翌日, 郑晔如约持帖上门。在他设想中，自己就是去向信国公拜谢一番, 没曾想还不等走到杨霖面前，就在半路上先后偶遇了杨绪丰、杨绪冉、杨绪南、以及世子杨绪尘……
合着他来这一趟, 居然有幸把信国公府的男丁见了个遍？一等国公府这么小的吗？
例行向杨相公传达了武义伯府的谢意，郑晔面对这位看着他长大的长辈, 寒暄中不由便说了来时偶遇四位杨家公子一事。杨霖听完，抚须大笑, “除了绪南, 剩下三人怕都是有意为之。”
……郑晔一脸茫然。
杨霖却漫不经心地揭过了话题, “不用管他们。耀阳如今在禁军可还适应？”
耀阳是郑晔的表字。
郑晔也顾不得追根问底, 连忙肃手, “一切都好。”
杨霖语重心长, “令尊文武双全，上马可战四方，提笔能治经纬, 你虽选了武, 学问也莫丢下了。”
郑晔恭声, “晚辈谨听教导。”
杨霖欣慰地颔首。
过去郑杨两家私交甚好, 后来王家出事, 王潇获罪，而武义伯是王潇旧部, 为避嫌, 两家才断了来往。不过自去岁起双方重新有了交集, 郑诚能被任命为北境府太守也是杨霖举荐运作的结果，说明旧日情分还是在的。
如今郑诚因赈灾染疫而险些去了半条命，杨霖心中不舒坦，总觉得这里头有自己一份责任，面对武义伯之子，不自觉便多了照拂提点之意。
想到郑诚，杨霖面上笑意淡下来，“好好照看你父亲。令尊一心为民，漠北百姓会记得他的高义。”
郑晔沉默了一瞬，起身郑重道，“晚辈此次上门，除了拜谢，也是代父向您传一句话。”他抬头瞥向杨霖身边的侍从，“是有关漠北方面。”
杨霖会意，挥手屏退身边人。
郑晔在他示意下开口，“家父说，回京养病，乃是不得不为。有人给他摆出了两条路，一是回京，待他日病愈，既有功，又可另谋他志。另一条则是留在漠北，安心‘养病’。”
杨霖眯起了眼。
安心养病？养多久？养病期间沾不沾政务？
是养病，还是变相架空？
“就这些？”
郑晔点头，“父亲只说这么多。”
杨霖定定看着眼前的青年，半晌，似叹非叹，“转告令尊，霖在此谢过他的好意提醒。”
青年躬身应下。
来之前他才知道，父亲原是打算将某些事烂到肚里，带进棺材的。那天杨绪南走后，他老人家一人沉思了很长时间，然后才把他唤到近前，说出了这个令人既惊讶又疑惑的真相，却没明白，父亲到底在提醒杨相公什么。
郑晔没捋顺其中深意，杨霖却懂了。
武义伯之所以能任北境太守，是杨霖父子内外联合运作的结果，而绪南代表信国公府上门探望，则是向郑诚传达了信国公府依旧待他如初的善意。网郑诚因此给出了回报，将自己回京的真相说出来，委婉地给杨霖提了个醒。
如果说原本杨霖心中对某些事的猜测只有三分，那么郑晔上门后，三分就已作八分了。
郑晔前脚走，之前“偶遇”人家的杨家四子后脚便跟进了书房，
有个文官之首的父亲，杨家兄弟打小便自带政治敏感度，对于朝局多少都有着自己的揣度，心里早就憋得满当当。如今好不容易武义伯府有人来，激动之余，连杨绪尘都没忍住跑去跟郑晔打了声招呼，可见对于漠北，他们有多在意。
除了绪南，其他三人都在不同程度上猜到了郑晔上门定有深意，却没想会是这样。听完自家父亲的转述，杨绪冉第一个没忍住，啪地一下捏断了扇柄。
“好，很好，真是好样的！”他生生气笑了，“他季景西有本事弄走每一任北境府太守，硬扛着不回京，有本事对四妹妹直说啊！一声不吭把人送回来，单方面断了联系，算什么男子汉大丈夫！真以为信国公府嫡女是泥捏的，任人欺负？”
杨绪丰头疼地捏太阳穴，“三弟，重点难道不是小王爷打算图谋漠北，圈地为王吗？”
“这是他晾着阿离的理由？！”杨绪冉显然动了真火，“七个月！阿离往漠北送了四十封书信！季景西他回过一个字？难道你不也眼看着阿离一日日等，一日日消沉？他图谋漠北与我等有干系吗？他对不起四妹妹才是与我这做兄长的有干系！”
绪丰性子到底沉稳些，虽然心中也偏向自家人，却试图公允，“可这等事也不是能随意声张的……既然他有这心思，便要谨慎再谨慎，谁也说不好他继续与阿离保持联系会不会牵连她，进而牵连我等。”
杨绪冉哑了一瞬，气冲冲地捶案，“反正我就是气不过！我好好的妹子，为个男人受委屈……他这时候知道奋进了，早干什么去了。”
绪丰叹气，转而望向沉默的杨绪尘，“大哥是不是早知道了？”
杨霖也抬眸看向长子。
杨绪尘面无表情，“是。”
“大哥？？？”杨绪冉不可置信。
“怎的突然就起了心思。”杨绪丰想不明白。
杨绪尘摇头，“不知。但肯定的是，在武义伯到达平城前，季景西是没动心思的。”
杨绪南呆愣地看三位兄长，好一会才如梦初醒，“等会等会，哥哥们，你们在说什么？是我听岔了吗？你们说小王爷打算干什么？”
杨绪冉没好气道，“占地为王，图谋漠北，你没听错。”
“……怎么看出来的啊！”小五崩溃，“哥哥们怎么就能确定威胁武义伯的人是小王爷？武义伯不是因为重病垂危才回京的吗？那个赵、赵太守，不是因为饮酒猝死的？还有郭太守，他是回去奔丧丁忧的啊！这些跟小王爷有什么关系？”
杨绪冉冷哼，“三位太守上任后接连出事，你觉得这是巧合？那也太巧了。”
警告地瞪了绪冉一眼，示意他收收脾气，杨绪丰语重心长地对自家小弟道，“为兄且问你，武义伯上任前，是谁主辖漠北事务？地方官出事后，又该由谁及时接手政事？漠北一旦没有太守，谁说了算？五弟，你有算过景小王爷插手北境事务多久了吗？”
杨绪南愣。
是了，季景西好像已经离京近一年了，主辖漠北政事，也快一年了。
“可也不能证明这些都是小王爷做的吧。”小五试图垂死挣扎。
“郭仲兴的庶母三年前病逝，他逃了丁忧。季景西抓住了这个把柄。”杨绪尘突然开口。
杨绪南：“……”
“在漠北时，季景西曾单独与武义伯相谈一炷香的时间。”尘世子抬起那双古井般死寂的眸，直勾勾望向小少年，“你认为，他为何要不顾性命之忧，坚持接触一个染疫的重症者？探望新任太守？交接政务？体恤重臣？”
——是威逼。
书房里静得仿佛掉根针都能振聋发聩。不知过了多久，被彻底说服的小少年看向案后的杨霖，“父亲，小王爷这么做，就不怕皇上生气么？”
杨霖半垂着眼，半晌才淡淡道，“他有足够的理由。”
绪南不解。
杨霖点到为止地吐出两个名字：“袁穆，靖阳。”
如果前两位太守出事还能说得过去，那么到第三个，基本上敏感之人多少都能有所察觉。以老皇帝的能力与帝王多疑的心思，怎会品不出这其中的不对之处？
即便季景西因此惹得皇帝生疑，可他占的一不是富庶之乡，二非战略腹地，根子上就不足以构成太大威胁。真正值得关注的，是靖阳公主。
她也未回京，且还重新挂帅了。
一个统帅百万漠北军的袁穆，加上一个手握五十万援军调度大权、由袁穆亲手培养出来的高级将领靖阳，这才是令老皇帝如鲠在喉的存在。
季景西则不同。他不会带兵打仗，所以不会染指兵权。巧的是，他刚好还是这一任宗正卿，是保障季氏皇族的最后防线。这意味着比起袁老将军和靖阳，老皇帝更愿对他付诸信任。
只要季景西说一句他留下是为，老皇帝就能甘心情愿把他留在北境。
至于占地为王……季景西迟早会封亲王，只要燕亲王季英还在京中，料想皇帝不介意提前给自己侄儿一个灾后百废俱兴的贫瘠封地。
只不过如此一来，一个手握宗正司与漠北全境的未来亲王，在没有足够底气翻出帝王手掌心之前，怕是稍有风吹草动，就会大祸临头了。
而这也恰好印证了杨绪丰的话——如今的漠北，会布满无数来自京城的眼线。与京城保持书信来往？不存在的。
“既然我们知晓了此事……”杨绪丰神色复杂，“接下来该怎么做？”
杨霖沉默不语，面上依旧瞧不出喜怒。倒是尘世子轻描淡写道，“冉弟不是说了么，季景西占地为王，与我信国公府有何干系？”
杨绪丰登时噎了一下，“什么也不做？”
“难道二哥还想帮他一把？”杨绪冉撇嘴。
“……这不是考虑到还有阿离么。”杨绪丰苦笑。
“男未婚，女未嫁，没定亲，没换庚帖，季景西与四妹妹有关系吗？”绪冉语气幽幽，“就让他成就他的霸业去吧。我们自家姑娘自家疼，你说得准他何时回京？还是二哥觉得，父亲会同意阿离嫁到漠北去？等季景西回来，呵，黄花菜都凉了。”
杨绪丰张张嘴，到底没说出什么反驳之语，摸着鼻子不吭声了。
他算是看出来了，站在身为男子的角度，季景西这一举动，可谓有勇气有魄力，他们也愿赞他一声是个人物。但因为杨缱的缘故，如今不光是绪冉，恐怕父亲和大哥也心中有气。尤其是杨绪尘，怕是早在离开漠北时就已经气过一场了。
很矛盾。一方面他们都希望杨缱今后的良人有能力有手段，另一方面又心疼自家姑娘。如果杨缱选的不是季景西，一切好说，可偏偏命运就是如此奇妙。
”……也许等季景西回京时，阿离已经看上旁人了。”杨绪冉突然幸灾乐祸起来，仿佛看到了未来一幕，“我倒觉得温子青是个好人选。郑晔其实也不错啊，再不济……我听说毓秀台论礼那会，谢卓每晚都在藏书阁后墙的巷子站好久？”
杨绪丰：“……”
其他人：“……”
“行了，口无遮拦了？”杨霖终于忍无可忍，抄起一支毛笔掷过去。
杨绪冉闭紧了嘴巴，脸上的笑却越发灿烂。
敲打了几人一番，这场限于信国公府男主子们的小会议正式宣告结束。杨霖打发了其他人，单单留了杨绪尘，等书房只剩父子俩时，杨霖主动关怀起了长子，“心里可还好受？”
“尚可。”后者答得中规中矩。
杨霖挑了眉，“为父倒是从未问过你，靖阳公主，你是何打算？”
尘世子垂眸轻语，“不改初心。”
“公主……是否也不打算回京了？这件事，是她与季珩合谋的，对么？”
杨绪尘选择了沉默。
望着眼前的长子，杨霖长长叹了口气，“比起你妹妹，为父更忧心你。你自小心思细腻，喜怒哀乐尽往肚里吞，比不得缱儿豁达，为父是怕你多思伤身。”
杨绪尘微怔，末了轻抿了唇，“重安多谢父亲关心。”
“能不能给为父透露一二，关于公主，你打算如何行事？”杨霖不掩好奇地望着他。
尘世子哭笑不得，“父亲……”
“说说呗。”信国公难得来了兴致。
面对老父亲迟来的八卦之心，杨绪尘无可奈何，“若有需要，儿子不会吝啬向父亲求助的。您能不反对此事，本身已是对儿子最大的支持了。”
杨霖顿时老怀欣慰，几乎要掉泪了，“还是我儿有良心啊！”
一个继承人，一个掌上明珠，偏偏都看上了皇家人，还要么手握兵权要么打算做权臣，他这个老父亲，真的很难做。
支持吧，太难了，不支持吧，舍不得。
杨霖心中不住叹息，眼底的心疼几乎溢出来，“重安，其实你并未打算把公主娶进门，是也不是？”
杨绪尘猛地一滞，蓦然抬头望过来。
“怎么，以为为父看不出？”杨霖反问，“知子莫若父，你行事又有多周全呢？从你妹妹陪公主下岭南，到后来她与陈家子议亲，再到为父顺你心意把她送出京城，你哪一次行事，是把她拉向你自己的？你口口声声说要为弘农杨氏选宗妇，却转手把宗子身份让给你弟弟；嘴上说着要让靖阳做我信国公府长媳，却放任她出走漠北……你揣摩人心的本事青出于蓝，明知季君瑶与季景西，皇上只会同意一人与我弘农杨氏结亲，却仍信誓旦旦，让为父也一度生出了二者皆可成事的错觉……重安，你告诉为父，鱼与熊掌，如何兼得？”
“除非你一开始就没打算成亲。”
杨绪尘掩在广袖下的手指抑制不住地抖了一下，“父亲……”
“重安，”杨霖已经很多年没有过鼻酸眼热的感觉了，却在此时面对儿子，控制不住地红了眼眶，“为父还没老呢，还能为你们保驾护航，看你们成家立业，儿孙绕膝。我杨伯风的儿子，如何要受这天大的委屈？为父可曾拦过靖阳之志？可曾阻你二人分毫？哪怕有朝一日靖阳手握天下兵马大权，我弘农杨氏难道娶不得一个赫赫将军？便是千万人阻，为父也能保你们一世平安！你又何必牺牲自己去成全你妹妹？你又可曾想过，这般要至你妹妹于何种境地？又让为父这个做父亲的情何以堪？”
“父亲……”杨绪尘声音沙哑至极，“不是的。”
杨霖闭了闭眼，“你说。”
对面人却良久不见动静。
父子俩无声僵持着，半晌，才听杨绪尘轻声开口，艰难无比地咬着每一个字，“我的确没打算成亲，但这并非出于忍让。”
杨霖微微一愣。他一动不动地盯着眼前面色苍白的长子，忽然背过身负手而立，仿佛是不忍看他这般模样，又像是不敢面对什么。
“父亲，杨重安已经活过第二十个年头了。”在他身后，杨绪尘轻叹。
杨霖肩膀蓦地一滞，上一秒还挺拔如松的背影，好似刹那间便佝偻了下来。