尚且等不到李玉的出头之日到来，腊月的一天，玫贵人突然早产了。如懿清晰地记得，那是一个深夜。
她坐在暖阁里，看着月光将糊窗的明纸染成银白的瓦上霜，帷帘淡淡的影子烙在碧纱橱上。阁内只有铜漏重复着单调的响声，一寸一寸蚕食着时光。皇帝正在专心地看着内务府送来的名册，如懿则静静地伏在绷架上一针一针将五彩的丝线化作雪白绢子上玲珑的山水花蝶。暖阁里静极了，只能听到蜡烛芯毕剥的微响和镂空梅花炭盆内红箩炭清脆的燃烧声。
绣得倦了，如懿起身到皇帝身边，笑道：“向例不是生下了孩子内务府才拟了名字来看的么？如今玫贵人还有一个月才生产，尚不知道是男是女，怎么就拟好名字了呢？”
皇帝不自觉便含了一分澹澹的笑色，道：“太医说了，多半是个阿哥。自然，公主也是好的。倒也不是朕心急，是内务府的人会看眼色，觉得朕对登基后的第一个孩子特别期许，所以先拟了名字来看。”
如懿道：“内务府既然知道皇上的期许，那一定是好好起了名字的。”
皇帝揽过她道：“你替朕看看。”皇帝一一念道，“阿哥的名字拟了三个，永字辈从玉旁，永琋、永珹、永珏；公主的封号拟了两个，和宁与和宜，你觉得哪个好？”
如懿笑着推一推皇帝：“这话皇上合该去问玫贵人，怎么来问臣妾呢？”
皇帝笑道：“迟早你也是要做额娘的人，咱们的孩子，朕也让你定名字。”
如懿笑着啐了一口，发髻间的银镂空珐琅蝴蝶压鬓便颤颤地抖动如发丝般幼细的翅：“皇上便拿着玫贵人的身孕来取笑臣妾吧。”
皇帝道：“朕原也想去问问玫贵人的意思。但是她身上一直不大好，总说头晕、嘴里又发了许多燎泡，一直不见好。朕只希望，她能养好身子，平平安安生下孩子来便好了。”
如懿带了几分娇羞，指着其中一个道：“皇上既然对玫贵人的孩子颇具期望希翼，那么永琋便极好。若是个公主，和宁与和宜都很好，再拟个别致的闺名就更好了。”
皇帝抚掌道：“那便听你的，朕也极喜欢永琋这个名字。”
铜漏声滴滴清晰，杯盏中茶烟逐渐凉去，散了氤氲的热气。如懿依偎在皇帝怀中，听着窗外风动松竹的婆娑之声，心下便愈生了几分平和与安宁。
如懿与皇帝并肩倚在窗下，冬夜的星空格外疏朗宁静，寒星带着冰璨似的光芒，遥迢星河，仿佛伸手可摘。如懿低低在皇帝身畔笑道：“在潜邸的时候，有一年皇上带臣妾去京郊的高塔，咱们留到了很晚，一直在看星星。就是这样，不敢高声语，恐惊天上人。”
皇帝吻着她的耳垂，自身后拥她：“如今在宫里，出去不便。但是往后，朕答应你，会带你游遍大江南北。”
如懿依依道：“皇上最喜欢江南的柔蓝烟绿、疏雨桃花。”
皇帝清朗的容颜间满是向往之情：“朕说的，你都记得。小时候听皇阿玛讲佛偈，一口气不来，往何处安身立命？朕想来想去，便是往山水间去。最好的山水，便是在江南。所以朕想去的地方，一定会有你。我们，迟早会去江南的。”他说着，瞥见如懿方才绣了些许的刺绣，“手艺越发精进了，可是那时候为什么送朕那么一方帕子，一看就是你刚学会刺绣的时候绣的。”
如懿的笑意如枝头初绽的白梅，眼中含了几分顽皮之色：“送了那么久，皇上到现在才来问。是不是觉得不好，早就扔了？”
皇帝笑着捏一捏她的鼻子：“是啊，就因为不好，所以得珍藏着。因为以后你的绣功只会越来越好，再不会变成那样子了。”
如懿低低道：“虽然不够完美，但那是最初的心意。青樱，弘历。”
皇帝无声地微笑，似照上清霜的明澈月光，又如暮春时节带着蔷薇暗香的风，暖而轻地起落。
庭院内盛满深冬的清澈月光，恍若积水空明。偶尔有轻风吹皱一片月影，恰如湖上粼粼微波，漾起竹影千点。如懿看着窗外红梅白梅朵朵绽放，冷香沁人，只是默默想着，这样，大约也是一段静好岁月了吧。
她正想着，却听外头响起了一阵急促的步伐，仿佛有低低的人声，如同急急惊破湖面平静的碎石。
如懿微微不悦，扬声道：“谁在外头？”
进来的却是大太监王钦，这么冷的天气，他的额头居然隐约有汗水。如懿看到他的脸便想起莲心身上的伤，满心不舒服地别过头去看着别处。王钦急得声音都变调了：“皇上，永和宫的人来禀报，玫贵人要生了！”
皇帝陡然一惊，脸色都变了：“太医不是说下个月才是产期么？”
王钦连忙道：“伺候的奴才说用晚膳的时候还好好的，还进了一碗太后赏的红枣燕窝羹。用了晚膳正打算出去遛弯儿，结果出门从墙头跳下一只大黑猫，把玫贵人惊着了，一下子就动了胎气。”
皇帝的鼻翼微微张合，显然是动了怒气，喝道：“荒唐！伺候的人那么多，一点也不周全！”
如懿忙劝道：“皇上，现在不是动气的时候。赶紧去看看玫贵人吧。”
皇帝连忙起身，如懿替他披上海龙皮大氅。皇帝拖住她的手道：“你跟朕一块儿去。”
如懿沉静地点头：“臣妾陪着皇上。”
永和宫离延禧宫最近，自延禧宫的后门出去，绕过仁泽门和德阳门的甬道便到了。尚未进永和宫的大门，便已听到女人凄厉的呼叫声，简直如凌迟一般，让人不忍卒闻。
皇帝握着如懿的手立刻沁出了一层薄薄的冷汗，滑腻腻的。如懿握了自己的绢子在皇帝手中，轻声道：“女人生孩子都是这样的。纯嫔那时候也痛得厉害。”
皇帝有些担忧，道：“怎么朕听着玫贵人的叫声特别凄厉一点？”
两人急急进了宫门，宫人们进进出出地忙碌着，一盆一盆的热水和毛巾往里头端。皇上拦住一个人道：“玫贵人如何了？太医呢？太医来了没有？”
那人急得都快哭了：“太医来了好几个，接生嬷嬷也来了，可贵人的肚子还是没动静呢。”
皇帝急道：“没动静就痛成了这样？快去叫个太医出来，朕要问他。”
那人答应着跑进去，很快领了一个太医出来，正是太医院院判齐鲁，齐鲁来不及见过皇帝，皇帝便道：“你都在这儿了，是不是玫贵人不大好？”
齐鲁忙道：“皇上安心。早产一个月不是大事，只是……只是胎儿还下不来，微臣要开催产药了。”
皇帝吩咐道：“你赶紧去！好好伺候着玫贵人的胎，朕重重有赏！”
齐鲁忙赶着进去了。不过须臾，皇后也带着人到了。皇后急匆匆问了几句，便吩咐素心道：“多叫几个人进去伺候着，不怕人多，就怕人手不够。”
素心立刻去安排了。皇后低低道：“皇上，臣妾听闻玫贵人是被黑猫惊着了。黑猫晦气，不太吉利。臣妾为了玫贵人能顺利产下孩子，已经请宝华殿的师父诵经祈福，保佑母子平安。”
皇帝微微松一口气，欣慰道：“皇后贤惠，一切辛苦了。”
皇后含了端肃的笑容：“臣妾身为六宫之主，一切都是分内的职责。”
里头的叫声愈加凄惨，恍如割着皮肉的钝刀子，一下又一下，在寂静的夜里，听得人毛骨悚然。伺候着的宫女不断地进出，端出一盆盆染着彻骨腥气的血水。
皇帝的脸色越来越难看，几乎按捺不住，往前走了一步。皇后立刻挽住了皇帝的手臂，语气柔和而不失坚决：“皇上，产房血腥，不宜入内。”
皇帝想了想，还是停住了脚步。
王钦忙劝道：“皇上，外头冷，不如去偏殿等着吧。”皇帝低低“嗯”了一声，攥着如懿的手阔步走进偏殿。只有如懿知道，他那么用力地握着自己的手，以此来抵御那可怕的叫声带来的惊惧。
等待中的时光总是格外焦灼，虽然偏殿内生了十数个火盆，暖洋如春，但掺着偶尔出入带进的冰冷寒气，那一阵冷一阵暖，好像心也跟着忽冷忽热，七上八下。
也不知过了多久，终于听到一声微弱的儿啼。
皇帝遽然站起身，王钦已经满脸堆笑地迎了进来：“皇上，皇上，您听，孩子生下来了。”
皇帝脸上的紧张一扫而空，取而代之的是无限的喜悦。他疾步走到外头，向着从寝殿内赶出来的齐鲁道：“如何？是阿哥么？”
齐鲁说不上话来，只是嗫嚅着不敢抬头，皇帝的笑意微微淡了一些：“是公主也不要紧。”
皇后微微皱眉，侧耳听着道：“怎么哭声那么弱？臣妾的永琏出生时，哭声可响亮了。”
话音未落，只听寝殿里头一声恐惧的尖叫，竟是孩子母亲的声音。
皇帝不知出了何事，便吩咐道：“王钦，去把孩子抱出来给朕看看。”
王钦紧赶着去了，不过片刻，便抱出一个襁褓来，可是王钦却抱着襁褓，站在廊下不敢过来。
皇帝当即变了脸色：“怎么回事？”
王钦面色发青，抖着两腿道：“皇上，玫贵人她昏过去了。她……”
皇帝只管道：“那孩子呢？快给朕看看。”
王钦迟疑着挪到皇帝跟前，却不肯撒手。皇后与如懿对视一眼，隐隐都觉得不好。
王钦扑通跪下了道：“皇上，您不管看到了什么，您都稳稳当当地站着。您还有千秋子孙……”
他话未说完，皇帝已经伸手拨开了襁褓，撒金红软缎小锦被里，露出孩子圆圆的脸，分外可爱。皇帝情不自禁地微笑道：“不是挺好一个孩子么？”他伸手微微抖开襁褓，王钦几乎是吓得一哆嗦，皇帝触目所见，几乎是愣在了当地，碰着襁褓的手似被针扎了似的，立刻收了回来。如懿发觉不对，一眼望去，吓得几乎一个踉跄，连惊叫声也发不出来了。
襁褓中的孩子，四肢瘦小却腹大如斗，整个腹部泛着诡异的青蓝色。更为可怕的是，孩子的身上，竟长着一男一女两副特征。(第一卷完，未完待续)
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