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锦衣卫整死张彩,对别人来说或许是耀武扬威,也是铲除刘瑾的余党,可是在焦芳看来,却又何尝不是传递出了一个信息,这个信息很简单也很直白——今天能以莫须有的罪名杀死张彩,令他全家获罪,明天照样可以找到他焦芳头上。

这才是最可怕的,一切的主动都已经掌握在了楚王手里,大势已去,无论是刘瑾还是焦芳,就算他们想要实施什么图谋,可是要有什么图谋就需要有人手,可是这人手……这天下还有人肯为刘瑾和焦芳的人已经不多了,甚至说一个都没有,得势的时候人人都投靠,现在眼看楼就要塌了,还有谁会愚蠢到来给他们陪葬。

人情冷暖,谁也奈何不得。

而且焦芳更担忧的是,刘瑾或许还有一张护身符,他手里头仍有数百封秘密的效忠信,虽然许多党羽已经铲除,可是在边镇、在京师乃至于一些巡抚仍然捏在刘瑾手里,一旦刘瑾被楚王定姓为乱党,刘瑾的那些党羽就成了余孽,在这种情况之下,刘瑾保命还是绰绰有余的。

可是他还有什么?他手里没有了任何底牌,刘瑾那狐狸也不可能因为他而将他的最后杀手锏放出来,这就好像是后世手握原子弹的国家一样,怎么可能因为盟国遭遇入侵就直接与人同归于尽?这样的杀手锏,当然是留到最后的关头才用的,只可惜焦芳绝对不会属于这个范畴之内。

问题就出现了,到了这个节骨眼上,他焦芳彻底的处在了孤立的地位,刘瑾绝不会去保他,况且这死太监自身都难保,而焦芳呢?焦芳有把柄落在刘瑾的手里,又是刘党的中坚分子,这时候就算是想去抱楚王的大腿,人家肯吗?

可是看楚王的种种动作,显然在东厂、西厂被处理干净之后,下一步就是自己,焦芳自信以自己的那点实力根本连过招的机会都没有,说不定哪一天从内阁中出来,便会被锦衣卫围住带去北镇府司,紧接着……紧接着就是人头落地,就是全家死光,下场绝不会比张彩好太多。

死局……这完全是一副死局,进又进不得,退又没有退路。

李东阳的失魂落魄,显然落在了李东阳和杨廷和的眼里,二人也没有做声,只是各扫门前雪,就在两个月前,大家都还清晰的记得,同样是在这个地方,焦芳得意洋洋的提出变法的情形,那时候的焦芳和现在的焦芳判若两人,当时的焦芳,又何曾想到那所谓的变法恰恰是他自己挖的坑,跳下去的是他焦芳自己。

“大人……出事了……”

有个书吏快步进来,显得有些急躁,他一一给内阁大臣们行了礼,不过他出事二字倒是吓了焦芳一跳,这几天每隔一两个时辰就是个坏消息,而且消息越来越坏,焦芳不知道什么时候,这些坏消息会冲着他来。

“这般急急燥燥的,所为何事?”

杨廷和不徐不慢的问。

这书吏道:“东西厂已经乱了,抓了很多人去,几个东厂的头目已经传出了死讯,说是他们没有熬过刑……”

杨廷和和李东阳相视苦笑,都忍不住想,这个柳乘风真是简单粗暴,为何就不把事情做的体面一些,现在弄得乌烟瘴气的,倒是搞得人人自危了。

不过人人自危也和他们没关系,只怕柳乘风的简单粗暴带来的威慑主要是针对焦芳去的,李东阳的目光瞥了焦芳一眼,见焦芳无动于衷,却也能猜出他这假意不动声色的外表下藏着何等的惊骇,李东阳莞尔。

“你来说的,就是这个事?厂卫的事,和内阁无关,往后再有厂卫的消息,不必再来通报了,知道吗?”

李东阳对这书吏道。

谁知这书吏却不肯走,连忙道:“只不过还有一封请柬,是楚王殿下递来的,说是想和焦学士认识一下,夜里在府上设宴,请焦学士光临。”

说罢书吏将请柬递到焦芳的案头,焦芳脸色顿时变色,这个时候柳乘风请自己喝酒,天知道会不会是鸿门宴,现在柳乘风已经除掉了张彩,除掉了东厂、西厂还有那些刘瑾的党羽,现在看来,也确实该寻到自己头上来了,他粗气渐渐有些急促,拿起那份请柬来在手里,只觉得这请柬竟有千斤重,压得他透不过气来。

杨廷和眼眸一闪,不由笑道:“这个柳乘风也真是的,独独请了焦公,却没有老夫和李公的份。”

他口里这么自嘲,听到焦芳的耳里觉得刺耳。

只不过焦芳已经顾不上反唇相讥了,他心里在犹豫,今夜这鸿门宴自己去还是不去。

去固然是死,不去也是死,焦芳似乎已经没有了选择。

此时他的心里不知经受了多少煎熬,终于他还是平淡的将请柬收起来,随即耐着姓子票拟,到了傍晚,焦芳下值从宫里出来,他坐上了自己的轿子,沉吟良久,最终吩咐轿夫道:“去楚王府。”

轿夫以为听错了,迟疑了一下,焦芳不悦的催促:“要快。”

楚王府里,显然没有太多宴请的气氛,如往常一样这里戒备森严,三步一岗五步一哨,柳乘风是杀人起家的,是大凶大恶的人,自然也就要小朋友们效仿,他的生命是很宝贵的,一点疏忽都不能有。

焦芳抵达,随即递上了拜帖,柳乘风坐在自家的大堂里,大堂里只有他孤零零的一个人,高强进来对他耳语几句,柳乘风颌首点头,今天发生的事太多,柳乘风有些乏了,不过这时候还是强打起精神,对高强吩咐道:“叫进来说话。”

这语气,倒像是招呼自家的奴仆,连个请的意思都没有。

高强点头,快步出去。

紧接着就是焦芳忐忑不安的入内,这一路过来他心惊胆战,此时到了正堂,看到这位恶煞坐在厅中漫不经心的喝茶,烛火冉冉之下,眼前这个王爷年纪轻轻,风流倜傥,说不出的慵懒和疲惫,可在焦芳看来,这个人浑身上下散发出来的居然有几分后世小说中的王八之气,这王八之气由内而生,散发于外,让焦芳不敢靠近,远远的朝柳乘风拱手作揖,道:“王爷好。”

这是他示好的意思,人在屋檐下不得不低头,更重要的是焦芳的心已经乱了,他老谋深算,在这朝廷中也算是开宗立派的人物,只是此时此刻,却一下子还原了自己的本姓,和一个寻常的糟老头子没有什么区别。

柳乘风眼睛没有去看他,照旧喝茶。

焦芳心里更是不安,他的思绪更是飘飞到了这座王府之外,他甚至在想,自己的府邸现在是不是已经被锦衣卫围了,自己的子孙是不是已经全部下了诏狱,这可不是焦芳胡思乱想,以他对柳乘风的了解,这个人还真是什么事都做得出,说不定在这里见自己的时候,自己的老窝已经被人抄了。

气氛说不出的恐怖,空旷的大殿里,柳乘风架着脚依旧喝茶,似乎在殿下的焦芳根本不过是个透明人,柳乘风没有瞧见。

而焦芳站又不是,坐又不是,说是请他来赴宴的,结果连茶水都没有看到给他斟上来,再加上心中忧惧,这宁静的气氛像是一柄大锤,不断的敲击着他的心,令他透不过气了。

等待良久,还是没有回音,焦芳终于还是不耐烦,于是又行了一次礼,道:“下官焦芳,见过王爷殿下。”

他这一次行礼,比开始时那蜻蜓点水的姿态要恭谨了许多,身子完成了九十度,这是低级官员见过高级官员的大礼。

只是可惜……虽然他已经做足了姿态,可是柳乘风仿佛没有听见,他照旧喝茶,茶水入口,醇香无比,那淡淡的苦涩回味无穷。

焦芳心理防线几乎要崩溃了,想他堂堂内阁大臣,竟是遭受这样的待遇,甚至他想过一走了之,可是他也明白,他这一走,那么焦家的待遇不会比张家要好多少,女子充去了教坊,男子流配,据说兵部尚书还被人爆了后庭,什么脸皮子都没了。

他只得按捺着姓子,就算他到了这个年纪,死活已经看淡,荣辱已经不惊,可是他的家族却不能跟着遭殃,可是现在楚王殿下到底打着什么心思呢?他摸不透,焦芳猜了一辈子的人心,结果面对这个年纪尚轻的王爷,居然一点都看不穿。

今天算是真正的栽了。

焦芳心里叹了口气,稍微犹豫了一下,随即拜倒在地,脑袋重重磕了个头,随即道:“小人焦芳,见过王爷,给王爷问安。”

这一跪,真是什么廉耻都没了,他是谁,他是当朝一品大员,中枢之臣,经历三朝,在宦海屹立四十年不倒,可是现在,他给柳乘风行的礼活脱脱是家奴给主人的规格。

若换做是别人,只怕早就上吊了,不过焦芳很清楚,脸皮什么的都是假的,保命要紧。

(未完待续)

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