阳光透过枝桠洒进庭院, 一大清早, 信国公府所有人便都忙活起来。杨霖今日休沐，卯时不到便带着杨绪尘开了宗祠, 在一家人的坚持下硬是压着杨绪丰跪拜先祖, 搞的丰二公子又是无奈又是好笑，心里暖洋洋的，倒是冲散了不少紧张。
事实证明，饶是信国公府杨家, 在大考张榜之时也难免心生忐忑，不得不求祖先庇佑一二。
与此同时，盛京朱雀大街布告栏前早已人潮涌动，无数学子家仆都在不停张望，期盼着禁卫军的到来。而直到巳时正, 宫门大开, 一队披甲戎装的队伍才缓缓而出，打头的正是名满天下的少将军袁铮。
十多年寒窗苦读，终于要在今日有一个结果。
布告栏前, 袁少将军亲自督办张榜事宜, 榜单甫一贴好，士兵们便被一拥而上的人群拨到一边，紧接着没多久, 或惊喜或失望的呼喝声彻响上空。
袁少将军是个暴脾气, 但今日难得耐心十足, 不仅没有惩处那些对禁卫军不敬之人, 反而面上带着笑，在人群中稍稍巡视一番便点出了其中几个人，命身边亲卫上前，将那几人护着送到了皇榜前。
“好消息当然得眼见为实。”少将军如是说。
信国公府门前，早已在胡同口等待报喜之人的小少年远远地瞧见有人纵马而来，眼睛一亮，反身拔腿就往回跑，未到跟前便开始喊，“回来了回来了，鞭炮准备好了吗？”
“早就背好了，就等使者到了！”有人紧张地喊话，“到哪了？怎么还没到？”
“到了到了，转个弯就到！”小仆跑得上气不接下气，还没来得及再说什么，便听到马蹄声临近，远远地，马背上的人便高声唤到，“中了，中了！”
“得嘞！”府门前候着的人二话不说，上前将马背上的人扶下来，命人牵走了马匹后，果断点燃了炮竹。
噼啪之声彻响，同时也惊动了府中的贵人们。松涛苑内，王氏倏地起身，“来了，红袖去将案头摆上，嬷嬷去宗祠那边通知一声，绿意准备赏银，其他人跟我出门迎使者，快！”
鞭炮声响意味着什么，在场人都清楚的很，王氏高兴，蒋氏更是激动得眼眶通红。作为杨绪丰的生母，儿子金榜题名，做母亲的哪有不开心的理？当即激动得连连落泪，若非王氏拉她一把，怕是连出去迎使者的要紧事都忘了。
为了迎接这一日，王氏特意换了隆重的衣着，当一群人赶至外院时，恰好与杨霖等人遇上。彼时杨霖身边站着几个儿女，一个个脸上都挂着笑，杨绪冉更是揽着杨绪丰的肩大笑说着什么，后者虽激动，但好歹还自持着几分稳重，其余像绪南、绾儿和子归，那是根本就放飞了自我。
一家人来到外堂时，使者才刚喝完了第一杯茶，见到人，当即跪地报喜，“国公爷，夫人，世子爷，县君安好！丰二少爷，恭喜了！”
“好说好说，使者请起。”杨霖笑眯眯地将人扶起来，身边王氏已将一小袋金珠子塞了过去。
大魏寿延二年，杨绪丰金榜名列第五，虽非三甲，但也是光宗耀祖之举。家主杨霖大悦，当即下令摆流水筵席三日以庆麟儿高中。前来报喜的使者前脚得了王氏的金珠子，后脚又接了杨绪尘递来的沉甸甸的红封，顿时喜庆话一顺溜地说，直说的杨家几人各个喜笑颜开。
临别前，杨绪丰随口问了一句不知三甲何人。使者笑嘻嘻地拱手，“探花郎正是各位的老熟人，御史徐大人家的大少爷徐衿，榜眼则为江右陈氏之子陈宽，至于本次状元郎，想必各位也熟识，正是在南苑文试上以琴艺闻名的谢卓谢彦之。”
杨家人：“……”
直至送走了使者，杨家众人皆是一片沉默。良久，杨霖才淡淡笑道，“好了，莫要都楞着，还有许多事要做。丰儿也要准备一下进宫谢恩，还要去谢过恩师与座师，接下来怕是要忙上一段时日了。今日大喜，不谈旁事。”
众人这才纷纷行礼，各自下去做事。
“阿离，”杨霖唤住自家女儿，“备一份礼给你师兄，就以府上的名义，庆他得偿所愿吧。”
杨缱回看自家父亲，见对方面上和煦如常，颔首，“女儿知道了。”
走出外堂，杨缱不意外地瞧见大哥正在岔路口等着自己，于是快步上前与其并肩而行。杨绪尘悄悄观察着自家妹子的情绪，好一会才道，“这是喜事。”
“嗯。”杨缱闷声答，“我是为他高兴的。”
“也不枉他颠沛流离十多年。”杨绪尘淡淡道，“如今他已按自己所想走上了该走之路，下一步，要谋谢氏爵位了。”
“还请兄长指教。”杨缱抬头看他。
杨绪尘揉揉她的头，不紧不慢地迈着步子，“本朝国公之位有五，王谢杨越苏，除前二者外，身在其位的皆正当壮年。年轻一辈里，还无人能以双十年华居于高位。阿离，你想从谢彦之手里抢那个第一吗？大魏朝百年来最年轻的国公爷这一名号，你要让么？”
杨缱垂眸不语。
“子归年纪尚幼，若是袭爵，怕是就此要分府而立。他小小年纪，过往十年长于北疆，你确定他能在盛京，在朝堂站稳脚跟？”
“……”
“谢彦之想袭爵，至少要等两年。”杨绪尘条分缕析地逐一为她分析着，“金榜题名只是开始，接下来他要先入集贤阁，半年后再请旨去旁处。若按他当初所言志向，半年后，刑部当有他一职。刑部乃陆相所辖，想要在那里稳住脚跟，除非办上几件漂亮的案子，否则还要再熬上一两年。两年时间，子归能赶上吗？”
杨缱抿紧了唇。
“王谢重建，并不冲突。”杨绪尘拉过自家妹妹，带着她往锦墨阁的方向走去，“两家非水火不容，谁在先，谁在后，都可以。我这么说，你可懂？关键不在于谁后一步重建谁就输一筹，在于这个出头鸟谁来做。”
“不能是子归。”杨缱摇头。
“为兄也是这个意思。”
王谢重归朝堂，意义非凡。虽然谢家只剩谢卓，王家嫡枝一脉里也只剩下王睿，但子归与谢卓相比差的却不只是年岁。且不说勤政殿那位到底愿不愿意在晚年时瞧见王谢回归，单说这两人一旦承爵，便意味着他们将要参与朝堂之事。谢卓倒还好，子归怎么办？
杨绪尘话中之意不仅如此。
之所以特意挑出这个问题来，关键在于这个“第一人”。无论是谁，只要占了个“最”字，都会受到极大的关注。王谢翻案这么多年，天家为了表示对其回归的重视，首当其冲便要表态，而其他世族更是要对此有所反应，这便是第一个站出来的人所能得到的好处。
这是莫大的机遇，但同时也要承担莫大的压力。杨绪尘想告诉杨缱的是，这个好处，她应当做出取舍，而这一点，才是王谢之间的冲突之处。
说白了，还是利益问题。
“师兄应该不会放过这个好处。”杨缱斟酌着开口。
杨绪尘轻嘲一笑。
这一点他自然也清楚，自打南苑文试谢卓敢挑上杨缱那一刻，他便看清楚了这个兄长眼底深埋的野心。他何止是想扬名立万？他是要将自己，将谢家，推上他们当年的高度！
陈留谢，永远都是那个野心不止的陈留谢。
这一点上，任何一个世族都比不得他们。
“让我再想想。”
锦墨阁门口，杨缱最终也只说出这么一句答复来。
大考放榜第三日，皇上设宴承德殿，以谢卓为首，榜上有名的学子一个不落齐聚宫。与此同时，南苑书房也于同一天低调地举行了下山仪式，经过文武二度筛考，南苑十八子悉数获得了下山资格，当琼林宴开始时，南苑山门前，一众人刚好也正式拜别了尊师。
消息很快传入宫中，天子龙颜大悦，当即便下令宴会从午时延续至傍晚，并招南苑十八子入宫。
昔日对手秒变未来同僚，还要坐在一起吃饭，别说学子们，就是南苑那几个都有点不自在，席间难免暗潮汹涌。
主位之上的老皇帝倒是笑眯眯的，一边欣赏着他们明里暗里的斗文斗雅，一边同身边几个近臣们闲聊。聊着聊着，便旧事重提，再次关心起几个小辈的婚事。
得知去岁寿宁节赐婚的几人都已在有条不紊地准备婚仪，老皇帝心情大好，流水般赏了不少精贵物什，美其名曰给新人添妆。皇帝都带头表态了，太后娘娘和皇后娘娘自然也不会落下，大手一挥，又是一大堆的赏赐。
这些赏赐，有的人看着眼红，有的人却是唯恐避之不及。面对几乎快缩成俩鹌鹑的季珏、季景西兄弟俩，已婚的顾亦明、陈泽几乎笑得发颠，婚约在身的季琤、陆卿羽、苏奕、苏襄则是事不关己，袁铮与孟斐然够兄弟，没笑，但也距离憋死差不多了。
对此，季家两兄弟又气又恨，但能怎么办？这种场合，两个人压根不敢浪，谁浪谁死，保不准就被皇上注意到，从而一下想起他们还是个单身的现状。
“不是，我说季珏你什么意思？小爷我就算了，你一皇子，你怕什么啊？”角落里，季景西没好气地戳着身边人，“大方点，出去同那些个未来同僚们喝几杯酒，别小家子气地躲在这儿。那些个里头，说不准就有你未来的班底呢。”
“你可闭嘴吧季景西。”季珏白他一眼，“本殿下一个闲散皇子，要什么班底？要去你去。谁知道父皇会不会瞧见我？万一一时兴起，给我赐个婚意思意思，我如何是好？你没听见太后她老人家正在念叨呢？”
“那你别跟我待一起，走开。”季景西拿脚踹他。
“你怎么不走？”季珏也不甘示弱地踹回去，“懂不懂尊敬兄长？两个人目标太大，你出去，反正你是个二皮脸，父皇也不能拿你如何。”
“我不。”
“那我也不。”
“你们两个怎么不打一架？”就在旁边坐着、用魁梧身躯为两人遮风挡雨的袁少将军一脸看白痴地看过来。
兄弟俩齐刷刷抬眼瞪他。
半晌，季景西再次一指头戳过去，“问你个事。”
“爱过。”季珏想都没想便答。
“滚，正经的。”季景西道，“要是皇伯父真给你指婚，你希望是谁？”
季珏表情古怪地看着他，“没影的事，问这个干什么。”
“就随便问问。”季景西漫不经心地摸了个果子啃，“你也随便答一下给我个面子。”
“……行吧，那就随便一说。”季珏盘着腿，学着他的模样也啃起了果子，“就缱妹妹吧。”
咳——
险些一口噎住，季景西古怪抬脸，“谁？”
“缱妹妹啊，杨缱。”季珏挑眉，“是你让我随便说的，怎么，不行。”
“……”
“你这是什么怪模样。”季珏嫌弃地瞥他一眼，转而朝不远处杨家兄妹座位方向眺望，“不说我说，京里的贵女，咱兄弟俩认识几个？就算知道名字，知道性情么？缱妹妹很好，性子好，家世好，学识更好，在我眼里，她没有不好的。你知道文试结束当日父皇赏了缱妹妹什么吗？说出来吓死你。”
“什么？”
“初代文皇后用过的一套文房四宝。”
“……”
不太愿意去想这个赏赐背后有什么含义，季景西神色复杂地望着自家堂兄，良久才轻声道，“你看重的是杨缱的家世还是她这个人？”
这个问题不好回，季珏却想都不想便答，“当然是人。缱妹妹的家世……说白了有点麻烦。所以我才说随便一答，若是较起真来，一般人还真不敢娶。”
杨缱出身太高，身后家族背景太深太庞大，加上她自身才貌双全，寻常人等根本不敢肖想。
季珏顿了顿，转头看身边人，“我也有个问题想问你。”
“不救你。”季景西眼都没抬。
季珏就假装自己没听见，自顾道，“我问你，你是不是喜欢缱妹妹？”
卡擦卡擦咀嚼的声音不停，季景西维持着专心致志吃东西的姿势，头也不抬道，“是啊。”
季珏：“……”
不去看他此刻什么表情，季景西漫不经心地开口，“我这个人霸道横行惯了，看上谁，看不上谁，不过一句话的事。杨缱我是要定了，她这会嫁不了我没关系，未来总能嫁。就算她要嫁旁人，嫁谁我弄死谁，大不了娶个寡妇，小爷我也不介意。”
随手扔掉剩下的果子，他抬起头，艳若桃李的脸上没有一丝一毫情绪，深沉如渊的眼眸一错不错地对上震惊的七皇子，语调还是那漫不经心的语调，说出来的话，却诛心如尖刀。
“看在你我兄弟的份上，你方才随便一答，我也随便一听。”
“但以后，这话别再说了，堂哥。”