正如孙权所预料的一样，张彦派来的使者还没有抵达荆州，张彦改革的消息就已经传到了荆州。
改革的具体内容，其中最重要的一条就是限制皇权，当刘表听到这样的改革方案后，顿时很生气。
刘表毕竟是汉室宗亲，刘氏才是天下的主人，以前张彦即便是挟天子以令诸侯，眼里也还有天子，还有刘氏。可是如今，改革方案一出，名义上天子还是天子，可是天子已经不再是以前的天子了，权力得到严重的限制，皇帝就形同虚设，而大权也直接揽在了张彦的手中。对于这种行为，刘表很是痛恨。
于是，刘表立刻下令召集心腹进行商议，蔡瑁、张允、蒯良、蒯越四人一应而至。
当蔡瑁、张允、蒯良、蒯越四人听到张彦改革的内容后，蔡瑁当即说道：“主公，张彦胆大妄为，根本不把陛下放在眼里。主公是汉室宗亲，如今陛下受到张彦的如此羞辱，主公理应代表皇族奋起反抗，属下以为，主公应该发布檄文，号令天下，讨伐张彦的这种行为，并且率领军队，攻进彭城，将皇帝陛下从张彦的魔爪中解救出来。如此一来，主公便可成就一番丰功伟业，青史留名。”
张允道：“主公，属下也是这个意思，如今我荆州兵强马壮，带甲二三十万，水陆并进，数路出击，定然可以让张彦首尾难顾，只要杀进彭城，主公便可以扬名天下！”
刘表虽然对张彦的这种行为所不齿，但是还没有到被冲昏头脑的时候，他一直保持着自己的清醒。当听到蔡瑁、张允二人积极发动战争的时候，刘表还是有些担心，因为张彦的实力太强。自己能否战胜张彦还是个未知之数。
于是，刘表看了一眼蒯良、蒯越兄弟，便问道：“你们是何意见？”
蒯良道：“张彦势力虽大。但兵力太过分散，平定河北也没有多久。必然会在河北留下重兵把守，而且江东的孙权也是张彦的眼中钉，张彦在金陵郡肯定也会布置下重兵，那么留在中原的兵力就会相对来说少了许多，只要我军集结重兵，猛攻中原，张彦根本无法抵御。”
蒯越道：“主公可让南阳太守张绣为前部先锋。率军先取敖仓，并且攻占洛阳，紧守住洛阳的各个关隘，便能将张彦一分为二。掐断东西方向的联系，那么就算敌军有再强大的军队，也休想攻进来。另外，再领蔡都督率领大军攻汝南，大公子率领江夏之兵攻击庐江。主公亲率刘备等军队随后，三路齐攻，定然可以让张彦的军队疲于奔命！”
刘表听后，缓缓的说道：“许久以来，我一直以大局为重。如今张彦却敢行此大逆不道之举，我若再忍让，那大汉的天下就完了。”
蒯良道：“主公，在发动战争之前，应该派遣使者前往西川，让刘璋派兵予以支援，从西川攻击凉州，同时派遣使者到江东，请求孙权攻击金陵，这样一来，张彦就会陷入重重危机当中了，替我们牵制大部分的兵力，对于我军攻进彭城，也十分有利。”
“好！就按照此计行事。”刘表斩钉截铁的说道。
于是，刘表便派出使者，先去西川联络刘璋，又派遣使者去江东。
而当张彦的使者抵达荆州之后，刘表按照蒯越的建议，先热情的接着了使者，并假意的表示接受了张彦的任命，等待送走使者之后，这才开始调兵遣将，静静的等待着西川刘璋的回应，再做发动战争的准备。
……
张彦另外一位使者，先从雍州进入汉中，张鲁也是热情的招待，因为其实力的悬殊，张鲁对张彦表现的恭恭敬敬的，得知使者又要前往西川，便派人将使者送到西川。
益州，成都。
张彦的使者率先抵达了这里，得到刘璋的接见，并且把新的益州牧的印绶，和少将军衔的徽章交给了刘璋。
刘璋之父刘焉，是西汉鲁恭王之后，是正牌的汉室宗亲，历任洛阳令、冀州刺史、南阳太守、宗正、太常等官，在朝廷浑的也是风生水起。
但是刘焉却目睹了汉灵帝朝纲混乱、王室衰微，认为大汉气数将尽，便向朝廷建议说：“刺史、太守行贿买官，盘剥百姓，招致众叛亲离。应该挑选那些清廉的朝中要员去担任地方州郡长官，借以镇守安定天下。”他本人更是自请充任交州牧，意欲借此躲避世乱。
不过，本来想领交州避祸的刘焉因为听侍中董扶说益州有天子之气，改为向朝廷请求为益州牧。于是汉灵帝以刘焉为监军使者、益州牧，被封为阳城侯，命其前往益州。
当时益州刺史郤俭在益州大事聚敛，贪婪成风。汉灵帝命刘焉其前往益州逮捕郗俭，整饬吏治。因为道路不通，刘焉暂驻在荆州东界。此时郤俭已被黄巾贼马相等杀死，但是刚称帝的几日的马相又被益州从事贾龙组织军队击败。贾龙于是迎接刘焉入益州，治所定在绵竹。刘焉上任后，任命贾龙为校尉，将他迁到绵竹居住。刘焉安抚收容逃跑反叛的人，极力实行宽容恩惠的政策，但内心别有图谋。
“五斗米道”的首领张鲁的母亲长得很漂亮，加上懂得神鬼邪说，和刘焉家来往密切，刘焉就任命张鲁为督义司马，与别部司马张修一起前往汉中，攻打汉中太守苏固。张鲁在汉中得势后，却杀死张修，截断交通，斩杀汉使，刘焉一怒之下，杀了张鲁留在益州的母亲，和兄弟，至此，刘、张两家由此结怨。之后，刘焉则以“米贼”张鲁作乱阻隔交通为由，从此中断与中央朝廷的联络。刘焉进一步对内打击地方豪强，巩固自身势力，益州因而处于半独立的状态。
天下诸侯讨伐董卓之时，刘焉也拒不出兵，保州自守。犍为太守任岐及之前平乱有功的贾龙在司徒赵谦的游说下起兵反对刘焉，赵谦又奉命率军进益州，但是因贾龙等被刘焉击杀，于是撤军。
中原大乱之下，南阳、三辅一带有数万户流民进入益州，刘焉悉数收编，称为“东州兵”。这支军力虽然引起了不少民患，但是也成为刘璋继任后平定赵韪内乱的决定性力量。
初平二年（公元191年），刘焉更造作乘舆车重千余，欲称帝。就在此时，荆州牧刘表便上言朝廷，说刘焉割据益州，似乎有造反的迹象，反而引起了刘焉的注意，不敢再有什么大动作。
此后，刘焉称病，让朝廷将其子奉车都尉刘璋从京城派到益州，刘焉趁机将刘璋留在了身边。
兴平元年（公元194年），在朝中的长子左中郎将刘范和次子治书御史刘诞与征西将军马腾策划进攻长安，但密谋败露，逃往槐里，马腾兵败，退还凉州。刘范不久被杀，刘诞亦被抓获处死。议郎庞羲送刘焉的孙辈入蜀免受牵连。此时绵竹发生大火，刘焉的城府被焚烧，所造车乘也被烧得一干二净，四周民房亦受其害，刘焉不得已迁州治到成都。因为伤心死去的两个儿子，又担忧灾祸，不久便发背疮而死。
刘焉死后，其子刘璋便接替了父位，继承了益州牧和阳城侯的爵位。不过，刘焉的部下赵韪却认为刘璋太过软弱，不足以震慑全州，便密谋造反，取而代之，结果事情泄露，刘璋便借助“东州兵”的势力，平定了赵韪的叛乱，逐渐稳定了自己在益州的统治。
但是正如赵韪说的那样，刘璋确实太过软弱，没有刘焉的那种进取之心，虽然益州仍然处在半独立状态，但是当面对汉中张鲁的日益强盛之时，刘璋却无计可施，经常被张鲁欺负，其部下的仁人志士，都思得明主。
当张彦的使者抵达这里时，刘璋的别驾张松，便建议刘璋顺应时势，归附张彦，借助张彦的势力，来除掉汉中的张鲁。
刘璋对张松的话很动心，这些年来，张鲁一直是让刘璋头疼的一个人物，派出与张鲁作战的军队，都是败多胜少，于是便接受了张松的建议，派遣张松为使者，前往彭城，去向皇帝进贡。
然而，当天下午，刘表的使者也来到了成都，向刘璋说出刘表的意思，想联合刘璋，对抗张彦。
但是刘璋性格懦弱，加上其父生前想称帝，却因为刘表的一个奏书而没有完成心中的霸业，所以刘璋并未对刘表的使者加以礼遇。另外，在刘璋平定赵韪叛乱的时候，刘表收留了大批从益州叛逃的人员，而其中还包括赵韪的家人，让刘璋未能将赵韪斩草除根。于是，刘璋对刘表也没有什么好感。
虽然同是汉室宗亲，但是刘璋和刘表还是有着这样那样的隔阂的，于是刘璋果断的拒绝了刘表的使者，并且将刘表的使者给赶出了益州。
同时，刘璋让东州兵将领封锁从益州通往荆州的道路，彻底的与刘表断绝关系。
第二天，张松带着大批礼物，正式前往彭城……