这世间种种的真相, 往往来的措不及防又势不可挡。
派往北境府的第四位太守果真没能撑过三个月, 这次的理由更加令人无语，竟是那位年过七旬的老大人受不得漠北艰苦，新官上任后只来得及做下几件还算风光的政绩，便因身体缘故不得不递了致仕折子。
大抵是频繁的官位更迭连老皇帝都生了倦怠, 象征性挽留两回无果后，索性干脆利落地荣封对方一份虚职, 批了朱批, 至此不再提派官，仿佛忘了一般。
而杨缱也在父兄的冷眼旁观下印证了自己的猜想, 默默放下手中笔, 将那没写完的第四十一封信烧了个干干净净。
季景西, 到底是不会回来了。
杨缱事后猜测，恐怕勤政殿那位早就知道了什么, 所以最后才选了位垂垂老矣的老臣, 一半试探, 一半警告。而季景西也着实交出了一份令其满意的答卷——没杀人, 没软禁，风风光光送老人家带着政绩离开朝堂——
手段柔和, 心肠绵软, 不成气候，不足为虑。
漠北派官一事雷声大雨点小地没了尾声, 皇上不再往北境派官, 朝中官员俱是松了口气——
前有齐孝侯府裴氏自断臂膀, 后有名门顾氏因皇子妃犯错而竭力低调，可以说，当今朝堂放眼望去满地机会，地盘都来不及争，哪还有人在意漠北？
那些试图玩弄朝局的，以太子季珪、六皇子季琤、七皇子季珏为首，恨不得将每个空缺的职都填上自己人，几场交锋下来，有输有赢，各有所获，等风波平定时，时间都不知过了多久。
而彼时人们才惊异发现，眼下的朝堂居然少了许多世族身影，这一局，竟是世族败了。
北戎新主出人意料的统兵之能成功地将战争拖入了持久战，而镇国大将军袁穆先前的意外重伤和靖阳公主的临危挂帅，也把朝中优秀将领稀缺、武将断层的残酷现状赤|裸|裸地摆在了台面上。随着战争迟迟无法落幕，周边国境上盘踞的西狄、南疆也开始蠢蠢欲动，不得已，皇帝终于开始提拔将领。
当朝圣上刚登基时朝中并不缺大将，燕王季英、漠北军主帅袁穆、征西军主帅王潇、老齐孝侯裴坚，武义伯郑诚……当年都是带兵打仗的好手。时移世易，如今后辈里能拿得出手的竟只有袁铮和靖阳。
这两人，老皇帝用谁都难受，妥协之下也不过放了靖阳在外，任凭袁少将军自请出战数次都不应。最后被提拔上来的年轻一代仅有三人——齐孝侯裴青、武义伯世子郑晔，以及金吾卫校尉司凌。三人分别被派往了南境、西疆与海寇频生的福建。
郑晔是最先走的，其次才轮到司凌裴青。两人临走前，南苑书房的同窗为他们在醉香楼办了场送别宴。
宴很正式，来的人却不多：尘世子病了，陈泽避裴青而不见，苏襄待嫁不出府门，顾亦明因嫡妹闯下祸事，羞与同为皇子的季珏、季琤共处，陆卿羽则有了身孕，月份不足，就连杨缱也寻了个毫无诚意的由头没露面。
南苑十八子，竟连一半都没来全。
虽然早有准备，但这场景依然令人唏嘘。当年文试后的听松林，到底成了无法重现的过往。
“缱妹妹也不来么？”醉香楼厢房里，苏奕惊讶。
司凌道，“缱妹妹前一日特意拜帖上门，与我道过别了。”
裴青的笑险些没挂住。显然因为季景西的缘故，杨缱连他也一并厌上了。毕竟当他选择为兄弟保密的那一刻，就注定了要辜负后者，又何来资格抱怨？
一场送别宴潦草结束，翌日，两人前后率军出发。当大军行至城外十里亭时，裴青一眼瞧见那抹熟悉的倩影，几乎整个人愣住。饶是裴侯爷已独当一面，一时间也没能抑制住澎湃的情绪，当场飞奔下马，狂喜地抱住了为他抚琴送别的少女。
杨缱回应地轻拍对方宽阔的脊梁，落落大方道，“子玉哥哥，此去珍重。”
裴青悄然收紧手臂，“还以为你不愿送我。”
少女默了默，站好，笑道，“思来想去仍是觉得该来，否则太过失礼。子玉哥哥可怪我昨日未敬你一杯？”
裴青目光一眨不眨，好似要将她看个够，“你能来我已心满意足。日后我不在京中，你要多保重。”说着解下腰间一枚玉佩，“有事就拿这个去侯府，我留下的人任你差遣。”
杨缱一动不动，只眉目清朗地望他。
青年懂了，递出玉佩的手微微一滞，收了回去，“你不必如此，我虽对你……罢了，是我孟浪，缱妹妹就当没听见吧。”
眼前的少女，曾于万人前为他鸣冤叫屈、据理力争，自那时起，裴青便再无法将她单纯当做妹妹看待。
可到底晚了一步。
杨缱怔了怔，片刻后重新抬头，“待来日凯旋，阿离再为兄长奉上一杯庆功酒。惟愿兄长此去，得功成名就，锦绣鹏程。”
裴青定定回望她半晌，洒然一笑，接着猛地转身，利落地跨上马背，再不看身后人一眼。
——“出发。”
昭和三年，三名年轻的将领奉旨调兵出发戍边，等待他们的是兵权交接、战功加身，四方平乱、万骨功成。
而留下来的人则各自按照既定的步伐，继续在这诡谲阴霾的盛京城里浮沉。
……
三年后。
这一年的雪来的格外早，良月方至，盛京城便一夜间银装素裹。人们匆忙翻找出冬装，炭火铺子的生意也迎来了今年的第一波红火。
国子监南苑书房今日的课程刚刚结束，年轻的女夫子淡定搁笔，合上竹简，在一屋子学生揶揄起哄的注视下走出暖阁，对上一双带笑的深邃眸子。
锦衣蟒袍的俊逸青年飒爽立于廊下，一手提着精致小巧的鎏金手炉，望着渐渐走近的女子，唇边的笑意渐深。
他抬步迎上，先将手炉塞过去，而后极为自然地接过对方的书箱，“今日比昨日早了一个时辰，是不是太纵着这些小子了？”
女子揣着手炉，还没答话，一旁窗棱忽然冒出颗脑袋，九皇子季瑢嬉皮笑脸地高声道，“七哥，你来接人就好好接人，挑拨夫子与我们的情谊作甚？”
“就是，楚王殿下可莫要冤枉我们，夫子布置的课业我们可是都完成了的！”
“杨夫子今日夸我们了呢！”
“早一个时辰，说明咱们功课完成得好！”
“咱们让楚王殿下少等了一个时辰，殿下不赏吗？”
十几个少年人叽叽喳喳，吵得男子好气又好笑，索性拿了自家九弟开刀，“还想要赏？本王看你是皮痒了。”
“切～”季瑢胆大包天地冲他做鬼脸，“才不怕你咧，夫子保护我！是吧夫子？”
杨缱任凭白露给自己系上披风系带，毛茸茸的领子衬得小脸越发白皙明艳，闻言头也不抬道，“你的夫子正在考虑给你加功课。”
季瑢：“……”
“哈哈哈哈！”楚王朗声大笑，“缱妹妹越来越有严师威仪了。不理这些小子，走吧，知你喜欢食云斋的点心，特地给你带了雪绒糕。”
“我也喜欢啊，怎么没见皇兄你给我买过……”九殿下今日格外头铁。
耳廓微红的楚王殿下：想弄死弟弟，请问能现在动手么。
马车上早有人提前烘好了垫子，暖洋洋的，刚一踏足便驱散了周身凉意。杨缱钻进马车，目光追随着后进来的青年，慢道，“季珏，你是不是被夺权了？”
“……此话怎讲？”年轻的亲王愣。
“太闲了。”杨缱面不改色。
整整两年，自打季珏被封亲王，雷打不动接送她去国子监，哪怕政事忙到分身乏术也要抽空见她一面，就算来不了，也会托人送上各式各样的小物件，不贵重，却熨帖，让人根本无从拒绝。至于平日的相处，那就更多了。
杨缱从一开始茫然无措，到后来严正拒绝，再到冷漠避嫌，最后无奈随他去。可这并不代表她同意，若有机会，依然会随时随地意图说服对方放弃。
季珏哭笑不得，“今年的赋税账目还没理完，户部已经连轴转了半个月，工部那边更是刚盯着赶完一批军械。漠北前线的谈和还没结果，北戎新主诚意不显，集贤阁为此吵到现在，封地那边也是琐事一箩筐……你管这也叫闲？”
杨缱意有所指地瞥一眼旁边的食盒。
季珏愣了愣，气笑了，“小没良心的，给你买点心还被作筏子了？”
“既然忙，作何还要来国子监？”女子心累。
“再忙，有些事也是要做的，比如见你。”楚王殿下语气软和地求饶，“行行好吧小姑奶奶，我好不容易歇半晌，别回头还被你堵一肚子气。”
杨缱动了动唇，看在对方眼底泛青的份上，默默把话咽回。
没听到拒绝之语，季珏几不可闻地松了口气。
去岁皇上为几个成年皇子封王，五皇子瑞，六皇子康，季珏为楚，虽各有封地，三人却俱留在了京城。
与此同时，康王与楚王的亲事也被提上了议程。相比康王季琅续娶王妃，那些高门大族显然更看好如今势头正盛的季珏，端看楚王府里的美人名册几乎堆满了一整间屋子，便知季珏有多炙手可热。
坊间谣传皇家要同弘农杨氏联姻的消息三年来从未间断，封王后，皇帝曾直白地问过他，可有意娶信国公府嫡女。
……开玩笑，谁不愿娶？
季珏大方的承认，换来了他父皇意味深长的大笑，笑完后又说：杨伯风的女儿也是你想娶就能娶的？他不愿，你便是来求朕，朕也不能轻易答应你。
？？？有意思吗父皇？那您问我干什么？
“想娶媳妇，自己努力。”皇帝大手一挥，“只要你能让杨伯风答应，朕立刻便为你与明城赐婚。”
季珏心都快要跳到嗓子眼，可还是压着激动问出心中疑惑——与弘农杨氏联姻，真的好吗？
“会这么想，证明你还没昏了头。”老皇帝满意他的坦诚与冷静，“不过此事朕自有考量。你只需谨记，杨家是臣，而你是朕的儿子，孰轻孰重，且分清楚。”
季珏摸不透自家父皇的心思。
不过这并不妨碍他求娶杨家女，有皇上的话做保，他追起人来简直毫无负担。兴许一开始有几分对堂弟的愧疚，但很快，这点愧疚随着季景西久驻北境不归、杨缱再不提及“季珩”二字而彻底烟消云散。
可惜费尽心力捂了两年，他始终没能捂热杨缱的心，信国公府上下对他也只是恭敬有余，亲近不足。唯一值得欣慰的是比起三年前，至少他与杨缱之间熟络了许多，也算没白费功夫。
“不说这些烦心的。”季珏笑道，“早就说带你去赏雪，今日雪停，正是看景好时机。咱们算到的晚了，霈之他们应该已经到了。”
风雪亭在香茗山上，是赏雪的最佳地点，离得不远便是崇福寺后山那片红叶林，如今的时节已不见红叶，银白的雪将整片林子覆盖，登高望远，只余一片茫茫。
马车停在半山腰，接下来还需步行一段路程。杨缱揣着手炉与季珏并肩而行，后者正正与她闲谈，“……隆冬将至，和谈不宜再拖，但朝中意见不统一，有些人太急功近利，出发点是好的，但无疑给和谈增加难度。绪冉想必此时很是头疼。”
北境的战争已过四年，再拖下去对谁都不利。漠北军用一场惨烈的大胜换来了北戎主动求和，而代表大魏去和谈的正是杨缱的三哥，杨绪冉。
“我相信三哥。”杨缱道，“他早年曾游历西狄北戎，更是在北戎待过不短时日，这些年在鸿胪也一直与外邦打交道，很了解对方。”
季珏偏头看身边人姣好的侧颜，“阿离，你可怪我举荐绪冉？毕竟和谈不易，一个弄不好，就是祸事了。”
“怎会？”杨缱讶异地看他，“这也是三哥所愿，谢你都来不及。”
和谈大魏占优，只要杨绪冉不出错，这就是看得见的功劳。季珏想都不想便将这份功劳送给信国公府，虽然明眼人都看得出这是在讨好杨霖父女，但说到底杨家也承了这份情。
“有你这句话我就放心了。不过……”季珏欲言又止，“和谈一旦结束，意味着皇姐要班师回朝，景西到时也要一同回京述。职阿离，我……”
杨缱停住脚步。
她已经很久很久没听到这个名字了。
“人都是自私的，原谅我也无法免俗。”季珏也停下来，顿了顿，下定决心，“阿离，我不想你见到他。”
沉默在两人中间悄然蔓延。
“盛京城很小。”杨缱开口。
“我知道。”季珏言语间有几分急切，却称得上小心翼翼，“如今天越来越冷，平阳姑姑在京郊有几间汤泉庄子，环境清幽，到时你可愿受邀去小住一段时日？权当散心，可以叫上信国公夫人与绾儿妹妹，或者你的闺中好友都行。就几日，我让梦瑶也去陪你，可好？”
杨缱定定看着他。
季珏眼底渐渐浮现出恳求之色。
良久，杨缱轻轻启口，“好啊。”