夜静更阑。
细小的冰晶碎屑般扑簌簌从天而降, 北风凛冽, 将雪吹成了密密麻麻的小针尖, 打得人脸上生疼。
道路两旁覆着一层薄薄的白霜, 中间被踩出了一条长而泥泞的马蹄印, 凌乱不堪, 一路蜿蜒向北，通向不知处。若有人停下来仔细分辨, 便能看出其中一些来自军中特制的马蹄铁，另一些则是普通马掌，间或还有已看不出完整模样的脚印与车辙。
距离盛京城十几里外的松叶林里, 高耸入云的松树遮天蔽日, 雪从缝隙落下, 染白了僵硬的土地。林子深处, 一行人狼狈穿行, 凌乱的脚步与急促的呼吸声如影随形，殷红的血在地上滴落出一串无规则的行迹, 很快又被殿后之人匆忙掩盖。身后不远处, 追兵不断迫近，偶有箭矢破空之声响起，在这深重的雪夜里有如索命阎罗。
两方人马都心知肚明, 若逃命之人成功穿过这片松林，进了山谷, 便能寻到一丝喘息, 而追击的则极大可能失去目标。
那山谷在舆图之上并无称谓, 谷内荒凉，植被稀少，乱石林立，连村民猎户们都不愿光顾，久而久之，成了一片无人问津的废弃之地，惟有一条随时可能枯竭的溪流，还昭示着此处仅有的生机。
可对于逃命之人来说，却是可遇不可求。
“还有多久？”男人嘶哑的嗓音里难掩疲惫。
“快了，前面已至树林边缘。”负责领路的蒙面暗卫低声答。
入林时他们的马匹多中箭受伤，不得不弃，勒古自己也不小心被流矢所伤。为求尽快与身后追兵拉开距离，他只简单包扎了伤口，随着不断跑动，如今隐有加重的趋势。
重重地喘了几息，体力流失得厉害的勒古命令身边的一名北戎军士，“你，来背着本主。”
军士当即上前将人背起。
“脚程再快些。”勒古粗声道，“再分出一队人去干扰季景西。”
他话说得毫不客气，暗卫头领瞥他一眼，皱着眉打了个手势。
勒古见状，满意地低笑一声，“楚王手下果真训练有素。若本主今次成功脱困，定重谢诸位，黄金、美人、宝马良驹，任君挑选。”
“戎主还是先顾忌眼下吧。”暗卫头领语气淡漠。
目前为止，王府力量出动大半，死伤惨重，皆因此人。
没有人能在那么多军中精锐的追击下完好无损地逃脱，更何况带队的还是那个临安郡王。然事已至此，没有回头路，楚王府是不会承认己方帮了勒古的，从接到护送命令的那一刻起，这些暗卫、府兵便与楚王府再无半点瓜葛。等待他们的要么是完成任务，要么，全部都得死。
可别说走出大魏国境，他们连京畿范围都没出，人马就已折损得如此厉害——季景西对留活口毫无兴趣，今夜，他开的是杀戒。
嗖——
一道冷箭突然擦着脚边落下，勒古一行吓了一跳，当即噤声。然而很快，又一箭穿林而来，好巧不巧射在背着勒古的北戎兵士小腿上，兵士当即惨叫一声，控制不住地往前扑去。
没等声音传出，冷光闪过，却是勒古反应极快地一刀割断了人喉咙。
他翻身落地，咒骂，“废物。”
手下人迅速接力，上前背起他继续前行，中间竟是丁点没有耽搁。
幸运的是接下来身后再无冷箭，躁动声隐隐从另一方向传来，应当是方才分出去扰乱视线的那一队人成功了。众人悄悄松了口气，赶路的速度又快了几分，没多久便到了雪松林的尽头。
勒古一行不敢放松，一口气冲进山谷。
这个无名山谷像个天然的废弃石场，地形复杂、歧路难行，到处都是乱石荆棘，普通人在白日里行走都尚且不稳，更莫说是夜间。苍茫夜色，不辨西东，他们不敢点火照明，又并非各个能够夜视，加之脚下坑洼，赶路的速度一慢再慢。
雪似乎大了。
有人担忧出声，“再走下去，迷路事小，折损事大。”
“不准停！”勒古怒喝，“继续走！”
走在最前面的暗卫头领低声拍板，“再走一段。如此歧路，追兵也不敢冒进，刚好一鼓作气甩开他们。之后再寻一处休整，待天亮后再走。”
众人纷纷强打起精神。
不知走了多久，前方探路之人突然传回好消息，“发现一处山洞，可作休整。”
斥候也恰在这时回归，宣布他们成功甩开了追兵，危机暂时解除，众人顿时精神大振。
山洞里升起了火，勒古靠着山壁，任由医者为他重新处理伤势，眼底尽是狠意。季景西那个卑鄙小人在箭头上涂了毒，虽不至见血封喉，却对伤口愈合有着极大阻碍，放在平时这点小伤对他来说无关痛痒，如今却折磨得他精疲力尽。
随着伤口周围腐肉被锋利的刀刃削下，他面不改色地望向暗卫首领，“我方还剩多少人？”
“三十。”首领含糊答了一声，牙齿咬着绷带一端，单手给自己包扎。
他抬眼扫视，将手下人的状况一一看进眼底，脸色微沉。
眼下的处境不算好，前有崎岖山谷，后有凶猛追兵，自己的人各有损伤，这还只是在京畿，若想成功北上，还不知要牺牲多少。更严峻的是，他们没有后援。
“足够了。”勒古道，“此处不是你们大魏北境府，就算是季景西，想必能动用的力量也不多。”
暗卫首领点点头。
他看得出来，追兵里虽有军中精锐，但行事并未大张旗鼓，显然此次追击临安郡王也是秘密行事。若非如此，季景西大可沿路征调各路兵马，封锁官道，一城一镇严查往来，守株待兔，以逸待劳，而不是像现在这样连夜跟在他们屁股后面，又是雪松林又是无名谷的……那位可不像是愿意吃这等苦头的人。
对方不想大动干戈，自然人手有限，楚王府出动了百名精锐，一路上正面侧面交锋数次，他们便是自损八百也能伤敌一千，只要不再另出状况，剩下三十人，的确够了。
“走出这山谷需要多久？”勒古问。
暗卫头目摇头，“没走过，不敢断言。”
“这么多人，没有一个走过这条路？”
暗卫头目古怪地看他一眼，“这里没有路。”
“……”
“此处偏离主道，周遭村落稀少，地貌天然嶙峋，就连土地都不适宜作物生长。早年间当地官府看中此地多石料，曾派人开采，后因人力物力耗费巨大，得不偿失，便不了了之。”头领似嘲非嘲地勾了勾嘴角，“不过，虽人迹罕至，对于我等长驻京中之人来说却也并非一无所知，至少比身后那些知道的多。戎主运气也不算太差。”
勒古挑眉，“怎么说。”
头领道，“身后那些追兵，皆为镇南军精锐。”
这也是他断定季景西此次是秘密行事的主要依仗——出动的非是禁军，也不是近卫、羽林、虎贲、京郊大营此类常驻京中的军队，反而是远道而来、跟着将领回京述职的镇南军。
何故？显然是不希望此事被太多人、尤其是京中之人知晓。
而那些镇南军的精锐，可没几个出身盛京城。
勒古一点就通，一路因仓皇逃窜而堆积的郁气顿时消散不少，“很好。”
“不是还有北境王？他可是盛京城本土人士，说不定来过这儿呢。”一名北戎将官质疑。
暗卫头领连解释都懒得说，撇撇嘴，嘱咐手下，“待会把火灭了，谨慎为上。”
那可是季景西！天潢贵胄，娇生惯养，怎么可能来过这鸟不拉屎的地方？
……
“王爷、将军，他们入谷了，接下来是否按原计划绕道堵截？”将领恭敬地请示着队伍前方高头大马上的红衣青年。
雪松林的尽头，几十名黑衣精锐肃然而立，火把连天，将头顶的夜幕都映成了红。
火光映照下，青年天人般的样貌似乎越发妖冶，他漫不经心地抬了抬眼皮，远远眺望着被黑暗笼罩的山谷，深渊般的眼底悄然涌动着无人看得懂的暗潮。
“追上去。”
将领诧异抬头，“追……上去？”
季景西估摸了一下时辰，“距离天亮还有两个时辰，得快点了。”
将领求助地望向旁边的主帅。
在季景西身边，同样坐在马背上的裴青闻言，皱眉道，“你不是想把人逼进山谷，继而绕道堵在出口、以逸待劳？”
后者摇头，“夜长梦多。”
“……行，王爷让他今夜死，他就活不到明儿日出。”裴侯爷表示自己今夜就是个听命行事的，“派一队人探路，这谷里也不知是何状况，雪越下越大，容易迷失方向，还是谨慎些。”
季景西眯了眯眼，语气意味不明，“迷路倒不至于……这碧溪谷，我刚好熟的很。”
“碧溪谷？”裴青愣，默默回想了下脑中的舆图，这山谷有名字吗？
“名字好听吧？”季景西夹了马肚子，头也不回地率先往谷里走去，“取名之人念起来更好听。”
……啊？
“什么取名之人，你在说什么？”
“没什么。”季景西轻车熟路地在前面领路，很快身影便消失在茫茫雪中。
“你别莽撞，探过再走啊。”缀在后头的裴侯爷欲哭无泪，急忙策马追上，远远地，声音在夜色里抖了三抖，“哎我去，这什么路啊！”
“此处没有坦途，让将士们都小心脚下。”
“不是，这也太难走了吧！什么破地儿……你确定方向对吗？”
“……少废话，跟上。”
勉勉强强追上季景西，裴青与他一道埋头前行，在马背上被颠得一脸菜色，回头发现好友脸色也不好，心中顿时平衡了，与此同时也越发疑惑起来——景西当真如他说的那般，对这山谷颇为熟悉，虽是夜间，指起路来也没有犹豫。可古怪的是，他又明显不适应脚下这嶙峋的石路，一看就是极少踏足，这与他所表现出的“熟悉”完全自相矛盾。
想不通，实在想不通。
“你确定天亮前能追到勒古？”裴青忍不住问。
季景西低低应了一声，“他走不出这里。”
“我们也不见得走得出去……”裴青嘟囔一声，复又严肃道，“为何这么急？明明可以以逸待劳，非要闯这乱石路，舍近求远，不是你作风。”
回答他的还是那四个字，夜长梦多。
裴青绷着脸，浑身上下散发着“这无法说服我”的气息。
季景西沉默片刻，轻声解释，“我有很不好的预感，以防万一，还是抢个先。”
“你是说还有人想杀他？”
季景西点头，“对此处熟悉的不止我一个，能猜到戎人会走这条路的也不止我，我怕对方先一步对上勒古。以我对她的了解，她不可能坐得住……表现得越乖巧，反倒越奇怪。”
“那也不必冒雪闯这乱石谷吧？”裴青不解，“北上之路遥遥，什么时候截住人都有可能不是吗？”
“不一样。”季景西抬眼望向前方，“今夜天时地利，”
……
夜更深。
四道身影策马疾行于茫茫山谷。
天寒地冻，越下越大的雪在僵硬的大地上铺出一张轻纱般的毯子，乍看过去，入眼尽是平坦大道，可若就此以为能够毫无阻碍地奔马，那就大错特错了。好在前方带路之人似乎对此经验丰富，并未被所谓的坦途迷惑，但七横八拐地竟也踏出了一条如履平地之道。
“吁——”
领头人忽然扯缰立马，在一处瞧不出特别的隆坡上停了下来。
身后三人也跟着在她身边停住。
“前方不宜再行马，步行吧。”女子抬手摘掉兜帽，利落地翻身下马，拍了拍马儿的脖子，示意其往背风的山坳处藏身。
于是剩下三人也学着她的模样翻身而下。
“主子身子可还撑得住？”负剑而立的谢影双抬头估摸了一下天色，担忧地望向前方被裘皮斗篷裹得严严实实的瘦弱女子。
“尚可。”杨缱简短地答了一声，在侍女白露的搀扶下跳上一块巨石，抬首眺望远方，“从这里往前，再走大约半个时辰便差不多了。”
白衣似雪的清隽青年无声地站到了她身边，目光在她这一小会便被霜雪染白的发顶停留了一瞬，淡淡道，“帽子戴好。”
杨缱回看他一眼，听话地重新将兜帽罩在头上，顺便将整张脸缩进厚厚的狐毛围脖里，声音瓮声瓮气，“走吧。”
坐在马上尚且颠簸的乱石路，可想而知用双脚行走会有多困难，好在除杨缱外三人都有功夫傍身，走得还算轻松。杨缱也不打算折磨自己，心安理得地享受了一把被高手带着走的待遇，大多时候双脚都是不使力的状态。有她提点，四人行进的速度很快，不多时便走出了一大段距离。
他们走走停停，并不冒进，时不时需要停下等待杨缱判断方向——到底是经年未曾踏足过此地，饶是她记性再好，沧海桑田，碧溪谷也非一成不变，偶尔也有与记忆对照不上的时候。
原本白露与谢影双对今夜的行动心中都有些犯嘀咕，对于他们能成功绕道截住北戎新主并不看好，但一路行来，那点疑虑早就消失不见。对她们来说，最大的难题原本是这个无比陌生的山谷，但显然，这根本不是个问题。
她们当然想知道为何杨缱这个标准的世族贵女会对这里这般熟悉，可眼下并非解惑的场合，再多的谜题也只能等事了之后在翻出来。倒是与她们同行了一路的温家少主，从头至尾压根没表现出丁点的诧异，仿佛这一切理所当然。要么，是他知道这背后的真相，要么，就只能是信任了。
……这得多信任，才能这般毫不犹豫地陪着人明知山有虎偏向虎山行啊。
“碧溪谷……这山谷的名字，出自于你？”赶路的间隙里，温子青随意问道。
杨缱被他拎鸡仔一般拎在手里，闻言应了一声。
“上次，你用了多久走出这里？”
杨缱想了想，“快一个月。这山谷不大，寻常人走上几日也就出去了，换成是你或影双姐姐，只要方向没认错，大概至多一日便能横穿。”
温子青沉默了一瞬，没去问她那一个月是怎么回事，只道，“稠夜，有雪，何以见得北戎新主恰行在你判断的路线上？”
“季珩对这条路很熟。”杨缱答，“他自会让对方顺着他心意走。”
“就像赶鸭子？”白露接话，“呃……或者牧羊那种？”
谢影双：“……”什么破比喻！
“也能这么说。”杨缱一本正经地追认。
温子青也被这类比罕见地噎了噎，“截了以后，你待如何？”
“那要看是我先，还是季珩先。”杨缱说，“若是他先，我便观战。若我们先，见机行事。”
温少主无奈地摇摇头，“冲动。”
的确是冲动，杨缱无话反驳，她没细想接下来的行事，这是她少有的不顾一切。
她根本做不到明知仇人出现却还安心在锦墨阁里睡大觉，哪怕再对季景西有信心，到底还是更愿意亲眼见到仇敌死去。最好就死在这碧溪谷，也算对得起当年在这山谷中流过的血，受过的罪。
她相信季景西也是这么想的。
今夜风急雪密，天时地利，最适合杀人不过。
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