每个月的初一循例是大朝会, 彼时文武百官上至参政皇子,下至七品官员,齐聚太极殿,黑压压的人群自内而外,占据了整个太极殿前广场。
杨缱自正阳门入,过武极门后开始依礼而拜,行九九而跪三叩, 哪怕时间再紧,该有的礼却一步都没有省略。传旨公公早已等不及先走一步,空旷的御道上, 唯有杨绪尘跟在她身侧,闲庭信步般配合着她的速度。
正三品的暗红朝服将少女的身姿映衬得越发庄严而直挺, 自打拜礼伊始,她便再无他语, 漆黑的眸子坚定向前,小脸肃穆, 动作不疾不徐,哪怕周遭无人得见, 每一次的跪拜也都标准得分毫不差。
杨缱一路行至太极殿正广场。一声高亢嘹亮的引见之声响起, 紧接着, 一道道传音由远及近彻响上空,刹那间拉回那些已经等得不耐烦的百官的注意。广场上隐隐有了骚动, 无数目光射向来时路, 远远地, 一红一玄两道身影缓缓映入眼帘。
被上百人这么注视着,有善意的,也有嘲弄、恶意、嫌弃,不一而论,可杨家兄妹的脚步却没有加快半分。走在前面的杨缱冷凝而沉严,稍稍靠后的杨绪尘则依旧自若,两人就这么走走停停地拜过来,穿过太极门,穿过笔直的御道,穿过百官分海般让出的那条通往吉凶难测的未来路。
不知何时,喧嚣之声渐渐消失,许多人不自知地收起了戏谑与不耐,像是被中间那抹暗红身影十步一拜三叩首之礼感染,面上显出郑重,就连身板都下意识挺直许多。
有些场合,礼的威慑力是巨大的。
不知何时,尘世子自动停下脚步,施施然往队伍前方一站,不再前行。而杨缱则目不斜视地踏上台阶,在太极殿门前停住脚步,跪,行最后一步谒见天子之礼。
“臣女,杨缱,叩见圣上。”少女朗声开口,声音穿过凝重的空气,在众人耳边悦然响起,“圣上万福。”
她跪在地上,低低垂着头,双眸静静看着自己膝前朝服上绣金线的祥云花纹,先前走过百官之列时疯狂跳动的心脏已悄然归位,再无波澜。
越是如此,越是冷静。
出身世族大家,受过苦,逃过命,小小年纪已被封赏正三品品阶,杨缱本身便有着极能镇的住的气场,这种气场非是来自于家族、来自恩赐,而是来自她无愧于天地君亲师的内心。
她太稳了。
太极殿上首的龙椅上,老皇帝眼中难掩惊艳欣赏,余光瞥见下方沉静如海、不动如山的自家首辅,心中陡然生出一种被比下去的不爽和艳羡。
杨伯风教的好啊!
世家子,真的在某些方面是旁人所比不得的,就像眼前他许久没仔细瞧过的杨缱。这小丫头当年给他留下的最深的印象,是她一步步踩着血将景西背回了京城,那时她才多大?单是那份可怕的心性就足以配得上一个县君封号,更不用说,他这些年还从未听过这姑娘借着身份而骄纵枉礼。
信国公府与旁人家不同,杨霖身居高位,继承人却久病不寿,原配夫人王氏又常年进山礼佛,作为堂堂顶级豪门的贵女,杨缱低调得简直与她的出身毫不匹配。老皇帝认真想了想,竟再没想到什么有关明城县君的更多轶事。
陌生。
对于杨缱,老皇帝实在陌生得紧。
不过这也无妨。今日杨缱这一礼,足以让天子记住她了。比靖阳沉稳,比陆卿羽灵动,比苏襄大气,不愧是大魏朝贵女里的头一份。
“平身。”老皇帝威严开口。
杨缱谢恩起身,笔直如松地站在原地,眼观鼻鼻观心,一个眼神都没乱飞。
老皇帝朝身边的太监总管李多宝使了个眼色,后者躬身领命,行至殿外,与杨缱擦肩而过,至阶前,宣布今日大朝会到此结束。
众官员跪拜谢恩,之后无声且有序地离去。杨绪尘留在原地,仰头淡笑地对上李公公,后者笑着做了个请姿,将尘世子请进了殿内。
大朝会结束,留下机要臣子便是打算继续开小朝会了,杨缱隐约有种错觉,皇帝陛下之所以等她来了之后才宣布朝会结束,是想给她一个下马威。毕竟她这一路而来,心头的确压着莫大的压力。
“县君,随我入内吧。”李公公对杨缱道。
她恭敬谢过,抬脚迈过了太极殿高高的门槛,至此,总算有机会将殿内的情形收进眼底。
位于正中高位的是皇帝陛下;皇上身侧,右手边站着禁军统领司啸,左手边以往都是李公公,今日却多了一白衣身影,杨缱不用细看便知是昨日夜闯锦墨阁那位。
再往下首,分左右两列。左由太子季珪打头,五皇子季琤、七皇子季珏、苏相苏怀远、陆相陆鸿、礼部尚书陈元义、吏部尚书顾敏等皆在列。
右首则是难得上朝的燕亲王季英,之后是信国公杨霖、工部尚书贺怀溪、御史大夫徐翰、燕亲王世子季景西、靖阳公主等。
总而言之,三位宰辅都在,六部尚书除兵部、刑部外也都来齐,加上几位参政的季家人,罗列起来挺多,但对比太极殿内偌大的空间,乍一看不过稀稀疏疏。
杨缱站中间靠后处,眼角余光刚刚好能将右侧那一抹红衣的一角收入眼底,心中滑过讶异。
……原来这些日子没见,他都已经开始参政议事了。
“明城,可知朕因何找你问话?”摆过了下马威,老皇帝终究不欲为难一个小姑娘,尽量和颜悦色地开口。
“臣女不知。”杨缱乖乖答道。
尘世子进殿后随意寻了右手边一站,恰好在季景西身边,吊在最尾。听到杨缱开口,他动了动唇角,被景小王爷捕捉到,当即低声问,“收到消息了?”
杨绪尘不动如山,几不可察地点头。
“那还来什么来。”小王爷嘴唇翕动。
尘世子懒得理他。
“尘儿,你怎么不拦着?”靖阳公主隔着人,也开始用气音说话。
“没必要。”杨绪尘这回倒是轻声答了。
“你真是心大。”
“还好。”
不着痕迹地睨两人一眼,夹在中间的小王爷撇嘴,“站你俩中间真烦,闭嘴。”
那厢,老皇帝与杨缱的一问一答还在继续,只听皇上道,“明城啊,有人推举你明日上祭台请龙神,朕以为这提议不错,也很看好你担此重任,不知你可做到?”
杨缱答得不卑不亢,“回皇上,做不到。”
老皇帝:“……”
所有人:“……”
“噗。”季景西笑出了声。
他这一笑顿时引来众人关注,燕亲王干脆一个眼刀甩过来,小王爷立时安静如鸡。
“明城妹妹,你再好好考虑考虑,这可是难得的机会。”太子季珪将目光从季景西身上移到杨缱,尽量放轻了口吻。
“是啊,论多才多艺,明城县君可是享誉盛京的,此乃天大的恩典,县君这般武断拒绝,是不是不太好?”礼部陈尚书接过话头。
杨缱诧异地看了看两人,又抬眸看了一眼正前方龙椅上的老皇帝,后者虽未出声,却也在等她解释。在他身边,白衣赛雪的温少主事不关己地半阖着眼,丝毫没有打算插手其中。
“回禀殿下、陈大人,”少女开口,“非是杨缱不知好歹,而是确实力有未逮。缱素来不屑逃避,但祭祀舞,我不能跳。”
“为何不能?”季珪皱眉。
“不会。”杨缱干脆答。
“不会就学。”太子殿下没忍住露出了几分平日里的严厉模样。
“学一日就能上祭祀台?”杨缱惊讶地看他,“太子殿下莫不是以为祭祀舞很好学?若是如此,苏襄姐姐何至于事到临头还要努力演练,以至不小心扭了脚?”
季珪:“……”
“咳——”景小王爷这回倒是及时将笑声换成了咳嗽。
众人再次集体望向季景西。
“嗓子痒,不用管我。”季景西毫无诚意地解释。
深呼吸压下心底的烦躁,季珪不死心地开口,“明日便是祭典,襄儿与陆姑娘却双双受伤,哪里还能再妥善物色人选?那两人都推举了你,事急从权,明城,这时候就不要再古板行事了。”
杨缱镇定地摇头,“还望殿下谅解,且不说我本就对舞毫不精通,单说按照礼制,上祭台之人事先要先经钦天监合八字命格,不经此而草率定下人选,岂不是于礼不合?”
“此事无需忧心。”季珪笑起来,“父皇今日大朝会上封了温大人为国师,有国师在,此事不过信手拈来。”
杨缱下意识看向温子青,后者平静地回望过来,视线于半空交汇时,对方迅速朝她眨了眨眼。
……眨眼睛什么意思!!
双唇抿出了一条直线,杨缱沉默片刻,还是继续摇头,“殿下,我实在跳不来祭祀舞。”
季珪顿时不满地皱起眉。
父皇将二月二祭典全权交与他布置,每一个环节都不能出任何差错,苏襄与陆卿羽受伤已是让他焦急不已,好不容易苏襄推举了杨缱,偏偏这丫头竟不愿接下差事!这天下居然还有不愿在万民面前展示自己的女子?要知道,上祭台请龙神,可是多少人都求不来的泼天富贵!
太极殿内一阵寂静,包括皇帝在内,大多都没想到杨缱会拒绝上祭台,一时间都不知该说这少女是胆大包天,还是不识抬举了。太子神色尴尬,心中恼火,帮腔的礼部尚书也面色难看,仿佛杨缱的拒绝就是打在他们脸上的巴掌,且还是当着皇帝和这么多机要臣子们的面。
“明城县君,你可知你这般作为,实是枉顾大局?”陈尚书不由冷喝。
人在殿中立,锅从天上来???
杨缱怔愣地对上陈尚书,不敢置信他居然随口便扣了这么大一顶帽子给她。这人还是她认识的那个表姨夫吗?半年前对她还是一副慈祥长辈模样,如今却要在御前给她按上不顾大局的罪责?
“陈尚书慎言!”没等杨缱开口,听到现在的靖阳公主终于忍不了,厉声呵斥道,“陈尚书这是何意?明城她已经说了自己不擅舞,且时间太短来不及准备,你这般强行逼迫她,是打算毁了明日的祭典吗?!”
“强行逼迫?公主殿下就算要为明城县君脱责,也不必如此折辱老臣吧?!”陈元义气得吹胡子瞪眼,“苏小姐既是推举了明城县君,自然是相信她可以做到,苏小姐何等身份,岂会在这种大事上妄言?诸位在此,都是为了明日祭典能够顺利进行,老臣也是信得过苏小姐的推举,这才希望缱小姐能更注重大局,不要为一己之私而推脱啊。”
靖阳公主险些气炸,上前一步便指着陈元义大骂,“不会说话就给本宫闭嘴!什么狗屁话都敢说出口,陈元义你是不是疯了?!缱妹妹是那等为一己私欲而至国法重典于不顾之人?依本宫看,你是巴不得缱妹妹接下此责,再看她出丑,以报你儿陈朗被退亲之恨吧!”
“你,你!”陈元义气得浑身直抖,张口却吐不出话来,最后索性往地上一跪,哭喝起来,“皇上!老臣之心昭昭日月,万不能受此污蔑啊!”
老皇帝顿时头疼起来。
“靖阳!”燕亲王眼看不对,连忙出声,“此乃太极殿,所议之事乃国事,上不得台面的儿女之情还是别提了。”
“不提就不提。”靖阳公主没好气地扁嘴,“不过那也要某些人别有什么污糟的私心。”
“事关祭典,谁敢有私心,朕决不轻饶。”老皇帝平静开口,深沉的双眼有意无意地望向下方。
趴在地上的陈元义顿时几不可察地抖了两抖。
“好了,都别吵。”皇帝道,“明城,你当真不愿?”
杨缱默默跪下,平静开口,“回皇上,不是不愿,而是不会。明城在御前不敢欺君,舞,明城打小就没学过,这一点在场许多人可作证。”
老皇帝讶异地挑了眉,顺势望向众人。
杨霖依旧不动如山地垂眸不语,五皇子与靖阳倒是点了点头,七皇子季珏则出列回话,“父皇,儿臣可以作证明城是真不会,当年在南苑时儿臣没听过她学过舞。”
老皇帝深深看他一眼,转而望向杨绪尘,“尘世子。”
杨绪尘施施然出列,恭敬施礼,“回皇上,杨家家训,女子学艺,琴棋书画乃是必须,其余则个凭喜好。舍妹自小对舞不通,骑马射箭倒是好手。”
“既如此,为何苏襄会推举她?”老皇帝皱眉。
“臣不知。”杨绪尘道。
“臣女也不知。”杨缱接过话,“苏姐姐是知道明城不会舞的,因而明城实在不明白她为何会推举我。祭祀舞难度极大,便是臣女眼下开始学,也是学不成的,还请皇上明鉴。”
老皇帝眼眸沉了沉,凉凉睨向同样一语不发的苏怀远,后者怔了怔,刚要回话,还没等话出口,老皇帝便先笑起来,“你这丫头倒是说话直白。朕还从未见过像你这样不掩自身缺点的。”
“回皇上,人无完人。”杨缱也拿不准这位君王到底是何意,只能硬着头皮解释,“明城深有自知之明,事关国之祭典,不敢妄自尊大。若今日明城擅自高估自身,接下祭祀舞之责却不能完成,那才是枉顾圣恩。”
“这样啊……”老皇帝若有所思,“那便算了吧。毕竟是大事,不能儿戏,朕不强求你。”
杨缱顿时心头大石落地,连忙俯身,“皇上明察,臣女拜谢圣上体恤。”
直到此时,她才发现自己手心早就濡湿一片,冷汗也湿透了背。正所谓君威深重,伴君如虎,诚不欺我。
“起来吧。”老皇帝叹气,“陈尚书,你也平身。既然明城无法跳祭祀舞,那便再选一人。”
请龙神的祭祀舞,所选之人甚是严苛,不仅要合命格,还要有出身。京里的贵女数苏襄、杨缱、陆卿羽,如今这三人均不能,再往下,就难选了。
一时间,太极殿内所有人都沉默下来。
就在这时,一直没出声的温子青忽然平静开口,“岭南宣城有女,可做掌中舞。”
众人不明所以地抬起头。
杨缱也同样疑惑地望向温子青,顿了顿,忽然想起什么,神色微变,下意识看向身边不远处的季景西与靖阳,后二者也在这时望了过来。
三人默默对视一眼,均从对方眼中瞧出了同样一个答案。
“……丁语裳?”靖阳公主低声惊呼。
温子青神色淡然地看了她一眼。
“哦?子青知道什么,说来听听。”老皇帝对上这位刚上任的国师,态度不可为不好。
温子青回话,“宣城太守之女丁语裳,舞艺惊人,冠绝岭南。”
“宣城太守……丁志学?”老皇帝下意识望向下首的杨霖。后者微不可即地点点头,“前些时日丁大人的千金生病卧床,如今大好,今日朝会后,想必便要回宣城了。”
说完,杨霖看似寻常地瞥了杨缱一样,后者怔了怔,福至心灵道,“丁小姐的确舞功极佳……”
靖阳公主诧异地看向杨缱,不明白她为何要推崇丁语裳,但还是下意识配合,“父皇,儿臣去年陪明城南下休养时也曾见过这位丁小姐的舞姿,令人惊艳,若是她的话……兴许可以一试?”
老皇帝沉思不语。
怎么回事?怎么杨相公突然要抬举丁太守了?丁志学不是已经倒向自己了吗?
太子心中惊疑不定,闭紧了嘴巴,不敢在这时随意开口。
“子青觉得那个丁语裳……可行?”皇帝看向身边的白衣青年。
“可。”温子青淡淡道。
老皇帝依旧犹疑。
温子青开口,“皇上若不放心,可将丁语裳交于子青,同时唤那位苏小姐陪同指教。明日祭典,子青还皇上一曲完整的敬龙神之舞。”
从前杨缱便曾说过,温家少主的话,天生带着一股子安定人心之力,仿佛只要是他说的,就极易被信任。如今他这般笃定,立时便打消了老皇帝心中最后一抹担忧,当即应下来,“准了,子青辛苦,交给你,朕放心。”
温子青轻轻颔首,“必不辱命。”
老皇帝满意地点点头,随即看向下方,目光在经过杨缱时顿了一顿,道,“听闻明城的琴不错?祭祀曲可会弹奏?”
杨缱微微一愣,“会的。”
“回去准备吧。”老皇帝一锤定音。
杨缱:???
众人齐刷刷震惊,但仔细一品便明白过来,皇帝这是要给杨缱、给杨家补偿了。明白这一点,太子一句反驳都说不出来,只能生生咽下到嘴边的话——原定明日弹奏的琴师乃是他的人,这下可好,说被换掉就被换掉了。
最大的问题被解决,其余的便是例行公事,很快,小朝会便进入尾声。
“咦?这就结束了?”一道声音在这时突然响起,却是季景西大梦初醒般无辜望过来。
老皇帝看到他这副漫不经心模样就一肚子气,登时恶生生道,“不然呢,你还想干什么!看看你这副模样,上朝还偷懒耍滑!”
“皇伯父冤枉啊!”小王爷一脸无辜,“这不是听故事听到一半,没等到结局啊。杨缱不会舞却被推举的原因呢?礼部不审查便上报名单又是怎么回事?苏襄、陆卿羽是不是魔怔了,同窗好友会不会舞都不知,摔傻了?要不要叫太医再看看?苏相、陆相一句解释都没有?陈尚书是不是携怨报复?嗨呀,侄儿这一肚子疑问,半吊不吊的真难受。”
话音落,整个太极殿寂静如死。