这一夜半梦半醒，睡得便不太安稳。四更时分，皇帝起身，如懿便也醒了。皇帝一早便犯了起床气，脸色阴沉沉的，如同眼睛底下那一片憔悴的青晕一般。宫人们伺候得格外小心翼翼，还是免不了受了几声呵斥。如懿想着是睡不着了，便起身亲自侍奉皇帝更衣洗漱。一切停当之后，李玉便击掌两下，唤了进忠端了一碗银耳羹进来。
这一碗银耳羹是皇帝每日早起必饮的，只为清甜入口，延年益寿，做法也不过是以冰糖清炖，熬得绵软，入口即化。
这一日也是如此。才用完银耳羹，离上朝还有一些辰光，皇帝仍有些闷闷的。如懿见皇帝梳好的辫子有些毛了，想着皇帝不看见便好，一旦看见，那梳头的太监少不得是一顿打死。恰巧李玉也瞧见了，只不敢出声，急得满脸冒汗。
如懿灵机一动，便道：“皇上，臣妾好久没替你篦头发了。时辰还早，臣妾替你篦一篦，发散发散吧。”
皇帝夜来没睡好，也有些昏乏，便道：“用薄荷松针水篦一篦就好。”
皇帝对吃穿用度一向精细，所用的篦子亦是用象牙雕琢成松鹤延年的图案，而握手处却是一块老坑细糯翡翠做成，触而温润，十分趁手。如懿解开皇帝的辫发，蘸了点薄荷松针水，不动声色地替皇帝梳理着头发。
然而，在一切行将完成之时，她却彻底愣住了。
皇帝乌黑浓密的发丝间，有一根银白的发丝赫然跃出，生生地刺着如懿的双眼。她反反复复地想着，皇帝才四十一岁啊，居然也有白头发了。
她下意识便是要掩饰过去。拔是不能拔的，否则皇帝一定会发觉。但若不拔，迟早也会被皇帝发现。这么一瞬间的迟疑，皇帝便已经敏锐地发觉了，立刻问：“什么？”
如懿知道是掩饰不过去了，索性拔下了那根白发，轻描淡写地道：“臣妾在想，臣妾的阿玛三十岁时便有白发了，皇上怎么如今才长第一根。”
这句话大大和缓了皇帝紧张的面色，他接过如懿手中的白发看了一眼，紧紧握在手心里道：“这是朕的第一根白发。”
如懿见皇帝并未大发雷霆，心头大石便放下了一半：“圣祖康熙爷在世时很喜欢喝首乌桑葚茶，臣妾也想嘱咐太医院做一些，皇上愿意将就臣妾一起尝尝么？”
皇帝看她一眼，神色稍稍松弛：“皇后喜欢的话，朕陪皇后。”
如懿恍若无事般替皇帝结好了辫发，皇帝低低道：“再没有了吧？”
皇帝的语气是微凉的潮湿，如懿点点头，温柔道：“哪里来这样多，一根而已。臣妾倒想着，若臣妾与皇上都有了白发，那也算是白头到老了呢。”
皇帝笑了笑，静默着叹了口气，闭上了眼睛。
也难怪。皇帝素来极重养生保养之道，每日晨起必得先饮一碗银耳羹，早朝回来便在庭院中打一套五形拳舒散筋骨，午睡后照例是一碗浓浓的枸杞黑豆茶，晚膳后必含了参片养神片刻，到了睡前又是一碗燕窝宁神安眠。这些规矩，如懿跟了皇帝多年，也学了大半。除了不懂打拳，早晚也是如是保养。此外，皇帝连一饮一食都格外注意，喝酒必不多饮，更不曾醉，顶多喝一些太医院和御膳一起调制的龟龄酒和松龄太平春酒，可活血安神，益气健身。而壮阳气的鹿肉更是膳食上最常见的东西，除此，便是十分清淡的新鲜时蔬了。
皇帝这般精心保养，最恨自己见老。此时见到自己华发暗生，又想起昨夜的失败，如何能不气恼伤感。如懿虽然有心开解，却也只能无言。这样静默着，她便又觉得有些恶心，只好极力忍耐着道：“皇上，时候不早，臣妾恭送您早朝。”
接下来一连数日，如懿便再难见得到皇帝，一查敬事房的记档，才知这些日子皇帝得空儿便在几个年轻的嫔妃那里，不是饮酒作乐，便是歌舞清赏。而去得最多的，便是嬿婉宫中。
容珮神神秘秘道：“最近嘉贵妃忙着替腹中的龙胎挑选乳娘，听说令妃宫里也悄悄挑了几个呢。”
如懿正对镜敷着脂粉，闻言不觉停了手，疑惑道：“平白无故的，她要挑选乳娘做什么？”
容珮见四下并无其他人，压低了声音道：“听说皇上这几日都歇在令妃宫里，每日令妃都命奶娘挤了人乳，兑了奶茶给皇上喝。”
如懿入耳便不舒服，一个恶心，胸口有难言的窒闷，不禁弯了腰呕出了几口清水。
容珮吓得赶紧给她递了绢子擦拭：“皇后娘娘，您是怎么了？这几日您的面色都不好看呢。”
如懿摇头道：“本宫是听着太恶心了。”
容珮忙道：“娘娘这几日老觉得胸闷不适，奴婢还是去请个太医来看看吧。”
如懿摇头道：“惢心刚生了孩子正在坐月子呢，江与彬从两个月前便忙着照顾惢心，本宫就干脆打发他回去休息三个月再回宫当差。除了他，本宫也不放心别人来请脉。也就是恶心一下，不打紧的。”
容珮犹豫地猜：“娘娘不会是有喜了吧？奴婢看娘娘有两个月月信未至，而且嘉贵妃有喜了，就是这么恶心啊恶心的。”
如懿不以为意：“本宫这一世要真能有孩子便好了，只怕梦也梦不到。那月信……本宫一向是有的没有的，也惯了。”她撇开话，只管又问，“那些人乳皇上都喝了么？”
容珮有些不敢说了：“为了能延年益寿，青春常驻，皇上当然喝啊。令妃也陪着喝，还兑了珍珠粉，每天都不落下。”
如懿只觉得胸腔里翻江倒海似的，只差没再吐出来。她想起前几日绿筠看她的眼神，是那样暧昧而揣测，只是心照不宣地彼此暗示，皇帝的身体起了异样。
而太医院得来的消息更让人震惊，除了大量进服补益强身的药物之外，皇帝已经开始每日饮用新鲜的鹿血酒了。
如懿是知道鹿血的功效的，鹿血主阳痿，益精血，止腰痛，大补虚损，和酒之后效力更佳。御苑中便养着百十头马鹿和梅花鹿，随时供宫中刺鹿头角间血，和酒生饮。先帝晚年沉迷丹药之时，亦大量地补服过鹿血，甚至在年轻时，因为在热河行宫误饮鹿血，才在神志昏聩之中仓促临幸了皇帝相貌粗陋的生母李金桂，并深以为耻，以致皇帝年幼时一直郁郁不得重视。
容珮忧心忡忡道：“皇上服用那么多鹿血酒，本就阳气大盛，若再频频临幸，只怕是伤身哪。”
这样的话，宫中也只有如懿和太后劝得。然而，皇帝却未必喜欢太后知道。如懿想劝，却又无从开口，沉吟许久才道：“容珮，去炖一碗绿豆莲心汤来。”
容珮讶异道：“皇后娘娘，已经入秋，不是喝绿豆莲心汤的时候啊！”
如懿拂袖起身，道：“本宫何尝不知道是不合时宜。但，也只能不合时宜一回了。”
如懿进了永寿宫的庭院时，宫人们一个个如临大敌，战战兢兢。伺候嬿婉的太监王蟾端着一个空空如也的黄杨木方盘从内殿出来，见了如懿刚要喊出声，容珮眼疾手快，“啪”一个耳光上去，低声道：“皇后娘娘面前，少胡乱动你的舌头。”
容珮看了看他端着的盘子上犹有几滴血迹，伸出手指蘸了蘸一嗅，向如懿回禀道：“是鹿血酒。”她转脸问王蟾：“送了几碗进去？有一句不尽不实的，立刻拖出去打死！”
王蟾知道怕了，老老实实道：“四碗。”
里头隐隐约约有女子响亮的调笑声传出来，在白日里听来显得格外放诞而妖调。如懿听了一刻钟工夫，里头的声音渐渐安静了下来，方才平静着声气道：“谁在里头？请出来吧。”
王蟾慌慌张张进去了。不过多久，门“吱呀”一声开了，几个艳妆女子鱼贯而出。
如懿原以为永寿宫中只有嬿婉，却不想出来的是平常在、揆常在、秀常在、晋嫔，一个个都在，又毛躁了鬓发，钗环松散。尤其是晋嫔，一颗织金缎玉片扣还松松地解开着，她自己却未发觉。
如懿见她们如此，可以想见寝殿之内皇帝一碗碗鹿血酒喝下去是如何地胡天胡地。她的脸色越发难看起来，几乎是要破裂一般，冷冷喝道：“跪下。”
年轻的女子哪里禁得起这样的脸色和言语。平常在、揆常在和秀贵人三个先跪了下来，晋嫔虽然有些不情愿，但也不敢一个人站着，只好也跟着跪了下来。
如懿不屑与她们说话，只冷着脸道：“好好儿想想，自己的错处在哪里。”
其余三人涨红了脸色低首不语，眼看窘得都要哭出来了。倒是晋嫔扭着绢子嘟囔着道：“什么错处？不过是侍奉皇上罢了。”
如懿扬了扬唇角算是笑，眼中却清冽如寒冰：“孝贤皇后在世的时候最讲规矩，约束后宫。要知道她身死之后她的族人富察氏的女子这般不知检点地侍奉皇上，那可真是在九泉之下都蒙羞了。”
晋嫔仗着这些日子得宠，气鼓鼓道：“臣妾伺候皇上，皇上也愿意臣妾伺候，有什么蒙羞不蒙羞的？皇后娘娘别是自己不能在皇上跟前侍奉讨皇上喜欢，便把气撒在臣妾身上吧？”
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