“这就是你选择的道路？”
双手怀抱前胸，穿着藏青色和服，脸上留有一道刀疤的中年男人叹息道。
昏暗逼仄的小酒馆中。
除了酒馆老板外，就只有一位坐在长桌前的白发老妇人。
回荡在酒馆中的叹息声中满是遗憾与惋惜，似在可惜于老友踏上歧途后一路不复返，直至最后一刻到来。
深蓝色门帘隔绝了店外的如注暴雨。
店门上沿悬挂的一排小灯笼在雨夜中散发着朦胧的暖黄色光晕。
“我早就没了选择的余地，只不过是走一步看一步罢了。”
长桌前的老妇人眉眼低垂，轻声喃喃道。
她正是那日亲自迎接招待纪长安的斋藤家的老祖宗，斋藤幽兰。
与那日相比，她的容貌更显老态了，白发苍苍，只是说几句话就露出了疲态。
那种遮掩不住的暮气似在宣告老妇人已大限将至。
站在长桌后，年龄比老妇人还要大，可面容却只是中年样貌的老板沉默望着店外昏黄色的光晕，目光微微怅惘。
真论按辈分来，身前的老妇人其实还比他要低上两辈。
而瀛洲如今还活着的“老不死”中，只剩下他和她了。
等老妇人走了，整座瀛洲内，老板再也找不到第二位可称“老友”的友人。
“倒是你，你就这样放任隐族参与进这场叛乱？”
老妇人满是褶皱的手摩挲着摆放在桌上的精致木盒，不解地问向身前这位亦师亦友的男人。
犹记得数百年前跟着青云初次见他时，他就是这般样貌，如今依然如旧，可自己却已韶华已逝，垂垂老矣，真是……
令人嫉妒啊。
老板双手抱在胸前，淡淡道：“我与樱子间的约定，是庇佑源家的同时，不插手源家内部的斗争。”
老妇人摇头道：“可当年的你，却是在隐族与如今的王室中选择了前者，态度鲜明，偏袒了百年之久，若非如此，隐族如今又怎么可能取代了斋藤家在地下势力的地位，你本人更是在暗地里成为了瀛洲黑道的皇帝。”
“别人不知道，难不成我还不知道吗？那座赌场不就是你开的？”
“老家伙，你究竟在想些什么？”
面对老友目光炯炯的逼视下，老板打了个哈哈，大笑道：
“这可怪不得我，当年两者间相较起来，隐族这边可比王室那可爱的太多，那两代的瀛王，若非是樱子临终前的嘱咐，我早就一拳一个，送他们去见樱子了。”
斋藤幽兰无言道：“那这一代呢？”
老板语气缓慢道：“纯秋那孩子，我还是比较满意的，至于如今的隐族子弟，是这些年来我给予他们太多自由了，让他们滋生了不该有的野心，觉得自己翅膀硬了，连我的话也都不听了。”
“原本我是打算亲手收拾掉某些不听话的孩子，可几天前纯秋那孩子来见了我一面，我就满足了他的一些小要求。”
这个至今仍站在瀛洲派系顶点的老男人淡漠道：
“说实话，我其实不在乎瀛洲的王位由谁来坐，若是源家被拉下了马，那我也用不着再坚守与樱子的约定，说不定到了那会，我会选择离开东境，再去境外走一遭。”
斋藤幽兰叹了口气，似乎早就猜到了些老朋友的心思。
她低下头，失神地望着手中的木盒上，轻轻抚摸着盒面的木头纹理。
怔默许久。
之所以能自己说服自己，不仅是亲眼目睹斋藤家向着深渊迈步，更是亲身加入这场叛乱，除去自祖父那一代延续下来，斋藤家无法割舍的宿命，与自己无力扭转一切的事实外，最重要的便是手中之物。
来自神明的馈赠吗？
这世上能够延长寿命的珍稀之物，少之又少，现世四境内根本寻觅不得，只有境外才偶有听闻，更何况是能帮助不落位阶以上生灵的延寿之物……
她手中的东西无愧神明馈赠之名。
“后悔吗？”
老板突然问道，双手从怀抱胸前变为叉在腰间，神情认真。
斋藤幽兰愣了下，然后点头轻叹道：
“确实后悔了，若能重来一次，当年的斋藤幽兰不会再迟疑，会毫不犹豫地将祖父那一代流传下的悲惨宿命截止在自己这一代。”
当年她本来有机会将这一份属于斋藤家的宿命抹除殆尽。
代价则是自己的命。
只是那年的她在最后一步时，因为种种原因，还是犹豫了。
老板摇了摇头道：“我没问你这个，我是问你，几年前他来找你，你选择躲在家中避而不见，现在可曾后悔？”
她顿时如遭雷击。
明明已是白发苍老，暮气沉沉的老妇人了，可在想到那个男人时，她浑浊的眼眸中依旧绽放出璀璨的光芒。
当年顾青云在返回东境时，第一站并非是魔都，而是东京都。
只是最后还是没见到想见的人。
斋藤幽兰从凳子上起身，动作缓慢，身形佝偻。
她真的已经快不行了，濒临大限，与武藏小次郎的一战，耗尽了她最后的生机。
明明是曾短暂触摸过不落的生灵，可现在连一个起身似乎都对她而言是一种负担。
她伸出颤巍的手抱起木盒，紧紧抱在怀里，以一种笑骂的语气对着身前为老不尊的老男人嗔道：
“所以啊，你总说你当年和樱子公主间感情有多深厚，你对她有多好，可在我看来，你压根就不懂女子的心。”
“哪一个女子，会希望心爱的人看见自己不复年轻的衰败容颜？”
“他呀，来的太晚了。”
“而我也早已习惯了退缩。”
“我们之间最初源于我的死缠烂打，只是到了最后，终究还是……有缘无分吧。”
絮絮叨叨的话语到了尽头。
酒馆大门被老妇人轻轻拉开。
她拿起摆在门口的雨伞，头也不回地冲身后挥了挥手。
完成轻率的告别后，斋藤幽兰撑伞走入了暴雨中，蹒跚的身影渐渐消失在雨幕中。
老板沉默地目送老友的离去。
他清楚地知晓这是他们间最后一次相见。
若还有下一次，想来是在坟前了。
活得久了，总是会亲自送走一个个老朋友。
哪怕老男人早就已经习惯了这种“熬死”老友的经历，可心底终究还是不免生出一丝怅惘与伤感。
他拿起抹布擦拭着长桌，脑海中却还在回忆几年前的一幕。
没有见过那人的斋藤幽兰自然也不知道一件事。
那年那个从境外赶回东境的男人。
在一夜间从气势雄浑鼎盛的中年男人变为了年迈老者。
老板放下抹布，叹了口气。
目光怔怔地望着门外暖黄色光晕下的雨丝。
其实当年斋藤幽兰帮助那一代的东境高层欺瞒青云，联手北境害死上一代第一使徒，除去来自某些人的压力外，也不无让青云对她彻底死心，从此相忘于江湖的心思。
而事后青云径直离去，显然也是心中有了心结。
可几百年后，那家伙返回东境的第一站却是东京都……
真是两个别扭的家伙啊。
未关上的大门处突然出现一道纤瘦的身影。
老板目光一凝，竟流露出惊讶之色道：
“莉香……你回来了？！”
全身上下被雨水淋湿的女子站在门口，望向雨幕深处，轻声问道：
“大叔，刚刚那位是斋藤女士吗？”
井上莉香记得那位老妇人经常独自在深夜造访这家店，每次都点两份五花肉番茄卷。
“嗯……她是来与我告别的。”老板很快反应过来，顺着她的目光望去。
“告别？”
“啊，毕竟都这个年纪了，谁也不知道哪天早上就醒不过来了。”
井上莉香沉默了会，轻声问道：“老板，斋藤女士有找到她的那位心上人吗？”
老板曾经点到为止地讲过一些关于斋藤女士的故事。
老板面露惋惜道：“很遗憾，本来是有希望的，只是最后还是……算是擦肩而过吧。”
“这样啊……”
落汤鸡般站在门口久久未曾挪移视线，哪怕雨幕深处的那道身影早已消失，井上莉香失神地喃喃道，语气中充满了伤感。
原来有些故事真的没有结局。
：。：m.x
首发