西”轻柔以应。
“——我的创造者。
“——同样也是这场战争的策划者。
“——预计将在下午五点之前，剥夺美利坚范围以内任何归属于自然人或组织的武装力量，将全美纳入自己所建立的新秩序体系中的未来统治者。
“——纳瓦利·埃文斯。”
本章完