杨霖这一惊雷般的发言让殿内众人久久回不过神。
寂静中, 人们惊异地发现, 陛下、临安郡王、杨相公三人的脸色竟在这一刻出奇一致——
一致的难看。
前二者便也罢了, 关键是请旨的也如此模样, 着实太微妙了, 还真没见过请旨提亲的人是这般心不甘情不愿的, 仿佛有人拿刀架着脖子逼迫他不得不这么做似的。可想而知杨相公这模样落在临安郡王眼里有多糟糕，说句冒犯都是轻, 简直就是侮辱。
明明是他为女求亲，却搞得像女儿嫁给对方是信国公府多大的牺牲一般。
季景西的脾气在场没有不清楚的，这人打小就顽劣, 长大后更是乖戾难搞, 如非必要, 没人愿触他霉头, 否则他才不管你是德高望重的长辈还是浸淫朝堂的肱骨, 绝对会闹得你后悔惹他。今儿这样被打脸，不知多少人猜测他怕是要恼。
果不其然, 不等皇上发话, 季景西便当场拒绝了。
但许是顾念与杨缱的多年同窗情谊，亦或是给杨霖这位第一世族族长面子，总之不论出于什么原因, 景小王爷出乎意料地没有口出恶语，也未表示出冷嘲热讽, 就是拒绝, 一句“本王不同意”虽然说的咬牙切齿, 让人一眼便看出他气的不轻，却也没有后文。
于众人而言倒也万幸，尤其是杨霖一派，都做好了被骂祖宗十八代的准备，打算出言力挺自家杨相公、和季景西正面硬刚了，对方突然这么一熄火，尽管不愿承认，心底都是庆幸。
谁愿意没事对上季景西啊，疯了么。
与此同时，人们也发现，就在季景西拒绝的刹那，皇帝与杨相公居然也不约而同地松了口气。
……臣子们表示，看不懂，真的看不懂。
那可是杨家嫡女啊！这天底下有不想娶杨家嫡女为妻的男人吗？哪怕杨缱貌若无盐，只要她还是弘农杨氏嫡女，多的是人想娶！瞧瞧那位脸色已经不能看的楚王殿下，人至今还声称此生挚爱杨家女呢。何况明城县君品貌皆优，乃大魏贵女之首，莫说结亲，便是与对方多说两句话都称得上是荣幸！
而临安郡王呢，虽恶名在外，可抛开过往不谈，此人手里却是实打实握着整个北方大权，又是大魏唯一一位以王世子身份直接封王的，样貌更不用说，大魏第一美男子的称号自打他露面就没旁落别人身上过——有钱，有权，有貌，父亲乃是亲王，母族虽非世族，却还有个当宰辅的舅舅和一位桃李满天下的祭酒舅舅。论出身，配杨家嫡女也算门当户对了。
结果却是季景西不愿娶杨家女，杨家也不愿嫡女嫁季景西。
到头来竟只有杨缱一头热。
“既然临安郡王不愿，那便罢了。”杨霖一改方才的态度，迅速将此事定了性。
季景西抿了抿唇，忍下了嘴边的话。
魏帝脸色极其难看，带着被戏耍的恼怒望向杨霖，“哦？这就算了？”
杨霖二话不说跪地请罪，杨绪冉见状，连忙也跟着跪，“望皇上体谅家父一片爱女之心，也请临安郡王莫怪。”
老皇帝心里大骂这两人奸诈，竟是只字不提杨缱任性，反倒咬死了什么狗屁爱女之心，令他发作也不是，不发作也不是。难道当着文武大臣之面，他还能怪罪杨霖宠女儿？
心情糟糕透顶，老皇帝索性对上季景西，“真不同意？你若觉得明城不错，朕倒是愿意帮你说说话。”
季景西：呵呵。
一场大戏虎头蛇尾落幕，却不影响流言长翅膀般飞出宫外，迅速传遍整个京城。朝会结束后，有几人故意落后几步，想同杨霖说说这场突如其来的求亲，比如季珏，比如太子，可惜杨霖并不想给他们说话的机会，抢在几人之前潇潇洒洒一拱手，转身去了勤政殿。
几人只好回头寻季景西，却发现这小子早就没了影子。
那厢杨霖耐着性子与魏帝虚与委蛇，另一边，季景西刚踏出宫门，不远处，一辆不知等待多久的马车上跳下来一个熟悉的身影。
面对一脸期期艾艾望过来的明城县君，当着背后陆续多起来的围观群众的面，临安郡王险些咬碎了一口牙。
【我会去找你。】
原来这话不是说笑的，她真的来了！
雪白裘衣将少女衬得格外瘦小，漂亮的小脸也不知是冻的还是羞的，白里透红如红霞遮面一般，哪怕是就这么平静地看过来，那双漆黑的眸子都仿佛秋水生波，潋滟生彩。
她不说话，却好似已经说了许多，在对上季景西的视线时，还忍不住轻轻往前迈了一步，却又像是惧怕般立时收住了脚。
季景西抽着嘴角，无声地动了动唇：你等着。
杨缱默了默，眼底浮现出恰到好处的歉意。
季景西气笑了，无奈又警告地瞪了她一眼，摆出一副冷脸目不斜视地与之擦肩而过，背影决绝又狼狈。
宫门前众人齐刷刷望向杨缱，后者的视线追随着绝尘而去的马车久久不移，直到看不见马车的影子，才不紧不慢地回过头，向人群中神色莫测的几个王爷施了一礼，也转身回了车内。
众人一时间唏嘘不已，竟无一例外地脑补了一场痴情女子薄情郎的戏码。
两个当事人走了，还留在原地的太子季珪感慨地拍了拍季珏的肩，一副“你多保重”的模样，后者勉强勾了勾嘴角，实则已经气到不清醒，内心暴虐得恍若狂风过境，凭着最后一丝理智支撑着没破功，刚要离去，一转身，却见众朝臣都是一脸“要想生活过得去，头上得有一点绿”的同情……
季珏几乎能读出他们的未尽之语：
楚王，好惨一王爷。
————
回到王府，季景西再也撑不住，刚踏进秋水苑便忍无可忍地吼了一嗓子。
这才是杨缱对他三年断绝往来的真正报复吧？
杀人不过头点地，这简直诛心了啊！
天知道他拒绝了什么……
当柳东彦与孟斐然听说了朝会上的热闹跑来围观时，季景西还没缓过来那股劲，那副恨不得以头抢地的模样着实取悦了两人，纷纷赞杨缱这步棋走得好走得妙。
是真的走得妙。
既挑明了自己心意，将她心悦季景西之事过了明路，让皇上拿捏景西的把柄成为可有可无的鸡肋，又洗脱了信国公府与季珏、季景西之间的勾连，让一切都归于政客们不屑一顾的男女私情，还顺带让杨霖的立场更扑朔迷离，为日后杨家有可能倒向季景西而做好了铺垫。
说白了，这步棋，杨缱是牺牲自己的名声来成全景西的。
她将季景西与杨家带上了另一条进可攻退可守的路，你好我好大家好，除了她自己。
孟斐然与柳东彦两个局外人这一刻都不得不佩服她的果决，笑话看够之后，也后知后觉生出几分羡慕来。
当然这一招同样有后患，但比起眼下的得益，不足一提。
“王爷是走了什么运，得县君这般看重……”柳东彦酸溜溜地开口。
季景西当然也明白这中间的弯弯道道，可理智与情感激烈冲突，心里到底不好受，“闭嘴。”
“怕是以后杨家人看你更不顺眼了。”孟斐然幸灾乐祸，“我猜，杨重安这会正盘算着下一步怎么整你了。他可远不如杨相公能忍。”
季景西幽幽抬眼，“他一天不入朝，爷就一天不怕他，整垮了算他本事。”
孟斐然惊讶，“合着您就打算放任他下手了？”
“有袁穆封王在前，他暂时抽不出手。”季景西逐渐冷静下来，“袁家军是一块肥肉，袁穆回京后，兵权由谁接手至关重要，未来袁家军何去何从，也要提早做打算。”
“你是说，杨家有意插手兵事？”孟斐然皱眉，“这与杨氏历来的风格不合，杨家重文，况且族内也无将才。”
季景西伸展手脚躺进软靠里，轻描淡写道，“杨氏没有，琅琊王氏却是以频出名将着称的，当年的王潇将军，麾下可是聚集了无数骁勇善战之辈。这些人，没死的，如今可都奉了新主。王家那小子，如今在征西军里的那个……”
“王睿。”柳东彦接话。
“对，王家子归。”季景西道，“若本王猜得不错，他在征西军留不长久了。”
孟斐然摇头，显然不同意他的说法，“征西军从前可是被称作王家军的，王睿在那里有天然的根基。他如今获封归德郎将，正是一展身手之时，若去西北军中则又要从头开始，丢西瓜芝麻的事，我不相信杨重安会做。”
“你认为，以我那个好伯父对世族、尤其是对王谢的忌惮，会留王潇的旧部势力在征西军里？”季景西冷笑，“早就打散了。留在征西军中的仅是少数，更多的，早在王睿拜师袁铮后，就被杨家安排进了西北袁家军。王睿又是在漠北长大，去那里，才是真正的如鱼得水。”
孟斐然怔了怔，顺着他的话陷入沉思。
片刻后，柳东彦忽然道，“说到征西军，此次戍边凯旋，虽然比不上袁家军全军有功，但皇上也是大肆封赏……不知王爷与司凌司将军交情如何？”
“司凌就别想拉拢了，几乎不可能。”孟斐然回过神，斩钉截铁道，“司家是季氏家臣，禁军统领司啸又是皇上最为倚重的心腹，司凌只会同他父亲一样只忠于皇上。否则他年纪轻轻，怎么可能封赏定远将军，接掌征西军统帅？”
说到这里，他也回过味来，朝季景西拱了拱手，“王爷果真远见卓识，王睿怎能留在征西军？司凌接掌统帅后，征西军就已经是皇上的了。王睿便是天纵英才，也不可能被培养为司凌的接班人。”
王睿必须去西北。然想进西北军中，除了袁家人同意，也少不得季景西这个北境王点头才行。
瞧这意思，是要帮他一把了？
……也是，毕竟是未来王妃的弟弟，自家人，帮了不吃亏。
季景西漫不经心地笑骂，“想明白了？那就去干活。”
孟斐然与柳东彦纷纷笑着应下。
送走两人，秋水苑又迎来了姑苏越家的宗子，定国公世子越贞。
作为三皇子的妻弟，越贞刚上任中书舍人没几日，三皇子便薨了。为三皇子服丧本轮不到他，可他却仍依礼丁忧了几日，此举换来了朝堂内外一致的赞许，如今已是彻底融进大魏官场，正是如鱼得水。
越家人与谢家人大抵天生适合政治，越贞此前从未做过官，上来便是中书舍人这等要职，却也做得极好。此次他是为三皇子妃而来。
“……姐姐让我将这个交给您。”越贞双手递上了一个不起眼的盒子，这是三皇子妃托家人捎来的东西，里面除了有三皇子给季景西的一封信外，还有一些账簿、名录、地契等杂七杂八之物。
粗略一看，差不多是三皇子这些年剩下的所有了。
信是由三皇子口述，三皇子妃代写的，里面内容不多，主要是交代了一些后事。
从字里行间透出的冷静里，季景西仿佛又看到了从前那个叱咤盛京的三殿下。那时他年纪尚幼，三哥却已是太子之下最负盛名的皇子，年轻有为，风流倜傥，学识渊博，手段高明。他曾无比接近那个继承人的位子。
他们堂兄弟之间并不亲近，可到头来三皇子将一切托付的对象却是他过去从不在意的堂弟。盖因这个堂弟在他最后的那几年里去探望过他，而这是他被圈禁于封地以来唯一主动前来看他的亲人。
疯了半辈子，临终前却无比清醒，季景西神色复杂地将信看完，抬头向越贞，“三皇嫂如今是何打算？”
越贞抿了抿唇，“姐姐本想随三皇子而去，可此前她已知道家族即将重回盛京，怕自己连累我们的仕途……她想回姑苏族中的宗庙，但身份所限，怕是无法如愿。”
毕竟是皇家的媳妇，哪怕三皇子身死，三皇子妃的去留也只能由皇家决定。
季景西听明白了，他放下信笺，沉思片刻，道，“此事本王来办。”
越贞顿时起身行了大礼，“王爷大恩，臣替家姐谢过。”
好歹接手了老三留下的东西，人情还是要还的，季景西扶起越贞，“过去三哥待我不错，应该的。”
了却了一桩心愿，越贞眉间的氤氲去了不少，口吻也变得轻松，“贞斗胆一问，王爷可有意娶杨家女？”
季景西抬眸，“有意如何？无意又如何？”
越贞笑，“若是有意，贞倒是能帮上一帮。贞虽与明城县君不熟，家父却与杨相公是多年旧友。若王爷无意，不妨考虑考虑贞的妹妹？”
季景西顿时大窘：“……”
越贞哈哈大笑，“王爷何必如此如临大敌？不过既是有意，为何还要拒绝杨相？”
“……”别问，再问自杀。
眼见季景西脸越来越黑，越贞见好就收，随意岔开话题聊了两句便起身告辞。临走前，他状似无意说道，“虽慨杨家妹妹坦荡之勇，但她这般作为，怕是接下来在族中不好过啊。”
季景西动作一顿，“哦？”
越贞解释道，“王爷有所不知，世族规矩森严，便是弘农杨氏也不会允许自家嫡女如此自降身格。以贞对杨氏的了解，杨家妹妹恐逃不了一顿重罚。尤其杨相为族长，王家姑姑是宗妇，为正家风，更不会徇私。”
“……”
季景西与柳东彦、孟斐然三人说了半天，谁都没想到这茬，皆因三人都对顶级世族门阀内里不甚熟知。可越贞却不同，他出自姑苏越氏，是个标准的世家子，对世族再熟悉不过，随口一句便点到了三人忽略之处，这让季景西瞬间心里便是一沉。
越贞走后，他越想越不放心，艰难地熬过一日，还是忍不住派人去信国公府打探。
而暗卫带回来的消息也的确证实了越贞所言。
原来，信国公杨霖在与皇上结束谈话后回到府中，信国公府便闭门谢客了。当夜，国公府祠堂灯火通明，上至族长杨霖，下至杨氏旁支，凡杨家在京城的族人全部聚集于家祠，嫡女杨缱则被当众请了家法。
族长杨霖亲自主持了家法。
季景西得到消息时，杨缱已经被关在祠堂里整整一日夜。
惊鸿院里不时传来咳声，不过一夜之间，尘世子的病便重了许多。杨家小六绾儿亲自侍奉床前，宗子绪南则不停地踱步，急的如热锅上的蚂蚁。
杨绪冉实在看不过去，出声，“小五，够了吧，别惹大哥烦眼。”
杨小五倏地停了步，语气却极差，“你们什么毛病，都这时候了怎么一个个还镇定自若的？姐姐可还在祠堂关着呢！”
“你以为我们不急？”杨绪丰沉声，“可你这般模样，除了能让大哥无法安心养病以外还有何用？眼下能劝得动父亲的只有大哥！”
杨小五咬牙，“我再去求母亲。”
“咳……没用的，”躺在床上脸色惨白的尘世子勉强唤住他，“别忘了，是母亲做主把阿离关进祠堂反省的……”
说完，又是一阵剧咳。
好一会，他才缓声，“别守着了，各自散吧。”
“可是姐姐……”
“就让她反省着。”杨绪尘冷冷打断，“别去管她。眼下还有事要你们去做，别守在这儿浪费时间。去按照我的布置，在风波彻底起来之前，安排子归咳咳咳咳……”
他这般难受，几乎要背过气去，吓得杨绾瞬间红了眼眶，连忙拍着他的后背顺气。屋里几人也皆不敢言语，直等到他勉强平静下来，杨绪冉才低声道，“子归的事已上了章程，暂且不急，阿离这边却是不能等。便是要做给旁人看，这般程度也足够了。大哥，她没受过这等苦。”
“再等几日。”杨绪尘深深吸气压下喉咙不断上涌的痒，半晌才道，“她是我亲手带大的妹妹，旁人动她一根头发丝我都会忍不住要对方生不如死……她意已决，所有后果她都知晓。父亲既然能答应她，必是也已有所决定。”
“就非季景西不可？”杨绪丰眉心皱得能夹死蚊子。
屋子里静的出奇，良久，杨绪尘再次爆出一阵长久的咳。
再次平静后，他幽幽开口，“此一次后，国公府将改变立场。明面上，我们仍保持中立，不到最后不出全力。但接下来你们行事，务必将季景西考虑进去。他会是我杨家未来的东床，从此他的得失，与我杨家息息相关。这是父亲的意思，也是我的意思。”
“什么？！”杨绪南震惊，“不行，我不同意。”
“你不同意，你姐姐这一遭罪便是白挨。”杨绪尘口吻极淡，“你考虑清楚了，这世上不会有第二个人能让她不惜自辱门风。”
杨绪南顿时语塞。
顿了顿，他不甘道，“大哥，你怎能如此轻易就接受了？”
杨绪尘神色淡漠，“阿离选的人，只要不差，我都会同意。季景西……我会再给他一次机会。如若接下来他的表现不足以令我杨氏满意，我不介意让阿离死心。”
他垂眼望着自己的指尖，苍白，削瘦，干净至极，“让一个人彻底放弃最好的法子，不必我说，想必你们都知道。”
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未来某一日：
杨绪尘：我曾想过要弄死你，差一点就动手了。
季景西：……多谢大哥不杀之恩。
季桢：多谢大舅舅不杀父亲之恩。
杨绪尘：……
季景西：要你学嘴了？？？
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