据派出去的人回禀, 他们在到达漠北后,辗转多地, 用了很长时间才打听到王家人的消息, 之后为了确认身份,又花费许久,因着杨缱不准他们用强, 以暗五为首的一帮人为了取得子归的信任,还当牛做马了一段时日,对方这才同意跟他们回京。
杨缱听完, 将目光投向一旁安静至极的小少年。
小少年的年纪比杨绪南小,满打满算只有十岁, 又瘦又小, 明明紧张得后背都绷成了直板,却仍要小大人一般做出镇定模样,虽然眉目还没完全长开,但样貌上却同绪南有着些微相似, 只是更像王氏,尤其是鼻子与嘴巴,乍看简直一模一样, 就连唇边小小的痣都分毫不差。
他穿着洗的发白的粗布衣裳,但很干净,齐整又合身, 脚上是簇新的靴子, 鞋帮子纤尘不染, 是浑身上下最好的一件,显然第一次穿。新鞋子不合脚,少年站了这一会,就忍不住悄悄挪了好几下。
王家出美人,杨缱几乎在见到王子归的第一眼便确认了他的身份,如若旁人在场,也会赞同她的判断,因为这个小少年,同杨缱自己某些方面都像极了。
见她看过来,少年绷得更紧,可还没等他做足准备,杨缱便又看回暗五,“可还有要说的?”
暗五摇头,从袖中拿出早已写好的几张纸递上去。他不善言辞,比起说的,更喜欢写下来。那几张纸上有关王子归的所有都事无巨细,有些话当着小少年的面不好说,还是让主子亲自看比较好。
这一趟漠北的任务完成,暗五便打算告辞。然而他刚开口,一旁的王子归便忽然无措地望过来,似是想挽留。他年纪小,心事都写在脸上,杨缱的目光在两人中间转了一圈便明白,朝身边的白露使了个眼色,后者当即笑盈盈开口,“五哥一路辛劳,先去歇一歇,午膳后再来一趟锦墨阁呗。”
暗五沉默地点点头,转身离去。
在场最熟悉的人走了,王子归小脸发白,硬撑着没露怯,但骤然抓紧衣角的动作还是出卖了他的紧张。杨缱不太会同小孩子打交道,回想平日里与绪南、绾儿的相处模式,朝子归招招手,自己先出了书房,后者犹豫片刻才选择跟上。
两人一路无言,到了暖阁,杨缱随意往软垫上一坐,拉过火盆子,示意小少年同坐。后者局促地站了一小会,低声道了句“失礼”,这才在她对面规矩地跪坐。
杨缱心中暗叹他懂礼,将备好的点心推过去,嘴上道,“暗五带着你一路奔波,很是辛苦,我放他回去睡一觉,醒了就会回来,以后便让他跟着你。”
小少年惊讶地抬眼,半晌意识到她没有在说笑,顿时悄悄松了口气。
“这梅花饼是京城一家叫食云斋的铺子出的新品,有人专程送来给我的,但我吃太甜了些,我弟弟绪南倒是很喜欢,一整盒子都快被他吃光了。”杨缱拿起一块点心递到他手边,“尝尝?这是特意给你留的。”
王子归目光落在糕点上。是特意……给他留的?
小心翼翼接过糕点,少年再次道谢,见杨缱点头,这才一手半掩着,另一手喂到嘴边尝了一小口。片刻后,他眼睛变亮,小声说了句“好吃”。
杨缱看在眼里,再次确定这孩子被人教的很好,一言一行,都是按照最严苛的标准来的。而这对于他的成长环境来说,实在不易。
“可以唤你子归吗?”等着对方将糕点吃完,杨缱温和开口。
王子归点点头。
“子归是你的小名吧?可有官名?”
“有的。”少年犹疑了一下才答,“单名睿。”
杨缱赞赏地颔首,“好名字。”
王谢二家在给男丁取名时习惯单字,她外祖父王照、舅舅王潇,她老师谢枫、师兄谢卓,都是单字走天下。如今多了王睿,杨缱光是心里念叨着,亲切感就油然而生。
在暗五给她的那几张纸里,写了有关王睿的许多事情。
当年王家嫡枝流放漠北,途中死伤大半,其余生者也因无穷的劳役而病的病、残的残,几乎十不存一。从前都是天潢贵胄,哪受过这等苦?加上戴罪之身,家门倾覆,许多人心中都压着巨石,不愿这般苟且活着,渐渐心如死灰,再无生趣,自杀的也不在少数。
王睿的出生,实乃侥幸。
王睿之父是杨缱的三舅舅王潇,王家落罪,正是因王潇的缘故。彼时他被押赴刑场斩首,杨缱的三舅母于同一日在狱中自尽。王睿的生母是王潇的妾室,姓吴,被夫人托付照顾嫡子,随后跟着王家嫡系一同去了漠北,结果出发没半个月,发现自己有了身孕。
那时吴氏一心都扑在照顾王潇嫡子上,压根顾不得自己腹中的孩子,还是后来王氏其他人发现了端倪,一路照顾扶持着,才让吴氏在平安抵达漠北后诞下一子。
王睿是潇三爷的遗腹子,庶出,身在漠北的王家人当他的出生是一种征兆,象征着家族落败身处异乡,也象征着某种新生。
按理说王家会有这样的下场,功高震主、却因“班师回朝途中蓄意破坏皇陵”而获罪的潇三爷是最主要的导火索,那些着急同王家撇清关系的旁支、姻亲们自事发后都在不停地咒骂王潇,可到底怎么回事,王家人自己心里清楚。
这是一场彻彻底底的欲加之罪,没有潇三爷,也迟早会有四爷、五爷、六爷……皇上忍不得王家是其一,王家挡了旁人的路也是其一。且不说王潇根本犯不着破坏皇陵,就算他真有不敬不臣之心,以当时琅琊王氏的底蕴、王潇在军中的声势,也不能如此轻易就覆没。
不过是早已准备好的瓮,等着他们钻罢了。
潇三爷在嫡系中的威望极高,连带的,众人对他的遗腹子也甚是看重,尤其是在小辈都没能坚持到漠北、半路便接二连三夭折,最后只剩下王睿的情况下,王家人几乎在他身上倾注了全部琅琊王氏的精神与心血,对他的保护几乎到了丧心病狂之地步。
正因如此,王睿平平安安活到了现在,活到了京城里有人寻来,并接他回家。
暗五在信中非常简略地写了幸存的王氏族人情况,但那轻描淡写带出的各种死因活罪,却触目惊心。王家并非只剩小睿一人,但能立刻带回来的却只有他,其余人都因各种情况而无法赶路,暗五留了一队人在漠北照应,只等家中主子一声令下,再想办法做下一步。
杨缱不得不安慰自己,至少漠北还有王家人在,比起谢卓孑然一身,她幸运多了。
“是不是已经有人告诉过你这府中的情形了?”
她望着面前的少年,后者颔首,小声道,“他们说你是我大表姐,我还有四个表哥,一个二表姐,还有姑姑和姑丈。”
杨缱又问,“那你可知,为何你会先被暗五带来见我,而非你的姑姑与姑丈?”
子归摇摇头。
“因为是我派人去找你的。”杨缱道,“今日之后,很长时间里,你的一切都由我来安排。你初入此地,紧张害怕不可避免,但无妨,有任何事都可来寻我,今后由我护你周全。”
小少年怔愣地看着她不说话。
他的……大表姐,一个女子,却说要护着他?
也不管他是否听明白,杨缱只继续道,“我的外祖父,是你的亲祖父,你父亲是我亲舅舅,你生母在世时,曾煮过甜汤给我喝,你在漠北的所有长辈,许多年前都曾抱过我、教导过我,你我之间有着分不开的血缘,所以,我会倾尽所能对你好。”
“我会陪你读书写字,亲自教导你君子六艺,外祖父当年是如何给我的那些表哥们定下标准的,今后我也会以同样的标准来要求你。我寻回你,是要让你回京城享福,但同时,身为王家子,你不能堕了门楣。这话我今日说给你听,由你自己来判断我的诚意。”
她认真地看着子归,一字一句说,“王睿,你要为你的姓氏骄傲。”
小少年一下红了眼眶。
他抽噎着胡乱擦了把脸,向后退开些许,就着跪坐之姿,深深拜了下去,“子归省的。”
“好。”杨缱扶起他,语气缓和下来,“是不是太严厉了?我这个人很无趣,你莫怕我。”
子归摇头,好半晌才道,“叔父们在漠北时提过姐姐的名字,来时长辈们叮嘱子归,要好好听您的话。子归是怕……怕您嫌我。”
杨缱哭笑不得,轻轻抚着他的头,柔声安慰,“怎会嫌弃?你可是我潇舅舅的孩子,是我唯一的表弟。好了,不说这些,去收拾收拾自己,表姐等你一起用膳。”
子归听话地起身,一步三回头地跟着玲珑走了。
暖阁里只剩下杨缱一人,后者在原处独坐了许久,几不可闻地叹一声,目光落在点心碟子上,想了想,拿起一块吃起来。
“主子别太忧心,属下瞧着,睿表少爷是个懂事的。”白露揉上杨缱的太阳穴,动作徐缓轻柔,恰到好处地缓和了她的头疼。
杨缱咽下嘴里的点心,任凭梅花香在口腔里肆虐,良久才幽幽道,“我拿不准自己做的是否正确……我本意是想寻回王家人,将墨血玉印交给他们,帮他们重建王家,可不曾想,王家比我想象中还糟糕,除了子归,竟没有更好人选。子归这么小,真要将光复家族的重任强加给他么?”
白露也跟着犹疑,“……主子是怕睿表少爷担不起?”
“并不是。”杨缱闭上眼,“我只是不确定他愿不愿意接下王家。万一他不愿怎么办?万一他只想做个富贵闲人,就像温师当年那样逍遥自在,那我这般将责任强加给他,岂不是禁锢了他?”
“主子也太良善了。”白露撇嘴,“身为琅琊王氏子弟,难道不应该光复家族吗?如今王家后辈里只剩下睿表少爷,这责任舍他其谁?”
杨缱拨开她的手,回身严肃道,“你这么想才是错。身为琅琊王氏子弟,光复家族固然重要,但若是不堕家风,不辱门楣,以身为王家子而自豪,这就已经尽到了一个王氏子弟的义务。重建王家,那是另外一回事。”
白露赶忙束手告罪,“是属下僭越了,主子莫动怒。”
见她没有追究之意,白露惴惴地重新坐回她身边,“那主子,若是睿表少爷不愿呢?”
杨缱沉默不语,眸光虚虚,葱白的指间摩挲着那枚刻有‘缱’字的私印,也不知在想些什么。
暖阁里一片寂静,良久,她忽然指着手边的那小半碟点心,“这个……只剩这么多了?”
白露正色,“是。小王爷今早差人送来时特意交代过,说这种梅花片糕只能吃新鲜的,哪怕放上一天,都不准您再吃了。还说若是您喜欢,他过两日再给您送。”
“哦。”杨缱嘟囔,“我不喜欢……太甜了,拿我当孩子哄呢,自己都忙没影了,还送这些有的没的。”
“……”
白露微笑着咽下一口狗粮。