“思颜，你就去露露脸，不行吗？京城里的人都知道你我是知交好友，我家的粥棚，怎么少得了你们家呢？你说是吧？”牛小叶不是那么容易放弃的人，她再接再励，企图让盛思颜回心转意。而且她知道盛思颜这人挺心软，挺好说话的。
盛思颜只是软软地笑，摇头道：“不行的。”
声音细声细气，不像很坚决，但是总在翻来覆去地重复。
不行不行不行……
牛小叶心里开始难受。
“真的不行啊？”
盛思颜想了想，委婉地道：“设粥棚是积阴德的好事，我什么都没做，可不敢贪功。”
“你是不是担心你娘不肯出粥棚的份子钱？你别担心，我跟我大哥说一声，你们那份我垫上！”牛小叶急道，她想来想去，只想到这个原因。
盛思颜说王氏生病的话，牛小叶半点都不信。
她明明听大哥说过，大理寺丞重病，盛国公夫人还亲自出诊来着……
就是昨天的事儿。
怎么可能一夜之间就变得要盛思颜照料了？
盛思颜有些啼笑皆非，伸手搭在牛小叶肩上，道：“当然不是钱的问题。设粥棚能要多少钱呢？我自己的私房就够了，根本就不用找我娘要。我只是觉得不能占你们家便宜。你帮了我许多忙，我不能给你们添麻烦。”
说得牛小叶有些脸红，可是想到回去之后，家里那些鄙夷的嘴脸，就更是不开心。
她家里除了大哥，还有别的弟弟妹妹，有叔伯家的，也有庶出的，看着她跟盛国公的嫡长女成了莫逆之交，都对她羡慕得紧。当然，因羡生妒的也有不少。
因有了盛思颜，牛小叶在家里的地位也高了许多。
这一次，她来邀请盛思颜。可是她大哥亲自交代的。如果不能把她带去，就连大哥说不定都要埋怨她。
牛小叶咬了咬下唇，放软了声音，哀求道：“好思颜，亲亲好思颜，就这一次，就帮我这一次，好不好？我家里人都等着你呢！看我都答应她们了，都说出口了……”
盛思颜淡淡笑道：“以后有这种事，你该先跟我商量商量。”再好的朋友。也不能代对方拿主意。
朋友之间相处的第一要诀，应该是互相尊重。
不过盛思颜还是觉得有些过意不去，因为之前是她太过顺着牛小叶，自己的分寸没有把握好，不能现在怪牛小叶代她拿主意。
因为是她先前亲手把刀递到牛小叶手里。就算被她砍一刀，也是她该受的。
盛思颜叹一口气，扬声道：“海棠！进来一下！”
她的大丫鬟海棠应声而入，“大姑娘，有何吩咐？”
盛思颜道：“你穿件大毛衣裳，跟牛大姑娘出去一趟，代我向牛大哥陪个不是。就说我家里有事，要在家里侍奉娘亲，暂时不能出去了。”
海棠应了，道：“前天大姑娘给奴婢一件莲青琵琶纹翻毛大氅，奴婢就穿那个出去，行吗？”
“嗯。就是看着最近太冷，才给你和木槿一人与了一件。如果要出去，一定要穿大毛衣裳，不然扛不住。还有厚底鹿皮翻毛靴子，也要记得穿上。这天冷得。能把你那穿着绣鞋的脚冻掉了。”盛思颜跟着嘱咐海棠。
牛小叶看这个架势，盛思颜是真的不会去了，她的心灵受到沉重打击。
这是头一次，她发现盛思颜对她居然还有说“不”的时候。
闷闷地带着海棠出去，牛小叶先上的车，坐下来抬头看着莲青琵琶纹翻毛大氅的海棠攀着车辕爬上车，头上梳着丫髻，身形跟盛思颜居然有些像！
牛小叶脑子立刻转开了。
一路去粥棚的时候，牛小叶一直盯着海棠看，越看越欢喜，寻思如果让她戴上一个观音兜，再给她脸上包上一块长条的狐皮，就跟盛思颜上一次出门的打扮差不多了。
只露出一双眼睛的海棠，不仔细看，跟盛思颜确实身形相似，说她是盛思颜，大概也没人不信。
牛小叶嘿嘿地笑，凑到海棠身边，跟她闲话。
“你是哪里人？是如何来盛家做下人的？”搭七搭八问了一圈。
海棠是个老实人，有问必答，除了不该说的，别的都说了。
“你家里人都在盛国公府？”
“是啊。我们一家都被夫人买进来了，以后就是盛家的家生子了。其实盛家以前也有家生子的。可惜盛家主子被杀，他们的下人也没一个逃出生天的。”海棠有些惋惜地道。
别人家犯了事，最多家眷和下人被发卖，盛家可是连下人奴婢都死光了。
而且盛家主子死了还有一口薄棺，下人奴婢直接填了沟壑。
牛小叶眼珠子转了转，道：“在盛家做下人，确实挺可怕的。海棠，我求你件事，只要你答应了，我可以帮你们家赎身。”
海棠忙摆手道：“使不得，使不得。我们家是上了奴籍的人，纵然脱了籍，也不知道要怎么过活。”
牛小叶气结。怎么有这样天生奴才命的人！
她又想了想，眼看快要到粥棚的所在地了，索性对海棠直言道：“海棠，你跟你们家大姑娘身形相仿，帮我个忙，就装做是你们家大姑娘，去我们家粥棚前面站一站，行不？就站一站，不用你说话，也不用跟任何人打招呼，别的事情都包在我身上。”牛小叶顿了顿，从袖底里掏出一个绣金荷包，塞到海棠手里，“你答应了，这一袋子金角子，就是你的。”
海棠反手握住那绣金荷包，抿了抿唇，迟疑着道：“……真的不用说话？不用做任何事？只是在粥棚前站一站？”
“当然。如果有别的事，你就直接拆穿我，说你不是盛大姑娘，是她的丫鬟，行不行？”牛小叶给海棠吃“定心丸”。
海棠咬了咬牙，低声道：“……可是我没有问过大姑娘。若是她生气呢？”
“不会的，思颜不会生我的气的。再说。她派你来，就是打的这个主意。我知道她的。”牛小叶只差拍着胸脯打包票。
海棠低头看了看那绣金荷包，伸手将荷包的带子解了，倒出里面的金角子瞧了瞧。确实是足金的角子，有十七八枚那么多，应该有五六两重，确实不得了。
海棠长这么大，只在盛思颜那里见过真正的金银。
不过盛思颜的金银首饰、月例和库房，都是木槿管的，海棠管的是衣物和摆件。
“……那我回去跟我们大姑娘说了，如果我们大姑娘不高兴，你要帮我说说情。”海棠缩了缩脖子，打算试一次。
牛小叶却道：“只一次而已。回去你不说，我不说，你们大姑娘就不会知道的。”
“可是，瞒着大姑娘，不太好吧？”海棠犹犹豫豫。没有牛小叶胆子大。
牛小叶不想让盛思颜晓得，嘻嘻笑道：“这有什么不好的？她如果问呢，你就说。她不问，你就不说，也不算骗她吧？——来，我把这倭刀围脖送与你。”
倭刀就是沙狐皮的边角料，不算最贵重。但是就一般富贵人家来说，用倭刀已经很了不得了。
牛小叶觉得，海棠家里世代都是给人做奴婢的，应该没见过这么好的皮料子。
海棠笑着接过来，围在脖子上，谢了牛小叶。
牛小叶一手翻开海棠身上披的大氅。一边笑嘻嘻地道：“这个大氅，是你们姑娘不要了给你的吧？我看这风毛出的一般，不如我这围脖好。”
海棠家里虽然是做奴婢，但是她爹最擅长是甄选皮货，还有一手硝皮子的好手艺。金银她是没见过多少。但是各种皮毛，她从小是看到大的。
“牛大姑娘，我们姑娘给我的也是上好的。只是照理奴婢不能穿大毛，我今儿穿出来，已是违例了。但是大姑娘也说过，这个冬天太冷，不穿大毛衣裳扛不过，所以让我们别怕，能穿就穿。——这件大氅，是天马皮，就是沙狐腹下的皮子，贵重得很呢。”
沙狐腹下的皮子，叫“天马皮”。而沙狐颌下的皮子，叫“乌云豹”，是沙狐身上最好的皮子，也是最贵重的。
天马皮仅次于乌云豹，比牛小叶给她的倭刀围脖的边角料皮子要好很多倍。
可惜牛小叶不太懂这些，不解地问道：“天马皮？难道不是马的皮子？怎么又跟沙狐皮扯上关系？不懂，不懂……”
海棠一笑，不再说话，跟她一起来到粥棚。
牛小叶先跳了下去，对在那里翘首以待的家人道：“大哥，思颜来了！不过她有些不舒服，只能站一站就回去了。”
牛大朋十分欢喜，忙道：“快请盛大姑娘过来，外面冷。”又命人赶快把锅盖打开，可以开始施粥了。
海棠脸上围着倭刀围脖，头上戴着观音兜，身上穿着一袭莲青色琵琶纹翻毛大氅，有些不好意思地地走过来。
见了牛大朋，她还对他福了一福。
牛小叶笑着将她拉到里面，道：“这里暖和。别站在风口上。”
外面求粥的人看见开始施粥了，忙挤了过来。
牛大朋忙着带人在外面维持秩序，又去命人再拿些米粮过来。
人群外有人盯着他们的粥棚，对那个跟着牛小叶进去的胖胖的小娘子有些疑惑，便派了人挤进去专门打听那人是谁。
牛小叶向家里人介绍是盛思颜，盛国公府的嫡长女，并没有着意隐瞒。
因此那人一打听就打听到了，便忙回去向自己的主子报信。
“咦，居然盛家也来淌浑水？”那人笑了笑，隔着屏风吩咐道：“就她一个人吗？”
“是的。据说盛国公府的这位盛大姑娘跟牛家的大姑娘是知交好友，两人经常同出同进。”
屏风后面的那个人想起那一天在东市的人市上，盛思颜确实只带了一个丫鬟，就跟着牛小叶跑去了，便信了八分。
过了半晌，屏风后面的人起身，淡淡地道：“牛家是什么东西，也来学别人施粥？——给他们点颜色看看，让他们的手不要伸得太长……”
刚才回报的人会意，自去布置。
没有多久，牛家的粥棚前过来求粥的人越来越多。
开始大家还能维持秩序，规规矩矩地排队。
后来不知道是谁说，里面的粥快没有了，只能先到先得，后面的就没有了。
求粥的人急了，疯一样往前挤，非要做“先到”的人，才能保证吃到粥。
牛大朋没有预料到居然人来得这么多，比吴家那边的人多了两三倍还不止！
而且他们家的粥棚，可没有吴家的大。
牛大朋脸色阴沉下来，他明白过来这里面肯定有猫腻……
“赶快跟大家说，就说粥还有很多，让大家不要挤。”
但是他们的人手不够，说得话没人信。
那些人还是疯一样往里挤。
牛家的人都出来帮忙了，还是顾不过来那么多求粥的人。
海棠在粥棚里面看见外面汹涌的人群，有些害怕，道：“人太多了，我还是走吧。”
牛小叶点点头，正要送她出去，就在这时，临时搭建的粥棚发出喀拉一声响，顶棚开始摇摇欲坠。
“粥棚要塌了！快跑啊！”
人群中不知谁发一声喊。
场上静谧片刻，然后无数人开始一哄而散。
有些人还往粥棚那边挤，企图捞到最后一碗粥，有些人却开始往外跑，逃命要紧。
牛小叶和海棠还没有反应过来，就见粥棚的四个柱子开始歪斜。
顶棚靠门口的一根大柱子慢慢掉了下来。
“哎嘛呀！快跑！”牛小叶说着快跑，却慌不择路，居然下意识往粥棚里面跑。
海棠却要往外跑。
两人砰地一声撞在一起。
牛小叶比海棠更胖，冲力也更大，一下子将海棠撞倒在地上，她自己也跟着绊倒在海棠身上。
这时大梁已经整个儿砸了下来，重重地砸在牛小叶后背上。
牛小叶一口鲜血全喷在海棠脸上，将那倭刀围脖喷得全是星星点点的血迹！
“小叶！盛大姑娘！”
海棠被那双重的重量压得翻了个白眼，在晕过去之前，隐隐约约听见了有人狂吼的声音……
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