“自下一丈峰起, 祖父便嘱托我看护你。”温子青说，“我帮你去漠北将人带回来。”
他眉眼舒展, 似是笑了一声，“假若能算好时日, 大约能赶得及你的及笄礼。”
杨缱怔愣, “你亲自去？这怎么行！”
温子青似是料到她会拒绝, 也不反驳，只平静问，“信不过我？”
“怎会！此乃两码事。”杨缱急的起了身，“温喻, 我本意是请教, 而非要你独揽……”
白衣青年摇摇头，将她重新按回去, “我也并非特意为你，而是本就要走一趟北域。你告诉我王氏境况, 我来判断怎么做, 省心省力, 无需多言。”
温喻之这个人, 说话做事有自己独有的腔调节奏, 一旦那双可观星辰古今的深邃眼眸对上你, 说服力极强，甚至让人不敢反驳、无法反驳。从另一方面来说, 此人看似冷情冷面, 实则强势至极。
杨缱也不是第一次领教他的强势了, 如今的他，与二月二前某晚突然跑来让自己抗旨的温喻之有何不同？
思索良久，她终是妥协，将自己如何与漠北那边取得联系，又是如何接子归回京，中途又与王氏遗袍通了几次信，信中说什么，言简意赅地说了出来。温子青听得专心致志，时不时颔首，目光始终停留在两人之间的虚无上，不过分也不咄咄逼人，却又恰到好处地显露出郑重和认真。
大概一炷香后，杨缱说完最后一个字，温子青刚刚好拔下她手臂上的第一根银针。接下来便是漫长的沉默时间，直到国师大人示意少女动一动手臂，少女才小心翼翼地抬眸看他的神色。
“若是哪里需要指正，你定要告诉我。”杨缱一边活动着胳膊，一边开口。
“嗯。”温子青随口应了一声，目光跟随着她手臂上下摆动的轨迹，恍然发现杨缱正等着他说点什么，少见地噎了噎，犹豫着试探道，“唔，做的不错……？”
杨缱哭笑不得，“是夸是损？”
“夸。”温少主这回不犹豫了，“虽有不足，但你已尽力了。”他扶着人坐下，沉思片刻才又缓缓开口，“我还有一疑问。”
杨缱点头，“你说。”
温子青静静抬眼，“琅琊王氏第五十四世代宗主，是谁？”
竹舍庭院里寂静一片，唯有风吹动竹叶时沙沙作响的清音，似乎在配合着他的话，轻轻讲述那个古老家族长达近千年的历史。
从发迹，到辉煌，再到沉沦，在时间的长河中起起伏伏，琅琊王氏几乎是天下人心中一个不灭的神话。在这个庞然大物一朝衰败前，曾出过四十多位首辅，三十余位皇后，十几位纵横天下的名将，几百个青史留名的雅士重臣，甚至历史上曾离皇位仅有一步之遥。
王氏世族第五十三世代的家主，名为王照，正是杨缱的外祖，王子归的亲祖父。
白衣青年一动不动望着杨缱，目光一瞬不瞬地盯住她，仿佛在用眼神告诉她，这个答案，对他来说很重要。
少女也陡然安静下来，刚施过针的手还在微微颤栗，但却在迎上眼前人视线时奇迹般稳下来
她看着温子青，良久，坚定地吐出一个字——
“我。”
————
那厢，离开了竹舍的季景西并未原路返回，而是抄了近道绕至另一边，没多久，无霜与无泽悄无声息地出现，前者道，“主子，人跟上了。”
季景西点点头，步履不停，“看好他，搞清楚他武试结束后去见谁，之后把人带到别院等我，尽快查清身份。至于被顶替身份的赵大平……死要见尸活要见人。”
“是。”无霜应声领命而去，留下无泽继续陪着主子。
季景西头也不回地继续往前走，国子监之于他如自家后院，到了小路尽头果断转弯，没走几步便遇上了另一青衫男子，正是受命等在原地的柳东彦。
“小王爷。”对方笑嘻嘻地拱手，“您老可是让彦好等，路上遇事了？”
季景西凉凉瞥他，“废话少说。”
他口吻硬冷，却是一如既往难以捉摸的脾气，柳东彦也不计较，凑到他面前笑道，“不问就不问，不过属下这般尽心，连县君的比试都忍痛舍弃没看，这，县君二月二祭典上弹奏的琴谱，您看是不是……”
话音未落，前方之人猛地停住脚步，懒洋洋抬起眼皮。
不过一记轻飘飘的眼刀，柳东彦到嘴边的话便不由自主咽了回去。他苦着脸撇嘴，决定暂且放弃向上司争取福利，正色道，“您所料不假，县君当时在校场上，下头的确有人带头起哄，属下费了一番功夫才确定人选，跟上去一看，豁，您猜怎么着？”
对上青年那求配合的眼神，季景西气笑了，“柳少贤，毛病就是改不了是不是？皮痒？”
大抵是想起了在宗正司被大魔王支配的恐惧，柳少主干笑两声，不再废话，“咳，带头起哄的有二人，一是裴家三少爷裴玏，还有一人是冯林。”
季景西继续往前走。
柳东彦讪讪摸着鼻子跟上，“小王爷，您说说，这冯林也太不懂事了，他不就是跟县君有点龃龉嘛，至于这般小心小眼？亏得他如今还是你我同僚、是宗正司一份子呢，简直毫无君子之风！这说出去真是丢人……”
“冯林不仅跟杨缱有怨，整个冯家都跟信国公府不对付，你指望他有君子之风？”季景西冷笑。
“啊？还有这事！”柳东彦惊讶，一出声，立刻意识到自己作为一个下属的失职。他入京两个多月，却还没能将盛京这些个势力之间的关系完全捋顺。发现季景西并未动怒，柳东彦连忙开口，“这却是属下失职了，下次定不会再犯。那就先把冯林放一边，说说裴玏。”
季景西漫不经心地点头。
“这个裴玏……”柳东彦摩拳擦掌，本是打算好好说上一通，结果开了口才发现，这裴三好像也没什么好说的，就是个裴家庶子，文不成武不就，跟裴小侯爷那点嫡庶之间的矛盾满京城无人不知，想来想去，最后只憋出一句，“他好像……和书贤走得挺近。”
“谁？”季景西蹙眉。
“丁书贤。”柳东彦卖起宣城时的狐朋狗友毫不留情，“丁太守义子，您见过的，她妹妹不还那个什么您嘛……”
季景西：“……”
太阳穴一跳一跳发着疼，红衣青年停步，“柳少贤，用不用爷亲自教教你怎么说话？”
柳东彦顿时一僵，迅速认错，“属下嘴上没把稳，您别计较。说回丁书贤。”
说着，不等季景西开口便继续道，“丁家妹子自从二月二祭典后得了个一舞倾城之名，可谓一飞冲天了，她也到了年纪，丁家希望她能攀个高枝，于是便留了京城准备说亲。如今丁府是书贤主事，丁太守已回宣城。属下也不知丁书贤是如何同裴玏混熟的，这里头有没有什么联系，也说不准。裴家那边想必您更清楚，属下猜，他是也与县君、或者信国公府有仇？”
“仇？”季景西听到这个字眼，笑了，“裴玏那个废物，早几年前爷几个把他扒光了挂东城壁上时他都没敢骂一个字，给他一百个胆子他也不敢惹杨家兄妹！不要命了？别说杨缱，就是杨绪冉一根手指头都能废了他，更何况后头还杵着个更可怕的杨绪尘。”
柳东彦震惊瞪眼，好半晌才干巴巴道，“……可属下瞧着他今儿喊得挺起劲。”
“不是受人指使，就是借机出出气罢了，鼠头鼠脑，也只敢如此行事了。”季景西摆手，“说回丁书贤。你说他如今留在京城，可有同哪些人交好？”
“……倒是有几个。”柳东彦努力回想，“临近大考，京里不少雅宴，属下跟着混了几个，见过他几次。有一回是与六殿下、裴玏一起，还有一回是与太子殿下、陈家陈洛等人同行的。”
“陈洛？”季景西听到了个耳熟的名字，却是想不起是哪根葱。
柳东彦苦笑，“我的小王爷欸，陈洛是您皇姐、靖阳公主的未婚夫啊！”
哦。
季景西冷漠。
沉思片刻，他笑起来，“有意思。”
“什么有意思？”柳东彦虚心求教。
季景西拿手指点了点虚无的空气，“这几个，可都是东宫那边的。”
“……”这话可是不能乱接了。柳东彦心下骇然，没敢将“今日之事是东宫手笔”这句猜测说出来，哑然地望着前头人。
“行了，做的不错。”后者拍拍他，“剩下的不用你管，给爷盯好冯林和裴玏，尤其是后者，看他接下来会与谁接触。”
柳东彦乖乖点头，想了想，忍不住问，“小王爷，裴家……到底是哪边的？”
季景西挑眉，“你说呢。”
柳少主为难地挠头，斟酌着说了句保守的，“裴家亲皇族。”
季景西望着他笑起来，“继续。”
柳东彦深呼吸，先是谨慎地望望四周，之后才一口气说道，“属下虽入京时日短，但因是局外人，反而看得更清楚。裴家内部不合已不是一日两日，如今似乎分了两派，相同的是他们依旧亲近天家，不同的是，裴世子同您几位要好，而另一派……属下是说，以裴侯爷为首的那一派，如今与东宫那边走的越来越近了。”
他看着季景西，斟酌良久，终是问出了最关键的那一句，“属下不懂的是，如今并未传出什么夺嫡风声，为何太子殿下还要……”
季景西扬起了眉梢，“还要什么？”
柳东彦咽咽嗓，干涩地吐出两个字，“……结党。”
话音落地，对面的红衣青年大笑出声。
柳东彦被笑得越发站立不安，开始怀疑自己是不是说错了话，拘束地站在原地，乖如鹌鹑，安静如鸡，丧气地看着顶头上司嘲笑自己，“小王爷……”
“柳少贤，你可真敢！哈哈哈哈……”季景西笑得眼泪都快出来，扶着无泽喘气，“爷今儿给你提个醒，柳少贤，你若有朝一日遭难，定是因为这张把不住门的嘴。”
柳东彦顿时哭丧脸，“您可别吓我了，我这都上了您的船了，也就对着您才这么说的。实不相瞒，入京第一日我去拜访姑母，姑母便对我说过，您是个眼睛里揉不进沙子的，要么我出了宫门就打道回宣城，否则进了宗正司大门，就只有一个选择，那便是跟着您。您可不能不管我啊！我承认当初在宣城是我年少不经事，这都过这么久了，您就别介意我当时没脑子了。”
“滚蛋，别给爷来这套。”季景西好笑。
柳东彦眨眨眼，重新笑起来，“总之，反正话都说了，您就当给我提个醒。”
“不给。”季景西懒洋洋站直，继续往前走，“自己用眼睛看，长那一双招子要是没用，爷不介意亲自给你废了。”
话说到这份上，柳东彦也知自己今日是不可能从季景西嘴里得到准话了，想了想，安静地跟了上去。两人一路无言，直到进了南苑，停在一座院前，季景西才淡淡道，“想好了再进去。”
说完，他便先一步推门而入。
柳东彦明白他意有所指，在门口停留片刻，咬牙跟了进去。
一进门，柳东彦才发现这居然是南苑书房设下的药庐，心中疑惑，不敢多打量，紧跟季景西穿过庭院来到后舍，走进一间药房，惊讶地发现，已有几人在场，瞧着架势，似是在疗伤。
扑面而来的药香之中，季景西开口，“伯父伯母，斐然伤势如何？”
药房之中有三人，躺在床榻上的正是先前被带走的孟斐然，旁边则是孟家家主和一位妇人。
“景西来了。”美艳的妇人首先笑着开口，“劳你还为这小子挂心，不妨事。”
“嗯。”孟家主捋着胡须，“诊治及时，不过卧床数日罢了。”
季景西笑着行了礼，转眼对上床榻上的年轻人，后者生无可恋地翻白眼，“卧床数日还叫不妨事？娘，在您眼里，我非得伤得再重些才算个事啊。”
“不然呢？没出息，连个区区武试都能落得这般下场，平日里真是太纵着你。”妇人嫌弃地瞥他一眼，“若非你是我亲儿子，今日非要在你身上试试我沈家独传的正骨功夫。”
听到‘正骨功’，孟斐然心有余悸地看看自己被裹成棒槌的双臂，讨好地笑起来，“是是是，娘说得对。”
妇人被他这没脸没皮气笑，恨铁不成钢地摇摇头，转而对季景西道，“你们在这说话，厨房煎着药呢，伯母去瞧瞧，顺便煮些桂枣粥如何？伯母记得你喜欢。”
季景西这些年与孟家走得近，言语间都透着爽利亲近，“不跟您客气，只是侄儿这会不饿，不劳烦您，过几日我上门瞧斐然，到时您可要亲自下厨，不然侄儿可是不依的。”
妇人被他不着调的话逗笑，好声应下，又转头瞪一眼孟斐然，这才施施然出门。
柳东彦很有眼力地将人送出去，而后掩住房门，回过头时恰对上季景西淡然望过来的目光。两人对视一眼，柳东彦垂了眸，安静地站在一旁。
这厢，孟斐然开口，“武试那边如何了？”
季景西待孟家主落座后才在另一侧坐下，道，“还行，算不得太丢脸。”
“知道是谁在针对咱们了？”孟斐然挣扎着半坐起来。
“有点头绪，拿不准。”红衣青年顺手帮他塞了个软垫子，“别问了，烦不烦？爷又不是特意来看你的，别吵。”
可怜的伤患被这话气得半死，还没等怼回去，便见季景西转向自己父亲，“我是来找伯父的。伯父在御前，不知有何发现？”
此乃正事，孟斐然不得不咽下忿忿。孟家主则沉思片刻，摇头，“并无异常。实在要说的话，皇上似是对你们轻易败北也很诧异。”
孟斐然与季景西悄然对视了一眼。
皇上很诧异，那就说明此事他老人家并不知情了。
“太子呢？”季景西问。
“太子？”孟家主愣了一下，不太确定，“……太子殿下也并无异举。不过苏家那小姑娘脸色不太好，大约在为你们担忧吧。为此，太子殿下还特意安慰了她几句，瞧着是紧张过头了。”
孟斐然闻言嗤了一声，季景西则面不改色。
孟家主看了一眼不能动弹的儿子，叹气，“南苑成立至今，从未有过十八人还未学成下山便声名远扬的，这之中固然有出身的缘故，有南苑历久弥新的盛名加持，但你们这些年都没踢到过铁板，是实力使然，也是运气使然。景西，伯父说句不中听的，你们太过顺遂，殊不知人外有人。今日之耻，当要为你们敲响警钟。”
季景西定定看着他，顿了顿，谦逊地点头，“伯父忠言良语，景西自当谨记在心。”
虽是这般说，可季景西也好，孟斐然也好，心中却也有着不同声音。南苑十八子，不过一个虚无名头，外人无论如何吹捧，他们这些人却是没几个把这名头当回事。说白了不过一群出身优异、却还没来得及立起来的小辈罢了，有多少人会同一群涉世未深的小辈计较？
仔细想想这十八个人。
杨绪尘，久病不愈；杨绪冉，信国公府一庶子；
陈泽、顾亦明，各家未来继承人，想要当权，至少要等十年后；
徐衿、裴青，不受宠的嫡子；
季琤、陆卿羽，没有野心的皇子和书呆子未婚妻；
孟斐然，半涉朝堂半涉江湖的医传之家少主，京城贵人圈子不怎么看得上的存在；
贺阳，死了；
季景西，恶名远播的纨绔。
季珏，母妃逝世、被忘得差不多的边缘皇子。
真正当得起天下人口中一声“南苑得意门生”的，不过杨家嫡女杨缱、“一门双状元”苏家兄妹，坐拥整个漠北大军的袁少将军，和以女子之身、却领兵杀敌的靖阳公主季君瑶。
这五人之中，杨缱身份最高，季君瑶最受宠，苏家兄妹最得皇帝青眼，袁铮最动不得。
武试筛考，这五人都没输。
不怪乎季景西怀疑这场筛考有阴谋。南苑十八子的名声大部分是捧出来的不假，可三人成虎，又有多少人知道这其中高低？世人眼中，南苑就是实力象征，出身南苑，天生便有着庞大的政治资本。南苑子输给平民武夫，这才是天大的笑话。
便是换他来做这件事，想要给南苑泼污水，他也会选择一个万众瞩目之所，拿南苑十八子开刀，且还不能做绝，必要有输有赢，输多赢少，即便有人诧异，也能归结于他们实力不济。
但季景西依然瞧不上背后之人的心胸。
换做他，无论想达到何种目的，首当其冲要拿来开刀的，必然是两个皇子和杨家兄妹。这人倒好，杨家他不敢动，两个皇子里也只敢动毫无背景的季琤，苏奕更是大胜。输的反而是没有家族支持的徐衿、家族势力低弱的陆卿羽、与族人内斗的裴青……
真真是从里到外透着股上不得台面的贼目鼠胆劲。
若不是孟斐然因此受伤、阿离又被牵连，季景西怕是连看都不会多看一眼，说不得还要嘲笑那人有心无胆，一手好牌打成这番不堪入目之模样。
南苑书房名声扫地，对谁有好处？
季景西一路上都在思索这件事，如今也不过勉强得出一个不太准确的结论——东宫。
这十八个人，除了顾亦明，没有一个是东宫党羽。
而顾亦明，说来可笑，其真正与东宫的牵扯，来自于季珪的好弟弟季琅要娶他的亲妹妹顾惜柔。不是自己的，终究不是自己的，谁能说得准六皇子是不是永远都忠于季珪？季琅，背后不需要太大的势力。
往小了说，比起顾家名声受损，整个南苑十八子都被踩脸难道不是更大的收益？而往大了说，如今的南苑，是个已被神化的存在。在上位者眼中——尤其是可能登位、却至少十年间都无法将其掌控的太子眼中，是不是很碍眼？
一个当今皇上登基多久，就做了多久太子、凝望了多久皇位的人，多疑、不自信、刚愎自用，太正常了。
他的父皇，就像一座仰止高山，无论他做了多少事，往上爬了多久，都看不到尽头。
柳东彦说东宫结党。
季景西不屑于回答这个问题。
季珪成年后开始培养党羽，可结果呢？他的父皇亲自将他最牢固的羽毛——谢家，折了。然后一夕之间，十年心血白费，连他自己都险些没保住东宫之位。
然后又过十年，季珪做了什么？兵权，皇帝不准他碰，唯一的势力只有京郊大营；朝官，三位宰相瓜分了朝堂，杨霖他争不过，苏怀远，他近日才争取到与之结亲，而陆鸿，那是皇帝的人。
民间声势？
皇帝尚且康健，在位期间政治清明、盛世太平，偶有战事也都最终获胜……民间声势是属于帝王的，对于他们这位陛下来说，太子，谨守本分，不惹百姓恶感，有明君之相足矣。
季珪倒是也做了些事。
五年前，他极力为王谢平反，以此挣得了天下世族的好感。可这难道不是在打他父皇的脸？
至于内宫……
你能指望一个被丈夫灭了娘家满门的皇后，为他吹多少枕边风？
不细想，季景西绝不会意识到，他的太子堂兄，不知不觉已经这般不堪了。
“也不知皇伯父会不会因此感到失望。”季景西蹙眉开口，“怒伤肝，忧伤肺，他老人家这几日风寒方愈……”
身为太医院院正，孟家主与其父孟国手一道，这些年都在负责调理皇帝和太后娘娘的身子，平日里请平安脉也是由他亲自来，闻言，也跟着叹，“君威深重，喜怒岂是我等轻易能辨别？不过今日之事皇上虽没说什么，但回头你们也别闹腾得太过，陛下终究年纪大了，心力能省则省。尤其是你，景西，莫要再像从前那般胡闹。”
“……”季景西眼睫微微颤了颤，下意识抿紧了唇。
说者无意听者有心，这对话，对房间里剩下的两人来说，太惊悚了。
孟斐然半躺在床榻上，听到父亲开口的第一句话时便下意识望向好友，见他面色少见地凝重，愣了愣，想到了某个极其可怖的可能性，眉梢控制不住地抖了两抖。
而角落里的柳东彦，更是因为联想到来时路上与季景西谈论的话题，以及进门前他意有所指的那句‘想好再来’，几乎刹那间惊出了一身白毛汗！
他们……好像一不小心，知道了某些决不能说与外人听的秘密……
目光不由自主地落在红衣青年身上，柳东彦眼瞳深处都在止不住地颤。他不笨，甚至可以说除了有些年少轻浮，心思灵活的很，否则也不会被景小王爷看上眼，继而带在身边。他甚至敢确定，季景西将自己带进这间药庐，为的就是让他听到孟医正的这句话！
圣上年纪大了？
要省心力？
什么意思？
是他想的那个意思吗？？？
妈呀，柳东彦欲哭无泪，简直一刻都无法在这里待下去了，如果可以，他恨不得转头就走，就当什么也没听见，二话不说回府邸收拾包袱，京城，再见，小爷要回宣城做二世祖了！
什么鬼！
原来在这里等着他吗？！
小王爷你真是坑我坑大了你知不知道！
房间里很是安静，大抵是孟斐然与柳东彦的目光太过赤|裸，低眉敛目的季景西忽然措不及防地抬眼，于孟家主不察之际冷冷看向两人，其警告意味之浓，仿佛一把锋利至极的尖刀，就这么狠狠戳进两人胸膛，堪堪将刀尖抵在心肺前。
杀气溢然。
孟斐然与柳东彦浑身一僵，只觉浑身血液都在这一刻凝固。
然而不过须臾，季景西移开目光，若无其事地起身告辞。他还是那副漫不经心的慵懒模样，也不多说，只拍了拍孟斐然的肩，而后便带着柳东彦离开。
回去路上，柳东彦几次欲言又止，却不敢开口，既对季景西那一眼心有余悸，又怕自己想多了，纠结辗转，最后近乎认命般丧气地接受现实。
“小王爷……”柳东彦什么都没做，却感觉心神俱疲，望着走在前头的红衣青年，有气无力地呼喊，“咱们这是去哪儿啊？”
季景西停下脚步，回头，上下打量他一番，面露讶异，“你怎么还在？”
柳东彦：“……”
“还不走？”景小王爷好气又好笑，“等着爷拿轿子送你呢？给我滚去办事！”
柳少主顿时醍醐灌顶，“哦哦！办事，对！我得去盯着冯林和裴玏！”
“知道还不去？”季景西白他一眼。
“去了去了，这就去！”柳东彦总算找回点精神气，“那您去哪？”
季景西耐心彻底告罄，“接你祖奶奶！你去不去？”
柳东彦：“不了不了……”
他祖奶奶在宗庙里摆着呢……惹不起惹不起，他不想再认一个祖宗，真的。