“袁绍已经和刘备再次开战”这个利好消息，是孙策最终铤而走险的强心剂。
可他并不知道，事实上，袁绍跟刘备在北线之所以真的战事再起，也是李素前几天得张松搜集分析情报、彻底意识到跟孙策开战无法避免后，建议刘备先发制人。
这样才能为刘备主动选取未来的北线战场制造条件，刘备想让北线战役在长平打就在长平打。同时这个消息确认之后也好进一步坚定孙策的决心。
好在刘备在北线也确实是有余力牵制性地以攻为守，所以李素这边打起来的时候，关羽和诸葛亮在北线也重新开打了，连马超都调到关羽的正面协助关羽。
北方的事儿暂且不多说。
且说信心十足的孙策，目前的一切计划都是有惊无险，入境之后，十九日当天他就趁守军被偷袭不备，拿下了汉津口和竟陵县，初战很是顺利。
还在汉津口的夏水河口位置设了一个水寨，不是很大，但非常坚固，短小精悍，留兵数千守卫，并在夏水河口设障，可以由守兵人工控制河道入口通过性，也防止后续的李素军水路追兵从这儿由汉水转入夏水——
这个立营位置的选择上，只能说是英雄所见略同，因为大半年前李素北伐袁术、过境南郡时，也在这个位置的夏水航道里搁浅过几条大战船，然后以此为借口让部队滞留驻扎建设营寨威胁刘表刘琦。
懂水战的名将都看得出来：要取江陵，控制汉津到江津之间的夏水河道两侧出口、连通长江和汉水，是多么的重要。
拿下这两处后，孙策本人带着几百亲卫骑兵继续轻装急进，比大部队走得快得多。二十日夜间就星夜兼程奔驰抵达了江陵城。
其余的孙策军北路主力，也先沿着汉水过了竟陵县，然后走夏泽北岸直线插往江陵城，但是运载他们的船只，会在把部队在汉水岸边卸下后、往回折返几十里，再从汉津口开进夏水、蜿蜒曲折绕到江津再到江陵。
这个“人船分过”的操作，不熟悉当地地理的看官或许会纳闷，觉得多此一举，想不通有什么必要性。
但实际上，孙策这么做就是为了更好的抢时间。因为水运有个最大的麻烦就是河道不是笔直的。
偏偏夏泽、夏水这一带水网迂回严重，相当于河道要先往南到后世湖北监利县绕一下，再往北到华容县绕一下，算下来总路程起码比陆路走直线远一百多里地。因此在孙策急着赶时间接应蔡瑁偷江陵的时候，“人船分过”更稳妥。
当然这些运兵船只也不能丢，所以大部分士兵上岸直线强行军后，船还得往回开一点，慢慢走夏水迂回，比陆路部队晚两天时间差才能到江陵。
事实上，孙策这次的总兵力十万人，有三万五千人坐小船走汉水、夏水，还有六万五千人坐大船走南面长江主航道。这北线的三万五千人的主要价值，就是抢时间。
要是不抢时间的话，集中全部十万兵力都走迂回更远的长江江面，省事儿多了。
……
孙策风尘仆仆好不容易当先赶到江陵，蔡瑁已经在城内易帜坚守了十八个时辰了，也就是整整一天半。
孙策倒也谨慎，先让一小撮部下骑兵进城确认、由一名“肉侦”先锋官凌操带领，控制了江陵城北的城门、瓮城、内城门，还请蔡瑁本人到北门瓮城城楼上相见、问了情况。
然后凌操才给孙策喊话，孙策才亲自带着剩下的数百骑进城。
这次孙策军的北路三万五千陆军，是孙策本人作为主帅直辖统领的。下面还有韩当、程普（残疾，当年轘辕关围攻吕布的时候致残，所以程普从此只能领兵不能亲自冲杀。）、凌操等武将，也有诸如吕蒙、宋谦等中级武官。
南路走长江的六万五千大船水军，孙策托付给了周瑜，周瑜麾下校尉级别以上的高级将领有黄盖、董袭，中层将领有陈武、潘璋等等。
而且，后方的夏口、柴桑和其他腹地要害也要留将领守卫，所以孙策这次带来的将领确实不多。
比如朱治要守江北的庐江，擅长打山越的贺齐留守柴桑，黄祖依然在江西的庐陵，孙河则守卫丹阳门户的牛渚、虎林等江防要隘口（后世安徽的马鞍山、芜湖一带，是南京上游江防门户），孙权坐镇建业。
其余后方不太要害的郡，就丢给武力值不高的族中长辈比如吴景（舅舅）、孙静（叔父）等人镇守。
孙策安全进城后，首先亲自确认了蔡瑁截下的战利品，又看了仓库里的存粮，对初步结果还算满意。
“江陵之富庶，当真不可小觑，刘表积贮七年，存粮近二百万石，足可以确保我大军……至少一年多不用考虑粮道问题。”
孙策身边数学好的幕僚心算了一下，告诉孙策这些粮食够十一万人吃十五个月，能吃到后年二月春耕之时。
孙策得到这个结论，彻底信心大增，对自己之前的决策更加坚信了，决定好好在江陵扎稳脚跟、稳扎稳打蚕食江汉。
于是，孙策就颇有进取心地询问蔡瑁这几天的情况、以及让他描述是如何夺下江陵的、有没有什么变故和注意事项。
蔡瑁为了表功，自然也是把前几天的惊心动魄一波三折都说了，提到李素在最后关头还派来了张松、为了北方战线还调走了一大批物资，否则孙策现在能拿到的战利品会更多。
孙策听后摇摇头，微微埋怨蔡瑁胆小：“看来，李素到事发前的最后一刻，也不是毫无察觉嘛。
他派来巡查的那个张松，应该是胆小又知道阻止不了你，怕他自己性命也搭进去，才选择借口运军需出城、减少损失顺便保命。
但刘备和袁绍在北线开战，这一点孤可以告诉你是真的，袁绍从雒阳出兵南下南阳，应该也是真的，李素这是疲于应付歪打正着了。
所以，好好为陛下和袁大将军效力，改换门庭之后还怕没有你们荆襄世家的好日子么，你们应该庆幸，这次站在了优势胜利者的一方。
不过，你放走了张松这种怯懦之人，实在是有些可惜。你当初在城内站稳脚跟控制江陵后，就该立刻派出追兵追杀张松，把他的物资抢回来嘛！
那样，咱的存粮就不仅是够大军吃十五个月，而是能吃两年了！如今倒好，又过去一天半，张松肯定已经跑远了。”
蔡瑁也是很郁闷，他投降又不是为了找个爷来伺候，孙策居然还要求这么高。
不过，毕竟是新主子，面对无礼指责，蔡瑁也只是不软不硬地回了一句：“主公若是有兴，也可以挽回，只是代价大些。
张松也没跑远，他似乎知道自己带的物资太重跑不快，走了一百里到当阳就停下了，东西都在当阳城呢。张松带去的护粮兵不过两千人，还未必会跟他死战到底，那张松可不是能亲自带兵的武将，把握不住军心的。”
孙策这才难得眼神一亮，对这个好消息挺满意。他正是要立威的时候，也要慑服蔡瑁这个刚加盟的附庸，让蔡瑁知道他的厉害。
于是孙策仅仅略一思索，便直接挥手吩咐身边跟随的韩当：“义公，你派人快马通知后军，让适合攻城的步军主力别急着回江陵会合，半路上直奔当阳。
破了那个小县，说不定大军又能多好几成军需。而且我们马上就会迎来李素的反扑，现在的猝然得手不过是占了偷袭的先机。
如果占了当阳的物资，李素到时候也就不能从手边就得到反击我们所要的军需，还得从襄阳往南运，粮道再远三百里，对李素的部队集结速度反击力度，都是一个打击。
不过骑兵还是继续先来江陵，一来这边如今还缺乏我军坐镇，光靠蔡将军的人马守江陵，万一被李素反扑，难免人心浮动。有了几千骑兵控制城内各处，降卒也不容易生二心。二来么，骑兵也不适合攻城，去了当阳也没用。”
打仗的后勤账从来都是这么算的，占领当阳不仅是孙策能多拿物资，还能让李素没法就近货物反击物资，所以这一仗非常有价值。
韩当稍微想了几秒钟，拱手道：“那就派凌操去传讯后军改道吧。”
蔡瑁听孙策这么不避着他公然表达对蔡瑁的兵的战斗力的不信任，也是心中微微有气。
不过好在蔡瑁还是有点自知之明的，他知道他的嫡系郡兵和家丁战斗力确实不如孙策的主力精锐部队，所以稍稍心里建设一番也就咽下去了。
二来么，他听孙策提到他的时候，无意识地称他“蔡将军”，这让官迷的蔡瑁瞬间联想到了很多好事，转移了对喷他无能所积攒的愤怒。
蔡瑁等韩当离开之后，琢磨了一下措辞，假惺惺地婉拒：“主公谬称了，末将不过是南郡都尉，纵然弃暗投明得升迁，也不敢当将军之称。”
孙策拍拍他肩膀：“助朝廷光复江陵，功劳不小，当得的。孤自会去表邺城，向朝廷表你为偏将军。”
蔡瑁暗忖：这主虽然是个难伺候的暴脾气，不过封官给赏赐倒是还算干脆，就再为他好好卖命几年。
……
凌操在韩当的安排下，带着一百多个骑兵，组成一支传令的小分队，往来路回返，通知后面的后军。当天晚上，他就先后路遇了孙策军的后续骑兵，以及步兵主力。
凌操传令让骑兵继续前进，当晚进了江陵城，帮孙策接管城防。
而步兵因为跑不动，晚上是扎营休息的，扎营的位置刚好是江陵城和当阳县之间，距离江陵还有六十多里，距离当阳反而只有三十多里。
带领步军的将领是程普，手下还有吕蒙、宋谦等人。程普见了孙策亲笔手书的命令，而且印信无误，就吩咐部队明天早些起身，黎明行路，争取早上辰时就急行军到当阳，抢了城内大批物资再休息。
孙策的手令上写得非常清楚，因为还有蔡瑁提供的情报，说当阳小县平时根本不是军事驻地，只有县尉带了几百个县兵防守。如今最多再加上张松从江陵抢运物资去当阳的护粮队，总共最多两千多人。
两千多人心惶惶有可能投降的部队，城墙还是破旧小县城那种一丈高的土墙，快速抢时间拿下是很有可能的。
孙策的三万五千兵马，其中骑兵有五千，步兵有三万，留在程普这儿的还有两万七千人呢——骑兵要去江陵，步兵留了三千人的后队在竟陵汉津口扎营、以及留下开船的必要水手，所以程普这儿满打满算两万七，攻当阳是十三个打一个。
一切果然如计划那般，十月二十一日早上辰时过半（8点钟），程普带着的部队都凌晨起床饱餐了一顿，全部精神饱满地赶到当阳城下，立刻把这座虽小却如今肥得流油地县城包围了，并派人麻溜地先劝个降。
一想到一个城墙边长不足两里地的小城里，居然屯了一百多万石军粮、还有大批昂贵的军械物资武器装备，程普怎么可能不流口水。
凌操带来的一名骑兵曲军侯，带着一小队斥候，都是那种嗓门大平时负责喊话骂阵的，靠近到离城墙不足两百步的地方，扯开了嗓门齐声大吼：
“城内南郡郡兵听着，蔡将军已经带着江陵归顺吴侯了！袁大将军也已经从雒阳南下攻打宛城、并派吕布在河东拖住关将军了！
李素在荆襄提拔丧德败行的小人、残害道德君子，士林痛愤，天怒人怨！跟着李素没前途的，快投降了吧……”
这些人走到这个距离劝降，也是担心更远的话城头听不见，气势不够，他们是干惯了这种行当的，估摸着这个距离已经是射程之外了，很安全。
可惜，这些人最后一句话仍然没有喊完音，因为羽箭破空之声打断了劝降。
那名孙策军骑兵曲军侯，直接捂着脖子栽下马来。旁边几个骂阵手大惊，纷纷拨转马头拉开距离，可还是有三四个被连珠箭射下马来。
城头一群守兵士气高昂地帮着喊：“射声校尉黄忠在此！吴狗背信弃义偷袭吾郡县，速来受死便是！”
程普见状大怒，一边要指挥全力攻城。偏偏刚开打没多久，又有大军派往北边监视李素援军的斥候过来回报，说是襄阳方向有一队骑兵援军在飞速逼近，即将抵达当阳，旗号乃是后将军赵云。
程普的怒气和热情顿时冷静了大半：“赵云？有多少骑兵？”
赵云之威，程普还是亲眼见过的，六年前轘辕关之战，程普本人就是跟韩当孙坚一起围攻吕布时，还被吕布剁了一条胳膊。但吕布被孙坚孙策反复消耗败退后，最后阶段被赵云捡了便宜，激战后吕布落荒而逃。
幸好斥候报的数字，让程普稍稍安心：“应该三千骑左右。”